殳纨记到这里，才算是把盐引的来龙去脉弄明白。她用现有的数字，算了笔账：一斤官盐40文，一引300斤，则一引官盐作价为12两银子。12两银子减去3两盐引，剩9两。取其三分之二作为各项成本开销，则盐商获纯利3两。人口按1亿计，一人一个月就算半斤盐，合一年就是每人6斤盐，天下人就是6亿斤盐。以规定的300斤为盐引标准，就是200万张盐引。而朝廷额定的引数，只有120万张，相差80万张，合银就是240万两。但这80万引盐，其创造的真正价值财富不会低于800万两。再加上300多万两的额定引数利润，这么一个惊人的数字，几乎全部掌握在盐商手中。

    殳纨靠在椅背上，盯着眼前的数字出神。账是算出来了，但这其中的问题该如何才能解决呢？屋中一时寂静下来，殳基看着殳纨凝神思考的样子，忽然觉得当年那个乖巧柔顺的女儿再也找不回来了。

    “爹，”殳纨发出的声音有些沉闷，“您先回去吧。这事儿，我会向贝勒爷提的，只是我不能保证什么。盐乃国家大事，不是谁说想改就能改的。”

    殳基点头道：“爹明白，纨儿你也不要勉强自己。”言毕，迟疑了一下，又道，“有些东西只是身外之物，不要太看重。你自小体弱，又爱挑食，只要吃的方面不差，别的什么能用就好。”

    殳纨此时正让久儿去喊潘述过来，听到殳基话中似有开解之意，只是她脑子里正想着事情，故而一时也没放在心上。潘述进来后，殳纨嘱咐他去要辆马车，停在后园角门处。再让赵五赵七陈一帮忙，把小厨房里的米、面、油、腌菜还有熏肉、晾肉、酱鸡、腊鸭等，各拿了一部分装上车。又让可儿将前几天府里分来的三匹回纹缎子和两匹素绫子找出来，一同搬到车上。

    殳基看着殳纨指挥众人穿花蝴蝶似的搬着东西，微微赧颜道：“用不了这么多吃穿，纨儿你自己留着就好。”

    可儿在一旁插嘴道：“老爷，您就拿回去吧，我们园子人少，吃不了这么多东西。至于料子，因着主子不喜欢这种花纹，搁着也是搁着。您看这两匹绀紫和栗色的，可以做几身长袍；这匹青碧的，给珍哥儿；素绫子用来做夹袄和裤子最好不过。”

    安氏看得眼红，伸着脖子盼了半天就是没她的。气得站在众人身后说着风凉话：“不受宠就是不受宠啊，分得的料子都没点儿喜兴的色儿！”可惜大家各忙各的，根本没人理睬她。

    等东西都装好了，殳基领着安氏和珍哥儿上了马车，与殳纨作别。看着马车远去，可儿陪着殳纨回到园子里，边走边笑着说起安氏在厢房中的种种挑剔。殳纨这才恍然道殳基那番话的意思，失笑道：“难怪！不过也好，爹一向耳根子软，如今断了安氏的念想儿，也省得她总在爹面前唠叨。”可儿点头称是。

    马车里，安氏迫不及待地拆开珍哥儿的红包，发现只有二两银子时，差点就破口大骂了。只是殳基没显露出任何不满，她也不敢多说什么，拉长了一张脸，将二两银子恨恨地揣进怀里。珍哥儿见了，却哭闹起来：“爹，娘抢我的钱！那是姐姐给我的钱！”

    安氏使劲一戳珍哥儿的额头，骂道：“你个没出息的，二两银子就把你收买了！什么你的？你都是老娘身上掉下来的！”

    殳基知道她话里话外的是嫌殳纨没多接济，但他亲眼看到殳纨过得并不容易，住得偏、用得差。今天又楞给家里拿了这许多东西，显见女儿已经尽力了。安氏现在还指桑骂槐的，未免令他心中不快。遂也不肯搭理她，只把儿子搂进怀里，逗着他与小白兔说话。

    安氏独自生着闷气，直至快到家时，才问起盐引的事情。殳基冷淡地回答着：“纨儿答应去问了，等消息便是。”

    只是七八天后，殳纨的消息未见传来，反倒听说朝廷下了命令，让返京的所有两淮盐道官员，第二天一早全部到户部大堂等候四贝勒召见。接到消息的官员们，一个个恪酢醍懂的，不明白朝廷这道命令的背后，到底是何用意？

    转过天的早上，两淮盐道的官员们，已齐齐聚集在户部大堂。彼此客套寒喧着，借以打探这次会面的目的。只是大家问来问去的，还是一无所知，偶尔有一两个手眼通天的，也只听闻四贝勒曾在宫里留宿了两晚。

    有人轻声询问道：“莫非是西南又不太平了？朝廷意欲起兵，又要增加两淮盐课？”

    旁边人道：“还要增加盐课？就两淮盐课而言，现有盐课清单含奏销正课共二十五项、考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。已经近百项了！”

    又有人道：“应该不至于吧？西南不是刚打完吗？”

    “那会不会是白莲教又闹事儿了？”

    “别说，那倒有可能。”

    众人议论的声音虽低，然则大堂里仍是嗡嗡之声不绝于耳。

    等了颇久，四贝勒也不见来，只有杂役们间或穿梭来去，伺候着众人的茶水。又等了一会儿，还是不见动静，有些官员开始坐不住了，找到户部当值的官员询问，得到的答复一概是四贝勒很快就到，请诸位大人再耐心等候片刻。

    这一等就到了午时，再有耐性的人也受不了了，纷纷起了先行求去的心思。只是没等他们开口，就见十几名杂役自两侧鱼贯而入，各举着一个托盘，托盘中有三小碟菜，一碗汤，一碗米饭。户部官员跟着走进来，拱拱手道：“皇上召四贝勒进宫商议国事，劳各位大人在此久候，四贝勒心中不忍，特命我等买来午膳，以飨诸位。还请大人们先行用膳，四贝勒少时就到。”言毕把手一挥，杂役们各自上前，给每个人面前都摆上了一个托盘。

    众人听得面面相觑，心中明白四贝勒怕是要留在宫中陪皇上用午膳了。再联想到今日不同以往的召见，不免都觉得其中事情必不简单。既然此时不便离去，也只好先端起饭碗，来祭自家的五脏庙。只是这第一筷子下去，夹的是饭的还好，夹的是菜的，都皱起了眉，这菜怎么这么淡？没放盐不成？再尝其他的菜，亦是如此，连汤都寡淡如水。

    在座的全是盐道官员，一个个心内顿时有如擂鼓，这是怎么回事？是厨子忘记放盐了，还是别有深意？有些沉不住气的，已经在切切私语：“莫非京城的官盐出了什么事儿？”

    “没听说啊！”

    “咱们到京也有几日了，真要是京城的官盐出了事儿，早就应该听到消息了。再说，即便真的出了事儿，也与我等无关啊！两淮的盐又不行销京里。”

    “那四贝勒这是什么意思？”

    “难说，谁知四贝勒这葫芦里卖的是什么药？”

    “唉，这位爷可一向不好伺候啊！”

    “是啊！”

    “那眼下怎么办？”

    “能怎么办？等着呗！只是看这架势，估计是有的等了。”

    菜再淡也总比饿着强，众人吃完了午饭，继续窝在户部等待胤禛。有人走到大堂外面，想去找自己的长随，却被户部兵丁阻拦，说是四贝勒有令，户部重地，不允许任何人擅自出入。见此情景，很多人的脸色都变了，越发坐立不安起来。他们渐渐明白过来，“盐”一定是出事儿了，恐怕就是两淮的盐。

    难道是私盐？不少人心里升起同样的想法，但两淮盐商行盐多在春、夏、秋三季，少有隆冬时节。而且，就算真有私盐行销，在场的这些人里，也不至于一点风声都听不到。其中几个隔得颇远的人，饶有深意地互相看看，都在想着，到底是什么地方出了差错不成？

    众人就这样惴惴不安地一直等着，眼看着大堂里的光线一点一点地暗了下去，蜡烛被一支一支地燃了起来。到了酉时，又有杂役送来了晚饭。众人默默地夹菜入口，果然，还是淡而无味。用过了晚饭，胤禛仍旧未到。有些人甚至松了一口气，觉得今日这诡异的场景终于熬过去了。谁知户部官员又来传话，说是四贝勒说了，今日天色已晚，实在赶不及与诸位大人商议正事，只好改为明天一早。为免各位大人奔波劳碌，就请诸位在户部后衙歇息。

    众人闻言大惊，嘈嘈杂杂地责问四贝勒此举是何道理？户部官员只轻飘飘地说了一句，皇上同意四贝勒的安排。众人遂哑了声音，不情不愿地跟着杂役们去了后衙。只是这一夜，大多数人注定无眠。