“是吗，那便不提这茬了，最近贼乱不休，此去一路实不太平，你去流云观把王综带上吧。”老太太沉呤一会，才道。

    “王综，那人原来是藏进流云观去了，勤儿从前嫌弃他跟过朴儿，冷落他，将他气走了，这会儿叫他去救勤儿，这合适吗。”秦夫人不禁犹豫道，万一王综怀恨于心，从中作梗如何是好。

    “是我安排王综去流云观，不曾亏待过，这人武艺好是其次，重情念好才尤为可贵，知人用人这一套勤儿不行，你也不行，放心，凭我恩义，他会听你吩咐。”老太太胸有成竹道。

    “是，明理无过老太太。”秦夫人恭敬唱喏道。

    “据来人报信说勤儿的罪名是，啊，老嘴不修，秦王府的人诬告勤儿对郡主大不敬，这位郡主会否就是那个缘宝郡主，你去了西安需先探问清楚才好，若果真是她，你去了倒也合适，看着朴儿的面上，她不至于为难你。”老太太作势自抽一嘴巴，又脸色凝重细嘱道。

    “是。”

    “然而，秦王府是出了名的魔窟，里面不知是什么样的禽兽在生事非，咱们也不能只是讲理，那边存心不讲理，嗯，秦王府只有皇上能治，可皇上那里咱又说不上话。早先年，你太公还在世那会儿，我们与晋王府有些面缘，老头儿他过世之后才渐淡。”老太太又指点道：“你不妨先去太原的晋王府求个情，王府里某个贵人的一封书信，哪怕随手一条帖，求得那是极好，其次求一面内勤铜牌吧。”

    “这，这可管用。”秦夫人翼希问道。

    “啊，尽人事而已。”老太太正走着神，待回过神又无奈的叹息道。

    “老太太，媳妇求您要个人。”秦夫人言罢，侧目玉立一旁的丫鬟鲜妮，后者身子猛地一震，显为惊惶以极。

    “哦，你要她吗，去做什么。”老太太问道。

    “此行去往西安，走门路，接来送往不能免，遇上有些人不好财，唯好色，这丫鬟长的水灵，能派上用处。”

    “嗯，是啊，那便带去吧。”老太太心里有些舍不得，她这年纪尤其念旧，可再好的丫鬟也不及亲孙儿之万一。

    鲜妮当场软倒在地，秦夫人冷眼看她妖娆作态，暗忖：这丫头平时打扮花枝招展，必是心里不安分，要勾引男人。也罢，这一回且送她去做一回表子，那回来以后，破了瓜的身子就脏了，但凡体面点的奴才都不肯娶她，只配给庄子里的下人，从此眼不见为净。

    所谓好事不出门，坏事传千里，当鲜妮回到厢间，门口早已聚了一伙人，有来讨债的七嘴八舌说着话，她溺了水一般听不真切，只听清一男仆来求欢的那句：肥水不流外人田，姐姐好润的身子，岂可便宜了不相干的陌路人。

    “走，都走开。”屈辱如洪流破堤一般瞬间就将她击的站立不稳，仿佛要抗拒着什么，她尖声怒吼道，双手使劲去拨开眼前。

    “哎呦，你个贱人凶起来，还不知死活，平时嚣张不可一世，你也有今日吼。”

    “怎么，银钱不还，你就，哎，哎呀，哎呀。小贱人，杀人要偿命，欠债要还钱。”有一个丫鬟嘴碎，话未说半句，那边一笤帚抡来，余众见此皆破口大骂，但见鲜妮嫩手紧握笤帚来回乱抡，细弱的腰肢如狂风柳摆，削瘦双肩起伏翻飞，已然状若疯癫。

    “嘿嘿，偿命，姑奶奶命就在这，来偿，有本事来拿，拿命来。”

    “哎呦，疯了，这贱人疯了。”

    “早晚会疯的，现在不疯，早晚会疯的。”

    “这般就下回讨钱吧，等她从西安回来，那时便成没人要的破布烂鞋，将来该有办法整治的，现在还狂什么，死都比那强，呵呵呵。”许是不敢跟疯子拼命，这伙人嘴里不依不饶，但终于退散开去。

    等人走空，鲜妮身子酥麻，想找个坐，却不料两腿僵硬，一屁股摔坐泥地上，待要爬起，眼前模糊不清，抬手去捋面，手背兜不住那淋漓，稀稀拉拉盈落小袖，脸上有余渍挂嘴边，却是咸汤。

    “我在哭，哭有什么用，佛祖在吗，救救我。”鲜妮心里在向佛祖呐喊，却得不到回音，这时一个念起：我去跳井。

    她仿佛得了些气力，又迷迷糊糊站起来，又一个念头：我要化作厉鬼，我不甘心。

    是夜，府内灯火星星，人声杳杳，鲜妮从梦里醒来，只觉浑身酸疼，肚子咚咚响似打鼓，却是错过了饭点，但没人来叫醒她，她又自怜孤苦，回味方才作梦，那是个好梦，有娘来给她梳头，说了什么，这会儿却怎么也想不起来。

    “娘那天说了什么，我记不清了，还是，叫了我小名吗，我，我的小名是什么，对了，我本就不该叫鲜妮，这名是府里的那李老婆子给我取的，本不是我的真名。”鲜妮痛苦的回忆，怎么都没有线索，只怪那年她太幼小，还来不及记事。

    她从衣柜子里找出那件红云朵白底长袖短衣，又一件为腥红色百褶皮裙，这全身一套原是她备为嫁衣，今夜她要穿上这件衣裙去作鬼，飞去见爹娘，问一问她的小名，还问为何狠心将她卖。还要回来掐死秦夫人，老太太也不能放过，还有那几个欺负我的贱婢。

    鲜妮自嘲一笑，她知道世上没有那种厉鬼，府内像她这般含恨而死的婢女太多，从来没见有厉鬼出来索命，难道说奴婢的魂魄太卑微，便是化成鬼，也不敢在主子前放肆，主子只要一瞪眼，她们立刻魂飞魄散。

    念及此，鲜妮浑身发抖，这太不公，她痛恨这个世道。

    花落削肩，她不知不觉就走到了园子西角，穿过小径，拐破土墙至尽头，苍林间幽暗，常常有下人图省事，随处便溺，因之素有洁癖的她从来不往这处走，但今夜她刻意躲着人，哪怕林中腥臊使人欲呕也不比人心恶毒可恨可憎。

    西角这口陈年老井隐没于一人多高的耆草堆中，多年之前有人跳此井殒命，从此也就无人敢用这井里的水，周围渐渐荒芜，她一咬牙往草堆里钻了进去，苦苦寻觅了半响还是找不到那口井，心里不禁有些疑窦，那传言难道不实，或者那口井并不在此处。

    正迷离动摇间，依稀听得碎叶断草之声，鲜妮惊觉四顾，气急问道：“是谁啊，出来，我看见你了。”

    “丫头，你恨她吗。”土墙后忽有人声问道，但鼻音太重，却听不出何人。

    “我，我该恨谁。”鲜妮听了这问，恍惚无措反问道。

    “你知道我说的谁。”

    鲜妮默然无语。

    “那就好，我给你指出一条可以报仇的活路，你只要到时候紧紧抱住夫人就行了。”这人言辞模棱两可，咋一听实不知所谓。

    “紧紧抱住夫人，怎么说。”鲜妮迷惑不已，应问道。

    “嘿嘿，到时候你就知道了，记住你只要听见动静，就紧紧抱住夫人，不要让她自尽，立功后，我们不会亏待你。”

    “你，你是。”鲜妮忽有所悟，惊呼道。这人说话起初有刻意的鼻音，似得了极重风寒，但是他笑起来之时，那笑声却十分熟悉，必是常在身边走动的熟人。

    “不该说的话，不要乱说。”这人沉声呵斥道，他没有再捏着鼻子说话，原来正是神甲营的叛徒王禄。

    “嗯，我信你。”鲜妮重重点头道，此刻只有满心的喜悦，这是个她暗暗钦慕许久的美男子啊，要是能和他亡命天涯，怎么也好过在这里寻死，不禁心驰神往那一刻来到，从此与情郎双宿双飞，这是怎样的美好呢。

    “好丫头，回去吧，另外，那口井早填实了，哈哈哈。”王禄潇洒一笑，扬长而去，留下鲜妮心里暖暖的，甜腻腻，对这个美男子顿时又多出几分莫名爱慕，只觉就是王公贵人也不及其风度翩翩，谈吐绰约。

    方载生烟柱，升嚣归穹灵，乱兵祸京畿，垂髻也无善。乱兵俞众，仅仅十日，生死惨变无数，州府告急文书如雪片般飞往京师，通州知府黄品坚文书中疾呼，贼来路甚疑，刀甲齐具，如蝗过境，所遇豪家皆净灭。

    朝野大哗，有人便怀疑是神甲营潜越而来，四处生乱好浑水摸鱼，行那谋反大逆事，东林党人多有忧顾，竟受奚落而不敢言。

    “无论如何，也要等锦衣卫缇骑从蓟州回来，这会儿也该快到了。”徐光启又不得不强忍困倦进言。他是王朴的后台，风口浪尖，逃不过群臣各种质询诘问。

    “徐光启，若是贼与你有关，我必不能与你干休。”许多东林党人见势头不妙，纷纷当众与徐光启划清界限。

    “我，我真不知道。”徐光启欲哭无泪，饶是他仕途一生，也不闻有如此恶冤，心知坐实逆罪的后果，目下只能暗暗向上帝祈告王朴别反，连日坐卧不宁，朝堂上已然昏厥过两次。

    崇祯御座上面沉如水，始终一言不发，未知心里如此盘算，群臣更是战战兢兢，伴君三载，但凡今上许久木然而不言，必为起杀心耳。

    “徐爱卿说是不知，朕不疑，等着吧。”好在崇祯又说了句宽心话，徐光启这才气喘匀了些许，没有又昏厥。

    “十有八九是神甲营，否则如何解释来贼多披甲精锐。”周延儒又在旁边拱火，他心里面那叫一个喜滋滋，借此一举清除东林党不算，另外一个不安于事的温体仁也下落不明了，听昨夜喜鹊门前啾啼，好事要来啊。

    “臣请陛下下旨，逮左都督王威下昭狱。”候恂忽然出列奏请，此言顿时引起周围一片吸气声。但转念一想也就了然，候部堂之前去一趟王朴军中劝其让出蓟州城，据说一向跋扈的王朴在候恂跟前如童稚乖巧，下跪扣头莫不敢违，朝野遂以为候恂可降王朴，皇帝始而有问罪徐光启之意，这会儿候恂却出来撇清与王朴的干系，想来是怕皇帝误会他与王朴共谋。

    “王卿不曾有过，何谈下昭狱，候卿慎言。”崇祯却急忙否决其议，这却是当场着了相，犯了为君大忌。陛下众臣皆缄默看脚上靴纹，头不敢抬，心里无不讶然，原来皇帝还是不敢激怒王朴啊，果然时移世易，如今是有兵就能腰杆硬。

    “候部堂何不去一趟蓟州，左良玉部也在蓟州。”兵部尚书张凤翼冷不防给了候恂一刀，左良玉部与王朴部，两大强军都为候恂收作羽翼，他身为兵部尚书，手底下没个像样的，不免嫉之，这会儿逮住了机会给候恂难堪。

    “张部堂，你这话侯某不甚解。”候恂强自压下盛怒，索性装起糊涂。

    “你不是说王朴在军中不能服众吗，如今这一出该怎么说。”张凤翼不依不饶，又提了这个梗。

    “侯某不早就说过了，王朴狡诈，这是他的故布疑阵。”候恂气急道，自从王朴突然回兵蓟州讨要欠饷，朝中就有人质疑候恂所谓王朴无力统御军中骄兵悍将的说法，当然候恂也不会给人如此要害的把柄，辩称是中了王朴疑兵之计，这说辞没法子证伪，故而质疑之声虽其势汹汹，却不能奈何他。

    果然张凤翼无言以对，悻然拂袖退回班列。

    “王朴的神甲营有多少人。”崇祯突如其来的这一问。

    “回圣上，王朴军中兵马不过千，但是工匠颇多，也有一千。”候恂回禀道，他是去过神甲营的军中，自然是心里有数。

    “就算这一千都是百战精锐，那也不够搅乱整个北直隶，未必就是他。”崇祯重重的下了定论。

    “吾皇圣明。”候恂连忙下跪称颂，心下却不以为然，一千精锐可裹挟至少数万贼，糜烂一省并无不可，早年的倭患其中真倭不过十之一二，其余皆为乘乱景从的国内乱民。

    余下众臣也不敢怠慢，抢地一望弥背，山呼圣明中，崇祯难得有了笑意。果然没有人愿意强出头，给皇帝泼冷水，都只是在装糊涂。