席间，潘述被拉来陪着殳基小酌，可儿招呼“客人”用菜。殳纨则一直照顾着珍哥儿，给他夹菜夹肉。怕小家伙肉吃太多了不消化，还时不时地喂上几口鸡汤。安氏虽然由始至终黑着一张脸，但落筷的速度可不慢，尤其是那碗油汪汪的红烧肉，她一人就吃了大半。

    酒过三巡，菜过五味，久儿又端上果盘。安氏不停地向殳基使眼色，看得殳纨都不耐烦了，直接问道：“爹，有什么事儿？直说吧。”

    “呃……纨儿，是这样。上回的事儿虽然了了，可家里也都卖得七七八八的，为父还被罚俸一年。所以这日子嘛……”殳基惭愧的笑笑，“你安姨有个远房亲戚，在一位扬州盐商的家里做管事。这家人新到扬州不久，乃是散商。因未能得到扬州世袭引窝总商处的认引，故而领不上盐引。领不上盐引就不可行盐，于是便派其家人多方打听、辗转相托。听闻你在四贝勒府后，遂求上门来，想请你从中说合，以领得盐引行盐。”

    “盐引是什么？”殳纨搜遍脑海中清朝的记忆，也没找到关于这个名词的准确解释，只模模糊糊地感到似与卖盐有关。

    殳基笑道：“本来为父也不懂，还是这两天仔细问了人才知道。盐引又称盐钞，始于北宋。是宋代的取盐凭证，盐商必须向朝廷支付费用以取得盐引，始可以合法贩售食盐。每‘引’一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为‘引纸’，前卷存根称为‘引根’。咱们大清朝实行以产定销的“纲盐制”，即每年根据盐产地区的产量和各地发卖量之多少，确定发售引数，订为“纲册”，每年一纲，招商认引，额满而止。”

    “一纲合多少引？一引盐又有多少斤？”殳纨听得有些糊涂，根据产量定额也就罢了，怎么能根据销量定额？清朝又没有计划生育，谁能算得清一年添多少人口？且不说人基本上生下来就要吃盐，即便是马啊牛啊的离了盐也走不了路、耕不了地吧？用常数去套变数，这种额定方法怎么能准？

    “每引折盐二百到三百斤，每年纲引数约为一百一十万至一百二十万间。”

    殳纨取整数心算了一下，按每引300斤、一纲120万引计算，合食盐3亿6千万斤。人口按1亿计算，合每人每年3.6斤盐，这明显不够吃啊！还有那腌菜的粗盐，是不是也包含在内了？

    “有盐引的就是官盐吧？”殳纨此时忽然记起后世看过的一部清朝戏，其中几集的内容就是打击私盐。

    “是。正因为私盐犯法，所以这家人才千方百计地想求到盐引。只是扬州当地盐商排外，使得他家四处苦求无门。这不，愣是找到京里来了。”

    殳纨不置可否地一笑，心道说得好听而已，就像贼的脑门上也没写着我是贼啊！两淮盐商，富可敌国，连自己这个后来人都听说过。在后世上网时曾看到过一篇文章，说清朝有个大盐商吃早餐，两个鸡蛋一两银子一个，共计人民币900多元。因为下蛋的母鸡，喂得都是人参、黄芪、白术、大枣等。记得当时看完后，自己还和同事们互相调侃，说混得太差了，每天吃的饭还没有鸡吃得好。

    “他想求多少盐引？”

    “三万石。”

    “三万石？折合360万斤盐，好大的手笔。”殳纨伸手拿过铅椠白纸，沙沙地写着什么。末了又问道：“爹，盐引的费用是多少？”

    “每引三两银子。”

    殳纨记下这个数字，又问向可儿：“可儿，一斤盐多少钱？”

    “姐姐，这个我知道，”正在喂小白兔吃菜叶的珍哥儿忽然插嘴道，“一斤盐要四十文钱，前天娘带我上街时买过的。”

    “这么贵？”殳纨吃了一惊。

    殳基叹道：“官盐更贵的价钱都卖过。不过京城里物价贵，也是没办法的事情。”

    抬手撑住额头，殳纨沉默着。好一会儿，她重新抻过一张纸，面色肃然地道：“爹，把您知道的，关于盐的事情，全都告诉我。无论大小，巨细靡遗。”

    “……好。”似乎被殳纨严肃的态度所感染，殳基虽不清楚殳纨问这些有什么用，但人也正襟危坐着，一边慢慢回忆一边说了起来。

    可儿见殳纨有正事要做，便将安氏和珍哥儿领去了自己住的厢房。安氏憋了一肚子的话，她不敢在殳纨面前放肆，但可儿是她家自小养大的奴才，更何况可儿娘至今还在自己跟前伺候。因而一进了厢房，她这夫人的架子便重新端了起来。一会儿说喝茶，一会儿说吃果子；一会儿要捏肩，一会儿又要捶腿。可儿也不恼，笑嘻嘻地由着她折腾。倒是频频被打断玩兴的珍哥儿不干了，嘟起小嘴道：“娘，您别总叫可儿，她还要陪我玩儿呢！”

    安氏一向溺爱儿子，闻言只好作罢。可儿拿出扑克牌，陪着珍哥儿玩“拉大车”。无所事事的安氏，坐在一张老旧的灵芝纹太师椅上，挑剔地打量起可儿的屋子，边看边啧啧道：“这屋子该刷刷白了，瞧这墙都成灰的了。还有这柜子，漆都掉了。哎呀，这桌子都吱吱响了。”

    可儿暗自翻个白眼儿，只当没听见，继续哄着珍哥儿玩。安氏自言自语了半天，忽然挨近可儿，神神秘秘地问道：“可儿，殳纨真的得贝勒爷的宠吗？”

    “……”可儿咬住差点脱口而出的几个字，疑惑地问道，“夫人这话是什么意思？”

    “哼！外面都传殳纨如何得贝勒爷的宠，可你看看你们住的这院子，又破又小不说，还朝向不正。那堂屋里除了两把椅子一张榻是新的，剩下的家俱全是旧的。院子里也没几个伺候的人，上个菜还需要厨娘帮着端。粗使的就那么个小丫头，也没个使唤婆子。这哪儿像是受宠的样子？人家一个妾跟前都有三五个人伺候，你主子还是皇上封的格格呢！对了，你再看你主子穿的那衣裳，还跟在家做姑娘似的，连点花纹都没有。”

    听着安氏絮絮叨叨地说这说那，可儿无语的同时，终于明白什么叫做“夏虫不可以语冰”。主子说得对，这叫人生观、价值观不同。嗯，还有审美也不同。

    堂屋里，殳纨一边听殳基讲，一边往纸上记着：清朝内地产盐有11区，两淮为其中之一，素有“两淮盐，天下咸”之称。两淮之盐出于海，旧有盐场30场，后裁为23场，其中淮南20个，淮北3个。从制盐方法上分，淮南盐为锅煎盐，而淮北盐为池滩晒盐。盐行销时分“纲引”和“食引”两种，“纲引”是将盐卖到远离产地的地方，“每引斤轻课重”；“食引”是将盐卖到产盐地附近的地方，“每引斤重课轻”。其中两淮“纲引盐”主要供应六府：即凤阳、庐州、颖州、六安、泗州、滁州。“食引盐”主要供应二府一州，即淮安府、徐州府和海州。因扬州位于长江、运河交汇处，故而两淮盐场所产之盐都集中于此，盐商们也都聚居扬州，将盐销往六省引岸。

    朝廷在扬州设有两淮巡盐察院署，最高盐务专官是“巡盐御史”。巡盐御史下设有从三品的“都转盐运使”，具体掌管引盐的运销、征课、钱粮支兑拨解以及各地私盐案件、缉私考核等。两淮盐运使下设通、泰、淮三分司，各司下辖盐场若干，由司官“运同”直接管辖盐场的盐政并负责纠察之责。各盐场设“场大使”一人，执掌场课收纳、产收缉私等。两湖两江等引岸设有“盐道”，负责管理引盐销售地的盐运盐销。

    根据“纲盐制”，只有持有“盐引”的人才能行盐，但每年定额发售的“盐引”全都掌握在拥有世袭引窝的大盐商手里。所谓世袭引窝，起于顺治年间，盐政衙门于盐商中选数十人为总商，由总商们负责将应交国家的盐税及各项用费等缴齐，从而获得各路盐的总经销权利，以行运包销食盐的业务。

    总商们拥有半官半商的身份，并可将其持有的盐引“永永百年”地据为窝本，因而具有世袭垄断盐运的权利。有的盐商靠出租引窝就可获取巨利。康熙二十三年，治河经费不足，扬州盐商一次就捐出三百万两，得到皇上垂青。总商们被朝廷授权承纲开运，权利甚大，散商若想行盐，必需要到总商处认引方可获准。

    朝廷规定每年盐商运销的额定引数是364198引，共119个州县，其数量不可随意增减。但盐商认引购盐，却是论斤销售。所以盐商们力争增加盐引的斤数，大引有两千多斤，是朝廷规定引盐数量的十倍。而且盐商们总以各种理由按贵价售盐，以求多获盐利。

    以上所说，都是官盐。清朝的私盐分为两种：一种是不纳任何饷课，逃避所有掣查的盐觔。另一种为越界私盐，即将官盐销往非规定的口岸，遂也成为了私盐。官盐价高，供需失衡，因而为私盐提供了暴利空间。