郑国皇宫内，师徒四人回到各自房中。三个少年好不容易等足一个时辰，将各自房中茶壶一口一饮而尽，方才心满意足地上床睡觉。由于体力损耗，蒙头便睡到天明。

    只是屈巫房中有点难熬，虽然不耻于夏姬的邪风，但不能否认，夏姬实乃天上地下、千年不遇的绝代佳人。时人评其为，“春秋七大美人”之首！

    屈巫盘膝打坐于塌上，几次尝试聚气凝神，但灵台深处，神宇之光暗淡无辉，不像平日如烈日悬天、皓月当空。不得不放弃，辗转于塌上，直至鸡鸣。

    天刚一亮，宫内丫鬟便到四人房中伺候洗漱，然后奉上早膳。三个少年正是骨骼发育的年龄，狼吞虎咽，扫个精光。屈巫一夜未眠，口中索然无味，只了杯清茶，便作罢了。

    不多时，郑庄公寤生传唤。四人穿戴周正，一同进入朝堂。

    刚进朝堂，四人便惊在原地。赫然看到，夏姬正站在寤生王座之旁，笑吟吟地望着四位。此时，夏姬已身着华服，除了腰间那个小葫芦外，仿佛换了个人，举止模样端庄秀丽，竟让人有一种亲近相随的欲想。

    “四位贵客，请走近些吧！”寤生微笑道。

    四人之中，屈巫首先示意熊旅走在最前，自己后撤一步，再后一步是屈俨、斗子墨。

    “楚国王孙熊旅见过寤......额......见过郑公！嘻......”熊旅抬手施礼，却差点将郑庄公寤生的名讳脱口而出。心中想起郑庄公寤生的名字是因为“倒着出生”而取，忍不住笑出了声！

    若论邦交礼节，熊旅已经犯了大忌。弄不好，成为两国开战的理由。史书记载，春秋战国时期，经常某公讨伐某公，很多时候，就是因为一句戏谑之言，引发战争，不胜枚举。

    郑庄公何等精明之主，岂会听不见？然则，天下历代雄主虽威严不可侵，胸怀亦不可斗量。更何况熊旅年不及弱冠，寤生怎会和孙儿辈的小孩子一般计较。寤生佯装不闻，面带微笑。

    “嗯。常闻旅公子贤能有为，如此年纪轻轻，既受楚王赏识，负命重托，实属难得。”

    郑庄公寤生看似话中有话，但又挑不出什么毛病。

    “郑公既知我等所奉之命，不知贵国作何打算？”屈巫接话道。

    屈巫等人此行的目的，除了回复周天子之命，狄人作乱是天下大事，列国对此的态度，也是此行必须打探的情报。

    “奉王师、兴王命是天下各国义不容辞之事。屈先生此问似乎显得多余。”郑庄公脸色一沉，略有斥责之意。一则表明态度，遵循大统；二则，对先前熊旅不敬之举，借题发挥。给不懂事的王子留点情面是应该，对你这当师父的，点拨两句也是可以的；三则，对屈巫有打探本国国策之嫌，表示不满。

    “郑公所言极是！”屈巫心领神会，附和道。常言道：君王变脸如翻书。诚不欺人。

    “先生别只顾和王兄说话呀！本宫已和王兄商议妥当，与四位同赴洛邑，代郑、楚两国复命哩！”王座之旁的夏姬说到，言语恳切，一改昨晚嬉笑之风。

    “萦儿不得胡言！”郑庄公厉声道。寤生看似严厉，脸上却恢复了笑容。寤生今年五十刚过，夏姬三十有余，两者年龄相差甚大，寤生本就把这个小妹妹视如掌上明珠。当年，寤生在平定弟弟共叔段之乱时，夏姬曾鼓动陈国国君陈灵公出兵相助。因此，寤生对这个妹妹更加珍爱，兄妹之情，情同父女。

    夏姬撇了撇嘴，偷偷看了屈巫一眼，不再说话。

    屈巫此时正听寤生兄妹讲话，盯着二人，被夏姬那剪水秋眸一扫，顿觉心慌。立时垂头不语。

    “可惜呀！寡人麾下能人异士如云，可无一人像屈先生这般风采。楚王真是好福气呀！羡煞寡人，羡煞寡人也！”郑庄公寤生突然说到，随后哈哈大笑。堂下良久未说话的熊旅、屈俨、斗子墨三人，听到寤生大笑，俱是满脸莫名其妙之色。

    寤生所言，一半是夸赞，一半是真心话。郑国虽人才济济，但是能唤得出名号的大才、贤相寥寥无几。前些日子被獬豸所伤的祭仲，要想跻身“八大神相”之列，还差半步，只能排在准神之列。此次堂会谈及复命周天子之事，祭仲大伤未愈不能出行，满朝文武竟再无一人可担此重任，想到要派遣自己已经出嫁他国的妹妹出使，顿觉国中无人、黯然神伤。以至于后来祭仲死后，列国皆言：祭仲已死，郑国无人！此为后话。

    “谢郑公谬赞！”屈巫见郑庄公夸赞自己，连忙答谢。

    郑庄公兄妹、屈巫师徒，六人在堂内商议到午时，决定众人次日出发，去往洛邑复命。议事完毕，寤生宴请众人，夏御叔、孔宁、仪行父等人未曾赴宴，疑似夏姬用药麻醉。寤生问起，夏姬只说是前夜里三人饮酒烂醉，尚未苏醒。寤生深知夏御叔三人有名无实、浪荡子弟。便不多问。席间，夏姬对屈巫频送秋波，屈巫心知肚明，但佯装不懂。熊旅、屈俨、斗子墨少年心性，只管大块吃肉、大碗喝酒，将前夜窘迫之事，抛之脑后。

    次日，因夏姬嫌车马颠簸，众人决定走水路，逆黄河向西而上，直达洛邑。

    夏御叔、孔宁、仪行父三人整天饮酒作乐。奇怪的是，一到月挂远川之时，三人便准时沉醉酣睡。

    熊旅、屈俨、斗子墨在船上下棋嬉戏，几个少年性情张扬。偶尔碰到屈巫、夏姬，便择路躲开。

    到了深夜里，船上鼾声和着河中水声，此起彼伏。这时，船头、船尾常能看到有两个黑影，一男一女。男人站在船头，背对船尾，仰天沉思；女人坐在船尾，面向船头，叉腰翘腿。

    一连数日，皆是如此。

    众人沿河一路观赏美景。

    白天阅遍华夏山川壮丽，夜间览尽宇宙星瀚灿烂。

    黄河九曲涛声震天，诉不完亘古万年的神话传说。

    孤帆一艘逆流而上，载不下痴男信女的情思呓语。

    星宿闪烁众神嘈嘈，莫非是在指定世间谁主沉浮？

    地狱嶙峋萤火冥冥，断不会让忠魂烈魄无处栖身！

    一日，船停靠到某处岸边，采办新鲜水果蔬菜。却发现码头集市上空无一人。好不容易在一堵破墙角落里，找到一名惊魂不定、声音微弱的老妇人，独自在墙角喃喃自语，夏姬上前不知施了什么药术，老妇人居然立刻平静下来，问她什么话，对答如流，只是气息孱弱。

    原来此时，众人已在洛邑境内，再往西不出三十里就到了洛邑正城之下。从老妇人口中得知：

    狄人偷袭洛邑城，烧杀抢掠，无恶不作。全城百姓中，年轻的、有钱的都逃到乡野、别国避祸去了，只剩下年老体衰的，和一些没有盘缠上路的穷苦人无处安身，逗留徘徊。

    老妇人讲得不清不楚，只是说听传言，当朝天子周襄王向西北方向逃去了。

    众人听完，惊愕不已。周天子传令天下时，狄人只是在北方各国边境上，三五成群的骚扰抢夺，一次出动超过百人就算多了。为何传令一出，还未等各国使臣聚集复命，狄人就聚众汇合，一举攻破洛邑城？其中定有缘由隐情。

    众人正想追问老妇人，可此时老妇人已经渐渐眼神涣散、口齿不清。不一会儿，便断了气。众人齐刷刷看向夏姬，夏姬被众人审视，一下急眼了。杏眼圆睁，两腮发红，嘴唇嘟起，怒道：

    “你们！你们看我作甚？！本宫妙药，不敢说把死人救活，但只要还有一口气在，能保不死！”夏姬跺着脚，发嗔的样子，别有一番风韵。

    “除非......除非，这个妇人......”

    “啊！”夏姬话未说完，众人突然听见熊旅等三个少年同时叫出声来。

    三人在船上呆得日久，早就憋坏了。一下船就东瞄西逛，四处乱串。正待众人与老妇人问话时，这三人已经绕到老妇人身后的破墙外。三个少年听见夏姬口中的“妙药”，想到那晚在郑国宫中被夏姬迷惑，差点失身的骇人精力，心中一颤，隔着破墙一起望向夏姬。不料看到一幕。

    只见，破墙上斜插着一根椽木，椽木直透墙体，椽木在墙体外侧的这一端稍低，顶端正滴着鲜血，地上已经染红了一大片。

    而椽木嵌进墙体的另一端，正好扎进老妇人的腰背中间！众人轻轻推开老妇人的尸体，这才知道其中奥妙。难怪之前没有发现，老妇人背后紧靠墙壁，鲜血顺着椽木流到了墙外，众人面对着老妇人是看不出的，而且光顾着询问，就更没在意了。要不是三个少年顽皮，跑到墙后，恐怕夏姬跳到黄河也洗不清了。黄河就在眼前。

    “这下明白了吧？本宫......本宫！哼！”夏姬又一跺脚，转身腾空，飞到船上。

    众人面面相觑，一时无语。

    按照老夫所言，王城已破，天子不知去向。众人回船，屈巫先去外城打探，但见城墙上插满狄旗，狄兵四处扫荡。遂与众人商议，向西北而行，寻找周天子。周朝建国之时，曾定下两个王都，一个是洛邑（今河南境内），还一个是镐京（今陕西境内）。而西北，正是镐京方向。

    众人又议，如今城破，要去镐京，必须经过洛邑正城，而正城外，黄河河道两岸的聚点，必定有狄人把守，为避免节外生枝。众人决定天黑后出发。

    天黑之后，众人杨帆向西。

    接近洛邑正城河段，船上灯火全部熄灭；收起白帆以防反光。黄河两岸的防御聚点一眼望去，顺着岸边、由近及远像两条直达天际的火龙。聚点上火盆、把灯高悬，照得黄河水面近处金鳞翻滚。

    夜幕中，船上橹兵压低声音，喊着号子，卖力地向前划去。

    正城河段中央，一团似有非有的黑影缓缓滑过。若不凝神细看，难以察觉。

    船上众人屏息等待，过了这两排聚点，再往前不远就到了晋国安邑，也就是夏县，相传曾是夏朝的国都。舜禅位于大禹，大禹分天下为“九州”，在安邑铸“九鼎”。九鼎象征九州政权永固，夏、商、周三朝视为国宝。如今九鼎就在国都洛邑内，狄人祸乱，天子受辱，却不知道九鼎此时若何！

    想到此处，屈巫心中忧虑。齐桓公护周朝天下数十天，一旦崩殂，便战乱四起，百姓流离、城破王遁，岂不令人哀叹？

    屈巫放眼远眺，看到正城岸边火把传动，似是有马车往返奔走，心中起疑。一个纵身，已来到码头暗处。

    刚一落地，屈巫心中便怒气顿生，衣袖鼓动。

    原来是一群身着皮袄兽裙、毡帽草履的狄兵正从城内搬运财物，马车上字画卷轴、宝箱宝盒乱堆一气，用来运送财物的货船吃水线已经被水面盖过，可见掠窃的财物不可估量。

    屈巫两眼冒火，突然听见身后不远处的芦苇丛中沙沙作响。转头一看，两个狄人士兵起身提着皮裙，应该是刚解完手。

    狄兵刚一起身，也正好看到屈完，正想大叫，却慢了一拍。屈巫双掌击出，两根芦苇齐齐折断，折断的苇杆朝着狄兵急射而去！

    “噗、噗！”两声闷响，两根苇杆已插狄兵在喉头，两个狄兵眼珠凸起，口喷鲜血，后仰倒地，没入苇丛中。

    屈巫并不是心狠好杀之人，正在气头上，只怪两个狄兵命短。

    黄河中央船已向西驶出数十丈，屈巫不做停留，白影一闪，回到船中。岸上有几个狄兵眼角余光一闪，待扭头看时，已不见人影。

    天刚蒙蒙亮，船已到达安邑。黄河在晋国河段碛流众多，更有天险壶口瀑布，不能行船。众人于是上岸弃船，从安邑走陆路。安邑到镐京还有五百余里。

    因整晚防范戒备，众人来到一片树林后，稍作休整。腹中饥饿，点起篝火，安排随行兵士起锅造饭。

    篝火噼啪作响，夏御叔、孔宁、仪行父三人无心无肺，提着酒囊，围着篝火载歌载舞。

    熊旅、屈俨、斗子墨正大口啃着兵士们在林中捕获的野兔、雉鸡，野味烤得表皮灿灿，外焦里嫩，滋滋冒油，三人在楚国宫内自小锦衣玉食，还不曾吃过如此乡野美味。

    夏姬坐在稍远处的一块巨石上，自顾着把玩腰间的翠葫芦，对这朝歌夜舞、大块朵颐的六人视而不见。

    屈巫只吃了一点干粮，便眉头紧锁，席地端坐，沉思不语。

    “是谁！”远处林中放哨的兵士大喝一声！众人紧觉，朝着声音之处望去。话音刚落，便有一个兵士跑过来报告。

    “禀公主！林中发现一个黑影，不知何人，已派兵士追赶巡查！”

    “知道了。”夏姬拿着翠葫芦，头也不抬，应道。

    屈巫正准备起身，夏姬美眸一转，飞身之前。说到:

    “不劳先生尊躯，本宫自去查明！”说罢，轻笑一声，飘入林中。

    黑影跌跌撞撞，拼命奔跑，一条腿一瘸一拐，好似有伤。忽觉头顶一阵轻风拂过，一个身姿曼妙、杏眼桃腮，梳着朝天发髻的女子已赫然落在前方三丈开外，堵住去路。

    黑影左顾右盼，慌不择路，又被女子外貌所吸引，愣在当场。

    “嗨！你盯着本宫作甚？问你何人，速速回话！”夏姬见男子盯着自己发愣，一副落魄惶恐之相，厉声斥道。自从那晚院内与屈巫月下对答之后，夏姬似乎变了个人样，不仅不再与夏御叔之流行欢，说话口风也少了很多放荡、戏谑之言。时不时还露出一副愁容哀思的模样。

    在男子这边，却见夏姬言语之间，花枝乱颤，煞是好看！

    “孤......余......在下乃洛邑流民，忽逢战乱，逃逸于此。并未曾......未曾搅扰女史，为何拦住在下去路......”男子自称混乱，一会“孤”，一会“余”，一会“在下”。女史：春秋时期对女子的尊称和美称。

    夏姬心中起疑，“孤”和“余”都是周朝天子及其子嗣的自称，此人说话晦涩，极具宫中口吻。莫非......莫非！

    夏姬又仔细打量男子一番。这时天色渐明，已看得十分清楚。

    只见男子头发散乱，却身着冕服，只是不见冠帽；腰间带钩，绘绣九章龙纹；蔽膝入踝，脚踏碧玉赤舄！

    九章龙纹、蔽膝赤舄，这是王族服饰的标配！

    男子额头虽有几缕青丝散乱，细看之下，眉浓阔眼，鼻隆唇宽。这是贵人之相！

    夏姬心中已知大概，不敢怠慢。

    “......阁下不必惶恐。小妇乃郑国国君寤生之妹。阁下自称洛邑流民，但见阁下裳服尊贵，还望阁下实言相告！小妇有王命在身，并无恶意。”

    男子见美人不停地打量自己，似有崇敬之意。措辞语调又变得柔弱、卑谦。心中顿时涌起一股怜爱之心。

    男子内心逐渐平复，细看女子，不仅容貌妩媚，周身打扮也颇为华丽。狄族夷类不会如此衣着。且口音与洛邑相近，还称自己为“郑国国君之妹”，而郑国正临近洛邑。于是说到：

    “不瞒公主，孤乃周朝太子姬壬臣是也！”姬壬臣自亮身份之际，抬头挺胸，却不料左腿上一阵刺痛，摔坐于地，忍不住叫出声来：

    “啊......”

    夏姬心中愕然，见姬壬臣剧烈痛苦之状，来不及施礼，想上前查验，只一步便到姬壬臣跟前。关切地问到：

    “适才见殿下腿上有恙，贱妾颇懂医术，可容贱妾诊断？”

    “公主自便！”姬壬臣痛得咬牙切齿。同时，一阵清迷人的香迎面而来，填满心肺。

    夏姬轻轻掀起姬壬臣蔽膝，赫然见腿上袴裤沾满鲜血，袴裤上划开一个大口子，里面皮开肉绽，伤口上已凝结乌血，四周红肿淤青，因刚才奔跑，又流出鲜红的新血。

    受到夏姬轻触，姬壬臣一震，浑身麻软，如电击，心口弹跳。

    夏姬精于男女之事，岂能不察觉？只是一笑，面生桃花。

    姬壬臣平时在宫中见过无数嫔妃，但没有一个比得上夏姬这般妩媚自然、风情万种。不由双耳一热，心神飞扬。

    “殿下稍作忍耐，容贱妾医治。”夏姬声如莺吟，美妙动听。姬壬臣又一阵神魂颠倒，无暇回话。

    只见夏姬取出腰间翠葫芦，拔开软木塞，往伤口上点滴一二，一小股明透的绿色药液渗满伤口，伤口立刻结成血痂，除一条血痂外，红肿、紫淤均恢复如常。

    姬壬臣只觉腿上清凉怡人。清凉之感从伤口处游遍周身，疼痛顿消，妙不可言，沁人心脾。心中只感慨，世间竟有如此美貌女子，如此奇妙手法。一时竟忘了身处何处、城破国败。

    夏姬又从袖口上撕下一跟帛条，将伤口包扎起来。指尖轻触，姬壬臣全身又一阵麻软，说不出的受用。

    “殿下无虑，明日即可痊愈。”夏姬说到，退出一丈有余，端立于姬壬臣面前。

    姬壬臣见夏姬包扎完毕，心中意犹未尽。缓缓起身，说到：

    “公主医术超群，孤已无大碍。诚谢。”

    “殿下客气了。”夏姬施礼答到。又说到：

    “贱妾等在此幸会殿下，是为回复王命而来。自郑国新郑，偶遇楚国公子熊旅及屈巫先生一同到洛邑朝见天子，不料狄人作乱、王都被占。路闻周天子迁往镐京，于是逆黄河北上，前来寻访。”夏姬说完，又是一拜。

    经夏姬提及狄人作乱之事，姬壬臣回过身来，脸露忧伤，继而又怒气顿生，说到：

    “昔者，盖桓公在世，复兴王师，会盟天下，北击狄人，南压蛮部。东夷西戎，莫不闻风丧胆也。今者，礼乐崩塌，人心不古，后宫作乱，兄弟不睦，里通外敌，至此浩劫，孤心痛难忍矣！”

    说完，姬壬臣拭袖垂泪。

    夏姬听姬壬臣之乎者也一通，提到“后宫作乱，兄弟不睦”，心中生疑，便问道：

    “恕贱妾斗胆，请问殿下，狄人作乱和宫内有何关联？”

    “公主有所不知，惠太后与甘召公觊觎天子之位久矣，趁狄人兴起，与狄人勾结，里应外合，才造成如此国殇民怨。实乃冒天下之大不韪，有罪于祖训宗典！”姬壬臣说完，又一阵落泪。

    夏姬这才明白，原来是周襄王之弟王子带和惠太后串谋天子之位，与狄人勾结，导致天下大乱。王子带，又称甘召公，与周襄王姬郑是同父异母的兄弟，而惠太后正是王子带的亲母，当今周朝的太后。

    两人在树林中谈论甚久，屈完众人担心夏姬安危，循着兵士所致方向，从姬壬臣背面追踪而来。见到夏姬端立在一个陌生男子面前，行为卑谦，众人心中起疑，正准备上前询问。

    此时夏姬和姬壬臣也发现众人，姬壬臣不知道来者何人，转身向夏姬后退两步。

    “太子在此，众公速来朝见！”夏姬大声说到，话音未落，已从姬壬臣身边飞过，落于众人前排。一阵幽香拂面而过，太子姬壬臣又觉神清气爽。

    众人诧异，都不敢相信在山野之中能见到当朝太子。夏姬一番解释，众人见姬壬臣穿着、外貌不似有假，遂纷纷下跪朝拜。

    “众卿免礼！”姬壬臣此时已恢复了往日的尊颜。

    周朝公子带串通狄人篡位，史称“子带之乱”。