“下官参见首辅大人！”

    急步走来的是一位身材修长的七尺男子，不惑年岁，身着一领缎面黑花直裰，头戴四方平定巾，脚上却是一双武将制式的长靴，一路毫不停顿地行至许府书房前，然后深施一躬。

    “陆大人快起，你我同僚，不必如此生分。”许旬快步迎出门外，双臂虚托，止住了陆秀的大礼，然后测过身，右臂抬起，示意来人先行入内。

    陆秀倒是不敢托大，口称不敢，一定要首辅在前，两人在门前客套谦让了几句，这才一前一后走进书房，分主客依次坐定。

    等家仆看过热茶退出去后，房门禁闭，屋内二人稍稍都有些尴尬，这么些年以来，这还是二人第一次私下里见面，是以双方都有些不知如何开口，尤其是陆秀，身为帝国鹰犬，天然就与这些处政大臣有几分敌对的意思。

    许阁老事故圆滑，肚子里一堆疑问，倒也能沉得住气，脸上没什么表情，老神神在在的坐着。

    陆秀毕竟是来客，稍定了定心思，率先开口道，“阁老，陆秀深夜贸然来访，扰了阁老休息，还请勿怪。”

    “无妨，陆指挥是贵客，只是这深更半夜，指挥又来的突然，府上难以准备酒宴，也请指挥见谅。”

    “下官岂敢叨扰贵府，此时来访已是鲁莽，阁老此言，折煞陆秀了”，陆指挥满面诚惶诚恐。

    许旬点了点头，面露微笑，心里却道，能让你陆指挥使诚惶诚恐的人，恐怕除了宫里那位外整个天下也再没有第二人吧。

    陆秀继续说道，“下官此来，是有一事要与阁老相商。”

    “陆大人请说。”

    陆秀顿了一会，暗暗组织了一下言语，这才说道，“首辅大人，有一事困扰下官，令我寝食难安，陆秀愚钝，思索良久也没能想出什么好办法，想来想去，这满朝文武中，也只有首辅大人能解此困惑了。”

    许旬闻言一惊，一挑双眉说道，“哦？什么事竟能难得住你陆大人？”

    陆秀是当朝天子第一近臣，与陛下自幼相识，是陛下乳母的独子，又年长皇帝几岁，是以当今圣上在少年时就常常以兄长待之。今上继位以来，圣宠更甚，而陆秀也不负圣恩，统领鱼龙卫，恩威并重，将这天子亲军打造的密不透风，在本朝几次朝局动荡中，均扮演了举足轻重的角色。

    陛下虽以魏阉之事为戒，裁撤内外辑事厂，又严旨独苗仅存的特务机构鱼龙卫不得擅自干涉政务，但陆秀此人能力出类拔萃，如今鱼龙卫虽比不过魏阉时内外辑事厂的权势滔天，但也是令天下官民闻之色变的可怖存在。陆秀此人，表面上温和内敛，实际内里阴狠严酷，对当今圣上忠心不二，是名副其实的皇家鹰犬，无人胆敢轻视。

    如今竟有事难到了这位风头无双大特务头子，是以就算是许旬许阁老都微微吃了一惊。

    陆秀欠了欠身，恭声说道，“首辅大人，下官说的不是别的，正是平辽靖边总督刘承一事。”

    许阁老心中疑惑，面上却没表露出来，“陆指挥此言何意？”。

    “不瞒阁老，陆秀本是市井粗人，只是承蒙陛下恩宠，赏了这鱼龙卫的差事，才得以身着禽兽，位列两班。”

    陆秀深吸一口气，继续说道，“陆某虽然粗鄙，却不敢稍忘圣恩。陛下昔年曾有明旨，鱼龙卫上下不得擅自干政，是以近日靖边总督刘承一事，陆某虽也有些忧虑心思，却不敢直陈于圣上，所以这才辗转反侧，以至于茂茂然来此打搅贵府。”

    “指挥使请讲。”

    “陛下龙心已决，非杀刘承而后快不可，然陆某窃以为，东北边防形势，本就如干柴累于灶糖之内，这些年毛刘两位总督苦苦支撑，也不过堪堪守住了区区三卫之地而已，就是如此，大部分原因也只是燕辽宁奴奉行蚕食，很少大举压上的缘故。”

    陆秀直了直身子，一双虎目圆睁，“这个时候斩杀一位威望深重的边将，就是往灶糖里扔一把火星啊！而且……而且这刘承……”

    “陆大人是想说这刘承会叛于燕辽吧。”许旬打断了陆指挥的话，淡淡说道。

    “下官确是如此想的，阁老智深虑远，肯定早就想到了这一层，是下官班门弄斧了。”

    许旬抬起眼皮看了看正襟危坐的陆大人，心道，此人出身浅陋，却能掌控住以暴戾闻名的鱼龙卫，足见其能力出重，刚刚虽只寥寥数语，却又可见此人心思细腻、见识远卓，不过他言因陛下明旨而不敢直陈，却是糊弄人了，作为天子近臣，关起门来，什么话说不得？不敢面君独奏此事也只是因为此人嗅觉灵敏罢了，陛下性格执拗，这时候就算是亲近如陆秀，也不敢触之逆鳞而已。

    “陆指挥过谦了，”许旬很快就熄了心思，说道，“老夫确实有此忧虑，然陛下圣心已决，诛杀刘承已成定局，老夫窃以为，你我作为臣子，所思所虑或远不如君父周全，此时要考虑的，不是劝谏陛下，而是万一乱局突生，你我臣子要如何辅助陛下收拾边务了。”

    “阁老高见，这正是下官来此要与阁老商议之事。”陆秀朝着许旬欠身拱手说道。

    “陆指挥请讲。”

    陆秀说道，“下官浅见，刘承或死或叛后，东北边卫迫在眉睫的有三件事，选将，拢军，防变。非持重大将不能收拢军心，非齐整军心不能威服边变！所以首当其冲的，就是要从速定下一名大将，让其与捉拿刘承的旨意同至东北，如此，或可最大限度保存靖边军力，在伪燕铁骑冲进三卫之前成功接掌边务。”

    许旬暗自点了点头，陆秀此言，是老成持重之语，比那些嘴上忠君爱国，侃侃而谈、天花乱坠，落到实际政务上却束手无策的所谓清流之辈，强了不知几何。

    “陆大人此言，务实谋国，真知灼见也，”许阁老由衷赞道，“指挥使心中，可有良将人选？”

    “大人谬赞，不瞒阁老，陆秀心中确实没有人选，边疆重臣，本也只应陛下独裁，下官不敢僭越。”陆秀微顿，“只是，下官虽不敢妄言谁可堪此大任，但唯有一人，下官窃以为，绝不可托付如此重位与他！”

    “哦？是谁？”许旬闻言坐直了身子，语气也加重了几分，脱口而出。

    “现任海山关副将，周环周昌平！”

    许旬一惊，原来是他！周环这个人算得上一员福将，当年吉泰过关进逼京师，风驰电掣，各路边军内卫驰援不及，唯济南总兵萧成领山东两卫万余兵马堪堪赶到抵挡，这才阻滞了宁奴的行军速度，为天下勤王兵马赢得时间，而这周环，当时不过萧成麾下一小小副尉，因行军太急，与主力失联，只一个劲朝北猛奔，竟被他误打误碰撞上了宁奴的辎重大营，一把火烧光了宁奴过半粮草。事后论功，周环得了个只居于萧成之下的第二功臣，天子恩赏，进海山关副将，从二品。

    “此人简在帝心啊！平政四年又立过大功，从二品副将升从一品总督，虽有破格之嫌，但非常之时并不算烂赏，老夫不解，此人为何不可为任？”，许旬不通军务，一时间是真的不解。

    陆秀缓缓开口，“阁老有所不知，鱼龙卫汇聚天下舆论军情，是以下官对这周环是有些了解的。陆某所言，此人不可重任是有几桩缘故的。”

    “其一，此人圆滑不贞，魏阉在时，他为求上位，竟有攀附阉党之心，在其属地，为魏贤设立生祠，又与监军太监魏贤义子，结为兄弟，然而阉党嫌其势小，始终不曾提拔看重他，而陛下肃清阉患时，他竟率先捕杀了自己的结拜兄弟，一把火烧了魏贤生祠，只因清流势大，他转头就寻了位在野宿儒，已然而立的岁数却学起蒙童稚子，自行束脩跪地拜了位老师回来。”

    “其二，此人专横不忠，在海山关擅杀属将，只因那属将顶撞了他几回，他竟然事前不请旨，事后不上奏，擅自斩杀了一位朝廷命官，要不是海山关主将和监军的秘折，陛下甚至都被蒙在鼓里，事后陛下念其救驾有功，虽怒其跋扈却也将此事压了下来，但那周环竟连封请罪的折子都没上，由此可见，周环其人，专横跋扈，寡恩少忠。”

    “其三，此人似有通敌嫌疑，关于此论下官无法解释过多，鱼龙卫也只是发现了些苗头却没有真凭实据，是以无法奏知陛下，还请阁老勿要告知他人。”

    “以上种种，下官私以为，就算那周环领兵如何有方，作战如何勇猛，然而这种不忠不贞之徒，一旦窃居高位，怕是于社稷危害更甚！”

    许旬听完久久无言，目光低垂，他一时无法确认陆秀说这些话的目的，是真的出自公心还是另有私利。要说陆秀是想谋求私心，不外乎那周环与他有仇或者是他想要另举他人两者其一罢了，许旬也只需沉下心等着陆秀的后文便是，要说他没有私心，可身为顶级政客的许阁老，一时还真的难以接受。

    “阁老！”陆秀像是看出了许旬的心思，起身拱手道，“下官与那周环素未谋面，更无私仇，下官没有执掌边军的野心，也没有保荐他人的想法，下官刚才所言，不过是为陛下，为社稷的一点浅见罢了！”

    “下官斗胆，请阁老明日面陈陛下，万万不可任用周环，陛下性情坚定，又颇为看重周环这厮，下官愚见，此人得任极有可能，一旦陛下龙口一开，点出周环，此事就不可挽回了！”

    许旬直直盯着陆秀，双目炯炯有神，眉头微拧，“陆指挥为何不自己跟陛下说明白呢？”

    “回阁老，您是文武之首，我却只是个近臣，”陆秀自嘲一笑，“近臣听命就好，有了些许主见也只会被陛下视为生出几分不该有的野心，只会适得其反！而阁老宰执天下，在陛下心中自有千斤分量，您的话，圣上是听得进去的，在这个时候，也只有阁老您或可让陛下稍改主意了！”

    “那你于老夫说实话，以你对陛下的了解，你觉得周环升任靖边总督的可能性有多大？”

    “十有八九！天下纷乱，朝廷缺兵少将，海山关与平辽邻近，周环简在帝心，又通晓辽东军情，是以下官有此忧虑。”陆秀不再委婉，诚直说道。

    许阁老又沉默了良久，只是一直盯着陆秀的面目，终于开口说道，“陆大人，孤臣不好做啊。你有此见识，又一心忠君报国，应该做个文武全才才是，老夫知道你的难处，不过你也要容老夫想想……”

    “阁老！时不我待啊！”

    “陆大人，现在这天下，哪一刻、哪一处就时让我待了？越是此时，越要沉得住气，你我也算得上朝廷中枢大员，若是连你我都时刻急躁慌乱，又还有谁能冷静下来理智思索呢？陆大人，稍安。”

    陆秀无言，颓然坐回便椅，面无表情，不知在想着什么。

    ……

    “老夫明日会去面见陛下，边将一事我会问问陛下的想法，至于周环，我不会主动提及，若是陛下确有让其总督东北的意思，我会将陆大人刚才的言论转述，不过不会点出是你所言，至于成与不成，老夫不敢保证什么，听天由命吧！”天命，圣心不就是天命吗？

    “下官多谢首辅大人！”陆秀肃声，连称呼也正式起来。

    “谢我作甚，陆大人，你我臣子，尽人事吧！”

    ……

    同一个深夜，东北，平辽府，靖边总督府。

    大堂内一盏灯都未掌，些许月光从房门缝隙中渗进来，让漆黑的屋里隐隐有了些光亮。

    依稀可见居中位置坐着一个大汉，面目看不清，双腿岔开，坐姿大马金刀，像尊雕塑般一动不动。

    “督帅！大事不好了！”

    又有一人连门都没敲，直直破门窜了进来，单膝重重跪地，气喘吁吁。

    坐着的汉子未答话，只是摆了摆手，示意来人站起来说话。

    跪地的人却好似未看见对方的动作，自顾自继续说道，“督帅！事情……败露了！”

    ……