秋去春来，不知不觉三人已在古浪屿上住了半年。

    科汗淮与乔羽依旧杳无音信，三人望穿秋水，热切盼望的心情也逐渐淡却下来，又慢慢被担心忧虑所取代。

    拓拔野、蚩尤曾经冒险飞抵蜃楼城附近三次，也都一无所获。担忧之余，只有找出千万理由聊以自安。

    既然没有确定的消息，他们也只能在这岛上继续等待下去。三人残留的希望渐转渺茫，就连纤纤内心深处，也隐隐觉得父亲不可能生还。虽然难免觉得悲伤痛楚，但时光流逝，终究一日比一日坚强。

    半年间，拔野与蚩尤进展神速，几乎都已将体内的外来真气纳入气海，化为己用。

    虽然蚩尤的真气依旧不如拓拔野充沛，但他吸纳了羽卓丞涣散的元神，加之意志坚卓，性格刚毅，念力的修行却比拓拔野强了几分。

    两人都已习晓“长生诀”与青木法术，所不同之处在于，拓拔野起初只通晓最为高深的“长生诀”与封印法术，其它诸多的木族法术，经由蚩尤传授之后，也渐渐掌握。

    两人互相切磋，共同讨论，诸多原本疑难之处迎刃而解。半年之后，他们的青木法术已经颇有小成，欠缺的只是更强的意念控制力与经验而已。

    他们俱是聪明绝顶的罕见英才，相形之下，蚩尤更加坚忍卓绝，心无旁骛，毅力也远胜于拓拔野。是以这半年间，蚩尤勤学苦练，进步比拓拔野更加快速，对长生刀的掌控也越发得心应手，甚至已经可以在五丈之内以气御刀，封印凶兽也日渐纯熟。

    而拓拔野生性自由散漫，除了每日两个时辰铁打不散的潮汐流与长生诀修行，其余时候则视心情而定。每每或是陪着纤纤漫岛游玩，或是骑着白龙鹿海中嬉戏，终日倒有大半时光花在玩乐上。

    但他悟性更高，念力虽然不如蚩尤，但在念力的掌握与运用之上，却极为纯熟，这也是拜潮汐流“以气养意”之赐。尤其他的封印法术日渐纯熟，那一柄无锋剑也不知封印了多少海兽鱼虾，引得白龙鹿一瞧见他拔出断剑，就嘶鸣着落荒而逃。

    某日大潮之时，拓拔野将潮汐流传予蚩尤。但蚩尤天生木德，对于这水性真气的修行法，却缺了点儿灵犀，虽然也知其修行法子，终究不得大成，索性一心一意修炼那长生诀与碧木真气。

    两人常在沙滩上切磋武功法术。初时交手过招，多是拓拔野取胜，但到了后来，却是蚩尤稍胜半筹。此后便是交替上升，互有输赢。

    纤纤每做裁判，但她偏袒拓拔野，几近明目张胆，即使拓拔野输个半招，也被她巧舌如簧，硬是耍赖为大热门胜出，蚩尤只能“紫菜鱼皮”地愤愤不平。

    闲来无事时，他们便一道下海擒伏各种鱼龙怪兽，牛刀小试，拿它们来演练新学会的武功与法术。两人日益默契，都已到了无需开口，只需彼此眼色、甚至念力感应，便可以配合无间的程度。

    最为快活之事莫过于合力擒拿东海巨鲨，取其巨鳍烧成美味的鱼翅汤，与纤纤一道在白沙滩上吹着海风，喝汤谈笑。

    纤纤与他们两人也日益亲密，直如兄妹，常常对两人呼来喝去，“奴役”使唤。高兴起来，又掐又拧那也是常有的事。

    虽然她还时常牵挂父亲，但有两人做伴，日子也过得颇为快乐，对拓拔野的倚赖与那莫名的少女情愫也在不断滋长，有时也不自主地流露出来，只是拓拔野当她是小孩，从来没有多想罢了。

    三人同住于木屋之中，每日夜里，联床夜话。蚩尤讲述从前蜃楼城的轶事与大荒的典故传说，拓拔野则回想当年流浪天下的险事与趣闻。纤纤自小便生活在古浪屿上，自然无甚可说，羡慕之余，只能悠然神往，想象在瑰丽雄奇的大荒山海间翱翔。

    三人的感情一日好上一日，蚩尤那要么狂野桀骜要么沉默冷峻的极端性子，在这两人面前却是荡然无存。惟有想到家仇国恨，想到那夜对羽青帝所做的承诺之时，他才会变得暴戾悲怒，一言不发。

    三月将至，岛上桃花姹紫嫣红开遍，与汤谷群雄约定的期限也快来了。一想到没有科汗淮与乔羽作为后盾，仅凭着自己二人，领导这帮凶顽难驯的流囚，心里也都有些没底。但事已至此，只有走一步看一步了。

    这日，拓拔野与蚩尤从海中捉了一只巨大的海龟，湿淋淋地跳到岸上来。蚩尤提起海龟，笑道：“纤纤喊了许多日，想要吃顿鲜美的海龟羹，今晚总算可以让她得偿所愿了。”

    拓拔野笑道：“我看倒不如养起来，还可以先吃几顿海龟蛋。”

    两人嘻笑着将海龟丢在沙滩上，拓拔野突然“咦”了一声，奇道：“这是什么？”那海龟的巨壳上竟刻了一行大字：汤谷大乱，城主速归。

    两人耸然动容，难道是汤谷群雄以这法子求救么？

    拓拔野俯身细看，抚摩了一阵，沉声道：“是新近刻的，只怕是真出事了。”蚩尤咬牙道：“难道是水妖找上门来了么？”

    两人对望一眼，霍然起身，奔回木屋。

    拓拔野将纤纤藏好，嘱咐她无论如何不可出屋，直至他们回来为止。纤纤哪愿一人留在此处？自然吵着要随两人前去。拓拔野对她素来心软，百依百顺，想到她一人留下，也有些不放心。但此行凶险，带她前去又怕难以护其周全。

    蚩尤道：“倘若水妖果真攻占汤谷，只怕已经知道我们下落，将纤纤留下反倒不妥。”

    拓拔野点头道：“说的也是。”纤纤大喜，拍掌笑道：“鱿鱼，下回你们比武，我定让你赢！”

    当下三人骑乘十日鸟，全速飞翔，将近黄昏时便到了汤谷岛。高空盘旋，只见岛上炊烟袅袅，人群往来悠闲有序，怎么也不象经受大乱的模样。

    两人疑惑不已，于是又环岛飞行，四下探看，均无意外景象。四周海域也没有任何水妖船只。

    岛上有人瞧见他们乘鸟盘旋，大喜欢呼道：“是城主和神祝回来了！”登时人人抬头，欢腾如沸。十日鸟鸣啼怪叫声中，徐徐降落，群雄涌了上来，将他们团团围住。

    拓拔野二人还未开口，却见柳浪挤开人群，拜倒道：“恭迎城主、神祝、圣女圣驾。”众人也随之纷纷拜倒。拓拔野连忙请起。

    正此时，远处人流涌来，赤铜石等人听见消息，悉数赶到。他们瞧见三人，面露欢悦之色，旋即又为愁云笼罩。

    蚩尤沉声道：“岛上出什么事了？”

    赤铜石道：“时间紧促，属下长话短说。”拓拔野二人见他面色凝肃，知道事态严重。

    赤铜石道：“自城主、神祝、圣女走后，岛上兄弟都依照圣谕，勤加操练，在谷内筑建工事。大伙儿团结一心，原也相安无事。但两个月前，那吉良与姜古木见城主你们久未回来，就四下散布谣言，蛊惑大伙儿说你们必不是圣使，只是被流放此处的罪民，早就骑鹤自行逃走，不顾弟兄们死活了。”

    蚩尤大怒，强忍嘴边的“紫菜鱼皮”，冷冷道：“便是那个龙蟒吉良和两头魔王姜古木么？”

    赤铜石点头道：“正是。弟兄们自然不听信他们的胡说八道。那两个逆贼见无缝可钻，一时也无可奈何。但过了半月，又趁着‘悔过日’临近，大肆蛊惑。”

    纤纤奇道：“悔过日？”

    赤铜石道：“每年二月十五，大荒金木土火四族必要将此前一年中，族内犯下重罪之人送到水妖的望潮城。然后由水妖派遣一艘大船，将这些罪囚在二月十五之前送抵汤谷。”

    拓拔野心念一动，果听赤铜石道：“那两个逆贼想趁着水妖悔过船靠近之时，攻上船去，劫持悔过船及船上水手，逃离此处。”

    从前羽卓丞元神封印于苗刀之内，与扶桑树、十日鸟的灵力彼此呼应，形成极为神秘而强大的“气场”，岛上人纵然有船，也难以逃逸。

    那悔过船不敢靠近，只能远离岸边，借助抛石机，将众囚远远地抛送上岸。现在扶桑封印已经消除，自然无所阻隔，以汤谷群雄之力，要想从踏浪冲出百丈，攻上悔过船也就不再是难事。

    赤铜石道：“大伙儿在岛上呆得久了，难免郁闷得紧，都想早日逃离此地。”拓拔野知他想为某些从犯求情，微微一笑，道：“赤长老说的是。人之常情，岂能苛责？”

    赤铜石心下稍宽，道：“但大伙儿惦着城主、神祝的嘱咐，大多不愿意做这违反圣谕之事。我和柳军师、盘将军也竭力收束大家，不受鼓惑。岂料那几个逆贼叛心已决，表面上不动声色，装得服服帖贴，等我们睡着后，集结了几百个反贼，将我们封了经脉，全都捆住。只有柳军师和成猴子等人警惕，逃了出去……”

    成猴子插嘴道：“柳军师带着我们藏在东岸，一面寻隙营救大家，一面叫我们钓鱼钓乌龟。”

    纤纤奇道：“钓鱼钓乌龟做什么？”旋即醒悟，笑道：“是了，要拿鱼和乌龟做信使。”

    笑靥甜美动人，柳浪心中一荡，连忙扭过头，不敢多看这贵为“圣女”的美人胚子，道：“属下带着五十六个兄弟，接连钓了三天的鱼，在一百多只海龟和几十条鲨鱼上刻了求救文字。料想春天既到，那群青甲龟必定游溯回出生岛屿求偶产卵，途中必经古浪屿。冀望城主、神祝能凑巧看见……”

    拓拔野虽觉他色眯眯地有些讨厌，但想他危急关头还能镇定自若，缜密思虑，不由起了敬佩之意，笑道：“果然不愧是汤谷军师。”

    不知怎地，柳浪对这两个少年领袖颇为畏惧，听他夸奖，心中大喜。

    纤纤白了拓拔野一眼，道：“那还不是我神机妙算？如果不是我缠着要吃海龟羹，你们两个能瞧得见么？”

    赤铜石道：“反贼将我们尽数关在谷内，日夜等候悔过船。到了第四日晌午，悔过船来了，远远地在洞中就听见了撕杀之声。那吉良和姜古木极是悍勇，过不多时，就有人跑来招呼看守我们的百余反贼，说是已经得手。反贼刚要撇下我们与吉良会合，柳军师带人赶到，将他们擒下。但当我们赶到岸边之时，吉良两个逆贼已经带着几百人乘船逃离。海上、岸上只剩了百余具尸体。”

    拓拔野道：“如此说来，他们已经走了十几日了？”

    赤铜石点头不语。柳浪道：“倘若只是反叛逃走那也罢了，但他们偏生又夺走了悔过船。水妖不见悔过船回来，定然起疑，到时只怕便有大量水妖赶来此处，难免恶战。”

    赤铜石道：“以我们眼下之力，要与水妖直接抗衡，定然不是对手。”众人心中都是一片沉重，千万双眼睛均盯在拓拔、蚩尤身上。

    蚩尤心中怒极，忽然想起当日在汤谷，他与拓拔欢天喜地忘乎所以之时，羽卓丞当头所浇的那盆冷水。今日看来，青帝果然有先见之明。

    这帮亡命之徒原本就难驯得紧，时日一久，纵然对他们再敬畏，也难免生出事端来。今日若不降伏吉良、姜古木，他与拓拔野的威信将会大大减损，最终荡然无存。要想让这群悍徒凶悍流囚成为纪律严明的精锐之师，与五族抗衡，确实还任重道远。

    拓拔野道：“他们往哪里去了？”赤铜石道：“他们起程时，似是往东南方去了……”

    柳浪道：“朝东再数百里就是龙族海域，他们必不敢前往。朝北乃是水妖海域，也有众多岛国，但都在水妖巡弋范围之内，他们定然也不敢去。朝西是大荒，只怕他们也不敢回去。唯一可能，便是朝西南或是折往东北而行。”

    拓拔野道：“倘若他们往西南而行，必定要经过古浪屿，但我们并没有瞧见。想来他们也不敢冒此危险。”

    柳浪点头道：“所以如此说来，他们必是虚晃一枪，折向东北。”蚩尤冷冷道：“就算到了北极天柜、南海融天，我也要将他们擒回来。”

    天柜山与融天山乃是传说中大荒南北海水注入之处。众人听他语气森冷，都有些不寒而栗。他虽不过十五六岁，心智外貌都远较年龄为成熟，半年不见，更为气势轩昂，如天神傲立，不怒自威，即便是赤铜石这般久经风雨之人，对他也有莫名敬畏之心。

    拓拔野点头道：“事不宜迟，我们这就出发。”纤纤也缠着要去，但此次被拓拔野坚决推拒。纤纤无奈，只好嘟着嘴，闷闷不乐地与辛九姑待在一处。

    两人方欲动身，赤铜石突然叫住，眼神古怪地望了望周围沉默的人群，迟疑道：“还有一事，望请城主、神祝释疑。那日吉良夺下悔过船后，听船上的水妖说，神帝几个月前已经在南际山物化为石……”

    拓拔野心里“咯噔”一跳，这群流囚之所以唯他们马首是瞻，便是因为他所持有的神木令，见此木牌，如见大荒至尊。神农羽化的消息既已流传开来，他们这神帝使者的威望，还能保持多久？与其继续扯着虎皮当大旗，倒不如以此为契机，将群雄紧紧团结在一起……思绪飞转，高声道：“不错，这几个月我反复打探，也证实了这个消息。蜃楼城被攻破之前，神帝的确便已坐化于南际山顶了！”

    众人哄然大哗，脸色齐变。

    他举起神木令，朗声道：“当日神帝传我此令，大赦天下，就是为了恢复太古时代人人平等、自由友爱之风，让天下处处都是蜃楼城。可恨那烛老妖为篡神帝之位，竟唆使各族阳奉阴违，并趁着神帝百草毒发之际，偷袭蜃楼城。如今蜃楼城既灭，神帝也已羽化登仙，大荒再没有可以容你们之人、容你们之地……”

    众人心中原本还抱着一丝侥幸，只盼着神农未死，能还他们以自由。此时听神帝使者亲口说出，只觉大厦倾崩，沮丧、恐惧、愤怒、绝望……茫然无措。

    拓拔野环顾周围，一字字地道：“你们可以在汤谷打渔捕猎，了此残年；也可以学那吉良、姜古木，提心吊胆地流亡海上，或者随着我们，团结四海的游侠、英杰，一起杀回大荒，重建自由之城。何去何从，全由你们自己。”

    群雄登时寂静了下来，面面相觑。有人突然叫道：“辣他奶奶的，老子像狗似的活了几十年，早就活腻了！圣使上哪儿，我就跟你上哪儿！”又有好几个人也跟着叫嚷起来，很快就蔓延成了满山遍谷的高呼呐喊。

    拓拔野与蚩尤对望一眼，松了口长气，又是侥幸又是惭愧，心想：倘若神帝天上有知，会不会责怪自己假传圣旨，煽动流囚造反？转念又想，以神帝心系苍生万民，希望人人皆平等，处处无刀兵，与自己所说并无二致。如果能带着这群桀骜狂徒复归正道，重建蜃楼城，想必也合乎他老人家的心意。值此乱世，也只有便宜行事了。心下稍安。

    群雄既定，拓拔野、蚩尤与赤铜石等人交代几句，让辛九姑照看好纤纤，便骑乘十日鸟，匆匆朝东北飞去。

    夜空晴朗，群星璀璨。两人乘鸟御风，不停不歇，朝东北方向疾飞。十日鸟咿呀怪叫，方圆百里之内的候鸟飞禽都吓得远远绕行。

    到了第二日清晨，他们已在距离汤谷数千里外的东北大海。以普通船舰的航速计算，吉良等人当离此不远了。况且船上仍有大量水妖水手，人心不齐，要想顺利全速前行也决非易事。

    果然，又飞行了约莫半个时辰，远远地便望见海上一艘大船迤俪蛇行，风帆鼓舞，大旗上可以瞧见一个“水”字。海上漂了百十具玄服汉子的尸体，当是悔过船上的水族水手无疑。

    想来船舰行到此处，起了争执，水妖想夺回掌控，是以纷纷被杀，抛入海中。水手死伤大半，这船想要继续航行更加困难了。

    蚩尤喝道：“他奶奶的紫菜鱼皮，追上去！”十日鸟齐齐鸣啼，张开赤红的巨大双翼，狂飙俯冲。那悔过船上的众人听见十日鸟鸣啼之声无不魂飞魄散，阵脚大乱。

    只见一个长了两个头的巨型大汉冲到甲板上，朝他们眺望，大喝道：“装神弄鬼的小子来了，操家伙！”百余个大汉弯起巨弓，瞄准待射。船上两舷的投石机也纷纷上弹。

    拓拔野笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，盘谷训练出的活儿全拿来对付咱们啦。”

    蚩尤嘿然道：“却不知我修行了半年的成果如何！”拓拔野扬眉笑道：“既是如此，我便一边歇着，看看你的表现。”

    话音甫落，“飕飕”之声大作，数百枝长箭劲射而来。

    十日鸟怒啸着挥动羽翼，将箭雨撞得偏离方向，四下散落。巨翼扇动的炙热狂风冲向海面，“嗤嗤”激响，立即冒起漫天白色水汽。碧海之上，宛如云雾突起，阳光迷离，煞是好看。

    船上众人见箭雨被十日鸟一击即溃，失声惊叫，面有惧色。投石机乒乓大作，无数巨石破空飞来，但被那十日鸟巨翼震舞，也都纷纷坠入海中。

    突听“轰”的一声巨响，一团火球破空飞舞，夹带风雷之势朝他们猛撞而来。

    蚩尤青光眼瞧得分明，那火球来处，一个身穿红衣的瘦高男子伫立船舷，手持火云弓，环身所绕乃是一条长了犄角的赤色巨蟒，身上有六对小足，曲伸不已。正是龙蟒吉良。

    蚩尤大喝一声，反手将苗刀拔出，当空一刀疾斩而下。一道绿色光波倏然随着刀光飞出，闪电般切入火球。

    “嗤”的一声，火球如被寒冰笼罩，光芒陡减，裂成两半，喷舞起团团白汽，直冲入海。

    吉良张开火云弓，接连又是三颗火云弹。红色的弹丸激射而出，与狂风摩擦，立时爆炸为熊熊燃烧的火球，飞得越远，那火势越是凶猛。三团火球品字形猛冲而来。

    十日鸟急速飞行，离那火球只有数丈之遥，蚩尤突然高高跃起，苗刀挥舞，凝神默念御兽诀。三只太阳乌闪电般从他身侧掠过，一口将火球吞入。

    红光眩目，一道红线滑入太阳乌肚中，瞬息即没。太阳乌欢声长鸣，似是饥饿已久，终于吃到了美味佳肴一般，又是满足又是欢喜。

    蚩尤哈哈大笑道：“姓吉的，还有多少都拿出来，我也好喂它们吃个饱。”那笑声浩荡如雷，听在吉良耳中更是说不出的刺耳可怖。

    他心下大骇，那十日鸟的凶猛可怕，早有领教，若这小子已能如意操纵，自己决计不是敌手。忧惧之下，不禁朝后退了一步。身后众人也面色惊惶，斗志大减。

    船上众人除了剩余的二十名水族水手之外，其余三百多人尽是汤谷罪囚，此中有一半多少是因为忌惮吉良、姜古木的凶暴，才被迫随行的。眼下见城主、神祝骑乘十日鸟，神威凛凛从天而降，无不惊悔骇惧。但既已叛逆，也只有死拼到底了。

    蚩尤正是要以十日鸟在众人心中的威慑力来一举击溃他们的斗志，眼见奏效，大喝道：“你战也不战？”

    十几人被他那雷霆般的怒吼声一喝，肝胆俱裂，膝下一软，险些跪下。

    拓拔野见船上众人面色惊惶悔恨，彷徨不定。想起自己从前流浪之时，曾听一些游侠说过，与凶兽遭遇时，驯服为第一良策，不到万不得已绝不可与之死战。盖因困兽之斗极为顽烈，即便你占尽优势，一旦它被逼入死境，爆发出的惊人力量不可估算。

    眼下这船上众人便如困兽一般，身处绝境，不识水性，背水一战其勇必烈。虽然自己有必胜之把握，但亦不足取。况且此行第一要务乃是降伏叛逆，最好能押解回汤谷，震慑群雄，树立威信。若是将他们尽灭于东海，太过暴虐，反而失去人心。

    当下低声对蚩尤道：“鱿鱼，得饶人处且饶人，眼下乃是用人之际，能重新收服才是最佳良策。”

    蚩尤心中原已起了杀意，闻言一凛，是了，自小便听父亲教诲不战而屈人之兵，王者之道在于刚柔并济，以德服人。倘若自己怀着满腔杀机赶尽杀绝，与邪魔外道又有什么区别？暗觉惭愧。

    那两头魔王姜古木右头怒目圆睁，叫道：“战又如何？臭小子，你当老子怕你么？稀泥奶奶的，有种的丢了苗刀和老子打上一架！”

    拓拔野笑道：“我们可不是来打架的。在汤谷上咱们就已经是兄弟了，岂有手足相残的道理。”

    姜古木哈哈狂笑道：“臭小子，你说得倒当真好听。不是来打架的，你追到此处作甚，难道是给我们送行么？”几个凶顽之徒也随之哈哈狂笑。蚩尤强忍怒意，且看拓拔如何处置。

    拓拔野一跃而起，从鸟背轻飘飘地御风落到甲板。众人纷纷朝后退却，呛然拔刀，只有吉良与姜古木动也不动，冷冷地瞧着他。那条赤色龙蟒以尾立地，曲转吐信，嘶嘶作响。

    拓拔野微笑道：“不错，我正是来给大家送行的。”

    众人哗然，见他不似挑衅之态，无不心下惊疑，面面相觑。便连蚩尤心中也是颇为纳闷，不知这小子葫芦里卖的什么药。

    吉良冷笑道：“妙极，妙极。既然是来送行的，送君千里终有别，你们这就请回吧。”

    拓拔野微微一笑道：“我只说完几句话，便立即回去。你们愿意上哪儿都请随意。”

    众人自半年前初见他以来，觉得这少年帝使亲切随和，有些好感，此时听他这么说，惊惧少消，握刀的手纷纷垂了下来。