“真是一位绝世美人啊。”新即位的阿贝夫里侬八世看着御用书房墙壁上的画像，称赞道。

    女子有着一头长及腰际的银金色波浪状卷发，紫罗兰色的眼眸。画中的她正张开双臂，和女侍们在花园里追逐嬉戏，她那微棕色的皮肤在阳光下显得健康而充满了活力。

    “的确是位罕见的美人。”这副画的作者，同时也是阿贝夫里侬八世的心腹，宫廷书记官斯贝鲁附和道。

    “真想再见一见她。”皇帝陛下忘情的伸手轻触画中的美人，心神飘向了巴克叶洲的那座豪华的庄园。

    “既然如此，陛下何不找个时间造访阿尔梅尔特庄园？”

    皇帝收回了手，眼神恢复清明的说：“朕才刚刚即位，还有很多事情要做。”

    深竭皇帝心意的斯贝鲁于是道：“那么等六月先帝的一百五十安息日过去，前往霍夫拉州的狩猎场举行大型的祭告仪式如何？到时候邻近诸洲的贵族都会前来朝见陛下，作为北方十八洲领主的阿尔梅尔特家也必派人前往，陛下还可以抽空去河对岸巴克叶洲的阿尔梅尔特庄园慰问前上将的遗孀。”

    陛下笑了，他赞赏的拍了拍爱臣的肩膀：“交给你了，斯贝鲁卿。”说着转身移动起脚步。

    斯贝鲁匆匆收起画轴，放入书架，追随皇帝的脚步走出了书房。

    ※※※

    金妮夫人已经两周没有做恶梦了。

    关于唛洱树的种子，很遗憾的并没有找到将它放在夫人枕头里的人。

    知道这件事后，锑洛管家斩钉截铁的说，庄园里不可能有这种不轨之人。庄园里的仆役都是在此工作数十年，或者承袭了家长在庄园内的职务继续服侍着阿尔梅尔特家族；诸人与阿尔梅尔特家族都有着超过百年的渊源，在忠诚心上是绝对不会有问题的。

    “那么，是外来的人做的吗？”雅莉梅拉冷静的分析道。

    锑洛管家回答：“一定是的！在我和小姐在路上的时候，一定有心怀叵测的人接近了夫人的寝室！”

    阿尔梅尔特侯的主丧是和阿贝夫里侬七世同时举行的，金妮夫人也是在帝都接受了众人的吊唁。但是后来夫人回到庄园后，也陆续有人前来吊唁，主要都是些贵族女性来慰问侯爵遗孀，陪她度过那段不详之日的道义上的举动。不过这些女性们多半都只白天来，傍晚回去，蜻蜓点水的在庄园里呆上数小时。她们并没有什么机会靠近庄园的主卧室。就算有，要从那长达两页的名单里去调查，也实在是一项大工程。

    这些都是在雅莉梅拉还在回来的路上所发生的事了。当她到家时，不知怎的一个吊唁的人都没有了。或许是时间上她回来的太迟了，也可能是金妮夫人不愿意她的回归为人所知吧。

    据说当时还是皇太子的阿贝夫里侬八世也前来拜会遗孀了，他甚至在庄园里住了八天。

    阿尔梅尔特侯是为了保护阿贝夫里侬七世而代主君挡了一箭，侯爵的心脏不幸为这一箭所射穿；帝国的不败将军，西大陆的神话，就这样英勇的为国捐躯了……

    皇太子此举在道义上是无可厚非的，而且也有收买人心的意图在内吧。

    深竭政治的雅莉梅拉是不会将新皇帝的举动单纯视之的。只是皇帝此举，在做给帝国臣民看之外，还欲收买的是谁的人心呢？

    如果雅莉梅拉是位男性，那么她就是新的拥有北方十八洲加南方十洲共二十八洲的大领主，帝国排名第二的阿尔梅尔特侯，而且很可能在进入宫廷后成为帝国宰相——这是在阿贝夫里侬七世的时候就内定好的事情。

    不知阿尔梅尔特候有否告知主君自己的孩子其实是名女性呢？

    无论如何，在侯爵和皇帝的直接或间接授意下，雅莉梅拉一路接受的都是成为宰相的教育，这是事实。

    虽然并不是没有女性继承爵位的前例，但是阿尔梅尔特侯有一个五岁的小儿子。依循旧例，雷姆西斯雅克默里曼阿尔梅尔特将会在十六岁成人之时，继承侯爵之位。在这之前的十一年，阿尔梅尔特庄园及其下二十八洲的事务，应该由阿尔梅尔特侯夫人携长女雅莉梅拉共同管理。

    这或许就是金妮阿尔梅尔特匆匆要求雅莉梅拉以女性身份回国的最大缘由吧。如果她的动作稍微慢一些，或许由阿贝夫里侬八世签署的爵位世袭诏书就要被送到雅莉梅拉的手上了。

    在贵族中由女性代掌庄园事物，习惯上是会委托一名男性代理人的，不过阿尔梅尔特庄园的情况有些特殊。按照旧习，代理人应该是有血缘关系的男性长者，可是蒙曼特阿尔梅尔特侯在血缘上即使上朔五代，都找不到有血缘关系的人了。阿尔梅尔特家族的人口一向单薄。如果从亲缘关系上寻找，最接近的恐怕是莫里奇特庄园的主人，帝国大法官卡曼莫里奇特侯，他的夫人卡梅拉是阿尔梅尔特侯的第一位夫人碧丝蔓特侬侬公主的姐姐。但是，莫里奇特侯本身拥有十二洲的土地，在帝国十一侯中排名第五，如果让他再代理阿尔梅尔特家的二十八洲……就算莫里奇特侯以公正、清廉而享誉帝国，另外的九侯也绝不会答应这件事的，就连皇帝陛下都不会乐意吧。

    排除莫里奇特侯，阿尔梅尔特家就再找不到可以托付的人了。好在雅莉梅拉不是一般的贵族少女，有她在的话，就不需要再寻找能干的代理人了吧。

    这点如果是在一个月前，金妮阿尔梅尔特夫人的内心必定极不乐意，她对阿尔梅尔特家的长女有着极其复杂的心态，不只是顾忌，还混合着嫉妒、钦佩和欣羡，总之是对雅莉梅拉的能力肯定，对其立场则感到不安。应该说金妮夫人为爱子的未来深深的担忧着。

    现在情况已经好多了，经过几个月的相处，金妮夫人认为雅莉梅拉对她母子并没有恶意，而且还对雷尔很友好。她观察到雅莉梅拉不是一个看重权利、财富和地位的人，或许这就是长期的学院式生活培育出来的淡薄的性格吧。雅莉梅拉不仅悉心教导着雷尔，还不只一次的说要把他培养成举世无双的男子汉，阿尔梅尔特家族令人骄傲的继承人；数周前更是帮金妮夫人摆脱了恶梦的困扰……

    就如侯爵生前总以自豪的表情所说的：“我的女儿可不是一般人！”

    阿尔梅尔特庄园的事务，上周开始被金妮夫人正式委托给了雅莉梅拉，在其管理下，一切都运作的井井有条。于是，侯爵的长女回到庄园一事终于传了开来。

    ※※※

    “梅莉，你有客人。”金妮夫人带着笑意推开了书房的门。

    雅莉梅拉正在计算账目，她的旁边，桑坦学者正在给雷尔上历史课。

    小雷尔专心致志的听着，不时发问。

    金妮很高兴雅莉梅拉在接管账目的同时还接管了对雷尔学业的监督，这两项都是她不擅长，且极为头疼的。当然这不代表着她不懂账目，怎么说她也是约夫明尔港总督，即南国大商人的女儿。夜晚，她是会把雅莉梅拉整理过的账目再看看的，不过她可不是在找错处，而是在堤防……

    “我？客人？”雅莉梅拉的表情迷惑，看得出来她很诧异。

    “是个金发帅小伙哦。”没有什么比花边新闻更能激起金妮的兴致了，这可是无聊生活中的唯一调剂品，她兴致勃勃的拉起雅莉梅拉，催促她去换一身衣服。

    “我也要去！”雷尔放下课本，叫了出来。

    “雷尔，上课的时候要专心哦，你答应过我的。”雅莉梅拉微皱眉头，说。

    雷尔嘟着小嘴，拿起了课本。

    “乖孩子，上完课妈妈赔你玩。”金妮哄着，将雅莉梅拉推出了书房的门。

    ※※※

    “你是……威尔？”

    侧对着大门的访客正在接待室里悠闲的欣赏着名画。他穿着一套游猎服，左手拿着一顶时下流行的礼帽，右手握着马鞭。他的白色花边衬衫很适合他的浅色眼眸，半长的金发更被很好的突显了出来。一看就是一位深竭打扮的世家子弟。

    访客闻言转过身来，惊艳的看着门口的黑发美女。

    半晌，他发出了惊叹：“雅利，真的是你！噢，我的天！”说着就疾步走了过来，张臂就是一个拥抱。

    雅莉梅拉笑了出来：“是呀，当然是我。你长高啦！”

    意识到怀中的是一位成年女性，而不是那个童年玩伴，威尔莫里奇特立刻缩回了手，他不好意思道：“抱歉，忘情了，忘情了。哈哈！你真的是那个看起来营养不良的矮个子雅利啊，哈哈！”

    雅莉梅拉看着眼前比自己高出两个头的幼时伙伴，学院时代的生活在脑海里鲜活的浮现，难得的兴奋涌上了心头。她拉着威尔快步走到沙发前坐了下来。阔别多年的两人顿时天南地北的扯了起来……

    “这么说，你果然还没回学院。”威尔刚刚结束在枢密院的实习，正在莫里奇特庄园度过为期一个月的假期。他一听闻“阿尔梅尔特侯的长女回到庄园”的消息就从庄园里赶了过来。路上他还在怀疑自己的消息是否正确，那个雅利竟然会是个女人！

    “是的，一直没有找到合适的时间。”

    “那么，下周一起去吧？”眼前的美女竟然真的是雅利那家伙，威尔真是无法描述自己现在的心情。

    下周他的假期就结束了。而假期一结束，他就该回学院报告实习心得。没有意外的话，他很快就会进入枢密院工作了。虽然目前的职务只是一名书记官，但是作为莫里奇特家的继承人，相信他很快就会接近帝国的权利核心。

    “我安排一下，如果金妮夫人没有异议的话，下周就在帝国学院见了。”雅莉梅拉虽然很想和童年的好友多聊几句，但是天色已晚，多是女眷的阿尔梅尔特庄园现在真的不方便邀请人留宿。

    聪明的威尔立刻就明白了好友的意思，他站起身来，告辞到：“那么，我也该去拜访拿撒了。雅利……呃，雅莉梅拉，下周学院见！”拿撒也是两人在帝国学院的朋友，他是霍夫拉州州长的次子，他目前住在对岸的狩猎场。晚上在拿撒那里过夜，这是威尔在来访前已经考虑好的。

    雅莉梅拉很高兴威尔的造访，同时也为好友的考虑周全而满意。目送好友的背影，她仿佛看到了威尔将来的光明仕途。