“温体仁要来了，他现在成了河南山东两省总制，我们是不是该算客军，玛德，又要让我们这支客军上去顶雷。”王朴回忆起去年被三边总制杨鹤支配的恐惧。

    “万一派咱们去打，东家不要出力，应养寇自重为善。”

    “那是自然的，我想回雁门，金窝银窝不如自家的狗窝，可以利用这股贼军，把他们往山西赶，我们就远远跟在后面，搭便车溜往山西，跟崇祯说拜拜，以后老子再也不来这鬼地方，死了好多精兵，这一趟出来亏老惨了。”王朴其实早已有了主意。

    “这样不妥吧，万一糜烂了山西，我们以后日子就不好过了，全靠烟草生意的盈利，我们才能支撑到今天。”林昌兴忧心道

    “不妨事，今年是个丰收年嘛，贼乱不会闹得太凶，从这里走到山西，千里之遥，途中很多贼军会逃入山里，人只会越来越少，到了山西以后，我们再与王雁合兵一处，猛攻几次，强龙不压地头蛇，在我们的地头两三下就能扑灭。”有了从前两次剿贼轻易得捷，王朴对贼军心生蔑视，只以为必然不堪一击。

    “也是这个道理，如若有变就往北面的大同赶。那里此刻是王承胤的地盘，朝廷居然让他做大同总兵，他何德何能，我们倒还没有赏赐呢。”说起这个，林昌兴就气不打一处来。

    “哈哈哈，老弟，你放心吧，王承胤做那个大同总兵是个烫手山芋。”王朴笑道，他记得东虏以后还会多次入寇。其中必然有一次是从大同破口。

    “东家，你总这么说，可我思来想去就是不明白，那大同总兵怎么会早晚倒霉。”

    “哼哼，以后你就明白了。”王朴故作神秘地笑道。

    便在此时，亲兵掀布帘进来禀报：“有一人自称是徐光启的家里人，来到军营外。”

    王朴遂命将人带到跟前。

    “将军，救救我家老爷吧，呜呜呜。”这人一见王朴就趴在地上泣不成声。

    “你是徐府那个门子吧，怎么回事。”王朴见眼前这人倒是眼熟，也就不怀疑，忙问道。

    “小人是徐高，大人以前见过小人几次，我徐家这回有难了，而且，还是受了王将军的牵连引来的祸事啊，求将军务必救救我们徐家吧。”徐高又是磕头如捣蒜。

    王朴听他详述，这才恍然，原来徐光启前日遣长子徐翼出京城，刚出城门就被锦衣卫拦住，那些锦衣卫口称有一件命案牵扯徐家，故而不得出城，将他们一行人又挡了回去。

    徐翼惊骇莫名，以为灭门之祸临头，回家就病倒了，好在徐光启见锦衣卫只是看住徐家子嗣，没有阻挠徐家仆人出城，也没有立即提链上门将他们投入昭狱，就知道皇帝还是心存忌惮，遂命门子徐高携那块砚台出城去找王朴。

    徐高出了京城，身后就有一队锦衣卫緹骑从林子里涌出，徐高心如死灰，以为小命休矣，然而这队人马仅仅远远尾随一小段路，就折返而去了。徐高两匹马一路换乘，两天后找到了神甲营。

    “东家，徐高来路不明，咱们最好别理会此事。”打发徐高去休息后，林昌兴进言道。

    “你说什么，你都叫他徐高了，还能有何来路不明。”王朴拧眉不解道。

    “他徐家失去圣眷，对我们没有任何用处，可不就来路不明了，东家请三思啊，成大事不拘小节，不能太意气用事。”林昌兴苦苦相劝道。

    “不成，徐老我必须要保住。”王朴摸了摸手里的砚台，这是徐光启在暗示，他欲用完善的墨家典籍来换满门性命。权衡利弊，王朴还是更看重墨家典籍，为了重建墨家必须去救。

    “君要臣死，臣不得不死，我们如何救呢。”

    “你说锦衣卫为何要放徐高走呢，他们明明已经把人截下了，又给放了，不对劲。”王朴拧眉咬唇，苦惑道。

    “这是一个试探吧，朝廷是想看看我们与徐家的交情是真，还是假。”

    “对，对啊。”王朴立马恍然大悟道，这一切就说的通了。

    “若交情真，那徐家就会成为我们的人质，朝廷可用他们来要挟我们，逼我们听调。”林昌兴眯起双眼，暗暗叹气道，如此一来神甲营就要受制于人，为明廷流血耗命，他这个东家还是太嫩了，妇人之仁，竖子不足与谋啊。怪不得那位顾家的家主不看好王朴，刻意与神甲营疏远，但是林昌兴依旧还想留在王朴身边辅佐，毕竟王朴还很年轻，人这一辈子要有历练，磨砺心性，才能变为心狠手辣，六亲不认的英明人主。

    “哎呀，如此看来，坏就坏在我没有政治天赋啊，当初候恂来蓟州，我们太听话，不该的，这给了朝廷一个错觉，徐老可以被取代，徐老和候恂虽然都为东林党，但是徐老向着我们多些，候恂多半是跟崇祯一条心无疑的，所以崇祯想用候恂取代徐老，只是他还不敢过分激怒我，于是就有这次试探。”王朴对这些政争实在不是很有感觉，总是先愚不可及，后又悔恨不已。

    “真要如此，那朝廷中还是有些能人啊，会是谁呢，此辈是否该找出来，宰了他。”林昌兴作了个横切的手势，不知为何这个书生最近性情殊变，胆大妄为以极。

    “不必了，钱谦益说过，聪明人到处都是，是杀不完的。”王朴摇头否决道，崇祯身边的宠臣，例如周延儒，温体仁等皆可见诸于史书，若是随意暗杀他们，且不说是否会糟来报复，还会扰乱历史，他身为穿越者的优势就是粗知历史，不到万不得已他并不想随意干涉历史。

    “那东家打算如何应对。”林昌兴问道，他瞟了一眼王朴手里那块砚台，若有所思。

    “呵呵，有两个选项，全军回兵蓟州，在城下大闹他一场。”王朴咧嘴一笑道，他粗知历史，渐渐心有所悟，崇祯这倒霉孩子生性欺软怕硬，对忠贞不渝的臣子杀伐果断，对跋扈佞臣却又百般忍让，学忠臣只有速死，学奸臣才能有活路。

    “那其二呢。”林昌兴不置可否，因问道。

    “派一支小队乔装一番潜回京师，这正是徐老的主张。”

    “不妥，徐老当时并不敢说真话，这不是他的本意。”

    “是否本意，我们揣测而已，这样吧两件事同时做。”王朴下了决断，林昌兴见此也无话可说。

    蝗灾俞十日，麦地只见麦杆，荒疏见地皮若土地生了癞子，苦民绝望而四散奔逃，但是他们前脚走，蝗虫身后撵，沿路州县也尽遭了灾，乞食绝然无望，途中贼匪肆孽，口粮皆被夺了去，断了活路成饿殍。

    留下来的村民不出门跋涉，不多的口粮经吃了些，倒多活了几日，狄四一家抢收地里的未熟麦子共约十斗，他是李家的佃农，且李家今年免了租子，这十斗未熟麦子虽难下咽却能果腹，取其中两斗送去里长家充作半年的三饷。却遭里长赶了出门，言麦子不熟，官府可不收，狄四晓得厉害，魂不守舍回家去，熬心拖了两日，里长就上门来训斥他，言不缴皇税死路一条，进了县里班房少有能活命，且还要零零碎碎受罪，狄四恐极，想着饿死也比进班房强，只好找县里粮铺将仅有的十斗未熟麦子换成两斗陈麦子，这才纳完今年的皇税。

    如此一来，家里可就断了粮，外面的野地光秃秃都不见一片叶子，哪怕树皮都叫虫子啃了去，唯独观音土可寻得，可狄四宁饿死也不要吃那东西，他的爹娘就是因食观音土而毙，那死法太渗人，不如与妻子儿女们齐齐在床榻上躺着等死，躺了很久很久，夜昼往返轮转，只迷迷糊糊记得前后起来喝过好多瓢水，起先尿还有骚臭味，后来尿就清撤如水。

    “狄小四，你在家吗，喂，回个话。”傍晚时分有人扣门，大约是周围人烟寥落惯了，扣门声划破寂寥，将屋里几人都唬了清醒。

    “谁，谁啊。”狄四扯开嗓子回了一句，口出绝不洪亮，却闹起耳鸣来了，手撑塌角，支起半个身子抬头一望，就周身遍处酸疼，眼神倒还好，窗纸破烂，就见一黑乎乎人脸挂那上面，隔着窗花也能认得，是邻村的老金。

    狄四寻思老金这人名声不太好，早年窃人财物被吊起来狠狠打了一回，老金婆娘欺狄四是个出了名的老实人，上他家来求借银子，不肯给就挠门跺脚，满地打滚，声势骇人，不知情的村民满脸疑色，以为狄四与窃贼老金暗通，狄四脸皮薄，哪里能经受这个，遂借出一钱银子，老金用这钱买药敷了才把伤给治好，从此两家有了几分交情，这回难道是来报恩吗，念及此，勉强起来去开了门。

    “哎呦，我那村遍寻都不见一个活口，惨呢，整村子的人都没了，就你们村还有活人，毕竟是李家的佃口啊，那位出了名的心善。”老金甫一见面就大声嚷嚷，他的中气竟十足。

    “全死了？”狄四讶然一惊。

    “没，那倒没有，今年纳不出皇粮，大伙儿一合计就逃命去了，有往山里去投贼，也有人往邻县逃，那都没用，哪里不遭灾呢，死外头还不如死家里，我不折腾。”老金连连摇头道。

    “那你拿什么缴纳皇税。”狄四闻言只有瞠目结舌。

    “我进城里捞了一把，嘿嘿。”老金一副你知道的得意神色，其实是他与城里的熟人合谋，前往临县蹲守小径几日，劫杀好几拨路人，才凑齐银子纳完皇税。

    “啊，那敢情好。”狄四有些服气了，忽然想起来，满怀翼希的问道：“那你有吃的吗，我饿。”

    “我也没有吃的了，现在粮价贼贵，二两银子每斗。”老金苦涩摇头道，他与人出去劫道，杀了好多人，又遇上另一伙贼人，火并中己方死了七人，拿命换来二十斗麦子而已，剩得六人均分二斗余，才堪堪够官府的税。

    “啥，二两银子才一斗。”狄四闻言只有瞠目结舌，这才几天不到粮价竟涨了四倍。

    “所以啊，我不打算卖小儿子了，反正呢，就卖了也换不来几口粮，那么，狄小四，咱们换一换，怎么样。”老金实在舍不得小儿子，言语颇为艰涩。

    “你是说，要。”狄四若有所悟。

    “你准备一下，记得血别流出来，不好浪费，我家那孩子五十斤，我回去准备一下，今晚送过来。”

    “那要遭报应的，不能啊。”狄四心窝一颤，徒劳挣扎了一下。

    “嘿嘿嘿，你想死吗，那也成，过几天我来替你收尸。”老金突兀咧嘴一笑，那口黄牙津润油腻，又摆舌头往上面舔了舔，齿尖上腊般的润黄，狄四恍然大悟，怪不得这个家伙中气十足，原来已不止头一回。

    狄四细思极恐，浑身汗毛竖起，只骇然连连点头，又悚然一惊，忙死命的摇头，看眼前这老金如妖魔形状。老金哈哈大笑，甩下一句：“就这么说定了，我今夜过来。”自去。

    狄四一人呆立院中许久，茫然四顾，左右皆空壁如洗，无奈又转头回屋里，取瓢子进罐口一舀，瓢中却是空的，这才想起罐底早无水了。

    “外面何人呢。”婆娘听动静，抬眼问道。

    “老金，没事了。”狄四不敢回实话，只是敷衍，瞧见塌上的孩子们，心却是空落落，他这一辈子劳碌图个啥呢，他倒不怕死，反正也没啥活头，死了拉倒，可是那个老金连死人也不肯放过，想到要被那口黄牙吞进肚里，狄四打了寒碜，忙又上了床榻，合被子闷着，此刻想事情太奢侈了，他太饿了，肚子仿佛飞了天，只有一阵阵的口腹之欲正直入心扉，反复煎熬着他，想事情便更加饿了，那煎熬更猛烈，他只盼一睡就不醒过来。