闼特-斯夫曼闼利联合帝国的领土大部分位于西大陆的北方，于是，这个帝国的冬季较为漫长。尤其是北方诸洲，冬季更是长达半年之久。从十月至第二年的二月底，北方诸洲完全是冰雪的世界。那冰封千里的景象，壮阔又凄凉。

    四月初，积雪已经基本上消融了，春天的脚步终于缓慢的走遍了帝国全境。再到四月底，各处都恢复了绿意。阿尔梅尔特庄园的大宅就坐落在阿尔梅尔山上，那漫山遍野的嫩绿色将庄园映衬得分外动人。庄园里的人们也恢复了活力，纷纷走出大宅动手处理积存了一冬的户外事务。打开窗户，随时可以看到他们忙碌的身影。看到这种生意盈然的景象，金妮夫人感叹的说了句：“要是永远都是春天该多好啊。”

    六月就要到了，纵使平时绝口不提，金妮夫人的内心想必也是紧张的无法形容了吧。这点从她平日里再没有邀请邻近庄园的贵族女眷前来作客就可以看出来了，以前她可是非常爱热闹的。即使是在前几个月阿尔梅尔特侯去世不久，不方便四处走动，也几乎每天都有客人来拜访她。据锑洛管家的形容：“夫人是一天都不能没有宴会啊。”

    就是这样充满活力的金妮，现在白天都窝在书房，看着雅莉梅拉处理文件和小雷尔读书；晚上去雅莉梅拉的房间听她给雷尔说故事。总之是雅莉梅拉走到哪她就跟到哪，明显是被吓坏了。不过她把内心的恐惧掩饰的很好，每天依然保持着笑脸，“南国太阳”的影子在她身上依旧可见。

    现在全庄园都处在一种紧张的气氛里。锑洛管家每天都要带着副手亲自巡查庄园两遍，就连夜里他都要起来数次。幸而管家的身体非常硬朗，每天这样做并没有令他露出疲惫之色。庄园还制订了每晚巡夜的新章程，由专门的身强体壮的男仆每晚在大宅内外仔细巡视。女仆们被交代晚上不要走出大宅，有什么户外事情可以留到白天，实在紧急的可以请男仆陪同。小雷尔每天都睡在雅莉梅拉的房间里。金妮夫人的卧房里挂满了余叶树的树枝和各种护身符。这些护身符都是她的女仆们热心提供的，来自她们的家乡，五花八门什么都有。

    虽然没有明说发生了什么事，锑洛管家更是严令众人私下谈论，绝不允许将事情对庄园外的人提起——阿尔梅尔特庄园闹鬼的传言还是悄悄的流入了邻近的庄园，并经由他们扩散出去……很快的，到处都在议论阿尔梅尔特庄园的事情，每天都有人前来打听情况。舆论的不利令今年的收成也受到了影响。

    “雷尔，你可要记住哦：‘越是禁止人们谈论的事，就越是容易传播开来’。要是问这世界上有什么东西是最难堵住的，那就是人的嘴了。”雅莉梅拉这样对弟弟说。

    小雷尔不解的问：“人的嘴巴有什么难堵的？拿胶带贴起来不就可以了吗？要不，塞东西进去也可以啊。”

    雅莉梅拉笑了出来：“要是拿胶带贴住了，用东西塞住了，人家不会自己把胶带撕开、把嘴巴里的东西挖出来吗？难道要把人家的手也绑起来吗，人总是要吃饭做事的啊。”

    雷尔歪着头想了想，说：“那要很认真的不许他们乱说啊。为什么禁止他们说了，他们还会说出去呢？”

    “这就是人心啊。”

    雷尔说：“我不懂，反正是那些乱说话的人不好。”

    “这就不对了，最大的原因还是在上层啊。主人没有足够的威慑力，无能的主上不能震慑人心，所以下层的人才敢肆无忌惮的违背禁令啊。虽然乱说话是出于无知，但是无能的主上竟然无法控制局面，真是无奈。”无论如何，是金妮夫人和自己的能力不足。

    一旁的锑洛管家也暗自想，要是阿尔梅尔特侯还在生，谁敢乱说一句话。

    金妮夫人则大大的叹了一口气。对于重视名誉的她来说，这无论如何都是一项耻辱！阿尔梅尔特家族的形象受到如此打击，她实在痛苦，可是除了暗自郁闷，她还能怎样呢。

    “等我长大了，我一定要让所有人都听我的话！”雷尔煞有介事的宣布。

    金妮夫人笑了，宠溺的拍了拍他的头。

    雅莉梅拉则陷入了沉思，她知道庄园闹鬼的流言再这样传下去不是办法。

    ※※※

    五月中旬，阿尔梅尔特庄园闹鬼的事情传入了帝都。

    阿贝夫里侬八世和宠臣的对话如下：“关于阿尔梅尔特庄园闹鬼的传闻，斯贝鲁卿怎么看？”

    “臣下认为这只是谣言。”

    “朕也这么认为。这个时代哪里还有异族，恐怕是一些图谋庄园财产、窥伺女眷的恶徒散播的谣言吧。”

    “臣下也这么认为，似乎是为了诋毁阿尔梅尔特家族的声望。”

    皇帝冷哼一声。

    当天夜里的宫廷宴会上就有不少人议论此事。

    皇帝陛下闻言冷冷道：“阿尔梅尔特侯为帝国建立了无数功勋，他连自己的生命都奉献给了帝国。现在侯爵才去世几个月，下流之徒就在算计他的家人，诋毁阿尔梅尔特家族的声望，真是可恶至极。今后不要再让朕听到这类无耻的传闻。”

    此言一出，众皆冷汗。

    从那以后关于阿尔梅尔特家族闹鬼的事情在贵族中就没有人敢议论了。

    ※※※

    那些爱嚼舌根的贵族一下子都停止了对阿尔梅尔特庄园的议论，庄园里的人起初都感到疑惑。

    不久，皇帝在宴席上的话终于传到了现今可以说是消息闭塞的阿尔梅尔特庄园里。

    金妮夫人感激的说：“阿贝夫里侬八世陛下真是一位亲切的主君啊，当他还是皇太子殿下的时候我就看出来了，真是位好皇帝。”

    锑洛管家也感念起阿尔梅尔特侯在世时庄园的风光，他说：“一切都是托老爷的福啊！”说着似乎是勾起了对侯爵的思念，一整天都很沮丧。

    雅莉梅拉则对雷尔说：“看到了吗，这就是上层有力的最佳例子了。”

    小雷尔的反应是：“做皇帝真好。”

    雅莉梅拉觉得有必要引导弟弟的想法：“做皇帝并不一定好啊。我们的闼特-斯夫曼闼利联合帝国国力强盛，国泰民安。贵族们日子过的不错，皇帝陛下带给了他们家族的繁荣，在没有利益冲突的情况下他们服从皇帝。如此帝国皇帝才拥有了现在的威信。但是这并不是阿贝夫里侬八世一人的功劳，他才刚刚即位，他所拥有的力量是继承了前代皇帝陛下。政治的相对清明是一项长期的建设啊。”她觉得自己说深了，于是打住。

    雷尔还太小，无法将所有事情都和他说清楚，雅莉梅拉只能点到即止：“总之，做皇帝是很难的。只有令臣民满意，他们才会服从皇帝的权威。如果皇帝做得不好，让臣民受苦，那么他不但会失去权威，还要失去皇位。”甚至失去性命。

    “做皇帝未必好，应该说是做一个被臣民拥戴的皇帝真好。”雅莉梅拉说。

    ※※※

    贵族们虽然不议论阿尔梅尔特庄园了，平民们却还是在猜测。毕竟皇帝离他们太遥远，他们可不会像贵族们那样以皇帝陛下的喜怒来决定行事与否。

    庄园闹鬼的传言给今年的收入带来了很不好的影响。部分以往合作的商人今年在同等价格上放弃了阿尔梅尔特庄园，和别的庄园进行物品买卖。处于和邻近庄园接壤土地上的年户今年向别的庄园租种了土地，另一些迷信的农民则要求阿尔梅尔特家族请神官来给租给他们的土地进行驱邪仪式。诸如此类的事件不在少数。

    金妮夫人气呼呼的说：“反正那些家伙就是欺负我们孤儿寡母，两个女人加一个孩子他们才不放在眼里！”

    雅莉梅拉觉得事情不能再放任不管了，她想出了几条对策，正准备持行的时候庄园里又发生了一个意外事件。

    那天是五月二十三日。一早负责巡查庄园的男仆就上气不接下气的冲进了大宅：“管家，管家！出事了！”

    他们在山道上发现了两具尸体。看情况似乎是从高处坠落而受了重伤，失血过多而死。

    地方官亲自带人来看了看，得出的结论是这两人昨夜企图从阿尔梅尔山的侧翼登山翻入庄园，却因雨后路滑而不小心失足。在他们身边散落着登山工具，还有一个包裹。打开来看是两个型貌恐怖的面具，两件白色的斗篷，模仿野兽的脚做的鞋子等等。

    这下又一波传言以阿尔梅尔特山附近的村庄为中心扩散了出去。人们说阿尔梅尔特庄园的闹鬼事件就是这两人闹出来的，他们企图进入庄园行窃。

    不到一周，对庄园不利的流言彻底止息了。庄园的运作又恢复正常。

    对于事件竟然会以这样的方式被解决，雅莉梅拉在惊讶之余总觉得有些不对劲。

    死去的两人都是流浪汉，查不出具体的身份，只是有人认出他们经常在附近的镇上喝酒，酒后总是谈论一些偷鸡摸狗的勾当。

    偷盗贵族的财产是要处以鞭刑，然后流放的。侵犯领主的庄园甚至会被判处绞刑。像阿尔梅尔特家族这样的超级大贵族，就算现在没有男人当家，庄园内部的防卫也只会更严。雅莉梅拉想不通那两人是怎么会有那么胆大妄为的想法并且付之于行动。

    还有，事件发生后似乎有人主导了流言的方向。人们完全放弃了这两人是听闻了庄园闹鬼的传言后想出这种盗窃方式的言论，一面倒的选择了另一种能平息闹鬼流言的说法，这真叫人奇怪。

    无论如何，流言散去，庄园在平静中迎来了初夏。