“王节制高见。”高起潜恭维道，心中却是不以为然，只当听了一席奇谈怪论，三司会审他倒听说过，可那只是走个过场，通常会审前预已定下了罪名，估计这个军事法庭也是此般吧。

    “高起潜，你，你背叛的圣上，你要死无葬身之地。”一声尖利的怒骂飙动旷野霜露，将众人都唬了一跳，这个监军太监好大的嗓门。

    “王节制，这胖子不能留啊。”高起潜脸色铁青，目露杀机，缓缓一步步踱向王善诚。

    梁三钱愣怔住了，他见到王朴亮出那封书信就心凉了半截，几天前他被王善诚说服，写了一封报效朝廷，言及与王朴势不两立的书信送去给高起潜，本指望搭上这条上进好门路，谁想这才几天功夫就被王朴给逮个正着，正苦苦寻思为何会出差错，待听身旁王善诚的这一吼，如遭雷击，皇帝当前红人高起潜居然与王朴早有勾结，可笑他还自投罗网，念及此不由得心如死灰，绝望对王善诚问道：“王公公，他就是你说的高起潜，高公公吗，你，你可真是害我老梁不浅呐。”

    “高起潜，你生是皇上的人，死是皇上的鬼，你岂敢，啊。”王善诚依旧不住痛心疾首拿话挤兑高起潜，后者却蹲下身，与之四目相对，猛然间只见刀光一闪而过，高起潜突然手里变出一柄匕首抹了王善诚的脖子，望着这个正大口吸气，喉咙咯咯作响的将死之人，王朴好半会才回过神来，惊得冷汗充背，骇然怒道：“高起潜你怀里藏匿凶器来见我，这就是你的诚意吗。”

    “王节制，我只求自保，当然不是要与你为敌，至于暗藏凶器，我没有暗藏啊，这口刀就在袖子里别着，何来藏匿一说。”

    “今天是谁在值班，为何外人进来不搜身。”王朴难得一脸森然问道。

    “是王三。”林昌兴低头一寻思，回道。

    “去，去把王三拿了，这个狗贱货，今日若不给我一个说法，我就宰了他。”王朴怒不可遏下令道，念及随便一个外人都能持械近身，万一朝廷派来个大内高手，真是险象环生的处境，思之后怕，浑身上下无不哇凉哇凉如坠冰窟。

    “王节制，你这下该信我了吧，这里的一桩桩，但凡泄露出一点，杂家死无葬身之地，呵呵。”高起潜苦涩不已道。

    “嗯，其实，你不肯跟我结拜时，我已经有些信了，现在更信了。”

    “哦。”

    “这若是个引诱我入翁的计谋，你就不会犹豫。”

    “是这个理，不过，我改主意了，王朴兄弟若不嫌弃杂家半残之身，咱们这便结拜。”许是杀了个监军，高起潜没了退路，倒决绝起来，发狠道。

    与之草草结拜，王朴下令全军拔营攻蓟州城，林昌兴抽个独处的机会挨近王朴，一脸忧色的轻声进言道：“大人怎么认定这不是陷阱，依我浅见，许是苦肉计也难说。”

    “苦肉计？你是说我这位刚结拜的大哥早与王善诚密定计谋，方才在我们跟前唱了一出双簧。”王朴不以为然道：“王善诚把自己的小命给陪进去了，那他图啥。”

    “大人呐，阉人非人矣，不能以常理度之啊。”林昌兴依旧是百般劝阻。

    “阉人也是人。”王朴摇头道：“就算王善诚不怕死，是个为了王命，甘心一死的狠人，那他高起潜绝不是这种人。”

    “大人此话甚谬，空口无凭何以见得。”林昌兴蹙眉疑惑道。

    “嘿嘿，我能看相。”王朴得意一笑，高起潜这人在历史书中就是个奸佞，若不顾个人安危去敌军作诱饵，这般勇毅担当，人设崩塌未免太过。

    “唉，大人不可太忘形，须知关羽虽无敌，一时大意却失了荆州。”见王朴如此，林昌兴痛心不已，劝谏道。

    “嗯，你说的也有理，这样吧，我们分兵两路，我带兵进去和左良玉巷战，你在城头架设火炮掩护，到时候万一有变，随时来接应我。”王朴给他说的有些起疑了，遂吩咐道。

    左良玉近日一直在军中深入浅出，苦中作乐勤加练兵，翼希练好兵给皇帝看到，这乱世来了，精兵良将就正值合用，将来或有贼势做大，皇帝念起他的好来，又把他重新起用也未可知。

    “咚咚咚咚。”这是校场作训的战鼓声，今日有些响早了，兵丁们从营房涌出，虽是脸上倦容爬满，可脚下却也不敢停，校场偶尔还炸一两声的火铳响火，兵丁们心说许是走火，更有小军官懂得多些，暗凛这绝不寻常，朝天放火铳当仪仗，只总督以上的大官来校场检阅才有这个待遇，当下强打精神，催令手下更卖力了。

    王良玉身为主将，以身作则，闻鼓声，不二话从床上爬起来，叫亲兵进来利索披好甲，推门出去，微微一愣，天倪絪缊，才可大致认得对面形影而已，微光中就见周围人影幢幢，远处有一队披甲士卒，有火花四溅，竟是在放火铳，不禁蹙怒：“这是谁在搞鬼，怠慢军法，如何容之，去把值守的狗崽子都绑了，带过来。”他估计对面那些披甲兵是值守的兵丁，因为甲胄金贵，操练时不敢穿戴在身，以免无端磨损耗费银钱。

    校场中茫然失措的兵丁们也都觉出不对劲，这么暗如何能操练，这是谁在消遣爷。这般犹豫下来，队列也都难以整齐，前后队相互堵塞，纷乱杂音大盛，更有嬉恶兵丁不满近些日子清苦，乘机借夜色起哄喧骂。

    “噔噔蹬蹬。”又是一阵有节奏的战鼓，但是这鼓声十分诡异，急促错落，仿佛似筛豆子。

    一根凉气从左良玉的后背升起，这特别快的鼓点他熟，是神甲营的那种小腰鼓发出的鼓声。

    “哎呀，不对，那有个死人。”校场上角落一处，有个兵丁惊恐呼嚷，左右皆闻声扭头过来，果见他手指向的不远处地上横了个黑影，似人，生死却也未知。有人走过去近看，续而跳将起来，回头大吼：“有敌袭，是值守的兄弟被火铳打中胸口了。”

    “这，这是神甲营的鼓声。”有兵丁恍然叫道，这种鼓点太稀罕，听过一遍就不好忘。

    “糟，我们被袭营了。”

    左良玉不用人提醒，他比兵丁们知道更多内幕，几乎一瞬间就醒悟了，神甲营能神不知鬼不觉潜入城内，这般轻巧长驱直入，那只会是城内有人通了敌，且来头不小，十有八九就是高起潜，本来蓟州是河北布政使的官署驻地，城门防务本该布政使的署兵持掌，可连次城陷，前任布政使惨死，后又追了个恶谥，人皆狐悲，这个官位虽是金贵，奈何凶险，遂不吃香，空缺至今。因此城门的防务目下就是监军高起潜把持着。

    他不待与左右多话，大步去了马厩，寻思先逃出城去，投奔候恂，文官与阉人向来不合，向他呈揭高起潜的罪状或有一条生路。

    一阵急促鼓点过后，稍有停歇，又传来那追命夺魄的踏步声，雷响惊天，逐次递进。左良玉部无有抗志，争相后挪于营墙一角，如附蚁攀墙拥作一团，眼见大势已去。

    “神甲营在此，弃械免死。”三面合围之势渐成，神甲营亮明了番号，这些兵丁老流子了，此刻连甲都不在身，如何敢作死，纷纷下跪请降。

    “左良玉在这里，我要赏钱，给我赏钱，啊。”混乱中，有人又吼了一嗓子，随后就是一弓箭离弦飞来，将这位大呼小叫的兵丁放倒。

    一队披甲人马从校场边侧屋舍里突然杀将出来，这是马厩的位置，不过养的并非军中的马，而是左良玉平时从来不用的一匹神骏枣红马，故而马厩很小，能养在屋舍内，且离左良玉的居所很近。

    王朴不敢怠慢，果然下令朝这队人马开火，瞧得出这些人皆披着好甲，一身的雪亮银光，而校场狭窄，若任由他们近身，己方伤亡必不会轻。

    火舌过去，那伙人纷纷应声倒下，却有一骑从中串了出来，那枣红色的身影疾电一闪，冲去正跪下请降的兵丁之中，当场踩死了好几人，这引来了轰然大乱。

    王朴大急，他的神甲营正面军阵是犀利，但应付这等混乱着实不见长，早知该把赵肖带来，他在军中最有急智，敢想敢做，浑不似余人如抽线木偶，只闻号令而动。

    正不知所措间，乱窜的人群中传来了一声马嘶，又有人喊道：“我先擒拿的左良玉，赏钱给我，给我的。”

    “哈哈哈，漂亮，左良玉这蠢材，我早已买通了他的许多卒子，让他们瞅准时机，用马套锁其喉，防他骑马逃脱。开出的赏银够这几个小卒好几辈子的花销，嘿嘿。”高起潜得意不已，笑道。

    “呃，没有流血，这倒意外了。”王朴愣然不已，他本还留了后手，万一左良玉背水一战，作负隅顽抗，他就发灯号，用城墙上架起来的火炮破敌，更在城外埋伏数支骑兵，防左良玉突围而出，怎料诸般手段全用不上。

    左良玉被五花大绑呈于人前，有好几支火把环伺下，他头上那顶金盔的额面都印了一个清晰脚印。

    “左良玉你蓄谋作乱，其罪难恕，所幸王节制与杂家及时识破了你暗中乃藏了奸啊，承蒙皇上洪福，将你擒拿，奈何百密一疏，你指使的乱兵已先一步出城去，说，他们是去哪里，据称此去西边京畿的百姓屡有被劫掠，你是主谋之人吗，左良玉，逆贼，杂家不杀你，京畿一带百姓亦不能饶你。”高起潜厉声呵斥，切齿拊心。

    “王朴，你与我无冤无仇，为何如此。”左良玉却看也不看他，只是直对王朴凄然笑问，所谓人之将死其言也善，这番临死竭诚的一句问话竟有英雄末路的余韵。

    “这，这个，大家是各为其主，你是候恂的人，他老小子把我算计了一番，我只好找你算账。”王朴不禁心愧，只好随口编了个理由。

    “你，原来如此。”左良玉微微一愣，也不知为何居然信了，又道：“请王朴兄弟亲自动手，给我个痛快，我老左不想死在阉贼之手。”

    “好。”王朴这话一出口，就立时觉出不对，不免十分尴尬，旁边的阉贼高起潜愠怒不已，嘴角一扬，冷笑连连。

    “高公公，还是你来吧，你代表皇帝执行朝廷的意志。”王朴和高起潜结拜后有约定，在外人面前不能以兄弟相称，故而王朴还是叫他高公公。

    高起潜朝王朴点了点头，一步步缓缓迈前，脸上尽是轻蔑对着地上所缚之人。

    “高起潜，我老左不甘，真不甘，啊啊啊啊。”这一刻左良玉终于着相了，怒意炽张低声腹吼，双瞳更如附了魔火，泛起一层青釉色。王朴心中一凛，他认得这青釉色，那是将士们上沙场时，眼中充血泛起的那层暗色，也叫杀气。

    “哼哼，杂家跟你说吧，你死就死在心思活上了，人不该没心思，那是缺心眼，但不能太有心思，叫人不放心呢，早些年有个前辈传我一个宫内不死的秘诀，这秘诀就那么一句却也好不给人裨益。总要叫主子放心的嘛，你活了主子不放心，那你就该死。这秘诀听明白了没，出了事不怕，怕的是你这种有异心的货色，要及时铲除。人啊，也不能只顾着自己，若是太多心思，事后你哪怕过了这个关口，你后台那位候恂大人也不敢再用你，再容你，你这是自寻死路啊，死了就死了，你也就这个命。”高起潜自度胜券在握，便在对头前恣意扬眉吐气了一番，一扫之前的心中愁忧。

    “啊啊啊。”左良玉霍得大吼一声，暴起青筋，他毕竟是武将，平时多有打磨筋骨，这般临死前的决死一击，居然把多人的钳臂都挣脱，扑倒正在得意洋洋的高起潜，所幸他的手脚依旧被缚住，高起潜临危不乱，用双臂成叉顶住他下颚，以免被他咬到，王朴早有防备，抬手就是一火铳，那铅丸穿透有脚印的金盔，余劲未消，左良玉居然身子猛地弹起来，直直后仰，铁甲咣铛一声坠地，脚上抽了几下，就不动了。