“他，此次平叛有功，明发圣旨嘉奖于他，着令候恂为安抚钦使，前往神甲营犒军，候爱卿，此去你辛苦了。”崇祯猛然回忆起年前王朴以害了脚气走不动路为由，拒不奉诏进京的那庄恨事，顿时难抑怒色，好险及时警醒，用手藏袖狠掐腰眼软肉才恢复了如常神色，心过一念：若非时机，却不好发作，免得有风声传入王朴军中，引来这佞臣反噬。

    “臣领旨，必不辱使命。”候恂听皇帝口中那声重重的“辛苦”二字，了然这是叫他去套话，这倒不难，上一次初识王朴那会儿，他只是一通疾风暴雨般怒斥，就叫他乖乖地滚出蓟州，这个小鬼不难拿捏。

    “圣上，王朴的军马虽少，却能将左良玉的数万叛军轻易击溃，算起日子来，如今他该到通州了，不几日便可在京师城下安营啊。”周延儒话里暗戳戳给王朴挖坑。

    “这几日犹需紧闭城门，王承恩，你尽挑锦衣卫各房好手上城楼巡视，日夜不得停。”果然，崇祯十分在意，给王承恩下了一堆口谕。

    “圣上，左良玉谋反之事很有些蹊跷，臣无论如何也想不通，莫非是有人诬告。”周延儒犹自不死心。

    “周阁老，你这话，是要怎么解呢。”徐光启顿时不干了，王朴在蓟州的神来一笔，犹如咸鱼翻身，绝处逢生，一扫从前阴郁，使他对前途信心倍增。

    “怎么解，徐部党想怎么解。”周延儒毫不示弱。

    “这份奏章上面，有三人的大印，王朴和钟维的倒也罢了，不要忘了高起潜是圣上的信王府旧人，他能背主诬告忠良吗，这么大的事，他怎么敢胡乱攀扯。”徐光启的这番话掷地有声，直把周延儒噎的气不匀，殿中各位大臣们也都心里暗暗叹气，周延儒啊，你这是越抹越黑啊，一句话就把高起潜得罪狠了，阉人那是睚眦必报的小人，有古谚说的好，君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚，你就算过去了这关，以后也没安生日子。

    “臣户部给事中弹劾周阁老谗言惑君，陷害忠良。”东林言官闻腥而动。

    “我，这。”周延儒脸色煞白，他居然口无遮拦，说了错话，顿时起了惧意，身子不由自主如筛糠般颤抖。

    “哎，周爱卿，你身为阁臣，乃百官之首，岂可轻佻妄议。”崇祯不禁对周延儒十分失望，拧眉责备道。

    “老臣，老臣有过，请乞骸骨。”周延儒身形岣嵝，俨然老态尽显。

    “不准，就事论事。”崇祯别过头去，闭眼不去看他这讨怜形状，脸上尽是嫌弃连一句暖话都懒得说了，如此满殿大臣都已经心中有数，周延儒倒矣。

    “臣请圣上宣召温体仁回朝，他有临变之才，比拙臣更巧思于庙算。”周延儒居然盛赞政敌，东林党人心中恼恨不已，暗忖：这老贼还他娘玩便宜人情，谁不知道温体仁这会儿多半是凶多吉少，此獠贼心不死，该往死里打。更有人想到万一温体仁还活着，周去温留，那岂不是更糟，温体仁是出了名的歹毒小人啊，此贼上位，东林危矣啊，大明更危矣啊。

    如此一来，东林党内居然出了分歧，有人不主张倒周，人心不齐，出手犹豫不定，倒叫周延儒捡了个便宜，得以囫囵走出宫殿。

    位于运河隘口处的巡检司果然是易守难攻，背山面水的布局，水淹之不着，用火攻则也不成，他们好容易找来了几辆车子，作了个简易的盾车，攻到了墙下，奈何上面泼下烧滚的金汤，伤多人，数日后这几个中了金汤粪毒的伤者无一例外发伤寒而死。

    “他娘的，不打了，我们走。”看了死状悲凉的同伴，这些临时拼凑一起的败兵也都没了心气，眼见散伙。

    “苏阿文他要是回来，看我们不在，里面的仇人跑了，我们之间的兄弟情谊就断了。”应无难平平淡淡的一句话，却叫诸人很为难，所谓出门靠兄弟，不讲义气如何立于天地间。

    众人面面相觑，却无人脚下挪步，人活一张脸，死都不能在人前露怯。

    “咱们再等三日，如果苏阿文他还没来，那就别怪兄弟们不尽心，已经为他死了好几个弟兄，他还能怎么说。”殷无难拔出腰刀，指着对面爬满苔藓的石墙，口里侃侃道：“那些狗官在门楼后备有金汤，咱们的盾车需再加个顶，可这周围遍寻不着木匠，这个活咱们又做不来，依我看只有绕过去，从水塘这一面攻，找梯子爬墙上去，那装了金汤的锅必是沉重，不能随便搬运的。”

    “怎么你还想攻，再说梯子在水里如何立得住，扯淡。”顿时有人不干了，诘问道。

    “先听我说，我们先备好攻城器具，等苏阿文回来就不耽误时候，里面的那些狗官看来很有些本事，不似寻常的小官小吏，我怕拖下去会招来附近官府的援军，至于梯子浮水，立不稳，那底下再绑个石磨不就得了。”殷无难耐心解释道。

    “万一苏阿文没来，或是来了也没带几个人，那怎么办。”

    “虽说可惜了些，那也没法子，硬岔子啃不动，就只好去附近找个好打的寨子，那些马再好也不及性命贵重。”殷无难黯然叹息道，若得那几十匹非凡骏驹，他们这一伙人便可在北地来去如风，有战马的贼是响马，没战马的贼只是草寇，这两者之别岂止天壤，响马不惧普通官军进剿，这会儿朝廷精骑都在关宁军，当然还有那支神甲营，只要避开这两支官军，苍山间任我游的潇洒滋味，乐醉矣，与之相比，死守一块地界，整日提心吊胆官军来剿的山贼草寇哪有这般好处。

    翠楼映水月，烟色微重，眼望池塘对岸稀稀落落几排红灯笼，巡检司兵丁陆盛海双手合十，凑嘴往掌心哈气，乘着这一丝丝潮暖握拳揉磨，凉风若不解净水实华，飕飕吹的他指头发麻。

    “贼人没有上来夜袭，这就是说，他们不急，哎呀，那可不妙啊。”虽说夜倦难消，他犹自碎碎念叨。

    “陆老头，你不是有一把好刀吗，怎么不拿出来呢。”后生洪小寒冷不丁又提及这回事。

    “都说了，没带在身边嘛。”陆盛海白了他一眼，岁月催人老，当年他还是在直隶省有名号的一个缉捕官，手底下销得案子累计过百，长年走南闯北，见惯了不公，心渐凉，老来唯好酒，为这事老伴子孙很有怨气，常常大闹酒肆，这老头居然毫无面皮，依旧三两天酒行里身影出没如故。

    “哼，都说你那口宝刀好，我是见都没见过，断雨刀，能一刀劈开水珠，倒吹的动听。”洪小寒是个新人，有锐气，最见不得这老头的世故样，心里依旧不信那些坊间传闻。

    “我想出去买酒，酒没了。”陆盛海挠挠腮颈，身子又使劲在衣裳里来回搓搓，吸气哀叹道：“有多少日子没酒了。”

    “你还想出去，这周围人也都逃了，上哪买去。”

    “我知道哪里有酒，人在不在都没关系，我能找到他们的藏酒处。”

    “对了，酒是不是能烧，可以拿来守城吗。”

    “你这，好像是吧，烧酒能点着。”

    “那咱们去禀明那位官老爷，要是找到几坛烧酒，扛回来用于守城，官老爷一高兴，没准赏给咱们几钱银子呢。”通河巡检司是个肥差，从来无似兵户困窘于欠饷，平时还能收点漕帮的孝敬钱，可洪小寒辈份小，只能看别人收孝敬钱，日夜烙心不能寐，久之便眼里钱之大可吞日月。

    “哼，那是个大官吧，这会儿不可能许我们出去。”陆盛海眼中精光一闪，稍后即逝，他太了解当官的心思了，怎会去自讨无趣。

    “为啥？”洪小寒脸上挂满不解问道。

    “小鬼，你懂个屁。”陆盛海轻蔑嗤笑道。

    洪小寒气结而怒道：“你懂，可也没混出个名堂来，假把式。”话虽如此，他还是消散了这个诱人的念头，乖乖坐定木凳上生闷气。

    陆盛海偷瞧他这幅受气包模样，眼含邪魅，凑过来笑道：“我出去一趟，你别跟人说，回头，我分你一点。”

    “你怎么出去，也带我去吧。”洪小寒好奇心起，追问道。

    “就出去一会，不远，你老实在这呆着，别瞎咋呼。”陆盛海却十分嫌弃的推却道。

    “不成，你不带我去，我就告诉官老爷，你跑了。”洪小寒倒来劲了，脸上有得逞之意。

    “你这臭小子，爷可没亏待过你。”陆盛海倒真有些怕他坏了事，这等倔娃万一驴脾气上头，混不吝不计后果，实在难缠。

    “那你带我不。”洪小寒年少辈分低，平时总受轻忽，早已憋出一股不服闷气，这一回却抢白得手，心中爽利可知。

    “你个傻小子，成，你爹脾气暴，生前咋不揍死你呢，脚下轻些跟我来。”陆盛海那张酸茄苦脸上尽是无奈，又想出去一会也不至于出事，他们是本地人，有熟悉周围地势之利，又在夜里摸黑，贼人这点人马要看顾这偌大镇子可谓四处漏风，他们两人速往速回断然无恙。

    两人一前一后，偷偷摸摸从墙上角落下来，拐往山脚处，一条绣细瀑布从十余丈高的高崖垂下，拍石成珠沫。

    “这里哪有路啊。”洪小寒迷惑不已。

    “嘿，动动脑子，要不就生锈了，这水若没去处，为何不溢满，这里以前是水沟通向墙外面，天启年地方不靖，巡检使大人恐墙防疏失误事，就给这里填实，但留了个暗道，看着。”陆盛海说着，就探手向一颗大槐洞里，磨磨蹭蹭了一阵，终于忽有所得，猛的一拧，槐树边的地上突现一个黑疙瘩。

    “哎呀，原来这里有这好玩家伙，陆老头你不地道哇，怎都没告诉我呢。”洪小寒惊诧道。

    “哼，小子啰嗦，跟我来。”陆盛海酒瘾上头，不作废话，当先掀开这面酷似平底锅的铁皮，钻了进去。

    星空如镶碎尘，却是个晴空的好夜，深巷拐角隐蔽处，他们从小茅屋出来，洪小寒连连干呕，原来当年为了掩人耳目，巡检使将地道出口修在一个臭烘烘的猪圈旁，自然就没人愿来附近闲逛，陆盛海急了，伸手捂住他的嘴，压着声斥道：“禁声，叫贼听见，你我都没命。”

    刚从地道爬出来，这会儿陆盛海可是满手污泥，洪小寒只感到这支抹在脸上的手掌油腻腻，不知是否猪粪，恶狠狠瞪了他一眼，又急疾点头。

    待那支咸手移开，洪小寒不禁后悔出来这一遭，只叹已上了贼船，此时无能回头了。

    酒铺子倒不很远，他们又是本镇之人，对路上每个坑每个洼都无比熟悉，摸黑走的也不慢。翻墙进了酒铺子，推门却是吓了一跳，对面有个汉子正从长凳坐起来。

    两拨人对视愣神片刻，这个汉子猛然张口欲呼叫，说时迟那时快，陆盛海抬手就是支袖箭，噗一声正中了那汉子咽喉，陆盛海不待他从櫈上仰翻落地，狨身而上提枪猛刺，枪如游龙透胸而入，他又握枪用阴力回挑，这个汉子身子就这样定在半空中，屁股依旧还坐在木凳上，背却悬空离地仅尺余，凭枪头倒刺托住这个犹有飙血的身躯。

    “愣小子，我架不住了，快来帮我。”陆盛海艰难的气急道。

    洪小寒这才回过神来，愣愣步上去，木然伸手去拽这汉子的衣领，他全然不曾想，平时嬉笑怒骂，没个正行模样的陆老头居然有这般身手，俨然成评书中的勇武人物了。

    陆盛海把这个眼见不活的汉子小心背放平地上，许是这翘脚的姿势使血涌上脑门，这汉子眼放清灵，崩血口问了一句：“你谁，唔。”

    “哎，酒鬼而已，你也好酒吗。”

    “妈的，酒果然误事。”这汉子悔悟至理后，遂气绝