夜色深沉，万籁俱寂。在一座宅院中，正有两人在灯下把酒言欢。他们喝的是时新的菊花酒，都青衣襦带，风度翩翩。其中一人年纪稍长，唇上胡须梳剪得整齐精致，而另一人看起来二十出头，面容俊美，是个英姿勃发的青年。

    两人交情甚好，不过半晌便喝光了一坛美酒。

    “兄台，如今我已有了温婉美丽的妻子，为什么心底还是空落落的？”英俊青年望着窗外的明月叹息，“昔日我的同乡已平步青云，我却屡次不曾考中，我也想要通达的仕途啊……”

    “你真的想要高官厚禄？”中年男人眼中闪烁出精光，打量了他一眼，“可惜你的心缺了几窍，硬要开窍，怕会影响寿命。”

    “我不怕，只要能一展抱负，少活几年又算得了什么？”青年激动地说。

    中年人点了点头，放下酒杯，“开窍后你会官拜侍郎，但需记得，二十年之后要回到故乡，否则就会暴毙而亡。”

    青年连连点头，而那中年男子大袖一挥，他就一头栽倒在酒桌前，不省人事。

    烛光摇曳，长夜漫漫。

    方才还温馨的室内，已经变成了血腥的地狱，中年男子将青年放到了床上，剖开胸膛，掏出一颗跳动的心来。

    他审视了那血淋淋的心脏一会儿，拿起一根钢针，在心上穿了几个洞，接着他满意地点了点头，又将心放回了青年的肚膛。

    奇怪的是，心一放回去，青年敞开的胸腔就严丝合缝地合拢，肌肤上连一丝疤痕都没留，甚至连床褥上的鲜血都消失不见。

    “记得我们的约定，二十年之后，你要回到我的身边……”中年男人望着呼吸匀畅的青年，以细不可闻的声音说道。

    窗外鸟语花香，夜色静谧，在这美好的暮春夜晚，一个离奇的故事，方才拉开帷幕。

    一

    这日秋雨潇潇，冷风凄然，两匹马一前一后奔驰而来，在风雨中赶路。

    “绯绡啊，我们歇一歇吧，我都要累死了。”其中一个容貌清俊的书生不停抱怨，他的衣襟被冷雨打湿，冻得脸色苍白。

    “不行，我才不要在这荒山野岭中露宿。”另一匹马上是个穿着白衣的俊美少年，虽然也衣袍浸湿，却流露出惑人的美态。

    “哎呀，我说你可真是……”王子进叫道，“以前你当狐狸的时候不是一直在山里跑来跑去，那个时候还有猎人拿着弓箭跟在你的屁股后面射你，这时候摆什么谱啊？”

    “子进。”绯绡瞪了他一眼，这话似乎戳到了他的短处，“我之所以努力变人，不过是为了睡温暖的床铺，吃可口的烧鸡，且不被人到处追赶！”说罢似乎语气激动，“我努力了几百年，这其中的辛苦你怎么能知道？”

    王子进听了愣了一下，“你是为了这个才变人的？我怎么记得以前听的不是这个版本啊？”

    难道他当初说是为了报恩都是骗自己的不成？

    “哎呀，不说了。”绯绡叫道，纵马往一处茂密的大树下，“我们休息一下还不行吗？”

    这树枝繁叶茂，亭亭如盖，遮蔽了落雨。王子进总算舒了口气，而绯绡却一点疲惫之色都没有，似乎不把这萧瑟秋雨放在眼中。

    两人的坐骑一到树下低头就啃起草皮，看起来也是累坏了。

    王子进歪靠在树干上，望着那欢快吃草的两匹马，无比艳羡地摸摸肚皮道：“我好饿啊，要是此时有一顿佳肴就好了。”

    这话一出口他就开始后悔，果然听到绯绡叫道：“子进，我们去找吃的吧，我也想吃鸡了！”

    “你杀了我吧！”王子进哀号道，“这荒山野岭你要到哪里找吃的？”

    “怪不得人说百无一用是书生！”绯绡瞪了他一眼，“你在这里等着，我去看看附近有没有什么鸡可以吃。”

    说罢他便顶着细雨，神采奕奕地走了，一会儿白色的背影就消失在蒙蒙雨雾中。

    王子进累坏了，歪靠在大树上，在稀落的冷雨中，进入了梦乡。

    不知睡了多久，迷迷糊糊中似乎从远处走来一个人，那人也穿着白色衣服，一步一步踏在微黄的衰草中，不紧不慢，似闲庭信步。

    是绯绡吗？他张口想问，苦于睡梦中无法出口。

    来人在王子进的面前停住，穿着一双青白缎子的绣花鞋，似乎是个女人，裙子里隐约有芳草的香气飘散。

    这人是谁？这样的荒山，怎么会冒出这样的一个女人？

    王子进半睡半醒，却听女人轻轻地抽泣起来，“救救齐儿，救救齐儿……”

    难道真是自己八字不好，在外面打个盹都会遇到灵怪哭丧？

    女人哭了一会儿便离开了，可以看到她的背影窈窕，戴了一顶三角形纱帽，白纱甚长，笼罩了她的上半身，在雨幕中宛如烟霭般轻盈美丽。

    轻纱随风飘摇，王子进的心随着轻纱微荡，女人的背影渐渐隐没在一片灰蒙蒙的背景中。

    二

    “子进，子进，你怎么在这里睡着了？”有人摇他起来，王子进迷迷糊糊地揉了揉眼睛，方才看清面前的是绯绡。

    “我刚刚做了一个梦，休息一下，舒服多了。”他伸了一个懒腰，只觉得无限的精力又回复到他体内。

    “我找到吃的了。”绯绡正用自己白色的袍裾兜了满满一包吃的，开心地站在他面前，笑得比春花更灿烂。

    王子进望着自己眼前的俊逸美少年，几乎被他的风姿晃得睁不开眼睛，他忙道：“什么东西？你找了野果回来？”

    “当然不是野果。”绯绡双手一拽，把白色袍角铺开，展现在王子进面前的是一顿丰盛的大餐，有馒头，有烤鸡，有烧好的猪腿。

    “绯绡，绯绡，你太厉害了！居然能找到这么多吃的！”王子进抓起一个馒头要填满空落落的肚肠。

    绯绡已经扭了一只鸡腿，狼吞虎咽地塞到嘴里。

    王子进一边吃一边说：“前面有饭馆？”

    绯绡只顾吃鸡，根本无暇回答他，只是连连摇头。

    “这真的是野外的？”王子进望着烤鸡，瞠目结舌，他长这么大，只见过活鸡，从来没有见过烤鸡在草地上狂奔，况且这鸡还烤得外焦里嫩，美味无比。

    绯绡叼着鸡腿含混不清地道：“后山有风……”

    “风？”王子进拿着馒头也不知该不该咽下去。

    绯绡努力把嘴里的鸡咽下去，“后山有坟墓啦，我看供品不错，而且又新鲜，就拿了一点回来。”

    王子进听到这里，噗的一口把嘴里的馒头都吐到地上。

    “绯绡，绯绡，你怎么能吃给死人的东西？会遭报应的。”

    “会遭什么报应？”绯绡继续狼吞虎咽，一张俊美的脸硬是给撑得变了形，“况且那些死人根本吃不到这些，这些鸡啊、猪啊，如果不被人吃掉，化为骨血的话，它们不是白白被宰？由着它们在野外坏掉吗？”

    王子进被他抢白得一句话也接不上，他歪理一堆，自己口舌笨拙，但是不管绯绡说得如何天花乱坠，他还是觉得这些食物吃不得。

    王子进抱着膝盖坐在一边看着绯绡狼吞虎咽、大快朵颐。

    转眼间白布上一只鸡就消失了，过了一会儿馒头不见了，再过一会儿连猪腿也变成了猪骨。

    他只觉胃里火烧般难受，眼看着别人吃光食物，自己却连尝都不能尝，这是他出生以来吃得最痛苦的一顿饭。

    绯绡吃完了东西，又要翻身上马，准备出发了。他一回头，望着王子进一张哭丧的脸，纳闷道：“子进，你怎么了？有什么不高兴的事吗？”

    “没有什么……”他只觉得饥肠辘辘，肚子里都能唱大戏了。

    “那我们就走吧。”绯绡说着策马走在前面。

    王子进只能忍着饥饿，硬着头皮跟上去。

    两人行了不知多久，秋雨渐歇，天色逐渐昏暗，王子进也像一个皮影，饿得在马上直打晃。

    他两眼发花道：“绯绡，绯绡，我们要去哪里过夜啊？”

    哪想这话问出去却没有得到回答，再一看，绯绡似乎面色痛苦，脸色惨白，抓着缰绳的手指都要嵌入肉中。

    “绯绡，绯绡，你怎么了？是不是生病了？”王子进急忙伸手过去摸他额头，触手滚烫，像是摸到烧红的烙铁。

    “是吗？”绯绡虚弱地说，“这就是生病吗？我还没有生过病……”漂亮的眼睛里已经没有了神采。

    说完，居然一头要从马背上栽倒，王子进急忙一把扶住他，只见他面色惨白，状如金纸，紧闭的双唇微颤，吐了几个字出来：“往南，五里处，有户人家……”

    “绯绡，绯绡！”王子进把他扶下马，却见他身体软绵绵的，似乎失去意识。

    怎么会这样？他不是一直很健康嘛，这病怎会来得如此突然？他把绯绡的身体横搭在自己的马上，自己下去牵着两匹马走。

    野草疯长，阻碍他前行，王子进眼见天空阴云密布，路上泥泞湿滑，自己举步维艰，这路不知何时才要到尽头。

    绯绡啊绯绡，为什么你不变成狐狸以后再昏倒呢？我不是能省很多力气？

    可是无人能听到他抱怨了，偶尔长草中会飞出几只觅食的蝙蝠，在深蓝的天空中舞出诡异的影子。

    三

    不知走了多久，方看到前方有一户人家的灯火，那房子很大，似乎是个富户，只是不知为何把大宅建到如此偏僻的地方。

    王子进走到那房子外面，身上力气已经所剩无几，他用仅余的力气敲了敲那乌黑的大门，门外红灯摇曳，空洞的敲门声在夜色里不停地回荡。

    “来了，来了，不要敲了。”门里传来一个老管家的声音。

    过了一会儿，门便被打开一个缝，里面露出一张苍老的脸，王子进一见这脸，似乎看到救星，他虚弱地说：“我朋友……重病了，能否借老丈的宝地休息一晚？”

    他说完，眼前一黑，浑身脱力，倒在大门旁边，两匹马一下失去牵制，发出了嘶鸣的叫声，撕裂寂静黑夜。

    “老爷，这年轻人是怎么了？”

    此时大屋中红烛摇影，王子进和绯绡被并排安置在地上，身下都铺了厚厚的棉被。

    “嗯。”被叫作老爷的却是一个年纪不过三十余岁的壮年男人，“这个人奇怪得很。”

    他把绯绡的手纳入被子中，“脉搏和心跳比常人快了很多，不知是得了怪病还是天生如此。”说罢，他又指了指王子进道，“这个好治，得的是你我都无法避免的病，药方更是好拿。”

    管家昏花老眼中闪出疑惑的神采，等待吩咐。

    “他得的是饿病。”男人微微一笑，“药方只要甜粥一碗，小菜若干，最好有鱼肉壮体。”

    管家听了，也跟着笑了起来，急忙去厨房吩咐侍女给王子进准备吃的。

    中年人美髯飘飘，面如冠玉，可见年少时也是一个美男子，他目光满含疑惑，在绯绡的脸上扫来扫去，只觉他怪异无比。

    而且脸庞虽然俊俏美丽，却糅合诸多矛盾，似男非男，似女非女，像是成人又像孩子，莫非这世上真的有妖怪？

    况且这深山野岭中，他们又是如何找到这里？

    还没等想完，昏迷的王子进的肚子突然发出咕咕的饥饿声，打破他的沉思，他轻笑一声，摇了摇头，也许是自己多虑了。

    这两人大概与自己年少时一样，不过是出来游玩遇到困难。

    他想着走出室外，拉上房门。

    自己年少时是不是也有这样一位至交好友呢？那时是不是也曾与谁并驾齐驱，激扬文字，崭露抱负呢？

    可是现在却连朋友的脸都记不清了，真是一场愁梦酒醒时，少年心事谁当云？

    昏迷的王子进似乎又看到一个着白色衣服的女人，这次她是背对着自己，坐在墙角哭啼，声音摧人心肝，无限惆怅。

    屋子漆黑，绯绡就躺在他身边，可是自己却怎么也无法动弹。

    “你不要哭了，不要哭了啊。”王子进被她哭得心烦，想要出声制止。

    女人戴着一个三角形的纱帽，缓缓地转过头来，王子进被她吓了一跳，刚要伸头去看，就有人一把摇醒了他。

    “这位公子，饭好了，请起身用餐。”是个女子娇俏的声音。

    王子进一下从梦乡中醒转，环顾四周，陌生的屋子，与刚刚梦中所见一模一样，再一看，绯绡正躺在自己身边，双目紧闭，剑眉紧锁，似乎痛苦万分。

    他面前一张方桌，上面放满食物。

    “怎么样？吃了这个就会好了，快点吃吧。”为他开门的老管家热心肠地对他说。

    “多谢老丈相助。”王子进急忙行礼。

    “哎呀，不过略加援手，何必言谢？”

    王子进急忙拿起饭碗往嘴里扒饭，边吃边看那墙角，一片清朗的白月光洒在那里，根本没有什么女人。

    难道是自己眼花？

    “老丈，请问你们这里可有一位女眷？”王子进心中不安，急忙打听。

    “什么样子？”那老人问道。

    “是个苗条的女人，穿着绸缎的绣花白衣服，头上还戴着一块那样的帽子一样的纱。”他说着放下饭碗，连连比画。

    老管家听了，脸色一变，“你在哪里看到那个女人的？”

    “刚刚做梦。”王子进指着那墙角道，“她就坐在那里。”

    “天啊，难道是不祥预兆？”老管家面如死灰。

    “怎么了啊？”王子进开始后悔起来，早知道会这样就不问了。

    “那、那是我们这边死人入土才会穿的衣服。”管家声音中带着颤抖，“这边风俗就是如此，家里有女眷去世，都会做那副打扮钉棺入土。”

    王子进听了，手中的饭碗一下就跌到地上，怎么办？他望着身边昏迷的绯绡，这次连绯绡也指望不上了，自己又该如何是好？

    外面清朗的圆月，洒进室内一层淡淡的光辉，像是女人头上的白纱，朦胧而美丽。

    四

    “或许只是一个梦而已，不用担忧。”老管家见他害怕，连忙宽慰他，“老夫姓淮，叫我淮管家即可。”

    “小生姓王名子进。”王子进吃饱了饭，说话都中气十足，“此番是与好友一同出来游玩的。”

    “好。”淮管家听了笑道，“王公子，不瞒你说，在你推门而入的时候老夫就知道你是个性情中人，年轻时能觅得一位知心好友，再快乐不过，王公子要好好珍惜啊。”

    他年纪虽长，却似乎十分理解少年间的情谊，望着王子进连连点头。灯下可见他衣饰古朴简单，眉须皆白，颇有几分出尘脱俗的仙人气质。

    王子进想着自己和绯绡天天打打闹闹，吃吃喝喝，种种趣事，也挠着脑袋开心地笑了起来。

    淮管家与他说了一会儿就要告辞了，王子进担心绯绡病情，没有搬到客房居住，留在这大屋中照顾他。

    “淮管家，这家主人姓什么？”

    “主人姓郑，现下太晚了，不必叨扰他了。”管家说着已经退出房去，当的一声关上了房门。

    似乎不愿王子进打听主人的情况。

    王子进一个人留在房中，望着那摇曳的烛影，只觉得心中空空落落，似乎少了什么东西。

    绯绡依旧发着高烧，时而会发出低吟一样的梦呓，王子进不停地给他用凉水敷额，总算有点起色。

    是不是今日他吃了坟墓上的供品，真的遭了报应？他刚刚有个想法就不敢继续想了，实在是害怕再有事情发生。

    待到后半夜，王子进方迷迷糊糊地趴在棉被上睡着了。

    秋夜凉爽的风从窗外吹了进来，带着桂花的香气，青草的芬芳，似乎是温柔女人的手，轻轻抚在他的脸上，这真的是一个甜美又痛苦的夜晚。

    黎明时分，身边的绯绡发出痛苦的呻吟，王子进被他惊醒，再一看他的嘴上已经烧得起了水泡，那红若丹朱的唇，现在已经变成灰白的颜色。

    王子进知他口渴，急忙爬起来给他找水喝。

    他抱着一个空空的水壶，走在空无一人的走廊上，此时天色已经蒙蒙亮，尚有朦胧晨雾，笼罩在院子里。

    王子进望着院子里的树木花草，突然间愣住了。

    如果没有记错的话，此时应该是八月中，到了这个节气，夏花凋谢，冷雨纷飞，草木也该有了衰败的迹象。

    可是那窄小庭院中，正是一幅春意融融的热闹景象，不仅是夏天的木槿和芍药，就是春天的桃花和杏花都在各自的枝头展露着芳姿。

    他望着眼前花香满庭，绿意盎然，只觉时间仿佛凝固在这方寸间，不再前进。

    春华与夏华齐放，秋虫与春草共舞，虽然美丽却也是可怕的景象。

    王子进望着那庭院发了会儿呆，想到屋子里受苦的绯绡，急忙小跑着往厢房去了，一般大户人家的厨房都在西边，这家也不会例外吧。

    他这一走起来，却听到身后似乎有细碎的脚步声，再回头一看，走廊上只有晨雾弥漫，自己身影修长，哪里有什么人？

    可是再一抬脚，那脚步声却又出现了。

    王子进被惊得头皮发麻，又想起绯绡曾与他说过，遇到妖怪就当没有看到他们，如果不是害人的东西自不会纠缠人，他只好硬着头皮继续走。

    他几步跑到厨房前，推开木门，里面是黑暗的一片，屋子角落里一个棕色水缸清晰可见，他急忙掀起缸盖，拿起旁边的木勺就要舀水。

    哪想刚刚要舀，就见粼粼的水光中映出自己的倒影，是个清秀书生的面庞，而在自己身后，清晰可见一个庞大的身影，穿着一件松松垮垮的袍子，正站在黑暗中。

    那人身材高大，从水光中只能看到他的脖颈，根本就看不到头，王子进哆哆嗦嗦地回过头去，却见眼前一双碧绿的眼珠正紧紧地盯着自己，眼睛足有铜铃大，炯炯有神。

    王子进被它吓得一下坐在地上，这不是人，哪有人长了这么大的头？

    只见他的头比水缸还要大上几分，双眸大而明亮，鼻子和嘴却小巧玲珑，皮肤隐隐泛出木板般的棕色。

    “不要害怕。”古怪的妖怪细声细气地说起话来，声音倒是像小孩子的一样稚嫩。

    王子进见它会说话，恐惧之心稍减。

    却见大头妖怪居然坐在厨房里的矮凳上，对王子进道：“请坐。”

    他急忙战战兢兢地坐在它面前，身上大汗淋漓，真是妖怪也分三六九等，脾性不同，怎的今日自己还遇到一个这样讲礼数的？

    五

    “我是守护这个屋子的宅灵。”妖怪晃了晃大大的眼珠，“任何东西存在久了都有灵气，我就是这老房子的灵气集成。”

    王子进听它滔滔不绝，急忙道：“在下还有朋友生病，他口渴得要命，我还要拿水给他，如果没有什么事我就要回去了。”

    “当然有事。”宅灵又说道，“你朋友得的不是寻常疾病，是他吃了不该吃的东西，惹来灵魅跟着他，让他无法脱身而已。”

    说罢，拿起王子进掉到地上的水壶，它的手像是猫一样的小，五指都蜷缩在一起，那水壶一到它手上，马上就注满了像是蜜一样黏稠的金色液体。

    “拿着这个给他喝，应该就能好了。”

    “这是什么？”王子进此时也不怕了，只觉得这妖怪性情直爽，很是有趣。

    “房子久了，自然也会有很多宝物，这是我积攒下来的佛龛前的净水。”

    “多谢，多谢。”王子进急忙朝他行礼。

    宅灵却用小小的手托住硕大的脑袋，面带愁容道：“可惜我白白有了人形，却无法走出这间房子，我变人不过为了能快活地、无忧无虑地去玩耍，不再永远地站在一个地方，却始终不能达成心愿。”

    它的心愿竟与绯绡如出一辙。

    王子进望着它的样子，上下打量，原来它变的是人啊。是不是因为房子太高大，它天天从上往下俯视，不然怎么会变出这样的畸形？

    却听宅灵道：“帮我个忙吧，这里已经很久没有外人来了。”

    “你不会是让我拆房子吧？”王子进听它说了个开头，就知道它想干吗。

    “这个自然不会。”宅灵继续道，“只不过这屋子被巨大的力量封住，屋子里的人不会衰老与死亡，就是院落中的花草也是如此，终年开放。”

    “那你要我如何帮你？”

    “我在这房中日夜生活，很多事也不大明白。”它摇头叹息，“只知道这其中似乎有许多古怪，最奇怪的当数一件事。”

    它说这话的时候，滑稽的脸上居然挂出惊恐的表情。

    “什么事？”王子进强自镇定道。

    “你要注意，这家里的女人……”

    它话还没有说完，厨房的木门就被人推开了，一阵强光投射进来，大头的妖怪居然一下就在光束中烟消云散。

    王子进被这光刺得睁不开眼睛，那光后闪出一个粗壮身影，却是厨娘来做早饭了。

    他急忙抱着装满了金色液体的水壶，跑回绯绡的房间。

    一路上尚自疑惑，刚刚看到的是真实的事情吗？如梦似幻，可是自己手中的水壶却沉甸甸的，如此真实。

    眼见院子里花花草草绽放得异常热闹，全然没有秋日的样子，也许大头妖怪说的是对的。

    它要自己注意这家里的女人？王子进又想起前日做的梦来，那在角落里啼哭的女人，那奇怪的白纱头巾。

    它说的，是她吗？

    王子进回到屋里，绯绡还是没有醒转的样子，他从水壶里倒出一杯水，水散发着刺鼻的气味，让人无法忍受。

    他一手托住绯绡的头，一手掰开他紧闭的双唇，把水倒入绯绡口中。

    哪想刚刚倒进去，绯绡就一下子翻身坐了起来，把口中的水全都吐了出来，面色憔悴，但神志显然已经清醒了。

    “子进，你、你拿了什么东西喂我？”他还在拼命地把手塞到嘴里干呕。

    “是、是佛龛前的净水。”王子进见他似乎十分痛苦，说话不由心虚。

    “是吗？”绯绡拿起那杯子闻了闻，俊俏的五官马上就扭曲到了一起，“这好像是变臭了的净水。”

    “绯绡，不管怎样，你好了不就成了？”王子进声音中夹着喜悦，从昨日绯绡生病，他的心里就一直七上八下，无法放心，这次心里的石头总算是落了地了。

    看来那大头妖怪还真的有些办法。

    “谁说我生病了？”绯绡纳闷道。

    “你、你明明高烧不止，面色憔悴，怎么不是生病？”

    “说来惭愧。”绯绡似乎低头思量什么事情，“昨日因为吃了坟前的供品，被一个女人的怨念纠缠住，一直求我帮她。”

    “那你答应不就好了？”王子进哀道，就是因为他这一坚持，自己昨日不知吃了多少的苦。

    “关键是一缕如烟如雾的念想，记性能好到哪里？”绯绡面带愁色，以往只有没有鸡吃时才会见他如此痛苦，“她只说，要我救救齐儿，救救齐儿，却连齐儿是谁都说不上来，最后只告诉我她家就是这大宅……”

    绯绡的话还没有说完，王子进便颤声问：“是、是不是一个穿着白色绣花裙子的女人？戴着一个奇怪的白纱头巾？”

    绯绡听了面色一冷，望着王子进道：“你也看到了？”

    王子进想起自己所见，缓缓地点了点头，心想自己八字果然不好，即便没吃东西都能看到这些牛鬼蛇神。

    两人都心存疑惑，看来这女人早已去世，因绯绡吃了坟前的供品才缠上他，让他代为实现心愿。可她口中的齐儿又是谁？听这名字似乎是个孩子的小名，这屋子里，有没长大的孩子吗？

    六

    正在此时，咚咚咚的敲门声打破房间里的寂静，把王子进吓了一跳，却是这家的婢女来叫两人用餐了。

    绯绡神志一清醒，身体也恢复了七八分。他打开房门，望着屋外的景致，突然愣住了，继而笑道：“蓬莱仙境？”

    “此话怎讲？”王子进不知他何出此言。

    “你看这庭院布置，一池一幽冥，一花一风景，又有薄雾终日不散，便是草木都各成景致，不正是传说中的仙境吗？”

    王子进经他这样一提醒，才发现确是这样，只差一只仙鹤在荷花池中翩翩起舞了。

    “只是这仙境未免做得太假……”绯绡指向一只蝴蝶。

    王子进顺着他的目光望去，只见蝴蝶飞过花丛，消失在院外，但很快又从另一边飞了过来。蝴蝶永远在荷花池旁转来转去，不曾飞到别的地方。一只青蛙扑通一声跳入水中，不过随即又出现在同样的地方，再次跳落。

    与其说是仙境，这更像是一幅会动的画，虽然美丽，却透着诡异的气息。

    “不知这家主人是个什么样的想成仙的人物？”绯绡在他耳边悄声坏笑。

    王子进不敢搭腔，与绯绡跟着婢女往饭厅走去，只见院落后面似乎有一片乌云遮天，再一看，却是一棵极大的槐树，估计已有百年树龄。

    这样的参天古树，大概只有这仙境似的庭院才配得上。

    两人一路走走停停，终于来到饭厅。

    只见长桌上摆了几副碗筷，一个颇有几分仙风道骨的俊美男子正端坐在桌前等他们。

    他大概三十年纪，留着长长美髯，头戴碧玉金冠，穿着枣红色缎子衣服，正面带微笑地看着他二人。

    “二位公子看来已经大好了？在下就是这家的主人，免贵姓郑。”他说着顿了一顿道，“年轻时求取功名而不得，教书为生，二位叫我郑先生即可。”

    王子进望着那郑先生，只觉得他自有一番脱俗风度，不能言说，他急忙上前一步行了个礼，“在下王子进，多谢郑先生相助。”

    绯绡在一边行礼道：“胡绯绡。”

    郑先生笑着摆了摆手，面带歉意地望着绯绡道：“举手之劳，何足挂齿？本来我也对医术略懂一二，可惜只学了皮毛，对于这位胡公子的病，无法加以援手。”

    “小生天生体质比常人强壮许多，现在已经好了，劳烦郑先生挂心了。”绯绡一边说着，一边用眼角打量着郑先生，嘴边带笑，似乎完全恢复成以往的潇洒神态。

    三人寒暄一会儿就开始吃饭，王子进坐在饭桌上，吃着清粥小菜，一边打量着郑先生，怎么也不信他以前是个教书的。

    绯绡却只翻肉吃，对他轻笑道：“我刚刚说什么来着？果然有想成仙的人物吧？”

    “绯绡！”王子进怕人听到，忙叫他闭嘴。

    三人坐在桌子上一直无话，绯绡见人声寂静，也不说什么了，一顿早饭吃得压抑而难过。

    “两位看我的庭院如何？”郑先生指着窗外美景道，估计是想打破沉寂。

    “很美！很美！”王子进连连应声，却不敢说这美分外的不真实。

    “其实说来惭愧。”郑先生面有得色，“我几年以来一直探求得到成仙，长生不老之术，只想摆脱人世凡尘。”

    “那又怎样？”王子进只知历代帝王皆追求不死之术，没有想到这荒山野岭里居然还有这样一个奇人。

    “王公子，你看这院落就知道了。”郑先生笑道，“这里的花不会谢，树木不会调零，就是生活在这里的人也能一样永葆青春。”

    绯绡却轻笑一声，偏头看那庭院，阳光把他的一张脸映得晶莹剔透，如映月白雪，他嘴角一牵，不以为然，“不老不死，就是得道成仙了吗？”

    “怎么不是？”郑先生笑道，“你看古书中记载，仙人皆能长生不老，蓬莱仙境也无四季之分，仙人每日生活其中，岁月不会流逝，每日悠然度过，得道成仙，不过如此。”

    绯绡又笑道：“先生每日生活在这方寸间，对外界不闻不问，日子波澜不惊，不觉得寂寞吗？”

    郑先生却不以为然，“既然成了仙人，怎能再留恋凡俗尘世？现在我对皇上是谁做都没兴趣。”

    他笑意盈盈，却不愿再与二人说话，拂袖离席。

    王子进望着郑先生的背影，只觉得隐含愤怒，看来绯绡是一句话说中了他的痛处。

    眼见那院落里薄雾缭绕，荷花池里金鲤戏水，来来回回在池中往返，一幅繁荣热闹景象，只是不知这是假的热闹，还是真的寂寞？

    生活在这时光静止的仙境，真的就意味着快乐？

    他又想起那大头妖怪的落寞表情，微笑道：“连他家的房子都挨不住了，他也真是厉害。”

    “你说什么？”绯绡凑过来问道。

    “没有什么。”王子进恰好看到婢女在收拾碗筷，急忙问道，“请问这家可有小孩？”

    婢女垂首道：“老爷并无子嗣。”

    那齐儿是谁？绯绡和王子进相视一望，满眼皆是疑惑。

    “可有女眷？”

    “夫人一直重病，老爷不让任何人靠近夫人，只亲自伺候她。”

    夫人重病？王子进听了一颗心如打鼓般乱跳起来，婢女口中的夫人，可是那个穿着白色衣服的女人？是不是也是大头妖怪要他多加注意的女人呢？

    待要再问下去，旁边伸出一只冰冷的手，一把掩住了他的嘴，王子进到了嘴边的话又咽到了肚子里。

    只见绯绡面色严肃，眼角瞥着门外道：“有人。”

    王子进回头一看，饭厅的门旁站了一个满面皱纹的老儿，长须飘飘，一双眼睛正露着凶光望向二人。

    正是那姓淮的管家。

    七

    两人用过早饭就回到房中，绯绡已经痊愈，一个人在院子里走了几圈，拔起地上的小草放在手掌中把玩，脸上全是专注的神色。

    “绯绡，你又在干吗？”王子进见他在院子里大太阳下晃来晃去，头都被他晃大了一圈。

    “假的，都是假的……”他一身白衣，在阳光下散发着金辉般刺眼的光芒。

    “什么假的？”王子进从房里跑出来，也拔起地上的小草，沾了一手绿色的草汁，一切都是这样的真实，怎么会说这是假的？

    绯绡一手遮着晃眼的阳光，笑看着他，“今晚我们就去看看那生病的夫人吧，也许都会水落石出。”

    “你已经知道这其中古怪了？”王子进问道。

    “大概吧，只是不知道，那叫齐儿的到底是谁。”

    “听起来，像是个小孩的名字。”

    绯绡望着蔚蓝的天空道：“我也知道，可是这家并没有孩子啊。”

    王子进听他这样说，心里一阵发毛，颤声道：“不会是那小孩死了吧？不然怎么会消失？”

    绯绡却不答话，手里抓着几根嫩嫩的小草，似乎若有所思，神智刚刚集中，就感觉一股寒冷的视线如胶似漆，紧紧地黏在他背后。

    他急忙回头一看，身后却是高大的房檐，一枝老槐的枝丫正探过头来，伸展着茂密的枝叶。

    “怎么了？”王子进也回头看去。

    “没什么。”绯绡弹落掌中小草，负手走入屋中，笑道，“子进，今日好好休息吧，晚上还有事情要做。”

    王子进精神却很好，一个人在春意融融的院子里散步，等他回来的时候，却见绯绡已然伏在被子上睡着了，桃花的花瓣飘进房里，撒在他白色的衣襟与长长的黑发上。

    王子进望着他几近婴儿的香甜睡脸，不禁摇头暗笑，他怎么在哪里都能睡着啊？哪怕是在这怪异的桃源仙境，也能安之若素。

    此时屋外落英缤纷，轻雾缭绕，王子进抱膝坐在窗旁，望着窗外美景，旁边酣睡的绯绡，心中竟隐隐不愿从这里离去。

    或许让时间静止，也不是一件坏事？

    绯绡一觉睡到下午，晚上婢女端了晚饭过来给他们吃，显是郑先生不愿再见他们。

    王子进只觉得怏怏的没趣，看郑先生一副仙风道骨的模样，没想到如此小气，只是因为绯绡一句话不合，连饭也不与他们同吃了。

    绯绡却不在意，嫌弃地在素材中挑可口的，“子进，你说今早偷瞧咱们的是谁？”

    “是这家的管家，姓淮。”王子进一边吃饭一边答道，“昨夜看起来还是很和蔼的一个人老人家啊。”

    “和蔼不和蔼，不是用眼睛瞧的。”绯绡笑道，“你看我和善不和善？”

    王子进看他虽然俊美无双，眼睛里却写满狡猾，一看就不是善类，不禁摇头不语。

    “可我生起气来也是很怕人的。”

    “是啊，有人和你抢鸡吃，你是气得挺厉害的。”王子进抱着饭碗哈哈笑道。

    两人说说笑笑，转眼就是半夜了，此时一轮明月高悬，偶尔有鸟儿夜啼的叫声在寂静的夜空中回荡。

    漆黑的走廊中，仅有烛火忽明忽暗，庭院里的花木影影绰绰，似乎有什么东西要从里面蹿出来。

    此时一扇雕花木门在黑暗中无声无息地打开，从门后走出两个人影来，黑暗中依稀可见是两个男人的影子。

    “夫人住在哪儿？”王子进伸手拿下走廊上的一盏油灯，用手端着照明，“我们为何要先去找她？”

    “一个没人见过的女主人，你不觉得奇怪吗？”绯绡已经沿着回廊往内院走去。

    王子进左右张望了一下，虽然心中害怕，也只好硬着头皮跟着他走。

    两人又穿过一个庭院，眼前出现了几间房子，看布置似乎是收藏东西的地方。

    “不是这里，去那边看看。”绯绡说着转身要走。

    “等等。”王子进指着一扇微敞的大门道，“那里好像是书房，我想去看看。”

    见绯绡不高兴，他急忙道：“你先去找那位生病的夫人，我马上就过去。”

    他说完，也不理绯绡了，端着忽明忽暗的油灯，往书房走去，房中漆黑一片，像是个等人踏入的陷阱。

    可是好奇心还是驱使他要去里面看看，郑先生说他是读书人。

    不巧王子进也是读书人。

    天下的读书人，都喜欢把秘密藏在书里。

    八

    绯绡顺着回廊走到后院，在这大宅中，似乎有人布置下了机关，他不敢轻易展露法术，所以才用这样粗浅的法子找人。

    后院的景致已经远远不如前面的庭院，他却像是有灵感一样，径直往一个有着琉璃瓦顶的房子走了过去。

    在黑夜中，都能感觉到这屋子里飘来的死气，这家的夫人真的重病了？死亡的味道怎么如此浓郁？

    他踏在青石砖上，环视左右无人，推门就要进入房中，哪想门却上了锁。真是奇怪！哪有人住在家里还要锁上自己的房门？而且还是从外面锁的？

    他伸出长指拨了一下亮晃晃的门锁，门应声就开了。

    里面一股浓郁的呛人的气息迎面扑来，似乎还夹杂着厚重的脂粉味道，他急忙用手掩鼻，走了进去。

    那是一个有着帷帐的房间，厅里放着一张八仙桌，与别的房间并无不同，只是过分干净，似乎没有人居住一般。

    这屋子的主人，会是那个穿着白衣的女子吗？

    里面漆黑一片，伸手不见五指，他只好伸手唤出青火，托在掌心。忽明忽暗的火光中，帷帐重重，屋子里仅有家具，哪有人的影子？

    他拨开帷帐，往内室走去，刚刚走了几步，就见眼前一张雕花大床，厚厚的深红色帷帐遮住了整张床，床下的踏脚凳旁，放了一双女人的绣鞋。

    他蹑手蹑脚地走过去，这便是重病的女人？

    绯绡轻轻地伸手掀开布帘，只看了一眼，脸上露出诧异的神色，过了一会儿，又轻轻地放下了帷帐。

    这到底是怎么回事？

    他望着窗外隐隐透过的月光，只觉得心中的谜团越来越多，本以为自己料到七八分，哪想事实却全然和自己想的不同。

    这屋子里，有太多的事无法明白。

    王子进拿着油灯摸到书房里，书房中棕黑色的书架靠墙而立，在黑夜中带来一种压迫的感觉。

    他一进去，就关上了房门，点上蜡烛，急忙在书桌旁翻找东西。

    怎么会没有？

    如果没猜错的话，书房中应该有家书，虽然不是道德的行为，但从只言片语中，或许可以知道一些有关郑先生的事情。他手忙脚乱地翻着，把书桌前的书本都碰落在地上。书房里几乎全是有关药石灵丹的书，看来这家主人真是想成神仙想疯了。

    他一本本地翻着散落在地上的书籍，终于从一本书里找到一张泛黄的纸条。

    他小心翼翼地展开纸条，那泛黄纸条似乎是一张花笺，上面写了两行字：未老莫还乡，还乡须断肠。

    字迹清瘦端正，似乎是个男人的笔迹，下面的落款有些看不清楚。

    王子进急忙将那花笺凑到烛光下，隐隐可见几个小字：礼部侍郎郑仕齐。

    果然，郑先生哪像个普通的教书先生？那举手投足的高贵优雅，那傲于凡人的广博见识，确实只有朝廷中的官员，而且是专门负责迎来送往、司仪祭奠的礼部侍郎才该有的风度。

    他望着花笺上的署名，脑海中似有电光闪过，似乎发现了什么可怕的事，连油灯也不拿了，匆匆忙忙地跑出门外。

    可他想要拉开房门，却发现门被人在外面死死反锁了。

    他急急推开书房的窗户，想要爬出去，哪知不看还好，一看只见庭院中的假山绿树飞快地发生了变化。

    高大嶙峋的假山，摇曳的鲜花，都幻化为黑色瘴气，在月光下弥漫扩散。清静优美的蓬莱仙境，转眼就变成了幽森恐怖的地狱。

    王子进吓得浑身一颤，急忙关上窗户，但却为时已晚。那黑烟宛如长了眼睛，看到了蜡烛的光芒，直朝他袭来。

    窗棂传来咔嚓一声轻响，整扇窗都被烟气冲破。王子进站立不稳，连叫都来不及，就被笼罩在瘴气之中。

    烛火一晃，转瞬便在黑暗中熄灭，而他眉头紧皱地倒在地上，陷入混沌之中。

    王子进只觉自己脚下又湿又黏，周围冰冷黑暗，像是走在泥沼之中。他走了一会儿，只见不远处有昏黄灯火闪烁，似是有户人家。

    他惊骇至极，连忙加快脚步，向那户人家走去，而他身后始终有簌簌轻响，似有人在追踪着他。

    他哪敢回头，疾步向灯火处走去。果然，只见夜色中出现了一个茅屋，那昏黄灯光，正从茅屋的窗内透出来。

    “请问有人吗？快救救我……”王子进急切地拍门。

    柴扉缓缓打开，屋内走出来一个老迈的妇人，她见到王子进却毫不惊诧，将他让入室内。

    王子进只见室内极其简陋，一盏孤灯如豆，老妇人正坐在灯下缝制新衣。那新衣的料子是灰蓝色锦缎，被她以银线细细勾边，低调中透着奢华。

    “这、这到底是哪里？我怎么会来到这儿？”此情此景，让他想起了自己的老母，不由心中酸涩，他坐在桌边，好奇地问老妇人。

    “这里是我的家，我已经等了二十年，却始终没有等来我的儿子……”老妇人抬眼望了他一眼，满含苦涩地说，“他走时，也就像你这般大的年纪……”

    “那他为什么不回来？”王子进小心翼翼地问。

    “听说他当官了，当了很大的官，每天交际应酬，好不热闹……”老妇人揉了揉酸涨的眼睛，“这么多年我缝了很多衣服给他，派人送过去都杳无音信，他不仅忘了自己的娘，连老朋友都忘光了。”

    王子进望着这孤独的老妪，不由心下凄然，只见她伸手指向窗外，“还好他的旧友一直陪着我，你不想看看他的样子吗？”

    就在这时，木门突然被人拍得震天响，顿时将王子进吓了一跳。

    “不、不要开门……”他想起方才在夜色中独行，尾随在自己身后的奇怪的脚步声，连忙后退。

    陋室窄小，他这一退不要紧，竟然退到窗边。两扇木窗居然无声无息地开了，凉风像是一只缠绵的手，搭在了他的后颈上。

    他凭空打了个冷战，哆哆嗦嗦地向窗外望去。

    只见窗外正立着一棵高大的槐树，树下正站着两个男人。其中一个身穿布衣，年纪尚轻，面容英俊，似乎正是这家主人郑先生。

    “明日我就要赴京赶考，多谢兄台帮我开了心窍。”郑先生对另一个男人一揖到底。

    那人比郑先生年长几岁，身穿靛色长袍，风度甚佳，唇边胡须修剪整齐，似是富贵出身。

    “你这一去，定然会平步青云，只是你命中本无此福分，是我取巧为你强求。千万不要贪恋权势富贵，二十年之后，一定要回到这里，否则必有灾祸加身。”靛衣人连连叮嘱。

    “好，我一定会回来的……”

    郑先生以细不可闻的声音回答，显然十分心虚，随即他的身影虚晃，便消失在夜风中，再也不见。

    王子进望着这诡异的景象，额上渗出丝丝冷汗，这似乎是发生在过往时光中的离别，不知为何，却让他十分害怕。

    “什么人？”靛衣人突然双眸含精，直望向他的所在。

    而在他话音响起的同时，他身后的高大槐树飞快地发生了变化，繁茂的枝叶、粗壮的树干，都化为蓬勃的黑烟。

    黑烟幻化汇聚，转眼间就变成了一条张牙舞爪的黑色巨龙。

    “去！”男人朝巨龙一挥手，那龙咆哮一声，直朝王子进扑来。

    九

    “哇！”王子进连忙后退，龙头却撞破了茅屋，灰尘漫天，屋脊塌落。

    只见灯下缝衣的老妪消失了，那抹温馨的灯火也瞬间不见，只有一个大头的棕色妖怪，跟他并肩而立。

    “你被人以妖法困住，我在你身后追了很久，你却不理我。”那妖怪细声细语地说，正是这座老宅的宅灵。

    原来方才敲门的竟是它，亏他还以为是什么凶神恶煞。

    黑龙却不容他细想，张开血盆大口，直向他们袭来。

    “去！”大头宅灵双手一挥，从袖底洒出几滴水，那水沾到龙头上，顿时令森森鳞甲飞快瓦解。

    王子进哪敢耽搁，急忙撒腿便跑。

    他只觉脚下湿滑，像是没头苍蝇般在黑暗中乱转，身后狂风袭来，似那巨龙仍穷追不舍。就在他即将筋疲力尽时，只见眼前出现一线光明，同时耳边响起一个清朗动听的声音。

    “子进，快抓住我的手！”

    果然有一只冰冷坚硬的手握住了他，他想也不想，像是抓住救命稻草般，紧扣住那只手，一股大力瞬间将他拉住，向光芒之中拽去。

    王子进只觉自己如腾云驾雾，身体轻飘飘地飞起来，再睁眼时，却站在书房门口。方才紧紧关住的大门被人打开，绯绡白衣如雪，笑靥似花，正站在月光下凝视着他。

    而他的一只如玉长手，正紧紧扣着自己的手腕。

    王子进见到他立刻长舒口气，只见庭院中假山俨然，景色清幽，哪有什么瘴气袭人？

    “可吓死我了……刚才做了个可怕的梦……”他连连呼叫。

    “并不是梦。”绯绡伸手拍了拍他的肩膀，几个黑影翩然而落。

    王子进定睛一看，那竟是几片碧绿的树叶，更加不明所以。

    “有妖怪要袭击你，想把你也困在这桃源仙境。”绯绡好奇地问，“是不是你发现了什么？”

    “对了，我确实发现了不得了的事情。”他一拍脑门，突然想起了其中关键，颤声道，“你、你有没有想到小孩子的事？小孩子除了死了，还有一种方法可以消失。”

    绯绡偏着脑袋，皱起眉头，似乎不明白他话中的玄机。

    只听王子进瞪着眼睛小声道：“小孩子，还能变成大人啊，他会长大的啊。”他继续道，“郑先生全名叫郑仕齐，名字中刚好有一个齐字，会不会是那白衣女人口中的齐儿啊？”

    此时树影摇曳，似乎连月亮都隐去了光辉，两人在这时间停滞的院落间，只觉得有太多的事无法了解。

    这里，真的是桃源仙境吗？

    “子进，难得你聪明了一回。”绯绡朝他扬眉浅笑，甚为钦佩地说，“我在那夫人的房中，也发现了奇怪的事。”

    “什么事？她是拜托我们救郑先生的女人吗？”王子进慌忙问道。

    “似乎不是……我们这就去看看，等会儿你见了便知。”绯绡连忙拉着他便向夫人的房间走去。

    王子进哆哆嗦嗦地走在他身后，只觉这桃源仙境格外恐怖，似乎一草一木随时都能化作瘴气，要了他的性命。

    哪知他们在回廊上走了一半，绯绡突然眼角一斜，把王子进一把拉进树木的阴影里，一只手按在他嘴上。

    王子进大气也不敢喘，只见眼前的回廊石阶上，有一双穿着缎子面靴子的脚从二人面前缓缓踏过。袍角卷起一阵风，夹着尘土扑面而来，他甚至能闻到灰土的味道。如果不是绯绡耳力了得，两人此时定会被发现。

    那人脚步匆匆地往后院走去，看那颀长的背影，似乎是这家的主人郑先生。

    绯绡松开按着王子进的手，一把拉住他，两人就借着黑暗的掩护，跟在郑先生身后往内院走去。

    只见郑先生径直走到一个有着琉璃瓦顶的房前，看了一眼门上的锁，似乎甚为惊讶，又回头看了看自己的身后，确定没有人，一闪身就推门进去了，又小心地关上了身后的房门。

    “哎，”王子进望着郑先生隐没的身影对绯绡道，“你看他身手如此敏捷，正当壮年，有什么要别人救助的地方啊？”

    绯绡却摇头道：“子进，现在不可妄下定论，我们肉眼所见的东西不一定是真的。”说罢又笑道，“你别忘了绿竹村庄，当时你看到的一切皆是幻象。”

    王子进想起以前发生的一切，自己在千山镇遍寻不着的景况，心有余悸，颤声道：“你、你说，我们看到的都是假的？”

    “不识庐山真面目，只缘身在此山中。”绯绡回头对王子进道，“今晚是不成了，只能明天再来。”

    说完，他就拉着王子进蹑手蹑脚地回到了两人的客房。

    王子进惊魂未定，连连追问绯绡在那生病的夫人房间中看到了什么，绯绡却不理他，一进屋就蒙头大睡。

    王子进只好回到自己的房间，却辗转反侧，难以入睡。直至天明时分，才打了个盹。哪想他刚刚睡着，就听到耳边响起一个细细的声音。

    “起来啦，起来啦……”那声音像个小孩子，惊得他从床上一跃而起。

    只见面前正有一个硕大的头颅，那比磨盘还大的脸庞上，嵌着一双如幽潭般碧绿清澈的眼珠，正定定地望着他。

    居然是这老宅的宅灵。

    “你不是想知道郑夫人的事吗？我可以告诉你。”宅灵细声细气地说，显然是听到了昨晚他跟绯绡的对话。

    “快说，快说！”王子进立刻从床上坐起来，连连催促。

    “她是很久之前回来的。”宅灵坐在他的床边，眯着眼睛回忆，“我不懂计算人类的时间，所以也不知是多少年之前。只知道她是个很漂亮的女人，但一进这大宅就得了重病，多年来一直被关在房间中，再也没有踏出过房门一次。”

    “这么说她还活着，并没有死？那头戴纱帽，拜托我跟绯绡的女人到底是谁？”

    “除了我竟然还有人拜托你们……”它话说了一半，身影突然消失在晨晖之中。

    王子进正在纳闷，只听房门传来吱呀一声轻响，绯绡探进头来。

    “子进，快点收拾一下，我们得上路了。”他双眸如星，俏皮地朝王子进笑。

    “上路？要去哪里？”王子进迷茫地问，但见天边天光破晓，不知他何出此言。

    “离开这桃源仙境啊。”绯绡懒洋洋、慢悠悠地答道。

    十

    而正如他所说，王子进还没反应过来怎么回事，就被婢女告知主人不希望他们久留，既然病已经好了，最好速速起程。

    显然二人昨晚的探查，已得罪了这家主人。

    眼见重重谜题就要解开，王子进当然不愿走，但绯绡却难得爽快地一口答应，于是用完早饭，王子进便怏怏地跟在绯绡身后，走出了郑家大宅。

    送他们离开的只有两名婢女，不仅郑先生，就连淮管家都不曾露面。

    一推开大门，只见门外冷雨霏霏，树叶飘零，正是一片秋日的肃杀景象，与高墙内春意盎然、鸟语花香截然不同。

    事已至此，虽万般不愿，他也只能骑上马背，跑入秋雨之中。

    “这下我们该去哪里？其实厚着脸皮，多赖一晚也无妨啊。”王子进垂头丧气地说，他本想今晚再在那宅院中探查一番，哪想计划就这样泡了汤。

    “你多待几晚都没用，他们起了戒心，定会防备我们。”绯绡凤眼微眯，笑嘻嘻地说，“不如欲擒故纵，假意离开，反而更方便行动。”

    “好吧，你说得也有道理，可现在下着雨，又这么冷，我们该去哪里歇息？”

    “找棵大树避雨即可，待天黑我们就可以再进那桃源居。”

    事已至此，王子进也别无办法，只能跟在绯绡身后找树荫避雨，所幸晌午时分雨便停了，太阳在积云后探出头来，阳光暖暖地洒在身上。

    王子进又累又饿，歪靠在树上睡着了，绯绡却不知又跑去了哪里。他这一睡不要紧，居然又陷入了奇怪的梦境。

    这次梦中人不再是戴三角纱帽的白衣女人，而是一位明媚娇艳的美丽少妇。她坐在妆台前对镜梳妆，身后郑先生身穿锦缎长袍，将一支精致耀眼的金钗插入她云鬓中。

    两人一看就是夫妻，姿态亲昵，难解难分。

    而就在这时，镜光一闪，美女的倒影已经变成了一个形容枯朽的妇人，她脸色灰败，口角挂着干涸的鲜血，只有鬓上凤钗华丽如故，仿佛见证了她昔日的绝色容颜。

    “这就是代价啊，你没有遵守约定，所以要以全部的幸福来偿还！”不知是谁在室中喃喃低语。

    铜镜中映出一张男人的脸，他唇边美髯修剪整齐，颇有几分仙气，正是曾追杀过王子进的奇怪男人。

    他漠然地摇了摇头，抱走憔悴的妇人，而郑先生则双眼失神，宛如行尸走肉般跟在他身后离去。

    斗室中陷入了一片死寂，但离奇的是，窗台上枯萎的花竟然再次开放，窗外阴霾散去，碎金般的阳光挥洒而入。

    桌椅家什似都被镀上一层朦胧金光，一只仙鹤在庭院中翩翩起舞，将身影映在窗纱上。

    桃源仙境，宛如梦幻般降临。

    “子进，快醒醒，别睡了。”耳边传来清朗的男声，王子进立刻从梦中醒来，只见天色已然全黑，绯绡一张脸白如夜昙，正含笑望着他。

    “我做了个奇怪的梦……”王子进疲惫地揉了揉眼睛，“似乎是关于郑先生的夫人的。”

    “很快你就能见到她了。”绯绡带头打马而去，去的方向正是他们早上刚离开的桃源居。

    两人怕惊扰到大宅中的人，将马远远地拴在别处，蹑手蹑脚地翻墙而入。有绯绡这偷鸡摸狗的行家，很快便顺利地来到了后院。

    “快看，他怎么又来了？”王子进躲在长廊下的草丛中，只见郑先生正从远处走来，似乎目的地跟他们一样。

    “不管了，我们跟他进去，今晚必须令真相水落石出。”绯绡毫不畏惧，一把拉着王子进，跟上了郑先生的脚步。

    只见郑先生推门而入，门微微敞开了一条细缝，王子进双腿发颤，被绯绡连推带拉，才走进了这神秘夫人的闺房。

    一股刺鼻的香粉味道扑面而来，只见房中挂满层层叠叠的纱缦，烟云般飘洒荡漾，颇有几分云深不知处的意味。

    绯绡冰冷的手一直紧紧地拽着他，两人蹑手蹑脚地穿过大厅，却完全没有留意，身后的景致已经在悄无声息中发生了变化。

    缤纷的鲜花，婆娑的树影，栖息的仙鹤，都化为重重瘴气，一缕缕地顺着门缝溜了进来，追随上他们的脚步。

    王子进在黑暗中摸索，来到内室，只听在黑夜中传来一个男人温柔的声音。

    绯绡伸出长指指了指自己的耳朵，示意他要听仔细。那男人声音浑厚低沉，语气中似乎夹杂哽咽。

    “芸英，你听得到吗？我好久都没有听你说话了，我好想念你啊。”似是郑先生在对自己的妻子诉说衷情。

    王子进只觉得听人说私房话不妥，却见绯绡依旧满脸认真地偷听，只好跟着他一起听了下去。

    越往下听，越觉得不对劲，只听他说的话语中似乎隐约可以听到东京什么的，还有就是开宝年间的什么事。

    王子进听他所说朝代，立时就惊呆了，此时已是景祐年间，距离郑先生所说的开宝年间，已经过了五十几年。

    莫非郑先生真的有不死之术？

    却见绯绡面色如常，显是人间年号，朝代轮换，在他那里都是没有意义。

    “芸英啊，芸英。”郑先生继续道，“我的人生少了你，多活这许多年又有什么用呢？”说罢，他又无限温柔地说，“我今日已经与淮管家说了，让他尽力医治你，让你早日好起来，他是那样厉害的一个人，又有求必应，你定能好起来的。”

    这话一出口，王子进和绯绡都听得清清楚楚，两人相视一愣，淮管家？这又关他什么事？难道那淮管家，才是这些怪事的始作俑者吗？

    绯绡在黑暗中却突然面色一变，拉着王子进的手，迅速地向旁边一闪。

    王子进一个趔趄没有站稳，坐在地上，还没等他出口询问，就听耳边一阵布帛撕裂之声，一团黑气化为利剑，居然撕裂帷帐，直取两人后心。

    若绯绡慢上一时片刻，两人此时就成了一串糖葫芦了。

    “来了。”绯绡说着一把把王子进拉到自己身后，只见暗夜里，层层叠叠的帷帐随风慢慢地飘摇出不尽的风情。

    这样美丽婀娜的柔软帷帐中，又有什么隐藏在后面，又遮盖了怎样的恐怖？

    十一

    “谁来了啊？”王子进颤声问道，还没等得到回答，就见绯绡身子一蹿，就往屋子的一个角落去了，白色的身影立刻隐没在那重重叠叠的帷帐中。

    王子进一个人坐在地上，只听黑暗中，耳边不停地传来布帛撕裂的声音，似乎有人正借着这帷帐与黑暗的掩护，在互相搏斗。

    他吓得浑身颤抖，手脚并用地往屋里爬去，黑暗中看不清方向，帷帐又挡住他视线，再抬头时，却见眼前有个踏脚的凳子，那凳子上面放了一双女人的绣鞋。

    绣鞋做得精致且小巧，缀满珠玉，看起来倒像个摆设，而不是用来穿的。

    难道这女人一直躺在床上？王子进站起身，抬头看了一眼，果然，自己面前正有一张雕花木床，床上也挂着厚厚的帷帐，透出暧昧的风情。

    这就是那夫人的床吗？这床里的，会不会是拜托他们的女人？

    王子进想到女人的白色头纱，身上冷汗直冒，颤抖地伸出手，缓缓拉开了挡在床前的帷帐。

    一股腐败的气息随之扑面而来，他一眼看去，只觉得心脏停止了跳动。

    借着黑暗中洒进来的点点月光，可以看到床上锦缎的被褥发出的淡淡光泽，上面躺着一个骷髅，穿着华丽的绣着繁复花纹的衣服，双手交叠，放在胸前。

    而骷髅的云鬓上，插了一支非常精致的金钗，上面镶满珠玉，宝光流动，衬得那没有皮肉的白骨更是凄惨可怕。

    “不、不是，不是她……”王子进颤声道，这个躺在床上的女人，这副骷髅，根本就不是央求他们拯救郑先生的女人，竟是他下午梦见过的美貌少妇。

    梦中那倾世佳人，婉约明媚的容颜，此时已经化为枯骨。

    这到底是怎么回事？这家夫人已经化作白骨，可是为什么郑先生却夜夜来瞧她，还对人隐瞒她的死亡，不让她入土？

    正在这时，他只觉得颈上一凉，似乎有什么兵刃架在了自己的脖子上。

    只见黑暗中一个人渐渐从床边的帷帐中显出身影，手中拿着一柄泛着冷冷光泽的长剑，那人面如冠玉，美髯飘飘，正是这家主人郑先生。

    “你竟如此无礼！”郑先生眼睛里全是恼怒的神色，“为何夜探我夫人房间？”

    “这？这是你夫人？”王子进指着床上的骷髅，这男人真的想成仙想疯了吗？

    “不错。”郑先生答道，“她现在是这副模样，有一天一定会变成人的，她一定会复活。”

    王子进用余光扫了一眼累累白骨，只怕东西就是真的复活了估计也不会是善类，他的胆子也未免忒大了一点。

    只听郑先生继续说道：“淮兄定有办法，她一定还会像以前一样与我吟歌唱曲，谈诗论画的。”

    “真、真的吗……”王子进实在不敢多说，毕竟一把宝剑架在自己脖子上，争志气也不在这片刻。

    “自是真的。”郑先生似乎非常生气，眼睛中冒出异光，王子进只觉得自己脖子吃痛，剑锋已经割破了他的皮肤，有温热的血流了下来。

    “自我记事起，淮兄，那时他还不长这般模样，他本领很大的，我想要走仕途，他就替我的心开了窍，助我平步青云。我想要桃源仙境，他就让这庭院中时间静止，薄雾终年不散，这点小事又算什么？”

    “是，是，不算什么……”眼见郑先生神志失常，他只好顺着他说话。心中却暗暗叫苦：绯绡啊，绯绡，你还在外面折腾什么？还不快来帮我？

    刚刚想完，就见一个东西裹着一团红色帷帐打了几个滚就冲了进来，正停在二人脚边。

    “这又是什么东西？”郑先生吓了一跳，急忙把剑从王子进的脖子上撤了下来，直指着地上的帷帐。

    帐子中突然伸出一个人的手来，以迅雷不及掩耳之势，一把就夹住那闪亮的剑锋，再一抽手，郑先生手上的那把宝剑居然脱手而飞，一下就钉在了房梁上，剑柄兀自摇晃颤动。

    王子进见了这人身手，知道必是绯绡无疑了，异常开心。

    果然地上的人缓缓站起身来，抖落裹在身上的红色帷帐，露出一头如瀑黑发，一张桃花春风面，眼角带笑，正是绯绡。

    “你，你到底是谁？怎么有这般身手？”郑先生颤声道。

    “在下胡绯绡啊。”绯绡说着朝他行了个礼，“郑侍郎也太健忘了吧？”

    这话一出口，郑先生面色一变，似乎受了很大的打击，浑身颤抖，一步步往后退去，目光涣散，口中喃喃念叨：“对、对了……我、我是礼部侍郎来着，可我并未遵守二十年之约，贪恋权势，再也没有回到家乡。后来被同僚抓到错处，奏了一本，被贬了官不得不回来……”

    “你记性终于好起来了，再仔细想想，后来发生了什么？”绯绡轻轻地说，他的声音似隐含魔力，充满蛊惑，能令碎片般的记忆浮现。

    郑先生顾不上跟他争执，不断轻拍着脑袋，竭力回忆：“就在同一时间，家乡传来了老母病重的消息，我们加紧赶路，却仍然来不及见母亲最后一面……”

    王子进想到那在灯下缝制衣服的老妇人，不由心中酸涩，那大概就是他的母亲吧。

    “而且不只如此，由于旅途劳累，芸儿一到我的老家就得病死了，我在一个月间，失去了权势、亲人和爱妻……”他说罢声音哽咽，茫然四顾，“我的记性怎么这样差？好多事都想不起来。淮兄呢？我有好多事要问他，他在哪里？”

    “你的朋友就在那里。”绯绡说着指着身后如堆云般的重重帷帐，“只是他不敢出来见你。”

    “为什么不敢出来见我？”郑先生跳脚叫道，“淮兄，淮兄！你快出来，我有好多事要问你。”

    却见帷帐缓缓飘动，似乎有什么东西要从里面走出来。

    渐渐地，紫红色的帷帐中显出一个轮廓来，凸起巨大的一片，一个庞然大物渐渐显出轮廓。

    接着布帛撕裂的声音不绝于耳，从里面走出一个狰狞的怪物，郑先生见了，一下坐在地上，颤声道：“你就是淮兄？你怎么变成这副模样？”

    王子进望着眼前出现的怪物，不禁也吓得呆了。

    十二

    只见那怪物身高两丈有余，头颅都要顶到房梁，身上疙疙瘩瘩，四肢如虬枝纠结而成，躯干上凭空多了一双眼睛，却是无头无脸，可怕异常。

    “淮、淮兄？”郑先生指着眼前的怪物，死活都不敢相信这是那个风度翩翩的朋友。他一直保持着两人初见时的模样，但这桃源仙境建好之后，便迅速地衰老，只能以管家自居。

    “不错，是我。”声音却还是一样的。

    “这样说你一直没得道成仙？”郑先生惊愕道，“那我、我呢？我也没有成仙吗？可为什么这么多年过去，我没有死，也没有老呢？”

    绯绡见他忘记往事，急忙插口道：“你好好想想，你是真的没有死吗？”

    这话一出口，庞大的妖怪突然喷出重重烟瘴，化为虬蛇，往绯绡身上缠去，怒道：“我救了你们，你们就是这样报答我的吗？还不快快离开这里？”

    绯绡纵身一跃，轻灵地躲开，“你要瞒他到何时？让他在这里灵魂得不到超升，当一辈子糊涂神仙就是幸福吗？”

    怪物听了，似乎触动心事，长长叹息：“我、我本是这院子里的槐树，活得太久，成了精魅。因为好酒，跟这家主人的公子结为知己，后来又助他飞黄腾达，哪想他竟然违背约定，一去不复返，妖力反噬，令他家破人亡，不久后连自己也得暴病而死……”

    郑先生听着，神情恍惚，在他的脑海中又浮现起儿时在这院落中玩耍的情景，那时是多么开心。

    后来更结识了淮兄，两人每晚觥筹交错，以酒结缘。这仙风道骨的中年朋友，几乎能满足他一切愿望，不但帮他娶到了一直心仪的芸英，更助他踏上仕途。

    可是那又怎样呢？纵使有荣华富贵，他一生中最美好的日子却是在这偏远庭院中度过。

    那是纵使死去也不能忘怀的快乐时光。

    却听树妖继续说道：“如果不是我逆天而行，助他开了心窍，他是不是还会平凡而幸福地活着？他死前想脱离尘世，得道成仙，我为了弥补昔日的错误，就造出了这桃源仙境，困住了他的灵魂，令他以为自己还活着……”

    “但令时间静止，造就这浩瀚的仙境，耗费了你太多妖力……”绯绡怜悯地望着这慷慨慈悲的妖怪，“你原本可以青春永驻，此时却老成了这般模样。”

    “过多的给予，有时并不是帮他，而是在害他啊。”王子进难得睿智地点评。

    树妖望着王子进，想说什么，却终究没有说出口，最终只能长叹一声，不再言语。

    郑先生听着他们的对话，望着床上的骷髅，想起了全部的前尘往事。芸英死后，他伤心欲绝，不久也跟着殒命。

    这一切都如此重要，他怎么全都忘了呢？

    他回头朝王子进和绯绡行了个大礼，眼中却有泪水流出，“多谢二位相助，不然郑某还迷途而不知返。”

    他说罢看向槐树妖，“谢谢你，我的朋友，是你让我有了如梦似幻的人生。虽然短暂，却知道了富贵如浮云，仙境不过幻境。人生最珍贵的，便是与亲人和爱人共度的时刻，而很多人到死都不明白这个道理。”

    他望着树妖恐怖狰狞的脸，前尘往事，尽入脑海。他想到自己最快乐的时候，便是少年时意外地在槐树下结识了一位朋友。

    他们以兄弟相称，每日去集市上买最昂贵的美酒喝，还会坐在高大的槐树上，眺望着长河日落。

    那时凉风习习，美景尽收眼底，何等快意自由，宛如在天际翱翔。

    原来人生中最珍贵的东西，自己在那么久之前就得到了。

    “让我走吧，我已想起了过去的一切，不能再执迷不悟。”郑先生沉吟良久，似下了很大的决心，对自己的朋友道。

    槐树妖似异常悲痛，颤抖个不停，身影忽然从屋中消失了，似乎不愿与他话别。

    “拔掉那女人头上的金钗，一切皆可恢复如常。”

    只留下一个沙哑的吩咐，在帷幔间浮荡。

    王子进望向床上的骷髅，只见她秀发间一支金钗华丽耀眼，原来宅灵口中所说的女人就是指这具森然白骨。

    一切关键，就在她的身上。

    他刚刚要伸手去拔，郑先生却拦住了他，只见他眼角带泪，唇边却含着笑意，“我来拔。”

    王子进和绯绡缓缓退开，但见他无限怜爱地捋了捋死尸光亮顺滑的秀发，似是抱着最珍爱的佳人。

    “芸英，昔日这凤头钗是我给你插上的，现在我要拿下来了，你不会怪我吧？”

    骷髅黑洞洞的双眼似乎露出几许笑意。

    郑先生见了，点了点头，伸手拔下白骨头上的金钗。

    王子进只觉得脑中一阵眩晕，似乎突然间变了天地，屋中帷帐一下布满蛛网，破落得不成样子。

    定睛一看，床上躺着两具骸骨，不知死去多少年，皮肉都已烂光。只余褴褛衣衫，挂在骨架上，其中一具枯骨的手掌中还抓着一支金光耀眼的凤钗。

    王子进见了，吓了一跳，对绯绡道：“这就是人间仙境吗？”

    绯绡笑道：“仙境与地狱，有时不过一线之隔。”

    此时天色已经蒙蒙亮，两人往屋外走去，只见幻术一去，这庭院破旧不堪，房子几近倒塌，断垣残壁无处不在，池塘早已干涸，院落里杂草丛生，哪里还有一丝桃源居的样子。

    王子进望着这破败房子，又想起屋子里的那两具干尸，不由心中郁结，这残屋破瓦，竟成了死人的仙境。

    一个死后还在做的美梦，又是何等讽刺？

    “绯绡。”王子进有所感悟，不由叹道，“我想岁月的美，就在于它的必然流逝吧。”

    绯绡笑着连连点头，“子进，说得有道理啊。”

    “这样说来，我会变老，也是一件好事啊。”王子进满含笑意地向门外走去，只见大门外面似乎隐隐约约地站着一个戴着白纱帽、穿着白色衣服的女人。

    王子进和绯绡见了这女人，都呆住了，只见她缓缓掀开白纱，脸上皱纹密布，似乎已六旬有余。

    竟是王子进在意识被困时，见过的那位在灯下为自己儿子缝制新衣的老妇。

    她朝二人鞠了个躬，转身就走，白色背影又消失在连天碧草中。

    “绯、绯绡，我好像知道她是谁了，这是郑先生的母亲，前几日我差点被瘴气熏死时，曾见过她一面。”

    “母爱真是伟大啊。”绯绡望着辽阔的草坪，叹道，“虽然生命已逝，仍惦记自己的骨肉被困于梦魇，四处托梦求助。”

    两人刚走出不远，就听到身后突然传来一阵轰隆隆的巨响，原来是那座老宅的大梁年久失修，失去法术庇佑，终于坍塌。

    尘灰四溢，呛得人睁不开眼睛。

    灰尘渐歇，却走出一个头大如斗、棕色皮肤的妖怪，正是几次帮过王子进的宅灵。它仍穿着蓝色的破旧衣服，摆着小小的手，从废墟中走出来，一双碧绿大眼睛里全是喜色。

    “多谢王公子啦，我终于能下山去玩了。”它忙不迭地跟王子进道谢，声音稚嫩，如孩童一般。

    王子进朝它摆了摆手，那妖怪便大摇大摆地走出破落庭院，往山下去了。

    绯绡望着它的背影奇道：“子进，这是什么东西？”

    “它说是这老房子中的灵气化为的妖怪，一直想出去看看，可是苦于被困，不能得偿心愿。”

    “不，不是。”绯绡望着它棕色的蒜头一样的脑袋道，“我问的是它变的是什么？蒜头吗？”

    “它说它变的是个人。”

    “噢？”绯绡不由紧张地摸起自己的脸来，“我没有那么难看吧？”

    “你？”王子进笑道，“你绝色无双，容貌无人能及，是古往今来第一美男啊。”

    绯绡也不觉是讽刺，甚为得意地走出庭院，笑道：“子进，你还磨蹭什么？莫非真的要在这仙境中做神仙不成？”

    王子进见他白衣胜雪，负手在前面等他，急忙跟着他去了。

    此时天色已然放晴，淋漓不止的冷雨也停了，两人找到马匹，一阵疾驰，将这桃源仙境远远地抛到身后。

    “绯绡，绯绡，我想到一首诗，唱给你听好不好？”王子进在马上赶路，眼见秋风凉爽，不由诗兴大发。

    “你唱吧，我听着。”

    王子进朗声唱道：“一个犁牛半块田，收也凭天，荒也凭天。”

    绯绡笑道：“你什么时候当农夫了？”

    “粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜。”王子进继续摇头晃脑，“布衣得暖胜丝绵，长也可穿，短也可穿。草舍茅屋有几间，行也安然，待也安然。”

    绯绡在一边听他唱歌，不禁摇头浅笑。

    却听王子进突然提高嗓门，继续唱道：“雨过天晴驾小船，鱼在一边，酒在一边。”

    这话甚得绯绡心意，他不由拊掌大笑。

    “夜归儿女话灯前，今也有言，古也有言。”王子进提高嗓门，声音变得破锣般难听，却不失豪迈，“日上三竿我独眠，谁是神仙？我是神仙。”

    “子进，恭喜你，得道成仙了。”绯绡听了这句，会心地笑了起来。

    两人踏着秋阳和凉风，在官道上渐渐远去。虽然天气渐凉，道路崎岖，却丝毫没有影响他们的好心情。

    谁说长生不老，锦衣玉食就是神仙？

    所谓神仙，不过一时心境而已。