拓拔野平白又得了大荒中人梦寐以求的木族“长生诀”，福泽之厚，连他自己也惊喜不已。

    空桑仙子见他喜不自胜的样子，微微一笑。不知怎地，在谷中初见这少年时，便莫名地有些欣赏喜欢，一直未下重手。待到后来他出示无锋剑、吹奏刹那芳华曲，再告知神农之事时，更加感到与这少年的奇妙缘分。自己被流放两百多年，族禁之念早已淡薄，此时了无牵挂，更加无所禁忌，是以竟将这木族至为隐秘的长生诀与封印法术全都倾囊相授。

    拓拔野天资绝佳，一听即懂，更加令她喜欢。她流放至此，两百年来心如死灰，未尝与任何人接触，今日遇到这两个冰雪聪明的孩子，犹如枯木逢春，心中之畅快，不下于拓拔野醍醐灌顶的欣喜。

    起初纤纤还听得津津有味，过了片刻，便觉得枯燥无聊，还不如看拓拔野的神情来得有趣，于是便歪着头，托腮看他眉飞色舞地与空桑仙子说话。

    他聚精会神的样子很让人着迷，无论是领悟时的粲然微笑、深思时的微蹙眉头，就连挠头沉吟的表情也颇为可爱。她伏在桌上，笑吟吟地凝视着他，心中满是温柔的暖意。渐渐地，空桑仙子说什么听不见了，他说些什么也听不清了，只听到自己的心跳与呼吸。

    拓拔野仿佛注意到她的眼神，转头看了她一眼，微微一笑。她双颊火热，急忙扭过头，假装在聆听空桑仙子说话，见空桑仙子似笑非笑地凝视着自己，心中更是一阵狂跳，耳根都红了，仿佛被她瞬间洞穿了自己的心事。

    也不知过了多久，空桑仙子才将“封印法术”与“长生诀”传授完毕，拓拔野虽还有许多疑问，但也只有留待日后自己修行时慢慢参悟了。

    他伸了个懒腰，这才发现纤纤已经桌案上沉沉睡去，侧着脸，长长的睫毛在莹白的脸上投下一道弯影，嘴角还噙着一丝甜蜜的微笑。

    拓拔野微笑道：“她已经两天没好好睡过觉啦。”小心翼翼地抱起她，枕在自己的腿上，脱下外衣，轻轻盖住她的身躯。见她睡得这么酣甜，困意也涌了上来，忍不住打了个呵欠。

    空桑仙子微笑道：“你也好好睡上一觉，天亮时我再叫你醒吧。”拓拔野这一日经历颇多，困倦难当，颇为不好意思笑了笑，伏在桌案上沉沉睡去。

    空桑仙子瞧着两人，心中泛起久违的柔情。窗外秋虫低鸣，夜风轻拂，水晶灯摇摇曳曳，她坐在一地的月光中，想起了很多未曾想起的往事。几百年的光阴倏然而逝，只剩下这个寂静安详的初秋之夜。

    她轻轻地叹了口气，耳边又响起了很多年前的那首曲子，呢喃的夜风在她的耳根厮磨缭绕，宛如他的话语，他的呼吸。她就这么盘膝而坐，闭目微笑，直到天明。

    翌日清晨，空桑仙子将二人叫醒，与白龙鹿一道向谷外走去。到谷口时，只见群雄横七竖八地倒了一片，犹在酣睡。他们昨夜不见拓拔野出来，虽料想多半是空桑仙子传授他心法，以便击败十日鸟，救出蚩尤，但仍不免心中忐忑，都不敢回去，原地合衣而睡。

    那条大鲨鱼已被成猴子等人拖到此处，吃得精光，只余下庞大的骨架横亘在河边，在朝阳下显得颇为滑稽。

    听见脚步声响，众人纷纷揉眼爬了起来，见空桑仙子随着拓拔野一道出来，满脸的喜色登时僵住，欢呼声也卡在咽喉中，面面相觑，颇为尴尬。

    拓拔野见众人露宿等候，心中颇为歉疚，抱拳笑道：“委屈各位在此守了一夜，真是抱歉之至。”

    众人连连摆手道：“圣使哪里话！”

    只有柳浪目光暧昧地朝拓拔野与空桑仙子身上扫了扫，虽一言不发，心中不堪的想法却已昭然若揭。空桑仙子冷冷地瞥了他一眼，吓得他连退了三步，低头看脚。

    拓拔野朗声道：“各位朋友，今日对于我们，乃至对于大荒来说，都是一个极为重要的日子。因为今日，汤谷所有人都将重获自由！”他气运丹田，一字字铿锵有力，直冲云霄。

    众人一愣，狂喜欢呼。

    拓拔野望了空桑仙子一眼，微笑道：“要想重获自由，必先打败十日鸟。多谢空桑仙子，不仅送了我们雪羽鹤，还允诺鼎力相助……”

    众人大喜，这老太太的本事早已有目共睹，有她出手，收伏那十只太阳乌自非难事，欢呼之声更盛。空桑仙子微微一笑，心想：“这小子年纪轻轻，倒当真会煽风点火，蛊惑人心。”

    群雄欢声高歌，簇拥着拓拔野三人，士气高昂地朝汤池扶桑而去。

    卜算子急急忙忙从怀里掏出那几个黑石子，口中念念有词，往地上一抛，略一查看，大喜道：“上卦！上卦！大吉大利！”还在欢喜，已被盘谷提起衣领，拎小鸡般凌空拖走。

    一行人到汤池边时，太阳已经悬挂在扶桑树梢，万道金光透过树隙，照耀得众人睁不开眼来。

    远远看见那十只太阳乌又在洗澡。五只昂然站在高出汤池水面数丈的扶桑树梢，五只则在水面下，偶尔露出头来，朝天喷出一道水柱，极为悠闲惬意。瞧见众人浪潮般涌来，十鸟竟似理也不理，依旧鸣叫着振翼泼水，甚是欢快。

    辛九姑低声道：“这十个妖怪在洗澡时，只要你不招惹它们，它们定然不会干预你作任何事。”

    拓拔野笑道：“这个习惯倒是好得很。”转头对空桑仙子道：“仙子，趁着它们心情正好，咱们先到树上救出蚩尤吧。”

    空桑仙子伸手从纤纤头上摘下那支玛瑙发簪，轻念解印诀。玛瑙发簪银光吞吐，突然微微一跳，光芒如菊花盛开般瓣瓣舒展，在阳光中曲伸了一会儿，果然成了一只小小的白鹤模样。

    那小白鹤展翼扑翅，从空桑仙子手心飞了出来，在空中盘旋，急速变大，转眼就成了一只长近一丈、浑身莹白如冰雪的仙鹤，在汤水上踏波飞行，欢鸣着落到空桑仙子身边。

    空桑仙子抚摩它的头，低声道：“这是你最后一次驮我啦。”话语中颇有些感伤，回头对拓拔野道：“咱们走罢。”

    拓拔野应诺一声，向群雄抱拳道：“在下先和仙子到树上救出蚩尤使者。大家就请原地等候吧。”众人轰然应诺。纤纤也想同去，却被拓拔野强行留下，气得撅起嘴跺脚不已。

    拓拔野随着空桑仙子一道跃上鹤脊，雪羽鹤悠然展翼，朝空中飞去。那仙鹤飞得又稳又快，须臾间已到白云之间。往下望去，碧海青山倒退如飞，数千群雄宛如蚂蚁。

    雪羽鹤绕着扶桑树向上盘旋飞舞。拓拔野睁大双眼，期盼能在树叶枝桠之间找到蚩尤。

    空桑仙子紫袖飞舞，香风倒卷，所过之处云雾离飞，巨叶翻卷。两人瞧得分明，始终了无发现。

    雪羽鹤越飞越高，穿透几重云层，仰头望去，那扶桑树依旧破云参天，看不见顶梢。云海茫茫，红日仿佛都已到了他们下方。

    拓拔野心中颇为忧虑，难道蚩尤已经掉下去了么？否则昨日那群太阳乌不断追啄，今日又怎会在汤池中如此悠闲地洗澡呢？

    空桑仙子似乎猜到他的想法，淡淡道：“放心罢。如果掉下去，必定会被汤水浮起来，决计沉不下去。”他听了心下稍安。

    但他们又朝上飞了许久，仍然未达树顶，也始终没有瞧见蚩尤。太阳越来越热，烤得拓拔野浑身冒汗，空桑仙子倒是冰肌玉骨，清凉无汗。

    再往上去，只怕真要被太阳强光晒伤。那雪羽鹤似是颇为畏惧强热，速度也渐渐慢了下来，鸣叫盘旋。以蚩尤之力，纵然昨日不眠不休，也决计攀不到这么高的地方。惟有朝下重新搜索了。

    雪羽鹤清鸣声中，朝下环绕穿行。这次空桑仙子闭上双眼，以念力搜索扶桑树周围，但除了身侧拓拔野强沛的真气与意念外，依旧毫无斩获。

    过了半晌，两人一鹤已经到了离地几十丈处。岸边众人瞧见依旧只有两人，都颇为失望。

    那十只太阳乌并排立在树梢上，仰头望着两人，嗷嗷乱叫，叫声欢愉，颇有幸灾乐祸之意。

    突听“轰”的一声巨响，偌大的扶桑巨树竟然剧烈震动起来，十日鸟尖叫扑翅，盘旋飞舞。众人惊呼声中，树梢震舞，巨叶纷纷飘落，遮天蔽日。

    拓拔野与空桑仙子吃了一惊，雪羽鹤展翼急速滑翔，从四下摆舞的枝叶之间飞离出来。

    汤池湖面波涛汹涌，扶桑树东侧的湖面猛地喷起冲天巨浪，一条人影如离弦之箭朝天疾射而去。滔天浪花中，十日鸟嗷嗷怪叫，次第盘旋，瞬息加速，形成一道直线朝那人飞去。

    那人在空中翻了个筋斗，稳稳当当地落在树梢上。拓拔野“啊”的一声，又惊又喜，岸上群雄也纷纷失声惊呼。阳光照在那人的脸上，眉目英挺，意气风发，赫然正是蚩尤。

    他浑身衣衫破裂，肌肉虬结，仿佛一夜之间长大了许多。背负一柄青铜长刀，六尺余长，锈迹斑斑。仰天长啸，犹如青天霹雳，震得众人双耳隆隆。

    拓拔野大奇，蚩尤虽然勇悍绝伦，体内真气却不如他强，但就适才这一声长啸来看，真气极为充沛，更胜于己。这一夜之间，究竟发生了什么事？

    原来昨日蚩尤从那树洞掉下，重重撞在某物上昏了过去，过了半晌才悠悠醒转，头疼欲裂。环身四顾，眼前一片昏黑，只有十几道手指粗的光柱斜斜射入。

    借着这微弱的光线，他逐渐看清四周。这是一个纵横约三十余丈的巨大树洞，周围有不少裂洞，阳光便从那裂洞中射入。仰头上望，顶部空洞有十余丈高，上小下大，如葫芦一般。若不是自小练得一身钢筋铜骨，从这么高的地方摔下，只怕早已归西。

    前方五丈处有一个丈余宽的黑洞，想来是继续通向下方的。

    蚩尤四顾半晌，要想向上跃出去，绝无可能。四壁的裂缝虽然不少，但最大的不过两指来宽，无法钻出。而这扶桑树又坚硬如钢，以他目前的真气，想要豁大那裂缝，也是难于登天。

    唯一的方法便是继续往下走，看看是否能有出去的通道。运气如何，也只有赌上一赌了。

    蚩尤爬起身，小心翼翼地走到黑洞边。黑洞幽深不见底。他摸了摸身上，那三昧真火的火折子早已不知掉到何处，一咬牙，探出脚尖，摸索着往下触碰。

    黑洞壁沿粗糙，凹凸不平，他伸脚踩实，慢慢地沿壁往下爬。一股股冷风阴森森地从下吹了上来，遍体侵寒。

    蚩尤不惊反喜，下面既然有风窜入，则必有出口，精神大振，一步步往下地蹬踏攀爬。如此过了半个多时辰，十指皮破血流，钻心疼痛，膝盖、脚踝酸软酥麻，颇为难耐。

    自从到这汤谷岛，他便在不断地厮斗、攀援，饶是他神力惊人，耐力极佳，也不免有疲惫之感。但他意志极为坚强，不断地鞭策自己，咬紧牙关在这黑暗莫测的树洞中继续下行。

    突然，一道微弱的光芒从左侧斜斜射入，他借光下望，下面似乎又是一个葫芦状的树洞，当下屈膝跳跃，稳稳地落在那树洞中。这树洞比之上面那个小了许多，光线也远不如前者明亮。

    洞内突然有亮光一闪，转头望去，左侧洞壁上赫然插了一个黑黝黝的东西，形状甚是古怪。

    蚩尤走上前去，借着微光打量，那物长两尺余，剩下一半插在树壁中，状如长刀，弯弯曲曲，两面都有刀锋。

    刀柄狭长，并无护手。触手冰凉，敲之铿然有声，似乎是青铜所制。抚摩刀面，铜锈班驳，凹线纵横，交织成木叶纹样。从洞壁斜射入的微光照耀在那青铜刀上，亮起一道道眩目的幽光。

    蚩尤想将这青铜刀拔出来看看，试了几次都纹丝不动。他素来自诩神力，登时起了好胜之心，转身背对铜刀，双手过顶，恰好反握住刀柄，气运丹田，奋起全身气力，大喝一声，猛地挥臂拔刀。

    “嗡”地一声长响，他拔刀而出，失去重心，向前跌跌撞撞扑倒在地。洞内刹那间光芒纵横，一道碧绿的气体电窜而起，在他四周飞转周旋，手中青铜长刀也倏然脱手飞出，随着那碧光急速旋转。

    耳边蓦地响起一阵狂笑声，与那刀锋的尖锐破风声混在一起，险些将他震得晕去。

    笑声滔滔不绝，蚩尤气血翻涌，惊怒四顾，只见那绿色气体急速盘旋，猛然凝结成一个碧幽幽的光球，仔细分辨，竟宛如一个人的面孔。那笑声竟似是从那光球的“口”中发出来的。

    蚩尤一跃而起，喝道：“何方妖孽，竟敢放肆！”那光球依旧哈哈狂笑，过了半晌才道：“小子，你又是何人？”

    蚩尤傲然道：“行不更名，坐不改姓，我乃蜃楼城乔羽之子蚩尤！”那光球一愣，喃喃道：“蜃楼城乔羽，蜃楼城乔羽？那是什么人？”

    乔羽名震大荒，蚩尤对父亲极是尊敬，闻言大怒，冷笑道：“连乔羽都不知道，你这妖孽太也差劲。”

    那光球哈哈大笑，突然道：“乔羽？是了，难道是乔愧水的子孙？”乔愧水乃是六百年前木族长老，正是蚩尤上祖。

    蚩尤微微一凛，这妖孽怎知他的祖上？喝道：“妖孽，乔家祖宗的名讳岂是你能随便乱叫的？”

    那光球嘿嘿笑道：“叫他名讳又如何？倘若他见到我还得跪下磕头呢！”

    蚩尤听他辱及先人，登时大怒，喝道：“妖孽敢尔！”想要拔刀，但腰间弯刀早已丢得不知去向，不及多想，猛然冲上前，双掌拍去。

    那光球纵声大笑，倏然回转，到了蚩尤身后，道：“好小子，果然是无所畏惧的乔家男儿。嘿嘿，没想到我等了六百年，竟等到乔愧水的后人，难道这就是天意？”

    蚩尤听他称赞乔家，火气顿时消了一半，转身冷冷道：“妖孽，既知你爷爷的威名，还不伏首投降？”

    那光球哈哈大笑道：“小子，你倒是和寡人当年很象。好，好，好，缘分注定，也不枉了这六百年的等待。”

    蚩尤听他动辄提起六百年，又自称寡人，颇觉蹊跷，突然想到某人，心中大震。光球见他脸上变色，嘿嘿笑道：“小子，你知道我是谁了么？”蚩尤心中惊疑不定，但也不敢再口出不敬之语。

    那光球悠悠荡荡地落在蚩尤面前三尺之处，朝那疾转不已的青铜刀喝了一声：“住！”那青铜刀登时笔直落下，嵌入洞底。

    光球嘿然道：“小子，你可知这扶桑树是由什么变化来的么？”

    蚩尤道：“大荒传闻，是六百年前木族青帝羽卓丞所化。”虽仍不知这光球身份，回答的语气比之先前却恭敬了不少。

    光球“咦”了一声，突然狂笑不已：“扶桑树竟然是寡人所化的？烂木奶奶的，这是哪个不开窍的榆木疙瘩传出的话？”

    蚩尤心中大震，听他言中之意，乃是自称六百年前的木族青帝羽卓丞了！当下高声道：“蚩尤虽不是木族男儿，但是羽青帝乃是万人景仰的神人，你口口声声说自己是青帝，可有什么凭证吗？”

    那光球笑道：“乔家什么时候不再是木族中人了？难道这六百年竟有这般大的变化么？嘿嘿，你竟然是乔家儿郎，怎地连木族七大神器都不认识？”

    那柄青铜长刀突然应声飞起，平平地落在蚩尤的手上。他低头望去，刀面上闪起隐隐的碧光，竟是一个“苗”字。

    蚩尤大吃一惊，青铜刀险些脱手掉地。这柄奇形怪状的长刀竟果真是木族七大神器之首的苗刀！

    苗刀又称“长生刀”，乃是上古神器，由女娲补天后，剩余的五色石中炼取青铜所制。刀属木，富灵力，辅助木族的青木法术使用，可以助长万物，所以称为苗刀或长生刀。

    苗刀一向为木族历代青帝的权刀，刀在，则如青帝亲临。自从六百年前羽卓丞在东海大战六大恶龙，力竭化为扶桑木，苗刀便跟着不知所踪。

    其后的两代青帝，惟有以大荒第一名匠路心童打造的玄冰青铜刀作为替代。那柄刀虽然材质极佳，锐不可挡，亦是上佳神器，但比之苗刀，终究相去太远。六百年来，木族四处寻找苗刀下落，始终无功而返，没想到竟在汤谷扶桑树的内洞之中。

    那光球笑道：“苗刀所至，如青帝亲临。小子，你还不拜见寡人？”

    蚩尤定了定神，抱拳道：“晚辈蚩尤参见青帝陛下。但是乔家自三十年前起，已不再隶属木族，所以不能再行跪拜之礼，还请陛下恕罪。”

    那“光球”羽卓丞嘿然道：“乔家居然脱离木族？少了如此忠义无畏的勇士，实乃我木族的损失。既然如此，你就免礼吧。”

    听他如此说，蚩尤心中大喜，对这六百年前的青帝好感倍增，恭恭敬敬地道：“大荒中相传陛下物化扶桑，没想到竟有幸能亲身拜见。冒犯之处，望请陛下海涵。”

    羽卓丞“哼”了一声，道：“你我与此相逢，是命中注定之事，没什么有幸不有幸的。说我化为扶桑树，那可当真是天大的谬误。这株妖树其实是东海巨鳞龙所化。”

    蚩尤大为好奇，道：“是六百年前东海六大恶龙之首的巨鳞龙么？”

    羽卓丞道：“除了他还会是谁？这六只妖龙无恶不作，到处兴风作浪，也不知害死我多少木族百姓。烂木奶奶的，寡人苦苦寻找了半年，终于在东海上撞见他们……”

    蚩尤素来对搏杀凶兽之事极感兴趣，何况是这史上极为经典的一战，当下盘膝坐下，兴致勃勃地听他述说。

    羽卓丞道：“那六只恶龙极为凶顽，寡人与他们斗了一日一夜，遍体是伤，方才杀死了其中两只孽畜。”他见蚩尤极感兴趣，不由也来了兴致，滔滔不绝地说将开来，当日如何施展神功法术，又如何浴血奋战，诸多细节之处讲得尤为逼真凶险。

    蚩尤遥想当年羽卓丞在惊涛骇浪中叱咤风云、降龙伏魔的英雄气概，不禁悠然神往。这东海六龙虽不属于大荒凶兽，却是荒外臭名昭著的恶兽，亦是东海龙族六个王族的兽身。六龙齐飞，比之当日自己与父亲搏杀蓝翼海龙兽的情形又不知凶险了多少倍。

    原来六百年前，羽卓丞孤身斗六龙，血战三日三夜，终于搏杀了五条凶龙，只有巨鳞龙眼见不妙，向西南逃逸。羽卓丞虽身负重伤，却依旧奋力追杀。一人一龙一路缠斗，来到当时的荒岛汤谷。

    其时汤谷只有巨大的汤水湖，尚无今日这参天摩云的扶桑巨树。那巨鳞龙到了汤水中，伤势大愈，竟更为凶猛。

    羽卓丞精疲力竭，念力不足以封印巨鳞龙。无奈之下，奋起余威，竟施用“长生诀”与青木两伤法术，先释放苗刀中封印的十只太阳乌，再将自己魂灵脱离躯体，进入苗刀，人刀合一，破入巨鳞龙躯体之内，刹那间将其封印，木化为扶桑树。但此举两败俱伤，他自己的元神也被封印在了长生刀中。

    六百年来，巨鳞龙的魂灵固然被封印为树，羽青帝亦无法自我解印超脱。躯体早已化为尘土，元神却始终禁锢刀中，有如孤魂囚鬼，这其中的痛苦，只有亲身经历才能体会。

    十只太阳乌忠守主人，哀啼不散，在这汤谷岛上栖息下来，想方设法解印羽卓丞的元神。

    是以六百年来，每逢有人来到这汤谷，十日鸟便先将他叼衔到扶桑树上，驱之上攀，只望能进入树洞，解开羽卓丞的苗刀封印。期间虽偶有进入者，但始终无人能将苗刀拔出，自然也就无法解开封印。

    蚩尤心下恍然，暗想：“也是，巨鳞龙是天下第一大的凶龙，除了它，又谁能化为这般高的树木？”沉吟了片刻，仍有疑问，道：“陛下，既然这苗刀是你镇伏巨鳞龙的封印，我一不知解印诀，二也没有陛下的真气念力，为何能拔出苗刀，解开封印？”

    羽卓丞哈哈一笑，道：“转！”那苗刀在蚩尤手中陡然旋转，刀柄恰好落入他的双手，嘿然道：“小子，看看你的手臂。”

    蚩尤低头望去，大吃一惊，只见两道绿光从刀柄处传入自己双手，沿着经脉一路窜将上来，双臂顷刻间绿光纵横。乍一看去，竟宛如与刀连成了一体。

    羽卓丞道：“要解开这苗刀封印，只有两种可能。其一，如你所说，必须得知道封印诀，并具有不下于寡人的念力与真气；其二，天生木德之身，可以御木通神。”

    蚩尤奇道：“照陛下这么说，我只能是第二种了？只是这天生木德又是什么意思？”

    羽卓丞道：“每个人天生都有五种金、木、水、火、土五种属性，各有强弱。上古创世之初，五族族群便是以此而分。我木族中人虽然也有其它的五行属性，但体内的木属灵力最强，其中又有极少数人天生御木通神，可以感应、吸纳天地万物中的木灵，化为己用。几千年来，有这等能力的人寥寥无几。”

    光球跳动，那双“眼睛”盯着蚩尤，一字字道：“小子，你就是其中一个！”