今岁勉强雨润片野，开封杞县的百姓或喜或忧，因年纪而泾渭分明，年浅者盼望收成能较往年好上一些，交了地租或皇粮，以后还能剩下一点不必顿顿稀糠，但老人们多脸色凝重，不约而同去野地采观音土回来，晚辈家人问之也不爱搭理，只默默研磨，眼中仿佛有垂死之意。

    那茫茫多的蝗虫从刚汲雨的湿壤中破土而出，它们望苍天，捋长翎，身披甲胄正犹如天宫调来的官兵，正如明廷官兵乃至凶之祸也，尾随而来山野平原躁动不安，窸窸窣窣破风声，惊吓了无数飞禽走兽，它们纷纷夺路而逃，突兀一声“哗啦”惊雷般乍响，一团黑雾卷起狂风，掣电流转天空，宛如战鼓擂起，号令一下，黑雾俞聚俞多，弥弥恢宏。

    县城北郊有一座庄园占地俞顷，前有月牙湖半环，后有险峰凭依，那高墙委实不寻常，足可墙头跑马，这气派自然属于杞县的第一大豪族李家。说起这李家，那可真是满门的大善人，这乡间缙绅的垂范，平时乐善好施，修桥铺路，又多次带头放粮赈灾，得到县太爷宋老爷的布告褒奖。

    这又一夜刚刚过头更，人们熟睡间，村子里的狗儿们先获风中不安动静，皆狂吠不止，举人李信年岁正隆耳聪目明，一个机灵猛然惊醒从床上跳起，推门出屋子，在院子里侧耳去细听，风中果然有点古怪的蜂鸣，回头就见老父李精白也从屋里出来，只是问道：“莫不是外面有贼军，听动静来的还不少。”

    “我儿啊，贼军怎么会在夜里出走，附近又没有官兵能去撵他们。”李父是位致仕的高官，见识颇为不凡，贼军多为贫苦人，长久不得荤食必患夜盲之疾，因此贼军入夜后，就只能猬集一处不敢出来，但是官兵因为朝廷长久欠饷，其实也好不到哪去，官贼一个样，日出而鼓，日落而息，颇为讲究。

    “啊，好大的蛾子，不对啊，都快入秋了，哪里还有蛾子呢。”李信眼前一花，灯笼前有个飞影掠过，那虫子一头扑向灯笼，啪啦一声将灯纸砸出了一小口子，骤然而来的动静令他吃惊不已。

    “这不是蛾子，是蝗虫，将它取出来。”李父毕竟见多识广，一眼就看出不对劲，吩咐下人去抓那只正在灯笼内上下乱窜，仿佛困兽一般的虫子。

    “蝗，蝗灾。”李信脸色大变，手一滑灯笼掉落地上，那灯笼有回光返照的一瞬间，放肆燃尽了它的余生，仿佛是用这骤然的耀目光芒，揭开被夜空掩盖的真相，只有极短的数息，人们纷纷倒吸了一口凉气，看得分明那是蝗虫，很多蝗虫从天而降。

    “生灵涂炭啊。”李父闭目叹息了一声，人们闻声望去，只感那身形岣嵝，尽显悲苦凄凉。

    “父亲，你，去休息吧，别为这些事犯愁，莫再急出病来。”李信忙前去搀扶老父，满脸忧色的劝慰道，他深知自家的这位老人忧国忧民，前些日子东虏入寇就大病一场，最近看了官府的抵报，得知官兵收复蓟州，这才刚刚康复，奈何元气亏损，这病情随时有复起之虞。

    “是啊，爹爹，咱们家存粮还有，哪怕这虫子祸害了地里庄稼，也不愁吃食。”李信的娘子陈氏忙来夫唱妇随。

    “胡话，你们焉知厉害，我，我怕这天灾助长了贼势。哎呀，这可不妙了，我，我该去书信给当朝诸公，请他们留意香河那女贼乘势而起，务必速速调遣大军扑灭，不能耽误啊。”李父急的团团乱转，但余人却一脸茫然。

    “父亲，香河可是在京畿河北呢，离我们这远隔数百里，要说助长贼势，也该是本地的那个无娘养贼。”李信惑而询问道。

    “旗号，旗号不同啊，贼寇中有旗号的少之又少，就算那些有旗号的也都荒唐无稽，不足为惧，但这个香河女贼的旗号，她那旗号，我，实是闻之心寒，特别是这个蝗灾来的不是时候，前后呼应，真叫人不敢不往那想，这一来人心浮动，引天倾之祸耶，徒呼奈何啊。”李父言罢眼中莹润，回顾一生，他懵懂于政通人和的隆庆朝，万历年中进士，那时何等意气轻狂，臣宦生涯亲历过三大征，直到了天启年起了贼乱，这一步步，眼睁睁看着从前那个兴盛的大明沦为破败，本也还有中兴的指望，可这一刻末世之象尽显，绝望之余不由得伤心欲绝。

    “连着几次放粮赈灾，家里也没有余粮了啊，这场大灾我们已然是。”天边太远，李信更担忧眼前。

    “哎，这可如何是好，生灵涂炭啊，难道真的是天将亡我大明吗，为何啊，东虏日益兵盛，我中国有大难矣。”李父又说了一堆旁人听不懂的话，李信吃惊不已，这句亡我大明乃大逆之言，传出去可不得了，忙向妻子使眼色，夫妇二人苦劝老父回屋休息，他们刚从屋里出来，就听里头传出一声大吼：“中国要二次亡于异族了啊，唔啊啊啊。”

    李信夫妇相顾失色，复推门进屋，只见灯烛下李父面如金纸，正趴在床沿大口呕血，夫妇泣不成声，肯求老夫勿想不开，怎奈这老人向来有主见，这一回颇似萌生了死志，眼死死盯在窗上，窗纸被蝗虫撞破了许多洞，噼啪如冰雹之响，一只飞蝗霍得落在陈氏发髻上，齿足比划金钗那坠珠，这位富贵千金生来惧虫豸，顿时花容失色，尖叫了一声，抱头扑到夫君李信的怀中，李信帮她拍掉那只蝗虫，安慰道：“别怕，不咬人。”

    下人们见此，也都纷纷从外屋进来，到处扑打蝗虫，怎奈蝗虫从窗口破洞涌进来，倒越扑越多了，李信眼看不是事，伸手掐灭烛火，命人开柜子取绸缎帘子出来，蒙住窗门间隙，这才止住了飞将军们的凶势。

    “少爷，要不要派人去请大夫来，此外熬一盅参汤，给老爷进补。”老仆人李鱼上前请示道，他手里犹自抓着几只蝗虫，指缝流满脏汁，虫子似已破腹而亡，却犹自齿足动辄不休。

    “哎，去吧。”

    当夜众生不眠，户户哀伤，哭嚎不绝，这蝗灾一起，连草叶都要净空，虫群席卷而过，地面唯有树皮观音土可啃，比之旱涝尤为可怖。

    距李家庄园的远处，一座名为龟山的山脚下，一狄姓佃农的宅里老少四人相对而坐，借着月色的昏暗微光，老狄夫妇脸上尽是木然，只是无精打采的坐着，蝗虫落在身上也不去扑打，倒是旁侧那女娃见了父母身上爬了虫子，乖巧的伸手衣上去捡，又顺手装进脚边小篓里，并用半截土砖压实，那小篓竹子编的，竹条间隙探出许多齿足，里面已然装得满了。夫妇正对面是年纪更小的童子，身边也有一个篓子，只见他笨手笨脚，好容易装进一只从地上逮来的蝗虫，束口不及时又跑掉了一只，那篓子的间隙不见齿足，且空着。

    “怎么办呢。”女人忽问道。

    “明日去李家看看吧，求他们收了。”佃户狄四懒懒回道。

    “能成？”

    “不成还能咋办。”

    “呜呜。”女人终于忍不住垂泣起来。

    好容易等到了天色渐明，佃户狄四就带上女娃去李家庄子碰碰运气。

    李家庄园昨夜尽忙，连夜请大夫给李精白看病，开出方子又去县城抓药，好容易凭李家的面子叫开城门，买药回来煎了兑参汤喝下，几趟来回已天见浮白。

    天初露肚白色，李鱼引大夫出宅院门，门口的芙蓉溏果然已面目全非了，溏中莲蓬皆作残碗状。

    “遭瘟臭虫子，把夫人的莲子都毁了。”李鱼怒骂一声，又回头对大夫和颜道：“施大夫，早上露水多，虫子不爱动，乘现在好走赶紧还家去，本该给你备辆马车的，倒怕马受惊往沟里带，没奈何，勿怪。”

    “哎，好。”大夫听后无话可说。

    “施大夫，慢走，别摔着。”李鱼遥见他晃晃悠悠趟过一片黄橙橙虫海，那虫群受惊轰然而起，状如山洪狂泄，眼见这惊心动魄的一幕，他心里有些怜悯此人，但转念一想：眼前不就是大饥之年了吗，他好歹此番得了银钱，就能活下去，比那贫苦人家强上百倍了。

    正做此念，就听身后有啼哭声，回头就唬了一跳，只见眼前已围了一大圈人，男女老幼，拖家带口的颇似难民。

    “你们是谁，哦，你是那个谁。”李鱼眼尖居然认出其中有个背负女娃的老汉，那模样依稀似李家的佃户，只是姓名不记得了。

    “大管家，我，是狄四，您行行好吧，买了我们家的秋花，她做家务很勤快。”狄四忙奋力往李鱼的跟前挤去，可周围的人也都七嘴八舌说着话，惶闹动静更引得蝗虫惊蛰，振翅声大作，将他那畏畏缩缩的几句话湮灭。

    “退开，退开，我们家不收人，你们快滚。”这群人尽衣衫褴褛，更身上臭烘烘几不可闻，李鱼不禁勃然大怒，院门轻巧一个开合，突现一个李家小仆，那是家生子李珠，是夫人跟前很得宠的机灵孩子，只见他的小手上有一条鞭子递了过来，李鱼稍呈欣赏之色，接过鞭子便回头朝人群恶狠狠抽打，连抽了几十鞭，才把众难民驱远了些，他年纪也不小了，只累得额头莹莹汗珠，这时院门大开，又出来了六个健仆，皆是李家护院，他们手提红木棍威风凛凛，上去一顿棍棒终于把人群打了落花流水。

    “别打，我要走了，别打，哎呀。”狄四木讷，见了棍棒招呼而来，犹自呆立而话，不及躲就着实挨了几下，挂背上的女娃也挨了手臂，只疼的她哇哇大哭，还在远处的李鱼见了，皱起眉头，这番动静叫向来心善的少爷夫人听见，说不得会有一番责怪，便放话道：“别下手太重了，你们这些狗才，真以为人人都似你们这般天天好鱼好肉吃着，个个养的壮实啊，人家那些穷鬼一年都吃不起一顿肉，不经打的。”李家人心善，到底下手有了分寸，人群经这一轰自散而去，所幸没有闹出人命。

    “爹，我手疼。”从李家庄园逃出来，懂事的秋花终于止住了哭泣，只是委屈不已。

    “没事，我们回家吧。那大管家今天心情不悦，明日再去试试。”狄四话虽如此，可心里也不免哀叹，没有料到今天会这么多人，各家都在卖儿卖女，这行情，李家就算肯买他的秋花，也不上价了。

    “爹，咱们再去多抓点虫子吧，昨夜那一锅蝗虫汤可好喝了。”秋花十分乐观，蝗虫有肉味，多吃也不厌。

    “嗯，好。”狄四一脸茫然，村里老人都骇蝗灾，平时无不谈之色变，可暂时并不见其害，倒见其利，许是他们所谓不实，心里不免有了几分侥幸。

    紫荆城武英殿前，一颗苍天榕树下，崇祯面沉如水，默然从宫妃手中接过一盏正温暖合适的肉桂茶，自顾啜饮而尽，抬眼去瞅群臣们，榕树下只有几张临时搬置的椅子，周延儒身为首辅，蒙恩分得一座位，但他此刻却如坐针毡，恨不能遁隐于群臣堆中，心里只能暗暗羡慕，身后那些站着的同僚们倒省了心，只要低头不语就可蒙混过关。

    “这，贼首姓白，但封神榜里的妲己并非白毛狐狸，据书上所述，她，她是金毛九尾，这。”周延儒支支吾吾，说完这番话溢汗不止。

    “阁老，你在说些什么。”有那刚正不阿的大臣，户部员外郎史可法一脸楞然，大声吼道，这是君前奏对的场合，如何能拿封神榜这等怪志来搪塞，岂不滑天下之大稽呼。

    周延儒老脸刷的绯红，只拿眼恶狠狠剜了史可法一眼，心里打定主意，这家伙回头就收拾他。

    “嗯，百姓蠢愚，易受奸邪宵小的蛊惑，朝廷是该立正论，靖谣言。”崇祯却听其论而宜之，脸上有了喜色，又道：“那些贼人作乱却没有把书看仔细，就胡乱编造闹出笑话，妲己分明金毛九尾狐一只，哪里来的白毛九尾狐，可笑，哈哈哈。”

    “是啊，陛下所言甚是，苏妲己明明是金毛九尾狐，那这贼首必然是假妲己。”温体仁谄媚的附和道。