第二天一早，当两淮盐道官员们浑浑噩噩地出现在户部大堂时，又被告知四贝勒已经上朝去了，去之前留下一张纸悬于堂上。并说明若有哪位大人能够解决纸上三个数字里存在的问题，就可先行离开。众人围上前去，看到那张纸上只有三个数字，一个是朝廷额定的盐引数，一个是每引折合的盐斤数，还有一个则是户部最新统计出来的全国人口数。

    “这么三个数儿，能有什么问题？”性急的已经嚷了出来。

    户部官员道：“诸位大人，四贝勒说了，问题就在这三个数字里。至于解决问题的方法，就要请诸位大人多多费心了。”

    “这盐引数和每引盐的斤数绝对没错，是不是这人口数有误啊？”

    “这人口数有误也不归我们管啊！”

    “说的是啊！”

    “诸位大人，”户部官员又道，“这人口数绝对没错，是四贝勒亲自核对后写上去的。”

    “既然都没错，又怎么会有问题？”

    “别吵了，赶紧动脑子想吧，不然今儿这一天又全搭里头了！”

    大堂后面一间不起眼儿的厢房里，一身儿微服的康熙盘坐在炕上，慢悠悠地品着茶。胤禛侍坐在左下方，板着张脸，看不出喜怒。听着大堂里闹哄哄的声音渐渐静了下去，康熙放下茶盏，微笑道：“老四，那丫头可是又给你出了道难题啊！”

    胤禛苦笑一声，说道：“不敢有瞒皇阿玛，儿臣虽然想到过盐引必有所差，却从未想到居然会差这么多！那天殳纨告诉儿臣，国人每年至少要吃掉六亿斤盐的时候，儿臣根本就不相信。直到找来府里的数个厨子，一一询问之下，才发现每天消耗的盐觔竟然如此惊人。殳纨算得的数字，还只能算少的。”

    康熙双手扶于两膝，轻轻拍着膝头道：“朕这几天也问了御膳房的御厨，还问了太医院的太医。据太医说人不吃盐或是吃盐太少，七天就要生病。食欲不振，四肢无力，晕眩；甚至厌食，恶心，呕吐；更严重的还会出现心跳加速，脉搏细弱，肌肉痉挛，视力模糊等症，闻之令人动魄惊心啊！”

    康熙的语气颇为沉重，为人君者，以百姓为先。无法想像，一旦盐的供给出现问题，天下将会陷入何等困境？唐朝末年黄巢、王仙芝造反，就与私盐有关。胤禛闻言也默然起来，他想到殳纨曾对自己说过，能力越大，责任越大。当越多的人听命于你，你就越要对这些人负责。他们的生老病死，他们的衣食住行，全都指望着你。作为统治者，你可以驱使他们，但同时，你也要保护他们。

    “老四，”康熙忽然打破了屋中的沉静，“那个丫头把问题抛给你，怎么却不帮你想个法子？”

    “回皇阿玛话，她说她只能起到上情下达、下情上报，协调办公、辅助执行的作用。简单来说，就是出谋划策的大事千万不要找她。”

    “嘿！”康熙失声笑起来，“这个丫头，恁地滑头！朕下次偏要难为难为她，给她件大事做，看她如何推脱？”

    “她……”胤禛迟疑了下，还是说道，“她会说自己‘上马贻误军机，下马耽误百姓。’”

    “噗！”康熙忍了半天，还是喷出口茶水，呛咳不止。又气又笑地道：“这丫头……这丫头……”胤禛挨过去帮康熙拍着背，回想着自己刚一听到这句话时，气得杯子都差点打翻了。

    “四贝勒。”门外传来户部官员的轻唤声。

    胤禛走出门去，适才的一脸暖意瞬间收了回来，只漠然地问道：“怎么样了？”

    户部官员道：“廖文智廖大人解出了题目，说是按照官盐的吞吐量计算，百姓们平均每年一人只得三斤多盐，每个月不过三两多点儿。”

    “哼！”胤禛冷哼一声，“可有法子了？”

    “没有。各位大人都只在叫嚷私盐泛滥，危害社稷，盐枭可恶，亟需严惩。”

    “说得好听！”胤禛面色攸地一沉，冷声道，“他们既然还有力气叫嚷，且让他们叫嚷去！记着，今天的菜里还是不许放盐！多咱想出了法子，多咱放他们出去。”

    “是。”

    打发走户部官员，胤禛回到屋里。康熙捻着胡须道：“老四，这些人你惩治归惩治，切记不可太过。水至清则无鱼，他们都在任上为官多年，办事的能力总还是有的。只是无论他们想出办法与否，你心里都要有个谱儿。怎么办？如何办？你得有个大概的规矩。”

    “皇阿玛说得是，儿臣一定竭尽所能。”

    “嗯。”康熙应了一声，转而说起另一件事来，“这几天的报纸，朕都看了。炎黄子孙谓之百姓，蚩尤后裔称之黎民，合称为黎民百姓。自上古时代涿鹿之战后，黎民百姓经过数千年的繁衍发展与血脉融合，形成了今之中华民族。中华民族是生活在中华大地上所有民族及海外华人的统称。

    这个观点提得很好，满汉一家，才能安国之天下。朕二十三年亲至山东曲阜祭孔，行三跪九叩之礼，使得汉之读书人，愈来愈多地走下了首阳山。朕自幼师从傅阁老与陈廷敬，学习程朱理学，亲政后更是大力提拔汉官，于成龙、姚启圣、周培公，还有现在的张廷玉、施世纶、李光地。凡此种种，方有今之天下一家，同享升甲之治。朕曾说过，无论满汉蒙蛮，皆朕之子民。朕身为君父，教化万民，大济苍生，责无旁贷。”

    胤禛道：“皇阿玛夙兴夜寐，勤慎国事，几乎无一日不临朝听政。儿臣闻之十八年七月初九，京师大地震，皇阿玛仍照常早朝，御门听政。儿臣感哽皇阿玛辛苦之余，心中着实惭愧。”

    康熙笑道：“君权天授，以民随君，以君随天。岂容懈怠？”抿了一口茶水，又道，“昨日报上所载罗刹人入侵精奇里江时，啖人肉，饮伏特加酒，称当地人称之为‘吃人生番’。此事朕当年亦有所耳闻，蕃夷残暴，骇人视听。文章的题目起得极好，《前事不忘，后事之师》，理当如此。”

    “回皇阿玛话，这《前事不忘，后事之师》乃是系列文章，不仅要揭露罗刹国的‘吃人生番’，更会痛陈明朝倭寇入侵沿海时肆意为虐的屠毒罪行。外敌一旦入侵，中原板荡凄凉，我大清国人惟有精诚团结，方可共抗国难。”

    “单丝不成线，独木不成林。”康熙随口说了句民间俗语，感慨道，“我大清入关时，不过一二千名八旗王公大臣和五六万满洲男丁，如何统治得了上亿汉民？若非极力争取汉人士绅的支持，又接连下诏，安抚各地衙门官员，治理京外各处事务，如何能够辖束黎民，征赋金役？区区满州数万男丁，何以肩负‘拱卫宸极，绥靖疆域’之重任？若无汉兵汉将从征厮杀，又哪来今日的朗朗乾坤，九州安定？

    朕昨日曾对太子说过，江山永固，一统万年。‘能用众力，则无敌于天下矣；能用众智，则无畏于圣人矣。’”

    胤禛伏地叩首道：“皇阿玛至理名言，儿臣受教了。”

    “好了，起来吧，朕也该回宫了。你扣了这些人一天，已经有人来朕面前试探了。”康熙说着下了炕，又笑笑道，“菜里不搁盐，饿不着却也难受。呵！这丫头，还真不是个善茬儿。”

    “儿臣恭送皇阿玛。”

    “免了。”

    送走康熙，胤禛独自坐于屋内，考虑着盐引的实际问题。打击私盐，固然刻不容缓，但力度实在有限。私盐利润奇高，每一斤盐的贩卖价格都要高于产地价格十几倍乃至几十倍。如此厚利，使得大江南北“私盐充斥，盐徒聚众贩私”。苏南之苏州、松江、常州、镇江等地“老少男妇背负筐提之盐，接踵连肩，城乡村镇，沿途摆卖”，此种现象不独江浙如此，就连“江广等处情形大致相同”。

    贩私者或数十人，或二三百人，甚至五六百人一伙“成群贩卖，一遇巡捕人役，自恃枭众捕寡，执械敌巡盐人役，轻则带伤。重则致命”。广东沿海一带盐枭“各带大船，携带器械，满载私盐，往来兴贩”等等，不胜枚举。官府虽报之以酷刑，也不能遏止。相反，私禁愈严，则私盐愈盛。

    盐政事务繁杂，官吏机构十分庞大，江宁织造曹寅曾向皇阿玛禀报，两淮盐政的浮费包括各衙门所取共计每年二十多万两白银。这项开支，全部来自于盐商交纳，因而盐道官员与盐商紧密相连，辅车相依。他们往往暗中勾结，公然贩私。此事古已有之，自五代起，官吏、军将、兵弁屡屡参与制贩私盐，迄于今，已成愈演愈烈之势。