拓拔野轻轻将她揽入怀中，抚摩着她的头，低声道：“傻丫头，哭什么。咱们比你爹爹先走，还费了这许久工夫才到。你爹爹和乔城主还要寻找失散的游侠，自然不会这么快到啦。”

    纤纤擦去眼泪，哽咽着笑道：“对，我爹爹厉害得很，那些水妖哪里是他对手？他一定是找其它游侠去了，过几天就该回来了。”话虽这般说，心里还是说不出的惊惶忧虑，泪水忍不住又涌了出来。

    蚩尤皱着眉头，也是惊忧交集，虽说科汗淮神功盖世，但寡众悬殊，父亲又身受重伤尚未痊愈，那水伯天吴跻身大荒十神之列，修为深不可测，手下又有众多一流高手。科汗淮要想从重围之中，顺利将乔羽救出，实是难如登天。纵然他能杀出重围，父亲只怕也是凶多吉少。

    当日他离开蜃楼城时所残存的一丝希望，此刻显得如此渺茫，越想越是焦虑，恨不能捶胸狂呼，一解悲郁之气。但他生怕令纤纤更为伤心，咬牙隐忍，拳头紧攥，鲜血自指缝间一丝丝滴落。

    耳中忽听羽卓丞嘿然道：“小子，乔家男儿素来流血不流泪。没有长不出的草，没有过不了的难关。眼下你爹生死如何，还难说的很，何必担心？何况古往今来，谁能不死？就算死了，那也是响当当的好汉，又有什么可难过的？”

    蚩尤心中一震：“不错，我爹即算死了，也是光耀千古！我眼下要做的，是向水妖讨还血债，重建自由之邦，岂能这般悲悲切切婆婆妈妈，没的让人看了笑话！”满腔悲郁全都化为了怒火与豪情。

    拓拔野正担心他悲怒难抑，见他脸色平静，松了口气，拍拍他的肩膀，低声道：“咱们先在这儿住下，等上一段时日再说。”

    转过身，对着纤纤展颜笑道：“不管怎样，咱们总算是到了古浪屿了。估计过不多久，科大侠、乔城主就会带着大批英雄好汉来此会合了。咱们赶紧将这岛上好好收拾收拾，否则到时科大侠问你：‘纤纤，你叫大伙儿睡哪儿哪？睡在沙滩上看星星、数月亮吗？’你可怎么回答？”

    纤纤“扑哧”笑道：“你当是螃蟹吗，睡在沙滩上？再说天上又有几个月亮可数？”被他一打岔，忧虑少消。

    当夜三人收拾了房间，烧了些海味，用完膳后就在这木屋中睡下。拓拔野、蚩尤翻来覆去，心中波涛起伏，睡不着觉，于是悄悄起身。

    月光如水，照在纤纤熟睡的脸庞上，秀眉微蹙，俏脸酡红，细细的汗珠沁在小小的鼻尖上，仿佛在梦中还在担忧一般。

    两人对望一眼，心下均是难过无已。这小女孩儿从今往后，只怕当真是无依无靠了，他们惟有竭尽全力，好好地照顾她。

    两人替她擦去汗珠，掖好薄被，掩门朝沙滩上走去。涛声阵阵，随着月光层层漾来。

    夜空晴朗，树影班驳，两人无言地走在通往沙滩的林间小径上，仿佛正走向一条通向迷茫未来的道路。

    午夜的沙滩在月光下显得银白而寒冷。礁岩默默，夜风凄切，波浪一层层地涌近，然后倏然退去。海天苍茫辽阔，天地之间仿佛只剩下他们两人。

    两人在柔软而潮湿的沙滩上坐定，并肩眺望满海粼粼银光，过了半晌，蚩尤忽然道：“拓拔，那日在蜃洞中，你瞧见的蜃景是什么？”拓拔野微微一楞，尽数道来。

    蚩尤点头道：“都说那蜃景乃是梦想映射。你梦想的，想来便是那逍遥快乐、无拘无束的日子。”

    拓拔野心下怅然，叹道：“鱿鱼，蜃楼城里，我所过的便是你所说的日子。那是我有生以来最为快乐自在的时光。”

    蚩尤心中疼痛，黯然不语。拓拔野道：“你呢？那日你见着的又是什么？还是那千军万马的景象么？”

    蚩尤点头道：“是。”嘿嘿一笑，道：“自从小时我拿着千里镜，瞧见我爹率领五百人，在天壁山下打败三千水妖，解救出数千难民，我的梦想便是统帅千军万马，做这样的英雄。”

    拓拔野笑道：“惭愧，那时我的志向是顿顿有肥鸡吃。”

    却听羽卓丞哼了一声，插嘴道：“小子，梦见肥鸡有什么好惭愧的？普天之下的百姓，哪一个不是如此？”

    拓拔野微笑道：“是。晚辈睡不着觉，把陛下给吵醒了。”

    羽卓丞又“哼”了一声道：“蚩尤这小子念力凌乱，真气翻江倒海，寡人哪睡得着？”蚩尤苦笑道：“陛下，对不住。我脑子里乱得很。”

    羽卓丞道：“小子，在扶桑树里，你说要打败水妖，解救天下苍生，重建自由之城。就这么点挫折，便让你如此心浮气躁？”

    蚩尤一凛，敛神道：“陛下教训的是。”

    羽卓丞嘿然道：“你自小有普济天下的大志，那好得很。济世的方法何止千万种，可是你选择的却是最为困难的道路。若果真想要重建自由之邦，将来你所遇到的困难比之今日，不知要强上多少百倍。倘若不能坚心忍性，百折不挠，你还是快快打消了这个念头，就在这岛上结网打鱼，过上一辈子罢。”

    这句话虽然简单明了，但出自羽青帝之口，却是犹为震动其心。蚩尤脸上滚烫，惭愧道：“是。蚩尤谨记于心。”

    羽卓丞哼了一声道：“那就好。”突然又道：“拓拔小子，你天资极佳，聪明伶俐，肥鸡今后是不用愁了，只是莫只贪图一个人逍遥自在，推己及人，需时时想到，普天之下每一人都和你一般，期盼着能顿顿吃上肥鸡，天天逍遥快活。”

    拓拔野心中凛然，脸上也是滚烫，正容道：“陛下说的是。拓拔受神帝重托，却不能解救蜃楼城五万百姓，实在有愧。今后定然竭尽全力，和蚩尤一道重建自由之城。”

    羽卓丞突然喝道：“当真么？”拓拔野与蚩尤对望一眼，齐声道：“当真。”

    羽卓丞道：“嘿嘿，知易行难。你们两小子可别忘了今夜所说。”两人被他一激，豪气陡生，朗声又道：“决计不会忘记。”

    羽卓丞哈哈大笑：“妙极妙极。”既而又叹了口气，道：“可惜可惜。”

    两人不知他言下之意，正自猜度，羽卓丞却打了个呵欠，道：“嘿嘿，生平最喜欢看热闹之事，可惜这一趟却赶不上了。”又哈哈一笑，道：“寡人是木族青帝，却偏生要教你们两个无法无天的大荒弃民捣乱，若是让祖宗知道了，到了仙界也逃脱不了干系啦。”

    三人哈哈大笑。

    羽卓丞喃喃道：“毁誉随人，自在我心。癫狂了几百年，末了竟又遇见两个一样的狂妄小子。嘿嘿。千年一梦，不知道是快醒了，还是刚刚开始？”声转低沉，终于不再言语。

    两人被他这般一鼓捣，热血如沸，对他的应答也成了对自己的一种承诺。一时之间，更加感到肩上所负担子的沉重。自蜃楼城城破以来，他们的心中从未这般激动却又澄明过。

    拓拔野素来闲云野鹤，当日千里传送神木令的执着，也不过是因受人所托，比之今日发自内心深处的责任感与使命感，自然又大大不同。

    片刻间，两人仿佛都迅速成长了许多，无论科汗淮能否回来，这一刻，都显得不是那般重要了。

    明月当空，海浪声声。突然一只海豚破浪而出，在月光下划过一道优美的圆弧，悠然摆尾，没入浪花之中。既而两只、三只……成群的海豚破浪翻腾，鸣声欢悦。碧浪轻摇，月光似水，午夜的大海刹那间鲜活起来。

    那一夜，拓拔野与蚩尤在沙滩上坐到天明，虽然再没有什么豪言壮语，但彼此肝胆相照，热血同沸。

    如果这一刻重观蜃景，他们见着的，一定是同样的梦想。在他们心中，那个承诺与目标，越来越明晰，越来越热切。

    当黎明终至，红日喷薄，他们心里也仿佛被这古浪屿的朝阳照得一片明亮煦暖。

    此后的一个月里，拓拔野、蚩尤、纤纤便一直在古浪屿上留守等候。白日里，蚩尤入海捕鱼，留岛守候。拓拔野则带着纤纤骑鹤飞翔，四下打探蜃楼城群雄的消息。

    沧海茫茫，人烟稀少，除了汤谷，始终没有找到落难的游侠，更别说科汗淮与乔羽了。

    虽偶尔也能发现一些偏僻的岛国，但岛上居民大多是蛮荒野民，言语不通。两人长得俊秀美貌，又骑乘白鹤，每每被他们认做仙人，顶礼膜拜，是以回到古浪屿时，常带回一些蛮国“进贡”的土特产品。

    最初十几日，纤纤还能与拓拔野谈笑风生，领略东海浩淼壮阔的美景，但纵横千里，始终杳无音信，不由日益担心。

    眼见纤纤也一日比一日消瘦，笑容日少，话语也少得出奇，拓拔野不由大为心疼，到了后来，他决计冒一冒险，让蚩尤留在岛上与纤纤相伴，自己则夜半起身，孤身骑鹤，朝西北蜃楼城方向飞去。

    往西千里，接连经过三个岛国。四处打听，岛民都仅知道大荒蜃楼城被水族攻破，据说已被屠城，但是否有人逃生，便一概不知了。

    拓拔野索性再往西行，还未达蜃楼城，远远的一些小岛上，都已是黑旗招展，尽是水族城邦。海上尽皆是游弋的水族战船。拓拔野虽然胆子奇大，却也不敢再贸然前行。

    当下他向南绕行，悄悄降落在某一小岛上，半夜里伺机抓获一名水族副将，逼问再三，他竟也不知道科汗淮、乔羽的生死。

    原来那日他们走后，科汗淮浴血奋战，杀了众多水妖，苦战中却被水伯天吴偷袭制住。他以两伤法术一举脱身，天吴击伤，背着乔羽杀出重围，跃入大海。鉴于那夜风浪极大，两人又身负大小四十余处伤，多半凶多吉少。

    此后一个月里，水族又对方圆五百里的海域封海查寻，一无发现。唯一的解释便是两人已经葬身鱼腹。虽然如此，水伯天吴仍不敢稍有放松，继续封海搜寻，希望能找着尸体或遗物。

    拓拔野听得悲喜交集，心中隐隐觉得，以科汗淮与乔羽的能耐，应不至于葬身鱼腹。但他们既已身受重伤，在水妖如此密集的搜寻下，也绝无可能潜于海底，一月不出。如果他们还活着，又身在何处？科汗淮智计百出，行事每每出人意料之外，这回是否也是他瞒天过海的安排？

    他思忖再三，也理不清头绪。突然想到那蜃洞，心中大跳，当下挥掌将那水族副将击昏，怀着侥幸之心，冒险悄然前往。

    他费尽周折，终于骗过水族巡船耳目，潜到那蜃洞附近。既有雪羽鹤，便无须潜水，径直从那石壁上的洞中钻入。但蜃洞中凄冷阴暗，风生水响，除了幽然闪烁的贝珠，别无一物。

    拓拔野心下怅惘，在洞中伫留片刻，依旧悄悄骑着雪羽鹤东返而去。

    回到古浪屿，他将消息告诉蚩尤与纤纤，两人听了均是悲喜参半。既然连水妖都未发觉科汗淮与乔羽的尸体，则生死不能定论，或者可以说，生还的机率只怕更大些。

    三人互相勉慰，虽然这消息并非喜讯，但比起之前那无望的忧虑，却是强了几分，至少给他们留下些许想象中的希望。

    拓拔野突然心中一动，道：“最危险之处，往往也是最安全的地方。科大侠喜出奇兵，当日在天壁山就是将水妖骗得七荤八素。我想他们多半不在海上，可能还在蜃楼城中某处藏着。”

    纤纤拍掌笑道：“拓拔大哥说得没错，我爹爹定然还在蜃楼城里！水妖以为他们已经跳海，必定不会留心岛上。”

    蚩尤对科汗淮不太了解，对这推测却颇为动容，也是喜动颜色，点头不已。三人的精神都为之一振，越想越有可能。

    蚩尤一拍大腿道：“倘若真是在蜃楼城里，他们定然可以平安无恙。岛上有许多秘密暗道，四通八达，水妖想找到他们难如登天。”又皱了皱眉，道：“但是眼下水妖一直封海，想要出来也不是件易事。”

    拓拔野笑道：“天下哪有不裂缝的墙？以他们的本事，只要养好了伤，要想离开，那还不是易如反掌？”

    纤纤叹道：“可是不知道要过多久，才能看见爹爹呢。”拓拔野道：“咱们不必太过担心了，只需好好在这岛上待着，他们必定能找上门来。”

    蚩尤点头道：“不错。当务之急，便是加紧修行，同时团结汤谷岛群雄，好生训练，作为将来复城的主力。”

    这一月来，他与拓拔野一有空便商量汤谷群雄之事。这群人个个都是桀骜不驯的狂徒，自己二人虽然被推选为“汤谷城城主”和“神祝”，但要想令他们彻底心悦诚服，除了威望，还得有镇得住他们的强猛真气与法术，以及刚柔并济的治军手段。

    拓拔野点头道：“正是。咱们要想方设法将一切准备好，待到科大侠与乔城主回来时，便可以立即共商复城大计。”

    三人讨论了半晌，订下今后的计划，拓拔野加紧修炼“潮汐流”，吸纳体内真气。蚩尤则加快修行“长生诀”与木族的种种绝学，毕竟羽卓丞在他体内的元神已经日益衰微，再过一个多月便要逃逸殆尽了。

    至于这刚柔并济的治军本领，蚩尤自小跟着父亲，耳濡目染，原已学了不少，有机会还能向赤铜石等人慢慢讨教，倒也不必急于一时。

    商量既定，三人便安心地住在古浪屿上，潜心练功。

    蚩尤每日清晨便到海边树林里，借树木灵气，修行长生诀与青木法术。他天生木德，艰深玄奥之处倒是一听便懂，快于常人百倍，威力也极易发挥出来。博大精深的长生诀，羽卓丞竟只用了一个月时间便基本传授完毕。

    羽卓丞教得兴起，将木族中其它诸多秘密的绝学、法术都一股脑儿传了给他。蚩尤也颇为争气，一点即通，学得如饥似渴。

    拓拔野每日盘膝坐在海边的礁岩上，感应天地潮汐，以意御气，将体内蕴藏的诸多真气一一化解。调气运息之余，也不忘了修行空桑仙子传授的封印法术。真气日盛，封印法术也日益圆熟。待到第七日时，已能在瞬间将白龙鹿封印入无锋剑中。此后进展更为神速。

    纤纤则每日骑着白龙鹿在岛上东游西荡，时而到树林里看看蚩尤，时而到海边瞧瞧拓拔，见两人都学得专心致志，心无旁骛，她也只好拉着白龙鹿在海滩上捉螃蟹玩了。

    日子便这般一天天过去，转眼便到了初冬时分。这日蚩尤又如同往日般到树林里修炼，刚坐下不久，便听到羽卓丞微弱的声音淡淡地说道：“小子，寡人大限将至，元神守不了多久就要逸散了。”

    蚩尤心中一凛，胸喉像被什么堵住了，什么话也说不出来。虽然三个月前，便已知道这一刻终将来临，但真的到了分别的时刻，仍觉得说不出的难过。

    羽卓丞嘿嘿笑道：“你很好，比寡人预料的好得多。这些法术与修行之道，你都已经掌握得八九不离十了。”

    蚩尤半晌才低声说道：“青帝大恩，来世必报！”羽卓丞喃喃道：“来世？来世？嘿嘿，不知这古怪世界，可否真有来世？”

    这不知形体的前辈在自己体内三个月，性情又与自己颇为相投，蚩尤内心深处早已将他当作另一个父亲一般。想到永决在即，不知为何，素来坚强的他竟突然悲不可抑，仿佛破城别父的种种苦痛都在这一刹那翻涌上来，热泪夺眶而出。

    羽卓丞一愣，笑道：“小子，你哭什么？烂木奶奶的，想不到乔家儿郎居然也会如此儿女情长！有趣，有趣！”蚩尤哽咽道：“前辈……”

    羽卓丞笑道：“那些笨蛋说你是寡人转世投胎，这话倒也不假，寡人元神逸散后，一部分仍会残留在你的体内，那可不是转世于你了么？既然咱们精神合一，那又有什么难过的？”他话语中颇有些凄凉，但也有些须快慰。

    蚩尤拭去眼泪，道：“是。”

    羽卓丞道：“再过一个时辰，寡人元神便要散去了。到时你务必要以‘万木朝春诀’，将逃逸的元神紧紧收纳回你的‘泥丸宫’中，否则可就白白浪费啦。”他这调侃令蚩尤忍不住展颜而笑。

    此时已是初冬，东海上气候虽较湿暖，树林的枝叶仍不免凋枯近半，随风簌簌飘落。

    蚩尤坐在落叶堆中，风吹叶舞，遍地悲凉。远处涛声鸥啼，寂寥淡远。羽卓丞的元神再也没有说话。

    不知过了多久，才听他淡淡说道：“小子，来生再会了。”

    蚩尤突觉体内有某物陡然崩裂，四下逸散，几道气体从他七窍中逃逸而出。当下默诵“万木朝春诀”，意守丹田，收纳四散的元神。体内真气乱转，如惊涛骇浪，翻涌不息。千万零碎的灵力宛如漫天流星，急速朝他头顶的泥丸宫汇集而去。

    不知过了多久，蚩尤缓缓睁开眼睛，强忍心中的难过与怅惘，长长地吐了一口气。

    仰望苍穹，冬风凄冷，白日当空，淡蓝的天空中仿佛有几道白气悠然划过，消逝无踪。那是不是羽卓丞的元神正朝仙界而去呢？