第22章 庭院深
夜色笼罩着扬州城，华灯初上，人头攒动，夜市并没有随着乍起的秋风而寒冷萧条，反有更加繁华之势。
可再热闹的旺景也穿不透高高的围墙，庭院深深中，一名奴婢忙拿着火折掌灯。灯被一盏一盏点亮，院子灯火通明，整栋大宅仍给人死气沉沉的感觉。
内院深处，一扇门被推开，身穿嫩黄色襦裙的小婢女提着一盏花灯进来。
“姑娘，小荷这就给您把灯点上。”
床上挂着厚重的粉红帷帐，垂到地面，里面的人却并不答话。
“姑娘，今天身体可好些了，要不要再叫张郎中瞧瞧？”小荷将蜡烛点燃，屋子里的灯光明暗不定，映出她平庸中透着清秀的面孔。
“姑娘。”小荷走到床旁，从帐子里拉出一只玉手，那手十指尖尖，如葱管一般晶莹剔透，就是稍嫌白了些，没有一丝血色，“等你这病好了，估计便是春暖花开了，我与姑娘去放风筝。”
帷帐里的人依旧没有声息，小荷说了一会儿便转身出去，“一会儿夫人便会端药过来。”门缓缓合上，忽明忽暗的烛光中，粉色的帐子里密不透光，像是藏着死亡。
空旷的走廊中传来脚步声，帷帐里的人动了一下，她仿佛又看到了那双漂亮的软鞋，缎子面的，绣着鲜红的牡丹。
她的心也跟着揪紧了，缎子面的牡丹，妖艳的牡丹，在她看来，和死亡无异。
脚步声越来越近，门又吱呀一声被推开，带来一阵袭人香气，只听一个柔柔的女声道：“柳儿，吃药了……”
绷紧的心弦听到这声音，终于断了，她双眼一闭，失去了意识。
也许就这样死了，倒还好些。
一
“绯绡，你看这夜市比起东京城如何？扬州府果然是大城市啊。”王子进骑着马走在人群中。
“再繁华又怎样，不过是过眼云烟。”绯绡不以为然地说。
王子进暗暗摇头，看来活得太久也不是好事，看什么都索然无味。
“我们还是快找个客栈投宿吧，等一下再逛不迟。”绯绡已经纵马绕过人群，往闹市中跑去。
瓦肆旁一帮人正围着一个杂耍艺人，看样子是吐蕃来的，表演甚是精彩，叫好声连绵不绝。
“再看一会儿嘛……”王子进实在是不愿错过这样的好戏，却见绯绡板着脸，已经先走了。
王子进看他那冷漠模样，真是面若桃花心若尘，无可奈何，只有跟上他的脚步。
两人刚刚安排好客栈，王子进便迫不及待地要出门，拉了绯绡道：“同去，同去。”
“子进，你一个人去吧，我有点疲惫。”绯绡一进房间便窝在被子里。
王子进知他无心玩耍，也不好强求，便道：“那我一个人出去了。”
“慢着，子进。”绯绡说着，从怀中掏了一个铃铛出来，递给王子进，“把这个带上。”
“咦？这是什么东西？要我带着这个劳什子干吗？”王子进提着铃铛，左右晃了一下，却发不出一点声音，看来是坏的。
绯绡的东西，确是没有几个经用。
“你带着吧，自会对你有好处。”绯绡懒得和他废话。
王子进只好怏怏地将铃铛放在怀中，又回头对绯绡道：“莫不是忘了比铃铛更好的物事给我？”
“什么？”绯绡见他一脸坏笑，一种不祥的预感油然而生。
“当然是你那装满银子的荷包。”说着，他就往包袱里摸去。
绯绡听了又气又好笑，从怀里掏了一大锭银子抛了出去，“够了吧？”
王子进得了银子一路哼着小曲出去了，甚是欢喜的样子。
夜市中果然繁华热闹，王子进一路看着，只觉得眼睛不知该放向哪里，各处南北杂货一应俱全，更有打扮得花枝招展的花娘在街边卖酒。
看到前面有卖小吃的小铺，忙跑了过去，自己买了碗凉糕，边吃边逛，开始兴致还不错，没一会儿便失了新鲜，自己孤身一人，终究有些寂寞。
也许和绯绡出来更好一些。
他刚要回去，却看到一个卖酱鸭的小贩，不由高兴，看那鸭子做成紫红色，估计是很美味，绯绡一定会喜欢。
“老板，要一包鸭子。”王子进扔过去几个铜板，却见老板对自己的声音充耳不闻，一手抓着案板上的刀柄，眼睛直勾勾地在看着什么。
“老板。”王子进又喊了一声，却还是无人应声，忙也看向那边，只见一个少女的背影，袅袅婷婷地远去，手中也抱着一袋鸭子。
王子进见了不由出神，那少女远看便如笼罩在一团雾中，如仙子下凡，单是背影，便美不胜收。
他似被人勾了魂魄，直直地跟过去。只见少女一身月白纱裙，裙摆绣着绿色的柳枝，人也如弱柳扶风，姿态优美曼妙。
“回头啊，回头。”王子进在心中暗叫，可少女就是不往自己这边看。
他只好快步走过去，装作不经意地回头一看，这一看，居然惊呆了，这张脸竟是自己再熟悉不过的，眼带桃花，面如春风，像极了绯绡。
王子进脑中似是响了一声炸雷：完了，完了！绯绡变成了姑娘，怎会这样？难道他支我出来，就是不想让我看到他这副模样？
将来可怎么办？不知能不能再变回去？
他忙过去拉起那姑娘的手道：“绯绡，你怎么出了这么大的事也不告诉我？”
少女偏头看着他，“绯绡？是我的名字吗？这名字倒是好听。”
王子进见她俏皮可人，与绯绡并无二致，只觉心中一酸，突然想起在都丰城，绯绡也是被人陷害，难道这扬州府里也有奸人不成？
他更加焦虑，“绯绡，你放心，无论如何我都会救你脱困。”
“公子所言是真？”女孩听了甚是欢喜，“我好想回家，公子真的可以帮我？”
王子进立刻热血上涌，“不要说是回家，便是赴汤蹈火我也可以帮你。咱们这就回客栈吧，我记得路。”
他拉着少女便走出人群，心中急切，也分不清东南西北，一路往前走，却连自己是从哪边来的都忘了。
只觉越走人烟越是稀少，灯火越是寥寥。
“咦？这是走到哪里了？”眼见周围甚是荒凉，与刚刚那番热闹景象相比，竟像是两个世界。
两人正在旷野中一筹莫展，却看到远处有一个人影蹒跚而行，背影佝偻。
王子进开心地回头望向少女，“我们去问问前面的人吧。”
漆黑的夜色中，眼前的人影逐渐清晰，似是一位老妪的背影，眼见那老妪走得甚慢，但自己无论如何也追不上。
王子进发足急奔两步，距离总算是缩短了，身后的少女却开始发抖。
“咦？你怎么了？”王子进不由纳闷，跑了两步不至于累成这个样子吧？
那姑娘的身体竟像筛子般抖个不停，冷汗直冒，拉住了王子进道：“公子、公子不要向她问路。”
王子进眼见老妪的白发已是清晰可见，怎能甘心，“为什么？难道这老婆婆会吃人不成？”
“我不知道，不知道，只知道问了路，就再也回不来了……”
可是周围一片荒凉，眼前只有一条小路，不去问路，怎能回家？
“你不要担心，我问了路便回来，不会有事。”王子进甩脱她的手，快跑两步，追上了前面的老妪。
老妪躬着背，一身衣服破破烂烂，形容枯朽。
王子进忙鞠了一躬道：“敢问去扬州集市的路应该往哪个方向走？”
老妪十分疑惑道：“扬州集市？我只知道一条路，便是这条，每天都是一直走下去。”她又回头看着他，“你莫不是也要和我一起走？”
王子进见她的脸如树皮般干裂腐朽，泛着死黑的颜色，眼睛只剩下两个空空的黑洞。
“你？你这是？”王子进不由吓得浑身虚软，这路上怎么会有这样的人？
老妪回手一把抓住王子进的手道：“和我走吧……”
王子进只觉自己的手像是被铁箍箍住一样，怎么也挣不脱，又急又怕间，突然听到耳朵旁边有叮当、叮当的铃声。
老妪突然面孔扭曲，双手抱头哀号：“你怎么带着那样的东西？我的头好疼啊……”
王子进吓得一身冷汗，拉着那少女要逃命，却见她也双手抱头，一脸痛苦的表情。
“公子，公子，快让那铃声不要响了。”
王子进伸手掏出铃铛，那叮当、叮当的声音，如玉珠落盘，甚是好听。可是无论怎么弄，它就是响个不停。
眼见少女额上豆大的汗珠不停地往下淌，王子进不由心焦，大声喝道：“别响了。”
这一喊，铃铛骤停，女孩、老妪也转瞬不见，像是瞬间换了天地，自己依旧站在夜市中央，身边人来人往，熙熙攘攘。
王子进呆呆地望着周围的人群，突然觉得手上疼痛，忙低头看去，只见手腕上清晰可见三个黑紫色的指痕，正是方才被那老妪所抓之处。
这到底是怎么回事？刚刚那条路的尽头又是通向哪里？王子进一头雾水，手攥金铃，茫然地站在人潮中不知该向何处。
二
他回过神来，忙向客栈跑去，现下当务之急就是确认少女到底是不是绯绡所变？
一路狂奔过去，越接近客栈，王子进的心跳越急，生怕推开雕花木门，里面就坐着一个美貌少女而不是一个俊美少年。
他颤抖着推开了客栈的房门，忽明忽暗的烛光中，只见一个白衣的少年正盘腿坐在床上打坐。
王子进见此情景，心中一阵激动，眼睛不由模糊了，这景致，与平时并无不同的景致，现在却如此叫人珍惜。
“绯绡啊，还好你还在……”王子进说着，便扑到床上抱住绯绡。
绯绡正在修行，闭着眼睛，现下被他这样一弄，吓了一跳，忙一把推开了他，“你这是怎么了？两个大男人，只不过分开一会儿，至于这样吗？”
王子进一把鼻涕一把泪，脸上还挂着一副知足的傻笑。
绯绡见他这癫狂神态不由纳闷，“子进，去逛夜市可是吃了什么不好的东西？”
王子进拿袖子擦擦脸，摇了摇头。
“那你定是见了什么美貌的姑娘了。”
这次他点了点头，绯绡见猜得没有错，舒了口气道：“那个好办，只要不是什么鬼魅，我会尽量帮你娶了回家。”
王子进却面现惊恐道：“不错，确是个佳人，但可怕的是，那佳人与你长得一模一样。”
哪知绯绡听了却不以为意，“天下长得相似的人多了，有何见怪？”
王子进听了不由来了精神，“你是说她与你没有干系？”
“是啊！我这样子，不过是自己想了人的长处变的，这么久的时间，倒也见过和我相似的人，奇怪什么？”绯绡问道。
“奇怪的是这个姑娘好像也不是凡人。”王子进说着将自己今天所见与绯绡描述了一番，那黑夜中的小路，没有尽头的小路，路上的可怕老妪，都一一和他说了，边说还觉得心有余悸。
绯绡听了，伸手道：“铃铛拿来，我瞧瞧。”
王子进忙把小金铃掏出来，觉得与刚刚并无不同，“这是怎么了？”
绯绡接过铃铛，放在手中握了一会儿道：“你刚刚差一点便走到了死路上。”
“什么死路？不过是荒郊的一条小路而已。”
绯绡却连连摇头，“你莫不是没有听过黄泉路吧？那便是黄泉路，景致是因人而异，但路的终点都是死亡。”
“啊啊……”王子进立刻吓得不轻，原来自己竟在黄泉路上走一遭了，“怎么会这样，我不过是想回客栈而已，怎会走到那样的路上？”
绯绡听了沉思一会儿道：“不知道，按说你也没有那个本事去那个地方，怕是那少女有什么古怪。”
“是吗？我倒觉得她很正常。”王子进一脸迷茫。
“不要想了，能平安回来便好，明日我们再去夜市找那姑娘。”绯绡说着，翘起鼻子四处闻了闻，问道，“子进，你是不是带了什么美味给我？”
“美味，没有啊？”他正说着，绯绡已经伸手摸到他怀里，掏了一个油布纸包出来。绯绡欣喜地打开来看，竟是一包酱紫色的鸭子。
他立刻欢呼起来，脸上堆满笑容，跑到桌子旁去吃了。
王子进见了酱鸭，想是那女孩留下的，心中不由又浮起一个倩影，月白色衣裙精致飘逸，绿柳栩栩如生，鲜嫩青翠，将萧瑟的秋风都染上几分春色。
次日白天，王子进一早便拉了绯绡去逛扬州府，好不容易来到扬州这样大的城市，怎能不去开开眼界。
两人边走边逛，转眼大半天就过去了。中午逛得累了，便找了一家饭馆休息。王子进见小二过来招呼，问道：“你们这扬州府可有什么出了名的景致啊？”
小二听了掩嘴笑道：“客官可是来对了地方，扬州最好的景致便是在晚上的画舫里。”
王子进知他说的是歌伎，突然想起自己跟沉星也是在画舫中相识，心中不由一酸，忙将他打发了。
绯绡见他不快，也不答话，独自吃鸡去了。
只听旁边的一桌客人道：“唉，那个杨知事啊，真是可怜，没有什么子嗣，只有一个女儿，现下又生不如死，纵有高官厚禄又怎样？”
王子进回头看去，见是一桌书生，触景生情，又想起过去和道然他们一同去赶考的情景，一样的把酒言欢，海阔天空，现在天各一方，也不知道然现在怎样了？
“子进，别多想了。”绯绡见状安慰他道。
“别多想……”王子进不知怎的，心中甚是酸楚，过去种种，一齐向心中涌来，一路上见过的痴妖怨灵，哪个不是执着于自己的人生？到头来又怎样呢？
一股悲愤之气涌上心头，不免多喝几杯，只见绯绡的一张俊脸很是担心地望着自己，不由欣慰，还好，还好还有绯绡，最怕哪一天，绯绡也离自己而去。
当晚王子进迷迷糊糊地被绯绡摇醒，才明白自己原来在那小饭馆中喝醉了。
“子进，子进，我们去夜市逛逛吧，看看能不能找到那个姑娘。”
王子进应着，忙从床上爬了起来，随着绯绡出去了。
被晚上的夜风一吹，王子进的酒也醒了七八分，只见夜市上人来人往，热闹非常，他一双眼睛就像不够用了一样，东瞧西望。
走了一会儿工夫，便连自己来做什么都忘了，随着人群看了一会儿杂耍，只觉兴致高昂，“绯绡，绯绡，你快来看。”
说着，他便去要拉绯绡，这一拉竟拉了个空，绯绡不知何时与自己走散了。
他心中不由着急，忙去寻找绯绡，只见周围人山人海，笑语连天，在浩瀚人群中找一个人，无异于大海捞针。
“对了，绯绡定是去吃鸡了。”他匆忙往卖鸡的铺子走去，果见一个身穿白衫的人站在摊铺前面。
白色皎如月辉，在人群中煞是打眼，再看那脸，面若桃花，唇似涂丹，不是绯绡是谁？
王子进忙跑了过去，拉着他手道：“你也不和我说一声便走了。”
然而他只觉触手甚是柔软，不由纳闷，却只听一女声道：“公子和我可曾相识？”
王子进的脑海中不由一阵眩晕，居然又遇到了那奇怪的姑娘，绯绡现下不在，自己该如何是好？
三
“公子，前日是不是见过？”少女记性颇佳，居然认出了他。
“不错，姑娘好记性……”王子进颤抖地答道。只见她面带春风，一双明媚的大眼盯着自己，丝毫不见妖气，倒是艳色无双，不由看得痴了。
正出神间，只觉眼前出现了一条长长的、笼罩在月辉中的回廊，王子进见了这景致，不由心中害怕，只见回廊一眼望不到头，不知通向哪里。
王子进吓得咽了口口水，无奈地硬着头皮往前走去，虽然是从未来过的地方，他却只觉得害怕。
仿佛尽头藏着洪水猛兽，会将他吞噬。
他屏息走在无人的回廊上，只觉心中一个声音在随着心跳的节拍叫道：快到了！快到了！他自己却不知快到了哪里。
他在回廊尽头拐了一个弯，只见一扇紧闭的木门呈现在自己面前，门上花纹繁复，在月色中透着古朴的光辉。
王子进只觉这门便是自己的目的所在，刚要伸手去推，便听身后传来一阵轻微的脚步声。
声音不徐不疾，似有人踏着月光，迤逦而来。
他心中害怕，忙翻过栏杆，躲到了阴影之中，只见一位身着锦缎绣花衣裙的女子，出现在回廊中。
那精致美丽的衣裳，在夜色中绽放着华美的光辉，她身上也散发着甜腻的乳香气息，熏得人几乎喘不过气。
王子进根本不敢抬头看她的脸，只见她款款停在门前，薰草色的裙摆下，露出了一双绣花鞋。
那是一双红色的、绣着牡丹的缎鞋，漂亮得不像是人间的东西，但却不知为何，让他害怕得开始颤抖，竟有一种要速速逃离的冲动。
可是女人停在门前，轻轻叩响了房门，让他好奇门里到底关着什么。
此情此景，宛如离奇的梦境，但那打湿他袍角的夜露，馥郁的乳香气息，软糯入耳的吴侬软语，都是如此真实。
真实得令人可怕。
“小荷，快开门啊。”女人见无人应门，连连呼唤。
就在这时，门开了，一丝光线从门里飘洒而出。王子进急忙悄悄站起，探头去看，金灿灿的烛光晃花了眼，隐约可见房中走出一个窈窕少女。
就在这时，他手腕一紧，不知从哪里伸出来一只纤白的手，一把扣住了他。
“啊……”王子进惊恐地叫了一声，再一回头，却见自己依旧站在夜市中，绯绡站在身边，唇边含笑，紧紧地抓着他的手。
看来方才就是他将自己拽了回来。
“绯绡，你可来了，我刚刚又看到了幻象。”王子进抹了抹满头的大汗，长舒口气。
绯绡却并不答话，眼波流转，望向自己的身后。他回过头，只见那跟绯绡长得极为相似的少女正站在身后，而他的手，依旧握着少女的柔荑。
“咦，你与我长得好相似啊。”少女瞪圆了杏眼，好奇地说。
绯绡忙把两人牵着的手拉开，“子进，不要与她有任何接触。”
他又回头对白衣少女道：“你赶快回自己该去的地方吧，这般下去，终有一天会死的。”
“死？”少女听了一脸疑惑，“我也不知道自己该去哪里，连叫什么名字都忘了。”
王子进猛然想起刚才所见，那锦衣女子推门之前似乎叫了一个名字，忙问她：“你知道小荷是谁吗？”
“小荷？”少女听了甚是欣喜，“这个名字好生熟悉啊，听着也好亲切，好像我就是叫这个名字。”
绯绡疑惑地看了王子进一眼，耐心地对她说：“小荷，快回家吧，你这样长久下去，真的会很糟糕。”
小荷听他这样说，竟然急得哭了出来，姿容清丽中带着娇艳，白梅沾露般动人，“我真的不知道家在哪里，找了好久也找不到，二位公子能否帮帮我？”
“你这般在外面有多长时间？”绯绡问道。
“多久？”小荷偏着头想了一会儿，“多久都有，长的几天，短的几个时辰，有时一醒来，节气还会发生变换，也不知我这么久是在哪里过的。”
绯绡与子进对望了一眼，都听得一头雾水，绯绡只好连连摇头，“你先与我们回去吧，我看能不能找到一些线索。”
“多谢公子相助。”小荷听了，朝二人行了礼，举止优雅，颇有闺秀之风。
王子进不由纳闷，悄声对绯绡道：“这是怎么回事？”
“这少女怕是一个生灵，她的肉体不知在何处活着，魂魄却跑了出来。”
“这个好办，只要找到她的肉体在哪里不就好了？”王子进见她不是妖怪，不由松了口气。
哪知绯绡却连连摇头，“好好的人，魂魄怎会跑了出来？”
王子进听了心中又是一紧，“难道？难道……”
绯绡意味深长地看了他一眼，“不错，怕是她已经不久于人世。”
王子进听了这话，心中不由一酸，回头看了一眼跟在身后的少女，美丽的脸庞在夜色中绽放着莹白光芒，漆黑明亮的大眼中散发着勃勃的生机以及对人生的向往。
这样可人的一位少女，怎么又要死了？
王子进下定决心，一把握住了绯绡的手，“我们一定要救她，不能让她就这样死了。”
绯绡见王子进的眼里写满了坚决，似有情愫暗生，微笑着点了点头。
王子进心中苦楚，这一路上，他见过太多的死亡与悲伤，自己的心也变得越来越脆弱。
他望着神采奕奕的小荷，只觉她娇俏迷人，鲜活可爱，哪怕赔上自己的性命，也要助她活下去。
不能再像沉星那样，来不及品味人生的精彩就离开了。
趁一切还来得及。
四
三人回到客栈，王子进与绯绡盘问了半天，小荷却只是瞪着大眼，什么也想不起来。
“绯绡，这样不是办法，你快想点好法子出来。”
“办法是有，看你愿不愿意冒险。”绯绡抱着胳膊想了一会儿，突然笑着看向王子进。
估计是什么凶险的法子！王子进刚有些胆怯，但是小荷一双美目，清澈分明地盯着自己，他只好点头，“不要紧，我们可以试一下。”
不知为何，他对小荷格外亲近，只想处处维护她，或许是因为她长得像绯绡？
“子进，你要想好，这趟只有你独行，我无法陪你。”
“我会处处小心，你不用担心。”王子进嘴上说着，心里却极为忐忑。
“子进，你有没有想过，为何你一遇到小荷便会见到幻象？”
“那又是为何？”
“你进入的就是小荷的内心，她自己都遗忘了的过去，那处可是凶险？”
王子进想起那走不完的小路，回廊上鲜艳的绣鞋，心中又是一紧，忙点了点头。
“你还愿意再去那里找到真相回来吗？”绯绡问道。
“啊！”王子进失声高叫，“你不能陪我去吗？”
“我若去了，遇到危险，谁来拉我回来啊？”绯绡笑眯眯地连连摇头，“既然要充英雄，就不能胆小哦。”
王子进无奈地看了看绯绡，又看了看小荷，两张极为相似的脸，都带着期盼的表情对着自己，他只好垂下头，任绯绡摆布。
“子进你不用紧张，我在这绳子上施了法力，遇到危险你拉这绳子便可。”绯绡将一根细绳系在王子进的腰带上。
王子进见那绳子不过是手指粗细的麻绳，越发担心，“这个东西牢靠吗？”
“哎呀呀，你就如此不相信我吗？”绯绡着急地推了他一把，“子进，不要磨蹭了，赶快走吧。”
说罢，就将他和小荷的手十指相扣，拿了一张绢帕绑在一起。
“喂，你可一定要记得将我带出来啊……”
一句话还没有说完，王子进就觉脑中眩晕，竟掉落在一片伸手不见五指的黑暗中。
王子进只觉身下清凉柔软，似长满了柔嫩的青草，待眼睛适应了黑暗，往四周打量一番，果然是在一片草原上面。
只是景色甚为荒芜，一条小路，弯弯曲曲不知通向哪里。
王子进一个人站在旷野中，又想起那日所走的小路，路上遇到的老妪，难道这就是小荷心中的黄泉路吗？
只见四周空旷，实在不知该往哪里去，他只好硬着头皮沿着小路走下去。
路狭窄潮湿，王子进一路走一路担心，怕前面又会出现一个老妪，将自己拖到地狱中。哪知走了一刻钟工夫，前方竟出现了一座大宅，看来这小荷的内心，还真是变化万千。
大宅孤零零地立在这旷野上，突兀至极，似散发着沉沉死气。
只见大门是朱漆的红色，映得墙壁越发灰暗，让人觉得这宅院越发不真实。
王子进拉起门环去敲门，只听咚咚的轻响在旷野回荡，格外空旷寂寥，可他敲了半晌也无人应声，只能推门走了进去。
门里一条长长的青石板路，直通到里院，院子里种着松柏乔木，与寻常院落格外不同。
看来这是个大户人家的宅院，怎么一个人都没有？
王子进正纳闷间，听到耳边传来沙沙的声音，原来有人在扫地上的落叶。他顺着声音寻去，只见一个老人弓着背，拿着一把大扫帚，正在庭院里扫地，地上却没有半片落叶。
王子进忙跑过去，“敢问老丈，这屋子里住着什么人？”
老人抬头看了他一眼，道：“我也不知，只知在这里打扫庭院。”
王子进见老人的眉目如笼罩在云里雾中，甚不清楚，看来就是小荷，也忘了他的面貌。
他见问不出眉目，只好继续往前走去，路上又遇到几个仆人，都是眉目不清，语焉不详。
不知不觉中，王子进已经在大宅中兜了一大圈。再抬头看时，眼前是一条长长的回廊，两边房间的窗沿上雕满了繁复的花纹，竟然十分眼熟。
他心中升起一丝恐怖的感觉，这竟与他方才陷入幻境中所见的回廊一模一样，忙依着记忆一路向前走去。
他越往前走越是害怕，回廊在阴暗的光线中看去，诡异而幽森，然而他又按捺不住好奇，想看看回廊尽头的大门中有什么。
很快他便来到了那扇古朴的木门前，门后无声无息，隐藏着可怕的秘密。王子进只觉自己的心跳声清晰可辨，虽然从未见过门里光景，他竟不由自主地感到害怕。
他摸了摸腰间的绳索，暗道：绯绡，有什么事就靠你了。
随即伸手就将大门推开，门没有上锁，吱呀一声就开了，声音也和之前听到的一模一样。
王子进想起锦衣妇人所说的话，也提着胆子，依样画葫芦道：“小荷，你在里面吗？”
五
许久都无人应答，他孤身站在房间中，月光照在他的身后，在地面上投映出长长的影子。
“小荷，小荷你在里面吗？”
依旧没人应声，王子进适应了黑暗，这才看清房中家具俨然，都是梨花木的材质，床上悬挂着绸缎床帐，坠着紫色流苏，一看这排场，便知是哪位名门闺秀的闺房。
房中的木桌上，放着一个药罐和一只药碗，看来是有人生了病，他好奇地碰了一下药罐，顿时哎哟叫出声，药罐竟烫得厉害。
他正在揉着手，桌子下突然伸出一只手，轻轻拽了拽他的袍角。
“啊啊啊！”王子进吓得连连高叫，在这鬼屋一样的地方，确是没有几人经得起这样的惊吓。
他一下甩脱了那手，就要往门前奔去，却听后面传来一个稚嫩的童声：“大哥哥，不要出去，我害怕，她一会儿便要来了……”
王子进忙收住脚步，只见那绣花的丝绸桌布下，一个小女孩慢慢地探出头来，皮肤白皙，一双水灵灵的大眼甚是动人。
他忙又折返回去，蹲下来问她：“你是小荷吗？”
女童趴在桌子下面，歪头思考，“我叫柳儿，小荷这个人，我好像听过，但是又想不起来。”
王子进不由高兴，这屋子里总算有个人知道小荷了，忙又继续问：“你好好想想，能不能带我去找小荷？”
哪知小女孩甚是不乐意，抱膝坐在桌子下，“好多东西我自己都不知道，如何带你去找小荷？”
“找到小荷，所有的事情就会迎刃而解，你会知道一切……”看她不开心，王子进只好极尽耐心，慢慢地哄她。
哪知女童大眼里突然闪烁出惊恐的光，忙让王子进收声，悄悄地道：“她来了，我们快躲起来……”
王子进仔细地听，果然听到一阵细碎的脚步声，越来越近，仿佛一步步都踏在王子进的心上，让他心跳如鼓。
他见四下无处可躲，只好抱起女孩，钻到雕花的楠木床下。
两人刚刚藏好，门便被人吱呀一声推开，地上映出一个长长的人影，看高耸的发髻和飘逸的衣裙，似乎是个妇人。
她悄然而入，如猫一般轻捷无声，只见一双绣着红牡丹的缎鞋，在裙角下闪过。
怎么又是这双鞋？王子进的心弦顿时紧绷，似乎十分畏惧。但见绣鞋在桌前停了一会儿，又悄无声息地退出房间，带上门走远了。
王子进带着女童从床下爬出来，却满心遗憾，那个女人究竟是谁？为何小荷的内心总是有这样一个穿着绣花鞋的女人？
只见药还好好地放在桌子上，不似有人动过的样子，可见她并非进来取药。正出神间，门外又响起了急促的脚步声，王子进忙又抱着柳儿躲起来。
这次时间仓促，二人只好躲到了门后阴暗处，不过这次来人却风风火火，是一个身穿翠绿衫子的婢女，看样子只比柳儿大几岁而已。
她端起桌子上的药碗就一阵小跑地出去了，连门都没来得及关。
王子进见她走远，将柳儿放到地上，浑身脱力，“你知道那是谁吗？”
“之前是姨母，刚刚那个就是小荷……”柳儿指着敞开的大门道。
“什么？”王子进不敢相信自己的耳朵，婢女就是小荷？怎么和那明眸善睐的少女没有一丝相似之处？
王子进听了，忙要追出去，哪知柳儿甚是害怕，抓着他的手不放，“大哥哥，带我一同走吧……”
王子进无奈，只好抱着她去找小荷，边走边问：“你知道那药是给谁喝的吗？”
“娘病了，病了好久……”
“娘是正室吗？”王子进问道。
“不知道啊，所有人都叫娘夫人，没有人提过这个……”
王子进听了心下暗想：果然没错。
柳儿叫那穿绣花鞋的女人为姨母，估计就是侧室，她去那房间干什么？桌子上放着的药，显是给柳儿她娘的，可是她却没有端走，又为何而来？
王子进想着，突然猜到了一种可能，忙道：“柳儿，我们一同去看你娘，你记得路吗？”
那个女人不是来拿药的，而是往药里添了佐料？要人命的东西！
依照柳儿的指点，他很快摸到一间大屋，屋子里烛火昏暗，竟是这间大宅中唯一点着蜡烛的房间，可见夫人在小荷心中极为重要。
房门微敞，传来细碎的说话声，他将柳儿放到地上，对她道：“柳儿乖，不要乱跑，哥哥一会儿便会回来。”
说完，他悄悄地从窗缝中向里望去，只见一个锦衣妇人和一名穿翠绿衫裙的婢女在服侍床上的夫人喝药。
看不清锦衣妇人的脸，只见身材窈窕，秀发如云，估计也是个美人，而小荷的面目却不甚清晰，难道连自己长什么样子都忘记了吗？
“夫人快将这药喝了吧，凉了便不好了。”锦衣妇人说着，端起药碗，就要递给床上的夫人。
王子进只觉此事大大不妙，那棕色的、冒着热气的药汤，在他眼中，竟与死亡无异。
万万不可！他情急中一把推开房门，闯了进去。
床边的两个人见了他俱是一惊，王子进见锦衣的妇人长得端庄可人，只是一双眼中，比绯绡竟还多了几分狐媚。
“你是谁？”她厉声问道。
王子进并不理她，一把抢过药碗就摔在地上。
美貌妇人见了脸色不由一变，颇有气势地说：“这知事府怎能让你随便造次？小荷，赶快叫人把这狂人赶出去。”
小荷听到吩咐，忙要夺门而出，王子进好不容易找到小荷，怎能轻易放她走，一把拉住她，“小荷，赶快与我走，我有事要问你。”
小荷惊声尖叫，与王子进记忆中那白衣少女无任何相似之处，“你这疯子，我并不认识你啊，你要怎的？”
“你在这里并不认识我，可是出了门你便认识我了，赶快与我走。”他拉着小荷就要跑。
小荷吓得使尽浑身力气推开了王子进，王子进被她一推，竟一个趔趄倒在了夫人的床上，耳边传来嘶啦一声轻响，只见床上的帷帐竟被他扯掉了半副。
他不由惶恐，床上本就是病人，自己压在人家身上，实在太不尊重，忙对床上的人道：“小生唐突，实在抱歉。”
床中却没有声息，他忙伸头看去。谁知这一看，竟将他自己吓了一个跟头。
只见床上躺着一个妇人，一脸死黑，双眼圆睁，不知死了多久。
王子进吓得大呼一声，夺门而出。床上为什么会躺着一个死人？她们怎么管一个死人叫夫人？
这大宅就是小荷的内心吗？她的心中怎会有如此可怕的情景？
他刚刚跑到庭院中，就听柳儿在叫：“大哥哥，等等我啊，我好害怕。”
王子进想她小小年纪便死了娘，甚是可怜，一把抱住她，一路狂奔，跑出朱漆大门。
只见外面夜色苍茫，一片黑暗，还是那条弯弯曲曲的小路，不知通向哪里。
王子进只觉身后脚步轻响，似有恐怖的人追上来，他把心一横，抱着柳儿冲入那辽阔无边的未知黑暗中。
六
王子进抱着柳儿一路狂奔，只觉夜色中空气湿凉，一月如钩，高高地悬在天际。
不知跑了多远，只见前方一个人影，也在赶路，王子进忙停下脚步，生怕又是那可怕的老妪。
“大哥哥，前面有人，我们去问路吧。”
“不，我们不能去，那可能是妖怪。”
“比我的后母还可怕吗？”柳儿歪着头问，一脸天真。
王子进回过头看去，大宅还在远方寂寥地立着，此番算是什么都搞砸了，小荷没有找到，现下又陷入了进退两难的境地。
正踌躇间，只见远处的人影越来越近，他定睛一看，那人竟是往自己这边走来的。
他忙拉了柳儿道：“我们快走。”
哪知那人移动甚快，转眼间就能看见一身锦缎衣裙，正是大屋中那漂亮的美妇，一双绣着鲜红牡丹的绣鞋，在夜色中格外刺眼。
“公子，可否把柳儿还我，不要将她带走？”妇人面无表情地对王子进道，美丽的脸上没有一丝人气。
“你是谁？凭什么带走她？”王子进心中畏惧，却毫不退让。
她朝王子进行了个礼道：“我是这家主人的侧室，柳儿是正室的女儿，怎能被人随便带走？”
“那要问柳儿愿不愿意了。”王子进低头问柳儿道，“你愿意随她回去吗？”
柳儿抱着王子进的腿，一双大眼怯生生地看着美妇，轻轻摇了摇头。
“来……柳儿乖。”她伸了一只手出来，要去逗柳儿。
王子进忙一把将柳儿抱起来，不让她碰，“她不愿和你走，你还不明白吗？”
那美妇眼珠突地一翻，道：“你这书生，哪里跑来的？敬酒不吃吃罚酒？”说着，两只袖子竟如虬蛇般袭向王子进面门。
王子进吓得抱着柳儿打了个滚，总算是躲开了，再一抬头，如花美人竟变成了一只青面獠牙的厉鬼。
柳儿叫道：“就是她，大哥哥！她吃了我娘，现下又要来吃我……”
王子进一看形势不好，忙去摸腰间的绳索，哪想竟然摸了个空，绳索不知何时断了。心中不由大急，他道：“大哥哥打不过她，咱们一起跑吧。”说罢抱起柳儿就夺命狂奔。
刚跑了没两步，脚下一个趔趄，不知被什么绊了个跟头，再一看路上竟然都是长发，黑发一缕缕，如有生命般往人身上攀爬，要将人都裹进去。
王子进回头一看，那青面獠牙的恶鬼双眼暴突，长长的头发如花一样，绽放在草原上，诡异而美丽。
秀发铺天盖地地奔涌过来，转眼间就将他淹没了，发丝紧紧地嵌到肉里，勒得他无法喘气。
绯绡啊，你可害死我了，你的东西，果然从来没管用过！
他一口气上不来，只觉眼前一黑，竟也看到了一条小路，不过路边百花齐放，姹紫嫣红，甚是美丽，前面竟有一个红衣少女在向他招手，看着风姿绰约，正是沉星。
王子进心下大喜，便要朝她过去，忽然想起绯绡说的话：每个人的黄泉路，所见各有不同。
难道，这就是自己的黄泉路吗？
他正犹疑间，只觉一股大力拖着自己的手，将他从花间的小路中一把拽了出来。
“子进，子进，你有没有怎么样？”王子进睁眼一看，眼前竟是绯绡的一张俊脸。
心中惊喜异常，他忙道：“你可来了。”
再看周围，仍幕天席地的全是那妖妇的长发，绯绡抽出长刀，一刀便将头发砍断，可马上又有新的头发涌来。
绯绡拉起王子进道：“快走！在这里我的力量也施展不开。”
“哎，柳儿可怎么办？”王子进急道。
却见绯绡笑眯眯地望着他，“子进，干得好，我已然将她送回去了，就差你了。”
王子进听得一头雾水，他干得好？他连小荷都没有找到，干得怎么好了？
正迟疑间，只见那妖妇再次朝他们扑来，秀发飘在半空，乌云般遮蔽了月影，甚是吓人。
“绯绡小心。”
“知道。”绯绡回手一刀，砍断了即将袭上面门的长发。
“不要理她，我们快走。”
“走？到哪里去？”王子进见四周只有空落落的草原，哪有什么出路？
绯绡口中念念有词，长刀竟然腾空而起，绯绡跃到刀背上，一把提起王子进的衣领，大喝一声：“起。”
王子进只觉自己在空中疾驰，见绯绡正带着自己，驾驭着长刀，直冲天际。
下面那女妖叫道：“哪里有那么容易。”那地上的头发便如有生命一般，一束束，一根根，如万箭齐发，直奔二人的后心而来。
绯绡见了，一只手竟然暴长，指甲如钢刀一般，回首一爪，将秀发抓断。王子进见断发千丝万缕，飘飘洒洒地从空中飘落，不由暗自松了口气。
“哼，想和我斗，再等个几百年吧。”绯绡用力提了一下王子进道，“子进，就要回去了，抓稳啊。”
王子进抬眼一看，两人竟笔直地向月亮飞去，柔美的光辉挥洒而下，细细的光粒在他身边飘飞舞动，宛如进入了仙境。
一缕光照入他的眼中，他连忙用手一挡，再睁眼时，却见一点烛火在眼前跳动，自己已经坐在了客栈的床上。
七
王子进知道自己的魂魄总算是回来了，不由松了口气。突然想起什么，他忙问道：“绯绡，小荷呢？她怎么样？”
绯绡看着子进，笑道：“你说呢？”
王子进一转头，只见小荷坐在他身边，漂亮的脸上笑容洋溢，正恋恋不舍地望着自己。
两人十指相扣，虽然绢帕已被解开，却仍不愿松开彼此的手。
“小荷，我对不起你，没有找回你的记忆……”王子进垂头丧气地说。
哪知小荷笑道：“我全部都想起来了，多谢王公子。”
“这是怎么回事？”王子进奇道。
“子进，你可记得自己一直抱在怀里的女孩？”绯绡道。
“柳儿吗？自是记得。”这又关柳儿什么事？
只听少女娇俏地说：“王公子，我记错了自己的名字，那小荷是我的侍女，我就是柳儿。”
“咦？”王子进看看她明媚的容颜，又想起方才柳儿美丽的小脸，好像确是一个人。
只听柳儿垂下头，忧心忡忡地说：“我是扬州府知事家的女儿，不知怎的得了重病，慢慢丧失了意识……”
“是不是那个侧室会妖法害你？”
“不会，你刚刚所入的世界，全是幻象。侧室只不过在柳儿心中如鬼怪一般，本人未必如此。”绯绡摇头道。
“可是我好害怕啊，家里确实有人害我……”柳儿眨了眨大眼，泪水涟涟，“我不敢回去，也不能回去……”
“你可知那人是谁？”王子进说着，脑海中却又浮现一双绣着红色牡丹的软鞋。
柳儿却不答话，望着王子进，两人都是心照不宣。
“柳儿，现下还未水落石出，不好妄下结论，你回去了，那害你的人自会现身。”
“可是，我好害怕，到了那里，又没有人保护我了……”
绯绡伸出一只长指，指着柳儿的眉心道：“不要害怕，我们自会帮你将歹人找出来。”
柳儿感激地望着绯绡，“谢谢公子……”
一句话还没有说完，人就呼地一下凭空消失。
“柳儿去了哪里？”王子进惊呼道，只觉自己手中空落落的，再也没有了温润的柔荑，不由失望。
“她回到自己的身体里了。”绯绡皱着秀眉，“不过，此事有点棘手，刚刚我送她回去，甚是费力，似乎那边有人阻我……”
“什么？是妖怪吗？有何棘手？”王子进道。
“不，不是妖怪……”绯绡连连摇头，“没有妖气，因此才更棘手。你难道没有听过，这世上，最险恶的就是人心！”
王子进听了，更加担忧，此时躲在暗处的是个凡人，无迹可寻，要如何将他揪出来？
“子进，明日我们就去找个媒人，到杨知事家去提亲。”绯绡突然不怀好意地望着王子进，说出了惊人之语。
“提亲？提亲干吗？”王子进顿时惊得下巴差点砸到地上。
绯绡朝他一笑，如春花初绽，“自是要引出凶手。”
“咦？”王子进一头雾水，提亲和凶手怎么又挂上了钩？
绯绡最爱卖关子，忙活了半夜，笑嘻嘻地跑到灯下喝酒吃鸡，王子进疲惫地躺在床上，看他那副模样，什么事都要等明日才能知晓。
八
次日一大早，绯绡拿着王子进的生辰八字就要出门。
“为什么是我啊？你不是更合适？”王子进心头小鹿乱撞，却强自矜持地说。
“我跟柳儿长得如此相似，去提亲岂不是吓坏他们一家人？”
王子进像是大姑娘上轿般扭扭捏捏，让绯绡将生辰八字拿走，心底却隐隐担忧起来，“扬州府的知事怎会看上我这般庸人做女婿，怕是连理都不会理我。”
“那可未必，你看柳儿的样子，怕是不久于人世，哪会有人去提亲？”
“啊？若真是他们答应了，岂不是大大不妙？”王子进脸色顿时涨得通红。
绯绡一脸坏笑，斜眼看他道：“这样好的亲事，一般人还攀不上呢，有什么不妙？到时候弄假成真不就完了？”
王子进听了吓了一跳，“不要吓我，要我每天对着两张一模一样的脸，我可吃不消！”
“到时候换一张不就好了？”绯绡仍满含笑意。
“如何换一张？”王子进不由纳闷。
可是见绯绡不再搭话，便索性闭嘴，反正他满肚子主意，自己无须担心。
之后一整天就再没见绯绡出现，不知他在忙些什么。
王子进一个人百无聊赖地躺在客栈的床上，心中记挂着柳儿，不知她回去后会怎样，希望她能快点好起来吧。
夜幕降临，绯绡才神神秘秘地回来。王子进忙道：“是不是要去杨知事家？”
绯绡点头道：“不错，正是去看看柳儿如何了。”
说着，他又拿了一支毛笔插在王子进头上，施了隐身法术，“走了，一切要小心行事。”
当夜快近十五，月满如盘，清冷的月光在地上洒下一片白霜。
“绯绡，你可知杨知事家在哪里？”王子进走在大街上，只觉处处陌生。
“知道，不过到了里面，还要靠你了。”
“靠我？此话怎讲？”王子进不由纳闷。
绯绡朝他眨了眨眼，“我又没有见过柳儿的记忆，如此大的一间宅院，叫我去找一个凡人出来，无异于大海捞针啊。”
“难道那个宅子真的是存在的？”王子进一想到那立在荒芜的旷野上的大宅，死气弥漫，压抑阴暗，恐怖的记忆就排山倒海而来。
“不错，我们到了……”绯绡折扇一指，只见一座宅邸立在街上，门是朱红色，与幻境中一模一样。
不同的是在扬州璀璨的灯火中，这座端庄古朴的宅院，只见大气磅礴，不见丝毫诡异阴森。
“我们怎么进去？不会又要撬门吧？”王子进见这宅院如同官邸，估计门内会有守卫当值。
“当然不是。”绯绡摇了摇头，拉起王子进的手就朝宅邸的砖墙走去。
“又要穿墙吗？好难过……”他刚刚抗议了一声，就闻到一股泥土的味道，身上似乎也沾满了泥土，土灰似乎渗到他身体深处，甚是痛苦。
“子进，我们走吧。”王子进听到绯绡叫他，忙睁开眼睛，只见自己已经站到了庭院之中。
一条青石板铺就的路直通大厅，与幻景中所见一样。
“子进，我们该往哪边走？”绯绡回头问他。
王子进连忙一马当先，跑到前面去带路。
两人轻车熟路地走到回廊上，回廊中也不见阴森，旁边花木扶疏，昏黄的烛火从窗缝中挥洒而出，显得温馨而宁静。
“再往前走，就是柳儿的房间。”王子进惧意全消，果然幻景是幻景，现实是现实，差别不啻天上人间。
他快走两步，带绯绡来到了一扇古朴的雕花木门前，轻声道：“就是这里！”
“嘘。”绯绡竖起一只手指，暗示他不要说话，只见屋中光线朦胧，竟有人在里面。
只见一位中年美妇和一位眉须皆花白的老爷坐在房中，商议事情。
“今日竟有媒人给柳儿提亲了，那户人家是不是不知道柳儿的病啊？”老爷长相端庄，颇为忧虑地说。
“媒人下的礼单甚是丰厚，就看柳儿有没有这个福分了……”身穿靛色锦袍的美妇掏出手帕擦了擦眼角，似喜极而泣。
王子进听了她的声音，脑中竟轰的一响，这声音竟与在旷野上追杀他的妖妇的声音一模一样。
只见那位老爷拉着她的手道：“芙蓉，这么多年，可苦了你了，待柳儿出嫁了，我一定会好好补偿你。”
“老爷……”芙蓉望着丈夫，竟无语凝噎。灯光映出她姣好的侧脸，确是如芙蓉般艳丽出尘，只是此时人到中年，比幻景中添了几分沧桑憔悴。
王子进见她面貌平和美丽，完全没有那日所见的戾气，更加疑惑。
正寻思间，只见这对感情至深的夫妻携手起身，似要离开。
芙蓉轻轻对那位老爷道：“柳儿到了该吃药的时间，我要去准备了。”
她轻提裙摆，一双绣着白色兰花的绣花鞋在锦缎袍子下若隐若现。
王子进和绯绡忙将门口让开，只见两人先后出去。
那中年男子道：“明日便答应了那门亲事吧，看聘礼那户人家似乎甚是殷实，希望冲冲喜柳儿能好起来。”
两人边说边走，慢慢走到回廊的尽头，拐了个弯，身影便消失了。
王子进却不由傻了，现实与柳儿的内心相差太大了，而那要加害她的人，真的是这个侧室吗？
绯绡也满眼迷惑，二人不约而同地长长叹息，只觉这平凡的宅院，不知比幻境中可怕多少。
是那种让人亦步亦趋、越陷越深的可怕。
九
王子进与绯绡推门走进了柳儿的闺房，只见烛光摇曳，照得屋子里忽明忽暗。
一个粉色的帷帐挂在床边，里面的人没有半分声息。
王子进望着这帷帐，不知为何，竟觉得与幻景中那位夫人所用的极其相似，生怕里面躺着一具干尸。
“柳儿？柳儿？”他一边呼唤一边走过去，轻轻拉开帷幕，只见里面躺着一位苍白的少女，眉目如画，秀发似堆云，双眸紧闭，正是前日与他们分别的柳儿。
绯绡过来看了一下道：“她好像是被什么人下了咒。”
“什么？”王子进奇道，他又想起那日在幻境中所见，那绣着牡丹的鞋停在八仙桌旁，似将一包毒药放了进去。
“那符咒可有让人喝了生效的？”
“有，”绯绡轻吟着点头，“不过那都是粗浅的法子，没什么用。”
“法子虽然粗浅，若日日都用呢？”王子进问道。
“那我就不知道了，反正我是没有用过这样笨的方法……”绯绡说着，拿折扇挠了挠头，一脸疑惑。
两人正说着，只听回廊中传来一阵细碎的脚步声，似是有人过来。
绯绡忙拉王子进躲开，只见房门被推开，一只绣鞋踏了进来。
两人一见这鞋，便知来者何人，果然芙蓉带着一个穿着翠绿衣裙的婢女走来，只听她吩咐道：“小荷，去将小桌搬到床边。”
婢女应了一声，忙去搬一个小方桌过来。
王子进听到这个名字，心中不由一震，不论是幻境还是现实，他无数次听到过这个名字，却一直未见她的模样。
他好奇地探头看去，只见那少女低眉顺眼，姿色平庸，毫无惊艳之处。
小荷将小方桌放在柳儿面前，又将她扶起来，身后塞了个软垫。芙蓉便端着药碗坐在柳儿面前，烛光中只见她皓腕如雪，衬得漆黑的药汁更加可怕。
“柳儿，吃药了，身体好了，便可嫁人了……”芙蓉拿着小勺舀了药汁就往柳儿的嘴中送去。
王子进只觉一颗心提在嗓子上，心中一个声音暗叫：不能喝，不能喝。
刚要上去阻止，便觉手腕一紧，只见绯绡的俊脸难得严肃，毅然决然地冲他摇了摇头，意思是叫他不要过去。
王子进双手握拳，眼看这碗里的药一点一点地被喂了进去，却又无可奈何。
小荷听到芙蓉的话，倒甚是惊讶，“夫人，姑娘要出嫁了吗？”
芙蓉又兑了些蜂蜜水喂给柳儿，“不错，今日有人来给姑娘提亲了，那人家境殷实，礼单甚是丰厚。”
王子进来这里不过一个时辰，已经听他们几次提到“礼单”，看来绯绡是为自己准备了一份丰厚的聘礼。
他感激地望向绯绡，却见斯人如玉，清清冷冷地立在暗影中，对王子进的目光视而不见。
“老爷可是答应了？”小荷关心地问。
“不错，老爷觉得还是尽快完婚较好，姑娘的身体不知还能拖几天了。”她说罢一声叹息，竟有两行清泪顺着她不再光洁的面庞流了下来。
王子进见了，心中一酸，实在不明白一个如此清丽温婉的妇人，为何在柳儿心中竟如妖魔？
两人又伺候柳儿梳洗一番，才悄悄退了出去，此时已是月上中天。
“绯绡，我看那侧室不像是会害人之人啊，我们还是先回去，过两日直接将柳儿接走便是。”
绯绡坐在床沿，握着柳儿的手，沉思了一会儿道：“除非你想接的是一具死尸。”
“什么？”王子进倒吸一口凉气。
“如果你要害一个人，但是那人现下就要离开，你会怎么办？”绯绡冷冷地说道。
“自是加紧下手。”
“不错，所以这几日那人定会现身，你我万万不可松懈。”
当晚，王子进和绯绡一夜未眠，却一切如常，没有任何事情发生，只是柳儿也没有苏醒的迹象。
十
次日白天，绯绡就又忙着为王子进张罗亲事，王子进知道这亲事越是紧锣密鼓，真凶便会越早现身。
而到了晚间，两人再去杨府保护柳儿，只见芙蓉每日带着不同的当值婢女，不厌其烦地服侍柳儿吃药擦身，枯燥而烦琐。
几天下来，王子进已经吃不消，绯绡却精神极好，日日喝酒吃鸡，不显疲态。
这晚王子进刚刚在床上打了个盹，就被绯绡叫了起来。
“能不能休息一天啊？”他哀叫着说。
“你跟柳儿定亲就在明天，估计凶手今晚就会露面。”绯绡提着他的脖领走出客栈，两人又如前几日一样，看着芙蓉伺候柳儿。
一样的程序，一样的枯燥无聊，王子进看都看腻了，不由佩服起这叫芙蓉的女人，能几年如一日地照顾着正妻的女儿。
而待芙蓉带着侍女离开，绯绡却对他道：“子进，我要解开隐身术，你先抱着柳儿找个地方躲起来。”
“怎么？今晚会有变化？”王子进抱起柳儿，只觉手中之人轻得像是孩子一般，甚为憔悴。
他心中不由难过，忙找个屏风躲了起来。屏风后一片黑暗，不见微光，也看不清绯绡在玩什么花样。
他这一坐不知多久，又困又乏，不由打起盹来。
哪知刚睡了一会儿，便听门外轻响，一片月光洒入，竟是有人走了进来。王子进屏住呼吸，在屏风后看不到来人的面目，只见一双绣着兰花的绸缎绣鞋从面前匆匆而过。
绣鞋停在了柳儿的床前，王子进顿时睡意全消，心提到了嗓子眼。
“柳儿，你别怪我，我实在是被逼无奈，才会做那件事，不然我的人生便要完了。”声音凄苦哀怨，正是那叫芙蓉的侧室。
可柳儿明明是在自己的怀中，她又在与谁说话？他看着柳儿的面庞，忽然脑中灵光一闪，知道躺在床上的正是绯绡。
“柳儿，现下你就要离家出嫁，就把过去的事情全忘了吧，也不要恨我，这么多年，我也活得好辛苦……”她说着，已经泣不成声。
王子进听她哭了一会儿便悄悄地退出房间，并不像要害人的样子，不由纳闷。
门缓缓合上，房中又陷入无边黑暗，不知过了多久，就在王子进再次昏昏欲睡时，只听门又吱呀一声被打开。
这次是一双布鞋从他面前缓缓踏过，停在了床前。
这又是谁？这么晚了来做什么？
还没有想清楚，只见一道银光闪过，划破沉沉夜色。
王子进见了，心中暗叫不妙，那分明是刀具的光泽，冰冷可怕，散发着死亡的气息。
他大喊一声就从屏风后面冲了出来，那人吃了一惊，望了王子进一眼，下手的速度却加快了几分。
虽然屋中黑暗，王子进还是眼看着刀刺到了床上的人身上，心下立刻大惊。
只听一个女声在黑暗中响起：“你是谁？却又为何害我？”
娇媚温柔，正是柳儿的声音。
王子进立刻吓出了一身冷汗，柳儿明明躺在屏风后，怎会在这里说话？
“子进，别让他跑了！”王子进听这吩咐，与绯绡的口气一模一样，冲上去一把扭住那人的胳膊。
两人搏斗中将桌椅悉数碰翻，王子进还没等抓牢，就觉手上一疼，原来被刺了一刀，吃痛地松开了手。
那人摆脱王子进的桎梏，立刻扑向大门要逃跑。哪知使劲拉了两下，大门居然纹丝不动，转眼间就如瓮中之鳖，再无出路。
王子进知是绯绡使法术锁上了门，忙忍着痛掏出火折，将蜡烛点燃。
那人一见烛火的光芒，甚是惊恐，捂着脸便蹲坐在地上，知是没有逃路。
“你是谁？”王子进好奇地问道。
话音未落，就听床上的绯绡道：“小荷，你为何要害我？”
用的依旧是柳儿的声音。
十一
小荷？王子进心中一惊，要害柳儿的竟是小荷？！
王子进忙回头看去，只见昏暗的烛光中，绯绡坐在床上，帷幔的阴影投在他脸上，一时还真看不出是个男子。
小荷见被人识破，抬起头来，一张平庸的脸满含惊恐，看到绯绡坐在床上，仿佛见了鬼一般，“姑娘，你怎会醒了？”
绯绡抬起一只手，两指间夹着一柄三寸有余的匕首，“你见那咒术不顶用，干脆用上了这个……”
说罢他将匕首掷在地上，只听当的一声轻响过后，利刃闪烁出点点寒光。
王子进见了不由捏了把汗，这床上躺的如果不是绯绡，恐怕早已没命了。
正在这时，门外传来一阵嘈杂的声音：“柳儿？出了什么事？值夜的婢女是谁？快开门啊。”方才桌椅碰撞的声音惊动了其他人。
绯绡目光如炬，朝大门看了一眼，门呼地打开。
一下涌进来五六个人，当先的便是杨知事的侧室芙蓉，随后便是杨知事和两名家丁、婢女。
芙蓉见了绯绡端坐在床上，顿时面色苍白，吓得瞪圆了眼睛，“柳、柳儿你怎么醒了？”
语气中未见惊喜，倒是惊恐占了大半。
“你是谁？”杨知事瞪着王子进道，显然将他认作歹人。
王子进忙行了个礼，“在下王子进，江淮人氏。”
“王子进？可是向我女儿提亲的那个？”
王子进听了冷汗直冒，面色通红，忙道：“正是。”
杨知事听了甚是不悦，“虽然你与柳儿已有媒妁，可也不能如此胡来。”
而坐在地上一直不吭声的小荷见了这情势，突然指着王子进叫道：“老爷，就是他！他要害姑娘，我去阻他，却被他推在地上。”
王子进见小荷反咬一口，不由生气，忙道：“是你自己要害柳儿是真，别血口喷人！”
但是周围的人都盯着他鲜血淋漓的手和刚刚绯绡抛在地上的匕首，眼中满是疑惑，看来是百口莫辩了。
正在着急，只听绯绡道：“爹，让这些不相干的人都出去，我有事要说……”
杨知事立刻明白，王子进擅闯女儿闺房，并非光彩之事，确是家丑不可外扬，忙将家丁遣散，将门紧紧关上。
小荷见了如此情势，知是不妙，坐在地上如筛子般发抖。
“柳儿，有什么话现在可以说了吧？”杨知事悄声问，眼中全是泪水，似乎生怕声音大了会吓到宝贝女儿。
只听绯绡悠悠道：“爹，这王公子确是来保护我的……”
声音有气无力，似是大病初愈，演得活灵活现。
“这又是怎么回事？”杨知事指着地上的匕首问道。
绯绡并不答话，对王子进道：“子进，你去小荷怀里找一下，应该有用来下咒的东西……”
王子进却垂手不动，毕竟是个姑娘，他怎能去翻人家的衣服？
芙蓉看出王子进的难处，忙伸手道：“小荷，什么东西给我，不然我就要自己动手了。”
小荷一脸惊恐地看着绯绡，似是不敢相信他会瞧破自己。芙蓉伸手入她怀中，掏出一个手帕包着的物事。
她将手帕打开，看了里面的东西，脸色不由一变。
只见猩红的手帕里包着一个布做的小人，人偶上贴着一条黄纸的符咒，便是傻子也看得出这是害人的东西。
“小荷？我和姑娘待你不薄，你为何如此？”
小荷见事情败露，突然眼露凶光，脸孔扭曲得狰狞怕人。
她站起来冷笑道：“待我不薄？你们那是真的对我好吗？吃剩的食物、穿旧的衣物赏给我，便是待我不薄吗？”小荷的语气冷若冰霜，“可惜、可怜在我来看并不是一种对待人的感情。”
杨知事气得浑身发颤，“就因为如此，你便加害柳儿，让她整整昏迷了三年？”
小荷看了杨知事一眼道：“不错，就是因为如此……”说着她恶狠狠地指着绯绡道，“我们都是一般年纪，凭什么她就该锦衣玉食，凭什么她就该受尽宠爱？这个世界为何如此不公平？”
“最让我记恨的是，三年前，刘家公子来提亲，不过是看了她这张脸，就被迷得失魂落魄……我那样喜欢他，他却看都没有看我一眼。”小荷说着，低头拭泪，“人道：曲有误，周郎顾，我在他旁边伺候，茶水都泼出去，他却无暇看我……”
所有人都被这少女眼中的妒意和她自怜的神情惊呆了，谁也没想到，这些生活中的小事，竟让她起了杀心。
“结果你呢，姑娘你却嫌刘公子呆头呆脑，拒绝了这门亲事。你可知他后来积郁成病，就此一病不起，在秋天就去世了？”说罢她冷笑了两声，“你害死我的心上人，我要你和他一样受罪，便找到偏门的法子来害你。”
王子进听了不由心惊，柳儿的记忆中连刘公子这号人物都没有，却因这嫉妒成狂的婢女，差点丢了性命。
杨知事听了甚是气愤，“小荷，你、你也太过歹毒……”
哪知小荷继续冷笑，“歹毒的怕不止我一人吧？姑娘变成这副模样，有人和我一样开心呢。”
她眼风如刀，不断地瞄向侧室夫人芙蓉。
“芙蓉？这是怎么回事？”杨知事不傻，看向自己的妻子。
“没、没有什么。”芙蓉颤抖地回答，语气中尽是惶恐。
正在这时，小荷突然像发了疯一般向床上的绯绡扑去，尖叫道：“我就是死了，也不能留你在这世上独活。”
想来她见自己没什么好下场，要拖恨的人下水。
这一下变故太快，杨知事夫妇吓得愣住，王子进大叫一声“不可”便去阻止，哪知却只抓到一个衣角。
只见小荷抓起钢刀，扑在床上，众人不由傻了。
“柳儿！”杨知事高叫一声，几欲昏厥。
哪知小荷的身体一扑到床上，便如同败絮般轻飘飘地又弹了回来，跌坐在地。
只见她面现恐惧之色，尖刀却不知哪里去了，这下变故太快，小荷如何出手，刀又是如何被夺，却无一人看清。
只听小荷指着帷帐深处，颤抖地说：“你、你不是姑娘，你到底是谁？”
她这话一出，杨知事和芙蓉皆是一愣，却见帷帐被人掀开，绯绡一袭白衣，满面笑容地走下床来。长指间夹着一把匕首把玩，正是刚刚小荷拿的那把。
王子进见已被拆穿，忙拱手道：“这是我的一位朋友，多亏他相助才让此事水落石出。”
其余三人见到绯绡与柳儿一模一样的脸，不由傻了。
绯绡朝杨知事夫妇行了个礼，“小生姓胡，习得一些玄门法术，希望二位不要见怪。”
杨知事见状急得满头大汗，忙问：“柳儿呢？你们将柳儿弄到哪里去了？”
绯绡微微一笑，“不用着急，我这就将柳儿还给你。”说着他走到了芙蓉面前，“请夫人把咒术人偶给我，我这就将柳儿唤醒。”
芙蓉吓得面色惨白，颤声问：“柳、柳儿，她真的会醒吗……”
“芙蓉，快将那人偶给了他……”杨知事急得抓耳挠腮，恨不得女儿速速康复。
事已至此，她只好颤抖着将人偶交给绯绡。王子进见她莫名惊恐，十分疑惑，难道这位夫人也不想柳儿醒来？
十二
只见绯绡拿起人偶，念了几句咒语，人偶上的纸符冒起缕缕白烟，竟然凭空燃烧起来。待符纸烧尽，绯绡又伸出长指，从它的身体里抽出一根黑亮的发丝。
“这便是夺走柳儿魂魄的东西，现下好了。”他轻松地笑着说。
王子进也暗自松了口气，可几乎在人偶被破坏的同时，便听身后响起了一个柔美入骨的声音。
“刘公子，这茶可好喝？”只见小荷坐在地上，手中比出端茶的姿态，唇边含笑，露出小女儿的娇态，居然说起了胡话。
“这是怎么了？”杨知事看得毛骨悚然，连忙问绯绡。
绯绡长长叹了口气，道：“大凡施术者，都是以自身性命相搏，现下法术被破，咒术便全转到施术者身上。”
“刘公子，别烫到了……”小荷说着，似为一个看不到的人擦拭打翻的茶水，眼中满含爱意，似乎她所爱慕的刘公子就在面前。
王子进见她这模样，不由心酸，也许这样也好，这个狠毒少女的记忆，已经停留在她一生中最幸福的时刻。
就在大家的目光都在小荷身上时，只听屏风后响起一个悠悠的女声。
“昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好……”芙蓉凭空打了个激灵，而王子进和杨知事兴奋地向屏风望去。
只见一个长发披肩、身穿白色绫纱睡袍的美丽少女，正艰难地从屏风后走了出来。
王子进见她病了太久，已然忘记如何走路，连忙上去扶她。
而芙蓉却后退一步，脸上浮现出僵硬的笑容，“柳儿，你醒了？”
柳儿倚在王子进身上，看都不看她一眼，明媚的眼波只在王子进清秀文雅的面孔上流连不去，“王公子，你待我怎样，我都知道，真是太谢谢你了……”
“柳儿，你终于好了啊！这几年为父为你操碎了心……”杨知事老泪纵横，也要去搀扶女儿。
“爹，你就没有半分对不起我娘吗？”哪知柳儿看着他，一双明媚的大眼中竟满含泪水。
“柳儿，你这话是什么意思？”杨知事问道。
站在他身后的芙蓉，却悄悄别过头去，面如死灰。
“我娘在一夜之间暴死，你就没有半分疑惑吗？”柳儿抬起头，一双妙目盯着芙蓉，眼中的恨意几欲喷薄而出。
“柳儿，你可知道什么？快点告诉爹。”杨知事连连催促，因情绪大起大落，脸颊变得通红。
“这是我守了十年的秘密，本想等出嫁后再告诉你，可是如今遭人暗害，只怕再拖下去，就没机会告诉爹了……”她哭得上气不接下气，朝杨知事道，“我七岁的时候，娘得了一场重病……”
“不错，你娘就是因那场风寒去世。”
“那日小荷煎好药，放在我的房中，自己不知做什么去了。人人都以为房中无人，却不知我就躲在桌子下面。”
“然后呢……”杨知事颤声问。
绯绡和王子进的一颗心也提到了嗓子眼里，夜色中充满了紧张的氛围。
“我看到门被推开了，一双绣着牡丹花的鞋走到桌子旁边，停了一下又退了出去，当晚就传出了娘的死讯……”听着柳儿描述，王子进又想起那日在幻境中所见，那绣花鞋上的牡丹，如地狱之花般让人恐惧。
柳儿再也承受不了，哇的一声大哭起来，“可我那时太小，长大之后才明白，娘是给人毒死的……”
“那、那绣鞋的主人是谁？”杨知事颤声问，仿佛瞬间便苍老了许多。
“爹，到了这个时候，你还要包庇她吗？娘对你那么好，难道只是因为她老了，你便将她弃之如敝屣？”
杨知事顿时如遭雷击，浑身颤抖地望向芙蓉。
她最爱穿绣花鞋，牡丹、芍药、白兰，都曾绽放在她的绣鞋上，昔日他曾无比迷恋她的玉足，可是却做梦都没想到，这风雅别致的爱好，竟成了罪恶的证据。
“芙蓉……”杨知事未语泪先流，怎么也不愿承认她是杀害妻子的凶手。
“老爷……我对不起你。”芙蓉已经泣不成声，显然是默认了罪行。
“芙蓉，这是为何？”杨知事痛心疾首地大哭起来。
芙蓉却对柳儿痛哭不止，轻轻地说：“当初你的母亲逼我太急，我出身青楼，家里本没人知道，可是她却不给我一个重新做人的机会，说如果不把我赶出家门，她就要让我跟老爷同归于尽，甚至还逼我喝下毒药，让我终生不能有自己的孩子……”她哭得更加伤心，“不错，我是歌伎，可是歌伎也是人啊，也有争取幸福的权利，可是她却连这点幸福也要剥夺。”
她说罢泪眼婆娑地望着杨知事，“而且如果让老爷因我惹来杀身之祸，还不如让我去死……”
“那你便毒死我娘？我娘难道就没有生存的权利了吗？”柳儿冷笑着，泪目中满含恨意，“而且我的幸福呢？你又有什么资格剥夺？”
芙蓉颤声道：“这十年来，我没有一日好过，这罪恶如同大石，日日压在我的心上，我待你如同己出，从未亏待过你……”
“你以为这样我便不会恨你了吗？”柳儿哭道，“我这辈子都不会忘记那双绣鞋，我娘死时黑色的脸庞。”
杨知事一时老泪纵横，拉着芙蓉的手道：“芙蓉，你怎的如此糊涂，这叫我如何是好？”
“爹，你知道真相，还不忍报官吗？”柳儿见杨知事心软，妙目中光彩骤然褪去，她握紧了王子进的手，决然地说，“我、我这就嫁给王公子，从此再不回来，成全你们这对神仙眷侣。我永远不会忘记，娘也是在最美丽的时候嫁给你，却落得如此凄惨的下场……”
芙蓉夫人却看向杨知事，笑中带泪，漂亮的脸庞上现出满足的表情，“芙蓉最幸福的时光便是同老爷在一起的日子，我在画舫中初次见到老爷，便已倾心。现下芙蓉做错了事，老爷可能原谅？”
杨知事听她提起往事，回想起两人初见的春日，深仇大恨，似乎也随着缱绻春风瓦解。
“芙蓉，即便你做再多错事，我也不会恨你……”杨知事怜惜地帮她理了理鬓边碎发，眼中满含爱意。
柳儿却身体一震，苦笑着看向王子进和绯绡，“劳烦二位公子带我走吧，我不想再在这屋子里待下去了。”
语气平淡，却是伤透了心。
芙蓉夫人却转向柳儿，轻言细语地说：“柳儿，我对不起你，这么多年来，我一直都怀着赎罪的心。虽然活着，却没有一天快乐过，即便如此，你也不会原谅我？”
柳儿摇头浅笑，“我不会。”
芙蓉脸色骤然一变，苦笑着对杨知事道：“芙蓉手上沾满鲜血，怕是不能与老爷白头偕老了……”
“你此话怎讲？”杨知事一句话还没有问完，芙蓉就一把推开他，捡起小荷掉落的匕首往腹中刺去。
几人都没想到她突然自寻短见，心中都是一惊，待反应过来，芙蓉已倒在地上，鲜血汩汩而出，染红了锦裙，显然是活不了了。
只见她喷出血沫，期待地望向柳儿皎洁的容颜，“现下……柳儿你可会原谅我？”
柳儿也没想到她会自裁谢罪，不由动容，却仍眼含泪水地回答：“你以为这样，我就会原谅你吗……”
芙蓉听到她这样说，一双美目中的光辉渐渐隐去，脸上一副凄楚的神色，杨知事见了，忙一把抱住她，“芙蓉，我这就找最好的郎中救你……”
哪知他刚要抱起芙蓉，一股温热的血从伤口涌出，转瞬便将他的衣衫浸透。
芙蓉夫人伸出一只沾满了血的手，理了理他的头发，“老爷你看，我的手上已经全是血了，我要去赎罪了，如今留下老爷一人在这世上，老爷不会怪我吧？”
杨知事已泣不成声，连连用力摇头。
柳儿见了，已经疲惫至极，对王子进道：“王公子，带我走吧……”
王子进见这场面，不知如何是好，“此话当真？”
“那还有假，我现在就要走，马上就要走……”
王子进见她态度坚决，又看了看绯绡，绯绡对他点了点头，这样的状况，实在是出乎他意料，人世间的一切，他无法理解也无法控制。
王子进无奈，只好一把抱起柳儿，往大门走去。杨知事只是抱着奄奄一息的芙蓉，未看向女儿一眼。
王子进朝他行礼道：“杨知事，柳儿跟我走了……”
将死的芙蓉，眼睛只是盯着柳儿，却一句话也说不出来，苍白的脸庞上，两行清泪无声地淌了下来。王子进只觉她甚是可怜，不忍再看，忙抱了柳儿离开。
走到门边，只见小荷抱膝坐在门槛上唱曲：“遥遥牵牛星，皎皎河汉女。盈盈一水间，脉脉不得语……刘公子，我这曲子，可是好听？”
一个疯，一个死，简直是人间惨剧。王子进不忍再看，抱着柳儿离开。才在回廊中走了几步，便听身后屋中杨知事大喊一声：“芙蓉！”
声音甚是凄楚悲怆，在空旷的回廊中回荡，久久不绝，知是芙蓉夫人已经升天。
柳儿躲在他怀中，如猫一般抽搐着，王子进道：“柳儿，别哭了……”
“谁说我哭了……”她细细地回答，不愿承认。
王子进只觉胸前的衣襟被她的眼泪浸湿，温暖的泪水在秋风中迅速变凉，似冷到了心底，令他觉得胸口的方寸间如凝固的寒冰，感受不到任何暖意。
“子进，我们回去吧。”绯绡似察觉到他的寒心，拍了拍他的手。
“好！”王子进点了点头，抱着柳儿走在落叶飘飞的庭院中，向夜阑人静的扬州城中走去。
身后庭院深深，似一个巨大的坟墓，困住了痴情的女人们，她们以爱为由，拿起了利刀或毒药，最终却被自己的罪恶埋葬。
风里似传来小荷哀怨的歌声，这次她唱的是李后主的词：
胭脂泪，留人醉，几时重？
自是人生长恨水长东。