“如此，务必将这大骗子公诸于世，不能耽误。”崇祯许是自以为得了便宜，又兴致盎然起来，满脸涨红道。

    “是，陛下。”“陛下圣明。”众臣齐声应和。

    “你们知不知道这颗大榕树乃成祖爷当年亲自种下，朕近日常作噩梦啊，待在屋里又气闷难耐，来这颗树下久坐方好了一些，你们说这，这贼乱一天天越演越烈，难道，朕，朕真有什么不得当之处吗。”白小茹是妲己，背后有女娲娘娘撑腰的传言，令崇祯的自尊心备受打击，他不吝以最大的恶意去揣测，底下的子民们如今正纷纷议论此事，多半还会拿他与商纣王说到一块去，这一口天大的黑锅往他头上扣，直把他气的险些呕血出来，更有那满腹沮丧和委屈无人倾述，他自从登基以来，哪一日不是矜矜业业，不敢懈怠，他自问在史书上，贯穿二十四史，论勤政与节俭能与他媲美者实不多矣，与那商纣王有天壤之别，这番实情子民不能体会，却要造反来与他难堪，思之可哀矣。

    “陛下何出此言，不过妖孽作祟而已，仅需遣一名将，旦夕可平定。”温体仁连忙从椅子上跳了起来，又噗通一声下跪，愤愤然进言道。

    “那谁是名将呢，大明的名将。”崇祯的脑海里冒出那个年轻人，初次见他是在那皇极殿上，一身铠甲，面如冠玉，身材也高大巍峨，当时就觉得此子果然英武虎将也。可惜此子桀骜不羁，若要重用于他，只恐酿成藩镇之祸曳。

    “敢问候部堂，请问蓟州的兵还需要多少时日才能练成。”温体仁起身，对立于人群中的候恂问道。

    “陛下，蓟州的兵不能轻易调动啊，且不说京畿要害不容有失，南面正闹瘟疫，派这支新锐兵马前去，那是，不，不成的。”候恂本想说，那是偷鸡不成蚀把米，好歹还是忍住了，看得出来皇帝有些异常，此刻谨言慎行才好。

    “不是让你给士兵都种上天花痘了吗，为何还不赶紧去办。”崇祯听了候恂的推脱之言，脸色发青，很是不满道。

    “回陛下，种过天花以后要卧床好几日，臣担心士兵都在躺着的时候，万一哪路人马来奇袭，京畿安危不容侥幸，故而只能分几拨逐次种，这才成军不过半个月，一万五千兵，其中只三成种过而已。”

    “陛下，臣只问候大人的蓟州兵几日才能有一战之力，而不是问能否南下平乱，候部堂，请为温某解惑。”温体仁笑容可掬道。

    “啊，那是本部堂刚才听差了，这支军马是交给了左良玉暂代节制，他说守城估计两个月就可以了，野战嘛，估计是一年左右。”

    “哼，等上一年，黄花菜都凉了。”温体仁忍不住讥讽道。

    “温大人，请慎言，军国大事岂容儿戏。”周延儒脸色不善的发难道，他入阁拜相，在旁人看来风光无俩，实则处处受温体仁掣肘，私下里两人暗戳戳的使绊子，火药味渐浓。

    “阁老莫急，本辅政早有计较，京畿一带，唯有神甲营可调派，除此以外，无他者可用。”温体仁这话出口，群臣一阵骚动，皆往徐光启所立之处瞟去，后者只垂手谨立不动。

    “那畜生，叫他去遵化协助攻城，这都十天了，却还在半路上，乱臣贼子。”崇祯怒极狂吼道。

    “陛下，臣有一言。”徐光启带着哭腔下跪道。

    “你不必说了。”崇祯一挥手，偏过头去，不愿看见他，后者只得讪讪起身，局促不安隐入人丛。

    “陛下息怒，这神甲营不妨拆开来用，命王朴带一部分兵马南下去平贼乱，另外那部分让刘一山带去遵化，如此两全之策，岂不妙矣。”温体仁进言道。

    “若万一王朴有谋反之心，他南下看清朝廷暂时无兵可用的虚实，乘机使驱狼吞虎之计，借平乱之名，去夺湖广，甚至于江南，那可如何是好呢。”周延儒见温体仁终于图穷匕见，要动摇他的首辅之位，立刻强打精神，唇枪舌剑连发。

    “咦，这个计谋不是阁老你想出来的吗，怎的你说话不作数。”温体仁这话实在是诛心，直把周延儒气的七窍生烟，敢情这货是吃定我了，计谋成了是他功劳，不成就是我来背锅。

    “这是两码事怎可混为一谈，拆分神甲营乃我故计不假，可彼计非此计，今日之议乃是，遣神甲营南下平贼，你出的计可不能攀扯到我头上。”周延儒急了眼，吹胡子忙不迭把自己从黑锅中摘出来，身为内阁首辅这般无担当，于名望有损可也顾不得了。

    “温爱卿，朕以为你此计甚妙，好，就这么办，赐你尚方宝剑，官拜河南山东两省总制，即日代天行狩，平定白妖贼。神甲营全权归你调遣，千万要提防贼军南下，窜向湖广或江南。”崇祯听周延儒划水而去，恐温体仁有样学样，不由分说当即下旨。

    “陛下，臣还有一事相求。”温体仁起身，拱手下拜，虽说是被皇帝当场拉了壮丁，但他自诩智计无双，王朴区区囫囵小儿何足道哉。

    “爱卿请讲。”崇祯见他应答潇洒，很是满意。

    “兵马未动，粮饷先行，臣请户部拨银五十万两。”温体仁寻思神甲营兵数至少万余，五十万两便使得动他。

    “温部堂，你一张嘴就要五十万两，你可知宗室的岁禄还欠着一半，整整欠了五百万两，扣掉这些，库银里就剩八十万两，还要给百官们发俸禄，你是要宗室喝西北风，还是要我们百官喝西北风。”户部尚书候恂勃然大怒，跳起来吼道。

    “从内帑去领，十五万两。”崇祯皱眉，无力的挥手。

    这场君前议事完毕，朝臣们三三两两各散，唯有往日颇有人缘的徐光启此刻却是形单影孤，人人避之则吉，都道他命不久矣。

    沿途锦衣卫耳目众多，徐光启那顶平淡无奇的轿子一路不敢停留，径直回府，紧闭门户，将一家老小都叫了过来，大院子满满坐罢，遂言道：“大伙儿收拾收拾，本老爷要乞骸骨。”

    “父亲，老家还有族人需你看顾，你就这么不要官位，族叔伯那里如何解释啊。”徐光启的长子徐翼讶异问道。

    “朝堂争权夺利，诡谲多变，为父不善此道，想回老家修道去。”徐光启满是不耐烦的恼道。

    “父亲，好的父亲。”徐毅忽而若有所悟，定了定神回道，他晓得父亲明明入的是天主教，所谓回家修道，必然是诈言，如此做法，多半是出了大事，念及此，不禁冷汗淋漓，连说话都要如此的拐弯抹角，可见干系非同小可。

    “奈何道路不靖啊，南面听说有白妖贼作乱。”徐光启又叹息了一声，忽又想起来了，便道：“为父和神甲营节制王朴有故旧，你去王朴那里，叫他派一队亲兵护送我们。”

    “是，父亲。”徐毅寻思此事多半是与王朴有关，要找他讲清楚经过。

    “这砚台是王朴心爱之物，我不做官就用不着了，你拿去给他。”徐光启暗暗叹气，这个暗示太明显了，容易激怒皇帝，如此一来就算过了这一关也没有办法化解皇帝对他的恨意了，但他不敢死，必须留下这条命将那本“墨家典籍”补完，也就不敢冒险，万一儿子没有领悟他的意思，这口砚台就是最后的救命稻草了。

    正午，道路两旁金麦熟透，在烈日下麦浪随风一波波起伏，比黄金更暖人心的，果然只有金色的麦海，终于迎来了一个丰收年，神甲营默默行军，王朴看看日头高悬，就下令原地垒营盘。监军王善诚瞅了眼前头那王朴，摸了一把腰间的王命旗派，那是监军用来斩杀枉法武将的令物，却也只有苦笑一声，暗暗叹气，把手又移开。

    经过这十几日反复试探，聪明如王善诚早已了然，刘一山分明就是王朴的铁党，出发之前司礼监王公公还反复叮嘱，要借刘一山与王朴之间的不合，来一招一桃杀三士，可惜这不过是上头的一厢情愿而已，神甲营处处透着诡异，这全凭直觉也很难说的清楚，他在御马监的草场见过京营骑兵的操演，早年更见识过神机营的火器操演，那已经是天下有数的精兵了，这样的大明精兵在东虏面前不堪一击，早已于万历年间的萨尔浒之战中全军覆没，而东虏却屡屡败给了神甲营，那这神甲营可不就是天下第一强军了吗，王善诚此刻置身其中，很有背脊发凉的寒意，虽看不透这支军马如何强，但他很肯定这几百号人的神甲营，每个都是以一敌百的精锐，荡平区区几万明军弱旅那是不在话下。

    但他也不是浪得虚名，能被司礼监挑选出来委以如此重任，岂能不有几把刷子，这十几天下来，他发现神甲营之中也有熟悉的嘈杂喧嚣，这才是大明官兵该有的形状。王善诚几乎一眼就认定梁三钱的这支骑兵一定不是王朴的嫡系，乃因风格截然迥异。

    凡王朴的嫡系行军途中，衔枚不言不语，宛如鬼魅夜游毫无活气，更肃杀俨然近者不亲。唯有这支梁三钱的骑兵行进间有说有笑，让人看着就很亲切，使人不禁生出归家之惬意，怡然不可方物。以他的阅历怎能不知，但凡嫡系一定看不起那些杂系，梁三钱在军中一定受尽了冷眼，或许可以将其拉拢过来为己所用，王善诚眯起双眼，暗暗思忖着下一步，那肥嘟嘟的肉脸上倒也很是亲和，也看不出有何城府，从头到脚，那憨态入骨入髓。

    “前面那块麦田貌似无主啊，大约又是主人被东虏掳掠了去，麦子不及时收割，就被鸟儿虫儿吃掉了，回头叫士兵去割了。”王朴指着远处山丘下那块麦田足足约好几顷，对身边的刘一山笑道，其实这些地一定是属于某个豪绅，但是佃农或逃走，或被东虏掳掠了去，这满地的麦子就无人收割，豪绅们此刻人手不足，很多麦地只好暂时放着，这就给了神甲营机会，十几天下来打了足足一百余石麦子，用四轮马车运到河边，装了船等待海风下半年转西北，就可以运去平陆县码头。至于豪绅不答应，上门来讨要麦子，总有法子说服他们，毕竟秀才遇到兵有理说不清，王朴越来越像正经的大明军官了。

    “是，大人。”刘一山早已习惯了这些套路，眼都不眨的回道，心里只是嘀咕了一下：这也就是靠打败了东虏挣来的赫赫威名，让朝廷有所忌惮，但是得罪这么多豪绅，不知会否后患，但是雁门那边听说缺粮很厉害，也就只能先割了再说。

    新麦适口，香嫩喜食，王朴胃口大开，吃撑大肚子，饭后闲看抵报，从报上得知昨日朝廷对香河之乱的应对之策，不禁对林昌兴吐槽道：“原来妲己是金毛九尾狐，我也以为是白狐，不是读书人真是不可能知道。”

    “东家信吗，妲己现世一说。”林昌兴只是拧眉问道。

    “当然不信，这般荒谬之论难道你会信。”王朴反问道。

    “东家说的是，贼首乃是涂山白毛九尾狐，分明舜妻，追随舜的转世而下凡。”林昌兴脸上挂似笑非笑的神色，抬眉道。

    “哈哈哈。”王朴听出林昌兴这是在劝他谋反，但他知道明朝百足之虫死而不僵，很快就会冒出诸如洪承畴，卢象升，孙传庭等知兵名臣，还有十几年的国祚，此刻造反还为时尚早，只能故作不解而讪笑。

    “东家看出来没有，朝廷没有兵了，可战的精兵没了。”林昌兴犹不肯死心，还劝道。

    “我知道，要是有兵，以这股贼军距离京城之近，就该立即发兵去剿。迟迟没有动静，只能说要不就是没有兵，要不就是没有粮饷，其实多半两者兼有吧，崇祯那个倒霉孩子啊。”

    “这，这个，咱们说不会被派去剿这股贼。”林昌兴追随王朴最早，可他依旧看不透这个人，要说他对朝廷有忠心，那真是笑死人，哪有忠臣敢说皇帝是倒霉孩子，可要说没有忠心，这大半年为了勤王历经苦难，面对京畿空虚，如此千载难逢的时机却又无动于衷。