殇夜偷摸潜入屋内，狄四猛然睁大眼珠子，他发了狂般揉肚子，只求扯出肠子打个死结，奈何不争气的徒劳，侧过身子就看见了孩子们起伏的胸膛，竟似闻见奶油的香气，他再也压抑不住欲念，大吼一声“啊”，从床上跳将起来，连滚带爬的逃离屋子，脚浮免不得多处磕碰，这一番动静惊醒了床榻的妻子儿女们。

    妻子此刻没有了求生之念，只是抬眼一瞅，翻过身子把孩子们搂紧些，她要死了，只求来生能与子女们再续前缘，这一世就这样亏欠良多了罢，想哭出泪来，可叹连挤出流泪也难。

    “娘，我饿。”女娃痛苦的吱声，见娘没有搭理便也不见下文。

    狄四手里举着斧子，呆呆杵在那里，眼望门口，就在他以为老金今夜爽约没有过来，那前头，月下一个人影子从草垛子闪了出来，依稀似那老金。

    “秋花，出来。”许是来了同伙，狄四突然壮起胆子，他开口叫唤了一声，那话音宛若追魂索命曲，飘忽不定，空灵魅惑。

    “嗯。”秋花耳浅，睡梦中隐隐听到有人叫唤，因那是熟悉的，梦中不假思索就应了一声。

    “秋花，出来，有吃的。”狄四等了一回，听不见里面的动静，又唤了一声。

    “唉，爹，女儿来了。”听说是有吃的，秋花骤然间就清醒了，她从娘的怀里挣扎出来，下了床榻，爬出屋子，透过门槛就见父亲面对着她站着，右手负在身后。

    “爹，吃的呢。秋花左右四顾，却没有看见吃食，问道。

    “你，过来，吃的在这里。”狄四又哄着她。

    秋花艰难的爬过门槛，使尽了气力才慢慢拱到狄四脚前，她脸上挂着渴望，满怀翼希抬头，一把斧头寒光一闪照着她的脑门劈了下来。秋花脸上满是惊愣与迷惑，她眼珠子使劲朝上翻，只够着那斧头的柄，那柄她是熟悉的，砍柴时常使，她的眼神渐渐模糊，心却猛然间如坠深渊，这是个有慧心的女娃，很快就想通砍下这把斧头的是父亲，秋花的身子软了下去，那对圆睁的眼珠子依旧上翻死死盯着斧柄，这一世的不甘与怨恨只恐孟婆汤都消抹不尽。

    “哎呦，你这人这么笨，血都洒了，多大灾啊，怎么敢浪费。”门外一妇人急了，跳出来对狄四一阵数落，那是老金的婆娘费氏。

    “快，去拿瓢子接着，你倒是动一动啊，我在这按着，好在斧头没拔，血不往外滋，只是渗出来了。”老金也急忙忙赶来帮忙，一边还指使狄四回屋去取瓢子，他们夫妻二人显然是老手，一人背兜着秋花软绵绵的尸骸，另一人推高她的头，血果然止住了。

    “啊。”一声凄厉的惨呼响彻人间，狄四猛然回头，就见他的婆娘卫氏不知何时从屋里出来，她无比的惊骇，如见厉鬼般朝他圆睁而视，又转向女儿头上那柄斧头，头一歪就昏死过去了。

    “哎啊，弟妹，你们没有商量好的吗，这么大的事不说明白了咋成，这咋整，我说你，你啊你。”费氏十分尴尬，就想舆辩几句，却见弟妹已然昏死了，就又数落起狄四，那狄四只是低着头，木然不言语。

    “快走，快走，小四，咱不欠你的，这五十斤，我，我就放这了。”放下一包裹，老金夫妇逃也似溜了。

    隔了几日，神甲营又故游蓟州城下，王朴抬见那墙垛后人影幢幢，冷笑一声，下令竖起讨饷大旗，上书“无良朝廷，拖欠军饷。”八个大字。

    “他娘的，这个小鬼。”左良玉骤见城下那杆旗，差点没憋住笑，涨红了脸，强忍住瞄向一旁的监军太监，他是打心里羡慕王朴，有实力作底气，不用看朝廷脸色。

    “城下那就是神甲营吗，人数少了点吧。”监军太监高起潜可是皇帝亲信，昔日信王府的老人，在宫中也是手眼通天的人物，值此京畿空虚才临危受命，屈尊来蓟州作了监军。

    “回公公，人家那都是家丁。”左良玉却不敢怠慢，他如今家丁也才三百来人，自然拼不过那神甲营。

    “嗯。”高起潜一听，也觉得在理，神甲营与东虏酣战多场，又被围困了几个月，这上千人是百战余生，其骁勇善战可想而知。这么一想，再去看那阵形，竟隐隐有肃杀之气，脸色终于凝重了不少，又回瞧自家的军兵，暗暗叹气道：“先派人去与那王朴把话说开，我高起潜奉命守蓟州，与他无仇无冤的，要讨饷何不到其他地方讨去，何苦来腌臜我，不走的话，就有他好看。”

    “高公公，这个王朴二十出头年纪，万一他的脾气上来，从城下潜越过去，去了京师可不得了啊，咱们还是该拿好话稳住他。”左良玉是个八面玲珑的性子，自然不想与王朴莫名其妙就此结仇。

    “是啊，你说的对。”高起潜这才想起袁崇焕有一项罪过就是被东虏潜越过蓟州，致使京师陷危。当时皇帝那个惊慌与愤恨的神色，他亲眼目睹，至今仍不免心瘆，想到万一不小心被神甲营潜越过蓟州城，皇帝对他咬牙切齿的恨意，不禁打了个寒颤，心里就有个决断：“王朴狼顾之相，神甲营所托非人，陛下剜心之痛，奴才愤慨，愿与叛将王朴决一死战，左游击是否愿与圣上同仇敌忾。”

    “但有所命，莫将不敢不从。”左良玉心里骂娘，这都哪跟哪，王朴讨个响，怎么就成叛将了。但是高起潜已经把话说死，他怎敢异议。

    战鼓声破空如雷，蓟州城内人沸马嘶，王朴大为意外，只道：“城内听说为左良玉部，我们没有仇啊。难道是要杀人灭口不成。”他与左良玉曾有暗中私售东虏首级的情弊，这对左良玉大小是个罪名，难道是为掩盖此事动了杀心。

    “大人，我们人数不足，万一四面皆有伏兵，被合围就不妙了，不妨后退五百步，到那山崖下列阵。”城内这个动静估计有兵马过万，刘一山惊心不已，进而不免疑心误入了朝廷蓄谋已久的陷阱，似王朴的言行，朝廷岂能容他，大明虽呈末路之相，然三百年的王朝余威犹存，世人都知道明廷自太祖以来不和亲不割地不输款，乃实硬强，哪能任由一支叛军四处劫掠地方，而朝中聪明人多如过江之鲫，设巧计，谈笑间叛军飞灰湮灭不在话下，这一幕戏文中可都常有，只是他却是在恶贼一方，一时间心乱如麻，脑海嗡嗡作响。

    “五百步？”王朴望了望那座山，苦笑道：“没料到会跟我玩这一出，是我小看了大明朝廷，敌人出其不意那就更不能慌，与其盲动，不如原地布阵。城内就算有大军，我们又有何惧。”在这样草木荒疏的空旷野地，正利于火铳兵瞄射。

    “是，大人。”刘一山听了这话，自忖造反真是要有这等胆量，心里暗暗佩服。

    “令全军披甲，列阵。”王朴下令道，取出令旗交给传令骑兵。

    “全军披甲，列阵。”传令兵先是吹响号角，全军上下闻此呜呜长鸣，神情一肃，禁声待命，相距不远的几支百人队果然听到了一道军令，所部长官们纷纷高声复述军令。

    “全军披甲，列阵。”如水波晕开一般，这道军令在各百人队间逐一通传，军令所过之处，士兵们纷纷从独轮车上取铁甲从头往下套，金铁齐咧轰然而响，十余骑传令兵们又从王朴的身边飞驰疾离，为防口耳误传，他们还要向各队长官递送王朴的手令。

    蓟州城内的左良玉部似乎并不急于把握时机，只是磨磨蹭蹭的从北门出来，待那支兵马列阵完毕，神甲营这边已经等候良久，颇不耐烦，王朴眉头深锁，却万难摸透朝廷的意图，只得静观其变。

    终于左良玉部开始动了，他们如一片浓重红雾呜呜丫丫压了过来，伴随着战鼓声，那排山倒海的气势让王朴心中一紧，他还是第一次遇见几万大军逼近，左右看了看，果然刘一山和周围的亲兵们也都脸色凝重，这会是一场大战啊，而且神甲营的兵卒死一个就少一个，朝廷大军那是无穷无尽，这哪里打得过。

    “东家，咱们不该来，万一，要是万一顶不住，咱们还有骑兵杀出一条血路，等到了雁门，还能东山再起。”林昌兴挨近到王朴的身边，对他小声耳语。

    “我草，我把自己给浪死了。”王朴呆若木鸡，很有些绝望，前面那是几万大明官军，神甲营不过才一千号人，而且这一回他居然猪油蒙了心，就像是中了邪一般，跑到数万大军跟前来送死，这可是在无险可依据的旷野上，念及此，王朴恨不能抽自己几个嘴巴子。

    “大人，我们有新式兵器，那个叫什么，自行火炮是吧，敌军脚步缓慢，远不如我们的自行火炮进退迅捷，可以让自行火炮上去开炮。”刘一山确是良将，此刻还能镇定，很快就心生对策。

    “嗯，对，开炮，轰他娘。”王朴这才醒过味来，他有十辆自行火炮，敌军人数虽多，移动却很缓慢，可以用来去如风的自行火炮顶上去吊着打。

    这边的蓟州大军却也不好过，左良玉手中只有五百亲兵，约束这么一支五万人的大军，均摊下来，一个亲兵要看住一百号人，这可真是要了老命，从全军校场集合涌出城门，到整队列阵前行，一通折腾约摸半个时辰，亲兵们累得气喘吁吁，胯下坐骑更是一刻不停来回狂奔，几近脱力，苦撑着扬脖嘶鸣不已。

    “停下整队，他娘的，别乱走，整队。传令下去，若哪个狗才听不真号令就用鞭子抽，再犯就拔刀子片了他。”左良玉连着吼了半个时辰，此刻他那好嗓子已然沙哑如破锣。

    蓟州全城呈长方形，坐落于山坳底，这等地形易生怪风，突兀卷尘飞舞，漫天风沙眯眼，官兵艰难挪动几十步，仿佛被暴晒过的皮糖，蔫成了一滩糊糊，又不得不停下整队，连砍了几颗人头约束军纪，复稍具行伍筋骨。

    便在此刻，前方探报敌情有变。左良玉愣怔不已，苦脸道：“王朴小儿，嘴上无毛办事不牢，咱们哥俩打起来算怎么回事。”转头瞄了眼城头上的“高”字监军大旗，面绣麒麟，居然较他参将“左”字旗华美耀艳，心里就如食了蝇。

    左良玉心里怨怼不已，他是真不愿与王朴交恶，所谓养寇自重，有王朴这个刺头在朝廷跟前引群嘲，他向朝廷伸手要钱要粮，几乎是有求必应，少见落空，这段好日子升官发财不亦说乎。

    当下寻近处一间破屋，跳下马攀上房顶，他披着重甲在那高处摇摇晃晃，踩瓦片吱吱作响，下面的亲兵神色贯注，围成圈守着主将，左良玉毕竟将门世禄，半生身手打熬，浑不在意立屋顶上，远远就见神甲营分出了一支小股人马，正迎着大军扑来，不禁轻“咦”了一声，实在不解王朴的主张，这动静难道是要先遣使来谈谈，可惜城头上的高起潜把话说死，那口气是要与皇帝同仇敌忾，他可不敢放水啊。

    满以为两军兵力如此悬殊，王朴会知难而退，左良玉手里骑兵稀少，追之不及，世人皆知神甲营列阵行进的本事天下第一，他有自知之明，不指望自己这支才成军不久的乌合之众能追得上，只要能迫退神甲营，就能收兵回去对高起潜交差了。可王朴没有后退，这么挨近下去估计会有一战。

    “既然送到跟前来了，就先砍了吧，回头把盔甲还给王朴，那小儿若知趣，就不敢不依不饶。”左良玉心里便有了计较，此举得罪王朴狠了恐有后患，但是皇命难违，这个份上也就顾不得了。