下早朝，乘御撵，崇祯又回乾清宫批阅奏章，今日心事重重，乱了心就把奏章推一边，扶额仰面，背靠御座吁叹道：“朕究竟为何与王朴生了嫌隙。”

    “万岁爷，您不恼王朴了吗。”见皇帝今日一反常态，居然对臣下生出悔意，王承恩纳罕不已。

    “朕知道他有怨。”崇祯又道：“破虏这件大功，左良玉首功，他虽是次，不赏也不合适。”

    “臣子哪能怨君父不赏，王朴这是太不像话了。”王承恩顺着这话头道。

    “他年纪和朕不差多少，太年轻啊，就容易意气用事，这是不妥的。”崇祯居然言语中对王朴颇有维护之意。

    “那么。”圣意转的太疾，王承恩不是很有把握，踌躇不敢顺势进言。

    “哎，你把王威叫过来，朕要劝他几句。”

    “万岁爷，王威称病在家，听说抱着个暖炉犹自瑟瑟发抖呢。”

    “哦，对了，称病了，那便在家里待着，你就代朕去探病，说些宽慰他的话，比如凭王朴这个军功，赏他一个参将不为过吧。”

    “奴才遵旨，万岁爷的圣眷对臣下便是包治百病的妙药。这趟君恩隆隆，他要是不立马病就好，奴才可不依啊。”

    “哈哈哈，你啊，就嘴甜，抹了蜜吧你。”崇祯展眉笑意盈盈。

    “奴才不敢抹，怕脸花。”王承恩巧妙凑趣，那掩口羞惭之态直惹的崇祯笑岔气。

    “对了，王朴派到他恩师家中的那些兵卒，他们老实吗。”笑骂过后，王承恩忙上前去给崇祯舒背顺气，崇祯胸口猛然刺痛，那深埋心间的一根刺突往外扎，叫他吃痛而惊觉，遂正色问道。

    “据东厂的密报，王朴的人进了京城就待在徐光启府第前面的一间民屋内，一直深入浅出。”王承恩忙收回手，慎重回话。

    “没有和东林党那些人有私下来往吗。”

    “那倒不曾，那几位是粗人，也不像能和东林党走一处的，奴才特交待东厂看得牢牢的，没有敢懈怠。”

    “本来以为只要东林党人，王朴都听，看来候恂言过其实，这老头没能拿住王朴，却反倒给人家利用了，故布疑阵，哼。”崇祯悻然冷哼道。

    “其实。”

    “其实什么。”

    “奴才对于军国大事着实不懂的，就只是觉得王朴像是一只泼猴，其实朝中有人能管得那泼猴就总比没有人能管得强一些吧。”

    “还是徐老德高望重，这般肱骨之臣难得。”崇祯言不由衷，拧眉闭目的颔首道。

    伏案上矜矜业业，不觉又忘了时，光阴荏苒抬头不意瞥及窗台那口泰西钟，指针正对准十点钟，崇祯苦笑道：“怎么今日又走快，这新钟也是不好用。”

    “这破玩意儿又坏了，江宁织造的废物们真该死。”王承恩不禁微有愠色，这口钟送江宁修了几次，却怎么都修不好，迟早惹来皇帝问罪，过几日要派人去告诫刘贵，问他要不要脑袋，岂敢如此怠慢王事。

    “刘贵说什么来着。”好在今日崇祯的心情不坏，未有问罪的迹象，只状似要回忆些什么。

    “啊，他说有个手艺上乘的工匠，名叫，名叫罗青浦的，这钟的零件往年都是他在修的。去岁给王朴借了去，至今不肯还。”王承恩话一说出口，就暗叫不好，这人可是给王朴挖走了，若皇帝追究起来，刘贵是他举荐去江宁织造，难免用人不明之罪。

    “王朴，好啊，他识才，持金去江宁织造挖人，你就不识才，好好，很好。”崇祯脸色阴晴不定，连声说好，那王承恩每听见一个好字，身子就矮一截，本是魁梧的身骨却作佝偻状，渐然头埋胸口去听心房打鼓般山响。

    “铛~。”一段钟声如烟缥缈，惹得崇祯轻咦了一下，他侧头去看壁挂绣板上的木云纹，纳罕今日的光斑较往时偏高，他是个心思重的性子，就不免对诸多细处十分计较，泰西钟不准时倒还好说，怎么钟声也不准了，这可是犯了足以下狱的枉罪。

    “铛~。”崇祯脸色大变，倏地离座侧耳去听。

    “铛~。”“啊。”“哎呀。”崇祯和王承恩都惊呼起来。

    “铛~。”崇祯浑身一震，又呆立愣怔许久，终于十分肯定不会再听到下一响钟声，这才一屁股瘫坐回去。

    四响，居然是四响大钟，万般火急的军报啊，这一刻来的太过于突兀，崇祯好半会才回过味来，宛如置身梦中，这不是报时的钟声，四响就是叛军突袭京师，恍惚又似回到一年前，东虏兵临京师城下那会儿，那会儿有五响，外敌逼近京师。

    “万岁爷，奴才出去看看吧。”王承恩也不知该如何宽慰，只好以腿报君。

    特异的钟声引来了全城哗然，成群百姓涌上大小街巷，或遥望官署，宫墙，城楼私自猜度，或寻相熟门路打探消息。陈名夏终究见多识广，略一沉吟就对情势了然于胸，不二话径直往正阳门一路小跑。

    “百史，怎么啦。”身后紧跟的这位浓眉高大的席少爷，乃六大皇商之一的门第出身，比陈名夏的东南书香家世有过者多矣。经周阈有的引荐，陈名夏与之结交，相处这段日子，其人热忱，能说会道，惯于经营投缘。

    “跟着我，这一回是赶上啦。”陈名夏兴奋不已道。

    “赶上，什么。”席令乾身骨高硕，在喧闹街市中穿梭只有吃力。

    “哈哈哈，王朴，肯定是王朴造反，你信不信。”陈名夏回头甩他个灿烂一笑，露出半口整齐白牙。

    “不可能啊，不可能啊。”席令乾十分不以为然，连连大摇其头。

    “怎么不会，难道还能是东虏入寇，东虏刚刚来过一趟，这会儿难道又来一趟。岂不闻兔子不吃回头草，怎么能有收获。”

    “呵呵呵，百史，你是不知道啊，王朴正在做烟草生意，造反以后必断了销路，对他来说，没有好处。”席令乾胸有成竹地笑道。

    “呃？”陈名夏一脸讶然，这还真是个说法，王朴的大军每日人吃马嚼，开支必然海了去，席少爷这等顶尖皇商都能听说他有作劳什子烟草生意，可见规模不在小，其益利丰厚，以至于都能叫这位云端之上的有钱人心动。那王朴若不管不顾造了反，上游货源与下游店铺，各地商家们哪还敢和他有生意来往，只恐避之尤为不及，这门生意就做不成了，少了银子发不出饷，难道靠劫掠吗，陈名夏倒是翼希王朴如此犯下众怒，但他更知道王朴绝非如此鲁莽无脑之辈。

    “百史，你别气馁，王朴就算现在不反，迟早也会反。”席令乾故作骇言。

    “怎么，你还知道了什么，说。”陈名夏又重燃斗志，两眼炯炯放光问道。

    “呵，我就是个贩卖木材的，哪里又能知道什么，但是王朴，他可是一只出头鸟，本朝当今武将就以他最为跋扈了，有一种死路叫骑虎难下，你懂得，是吧。”席令乾眼中闪过一丝妒意，他确是对王朴的烟草生意动了心，耐何这门生意要去往贼匪出没之地，手里需兵强马壮才能吃的开。

    “对，对，对，且让他得意，将来有的是要他命的死法。”这么一通透，陈名夏也笑意悠然了。

    两人来到雪河茶楼，上了三层窗景雅座，往窗下一探，只见那条内城护城河黑黝黝光可鉴面，陈名夏苦笑不已，只道怪不得是店名雪河，这河水污浊不堪，不冻成雪却也不足成景，但这会儿不求讲究，事急从权而已，果然这个茶座斜对面那正阳门，附近几颗桦柳仅仅碍目，城门下几可一览无余。

    “是个好位子，更妙没人想到这里。”陈名夏坐下后笑道，顺手给友人移了椅子。

    “正是，他人这会都去挤大街两边的茶楼酒肆了，唯此处不挤，甚好。”席令乾拱手致谢，也坐下笑道。

    “来了。”陈名夏脸色骤变。只见一队披甲骑兵从街角鱼贯而出，一，二，三，四，五，一共五骑在城门下停留，其中两名骑兵着一身红色棉甲乃属于京营官兵，后面三名骑兵却一身银亮刺眼的锁子甲，这扮相很陌生。

    “那甲不多见呢。”席令乾却也是有些见识，一眼就看出那锁子甲的不凡来，一层银雪般的光泽恍惚竟似无数珍珠串编成衣，挥发似珠光又像佛光，隐隐却有彩晕。

    “嗯，那便是王朴的卒子。”

    “啊，原来这就是名扬天下的神甲营，果然有点不同。”

    “哼，凭甲好而已，武夫贪媚实小人，凶猛如禽兽，必为国之祸耶。”陈名夏杀气凌然，冷哼道。

    “那倒也是，丘八们渐然得意，早晚引祸致乱啊。”席令乾附和道。

    城门下，这三名神甲营的骑兵下了马，过一会，两名守城门的京营官兵不知从何处搬出来两张长凳，给他们就座休息，那份由神甲营节制王朴，蓟州知府钟维和蓟州募兵新营监军高起潜三人联署，揭发左良玉举兵谋反的急报此刻已然先一步送紫禁城，他们就城门下坐着，等大人们提询，甚至于皇帝喧召。

    田贵妃的居所离乾清宫更为挨近，聪慧如她一听钟声就醒悟有大事，遂放下手上红缠，提裙子一溜烟出宫苑侧门，径直来到乾清宫，仗着皇帝的宠爱，太监宫女哪里有胆拦的，崇祯见了她，惨白的脸上强作欢颜，唯有无处配身的袂袖随着手臂鼓风打飘，田贵妃心里一阵心痛，君王极世万方，宫内能与之相知却聊聊，除了她和王承恩，她心心念念他夜里深眠之时，眼角常泌泪水，心心念念他每发噩梦惊蛰翻坐而起惊恐四顾，气喘吁吁，冷汗淋漓，她只好故作深眠不醒状，只恐伤及他的皇帝尊严。这样的皇帝并不威风，谁能想到呢，做皇帝原来是如此无趣，且可怜可悯。

    “皇上。”田贵妃恸呼一声，疾步上前，伏跪帝前去扯其衣角。

    “田妃，不怕。”崇祯忙紧紧抱住爱妃，抚慰乌丝心弦躁动，他的挚爱如小鸟依人投怀，痴情款款不能自持，此刻佳境只愿久久挽留。

    一阵凌乱脚步声从屋后传进来，崇祯身子一震，嗖一声与爱妃分开，捣脚咚咚作响，疾步回御榻落座，田贵妃美目呆呆出神望着这个男人，心里不禁苦涩，这位男人是九五之尊，却深深受各种规矩的束缚，不敢稍有逾越，这也不知是好，还是不好，只是即使以田氏一介女流也隐隐约约在脑海里浮现一个念头，在臣下面前拘谨的君王便与君威无缘了吧。

    “万岁爷，列位臣工觐见。”门外是王承恩在说话，窗影憧憧，似要挤作一团。

    “你回避吧。”崇祯对一旁的田贵妃挥手道，他听动静，方才门外脚步声不像很慌乱的样子，心中稍定。

    待田氏从侧门离去，崇祯这才命小黄门将门外诸人喧进来，不过臣子们都乃人精，闻着田氏的身香滋余，心内各自作诽：这会儿皇帝还与美人腻在一块，江山是你朱家的，也不知珍惜，倒将臣子拿命来使唤。

    “列位爱卿，英琪楼为何连声钟响。”崇祯开门见山就问道。

    “回禀圣上，这是前去蓟州的锦衣卫缇骑送回来的密报，还和，还和王朴的亲兵铁骑一起回来了。”周延儒心在滴血，他知道自己要遭了，要知道当初是他举荐左良玉领蓟州兵，这个罪不轻啊。

    “拿来。”崇祯迫不及待的要看密报，王承恩从袖口里抽出一份奏章，躬身呈上。

    片刻后，只见崇祯握着奏章的手在发抖，周延儒觉得自己还能再抢救一下，就缓缓挪动出列，轻声进言道：“此事还未确证。”

    “确证，那你要什么确证。”崇祯想发怒，想大骂庸臣误国，但他好歹做了几年皇帝，渐渐有了些定力，遂问道：“左良玉怎么就反了，朕是如何亏待了他，还有王朴和左良玉是，原是好在一块的，都能深夜聚酒了，我这，朕在宫内，就没人提醒一声吗”

    王承恩在一旁听了这话，只感到脖子在凉飕飕似有阴风临掠，皇帝失态了，说话都不能斟酌，这可是极险极险的时候，稍有不慎就会血流成河。

    “臣请圣上立刻下旨，叫王朴解释清楚。”周延儒无奈，只能是把皇帝的怒火稍稍引向王朴，却也不知管不管用。