钱谦益眉梢一挑，寻思此子不简单呐，年纪轻轻便如斯见识，营造声气这招就连许多混迹官场数十载的老士子都未必能一点就通，也就江南一带风文鼎盛，久之以取巧搏名的名士蔚然成风，在这个圈子里他耳濡目染多年，才渐渐有了一点开悟。

    王朴明明不是江南的士子，钱谦益忽然有点好奇此子是怎样的家教家风，要说他是生而知之的天才，这小子却不懂孝治天下，犯下万不该的大忌讳。

    “你明白什么了。”钱谦益心说此子很古怪，可别话没说透，闹了误会那就糟了。

    “立人设嘛，给我立个岳飞的人设，让天子不敢对我下手。”

    “人设，哎呀，这个说法很，很。”

    “很精髓。”

    “对，很精髓，妙啊，守心真乃妙人也，哈哈哈。”钱谦益忍不住拍案叫绝，对王朴出口就妙语连珠啧啧称奇。

    “不过呢，你成不了岳飞。”怎料钱谦益话锋一转，就劈头盖脸给了王朴一盆冷水淋下来。

    “不就是人设吗，性格可以演，只要看起来像就成了，我这，这样貌，身材，差他岳武穆何来。”王朴正得意洋洋，听了这话脸一僵，嘴角微微抽搐道。

    “不成，不成，你不是从小卒子一步步爬上来的，你家可是权贵哦，起步就走了捷径，性格可以演，但是人的境遇如此迥异，性格也多半各有不同，呵，不要以为世人就傻，聪明人多着呢。”

    “哦，受之兄高论，小弟受教，不敢不服啊。”王朴起身慎重作了一揖。

    “啧，你这人望之从头到脚纨绔耳，不过呢，有那眉间的一缕英气，非那脂粉气，与寻常不同，武人长这个面相真乃得宜也，上的朝堂，下的疆场，英气多一分则太狠戾，不讨喜。少一分就泯然众人矣，一样不讨喜。这就好办了。”钱谦益当下也不再客气，就把心里的实话都倒了出来。

    “怎么说。”王朴有点不快了，说啥子呢，望之从头到脚纨绔耳，这不是骂人吗。

    “可以立浪子回头的人设。”钱谦益晃着脑袋说道。

    “浪子不孝能说的过去吗。”王朴仿佛抓住了关窍所在。

    “这，要看情况了。你的娘亲从小待你如何。”

    “不错啊，没有太苛刻。”王朴从前身得到的记忆并不多。

    “那就是疏于管教，子不教母之过。啊，对不起，愚兄这是给你出主意，并无拙愚之意。”钱谦益说完这话，觉得言语刻薄了，忙致歉。

    “啊，不妨事，小弟省得的。”

    “这个理由还是牵强，不能让人心生敌忾，嗯，那就，对了，走梁山伯与祝英台的路子，你与王雁是一对苦命鸳鸯，你爱她至深，为了她投军报国，勤王破虏。但家里反对你们的婚事，后来嘛，王雁为了与你厮守，居然自卖为奴身，啊，实在是感人至深，情之所致，生死不悔也。”钱谦益被自己瞎编的故事给感动了，语罢目之僵直，心之神往。

    “在我娘和我妻之间陷入两难吗。”王朴苦笑道：“但是有个地方说不通，为了她，我去投军报国，这不是南辕北辙吗，逻辑上说不通，图啥。”

    “对的，对的。”钱谦益忽然醒悟过来，这确实是个大疏漏。

    “嗯，哎，我想到了，王家里我是最小嫡子，我大哥欺负我狠了，他也看上了王雁，要把她抢走，故而我决心建立功业，保护爱妻。”

    “妙极，这就没有半分牵强了。”钱谦益闻而抚掌大呼。

    “提起这个朝廷断粮饷的事，小弟还有一事相求，兄长请务必帮忙。”王朴突然想起那件正犯愁的事。

    “哦，愿闻其详。”钱谦益心里突地咯噔一下，心说：别是找我借钱吧，可我们也不是很熟，这个口你也好意思开吗。

    “我有一种自动织布的机器，想从各地采购大批棉花，织成棉布再卖出去。”王朴说道，他一直心心念念的蒸汽机终于完成测试，可以用于工业化生产了，但山西的田产大部分归于宗室的名下，这些占据资源的朱家后人在地方横行无忌，凭那贵胄出身几乎无人可制，惯了巧取豪夺，从来只肯进不肯出，王雁派人与几个宗室县主谈妥棉花供货，结果他们在签约之日，收下订金转头就反悔，还一副老子就不守信，你能拿我怎样的嘴脸，把王雁气的够呛，在书信里大吐苦水，字里行间那怨恨能溢出来，好容易造出机器却没有货源，这可犯了难，令王朴头疼了好几日，此时听钱谦益提及粮饷来，赶紧来拉个生意。

    “自动织布的机器，此为何物啊。”钱谦益感到一生都白活了，这几个字词分开都认识，合一处竟成了天书，难道世上还有他不曾与闻的新鲜玩意。

    “这个东西嘛，三国时期诸葛亮发明的木牛流马大概就是这种机器，原理也很简单，用煤烧水，水化作蒸汽，推动机关转动。”王朴艰难讲解道。

    “啊，孔明遗物居然重现人间，你是如何寻得此物，这可是万金不易的宝物，快带我去看过。”钱谦益又着相了，全然不顾斯文败坏，卷起袖子急溜溜的凑身子过来，与王朴促膝而坐。瞧那眼中的炽热，仿佛是看见了一件无价珍宝。

    “呃，兄长你误会了，我只有孔明遗物的仿品，并无正品。”王朴心中嘀咕，你钱谦益是这个时代学问顶尖的人物，竟也没有看出这机器那逆天威力，只以为这是一件值钱的宝物，思路的角度很有古怪。

    “那也无妨，都已过了千年，正品就算还在，也估计锈蚀不成样子，只要你这东西是能真的自己动，就如书上所云，鬼神运力，莫可名状那就成。”钱谦益听王朴人如其名，说话很朴实，就益发以为这东西非虚，更来了兴致。

    “可是，东西在雁门卫，这样吧，我让人做个木牛流马出来，送来给你过目。”王朴拧眉道，心里正盘算做出几辆蒸汽动力玩具车冒充木牛流马，以孔明遗物为噱头，又有钱谦益这位大儒代言，拿来江南售卖或有钱途。

    “那，要等多久啊。”听说不能立时得偿心愿，钱谦益黯然神伤。

    “做出来再从雁门送到这里，至少两三个月。”

    “哎呀，要那么久啊，真煎熬死人了。那我就自去雁门一趟，孔明遗物，愚兄岂敢不谦恭膜拜。”

    “哦，这东西值多少钱呢。”王朴见钱谦益一副朝圣的生相，不禁暗暗心惊，遂问。

    “此物你也卖吗，嘶，按说这等无价之物，要卖出去也不是不可，只是，你不怕这木牛流马万一有个心里不痛快，给你起个咒，此类的。”

    “起个咒？”王朴满脸问号，不知钱谦益所谓。

    “哎呀，书上说此物有鬼神运力，老弟不能不防啊，鬼神之说不能尽信，但也不好不信，该存三分敬畏才是。”

    “啊，哈哈。不妨，我不怕鬼。”

    “哎啊你这个年轻人，嫣知鬼神之力，诸葛孔明何等神通广大，乃至于布下七星阵可借命，终也出祁山七次不功，奈何鬼神不允也。”

    “哦，这样吗。”王朴心说，这家伙怕是三国演义当真了，只好苦笑道：“我不用出祁山，求不到鬼神头上，再说你嫣知鬼神不想进豪门府邸，整日香案金烛供着。”

    “你那里不用供奉此物吗。”

    “我现在缺钱，没有好处供奉。”当世学问大家居然迷信，王朴差点翻白眼。

    “哎呀，哎呀。罢了。你要真想转手，愚兄便买了，一口价，十万两吧。”

    “啊，十，十万两。”王朴差点倒一个跟头。

    “怎么不够吗，愚兄这个平日花销太大，最近手头紧，按我的进款，多了真没有，就只能这个价。”钱谦益一脸愧疚。

    “用不着，用不着，我这个东西是可以量产的，也就是造很多个，一年能造几十个。”王朴艰难按住了心中的贪念，眼前这位钱谦益实在是个大财神，以后玻璃镜和香皂做出来，可以找他做代理，届时打开江南富人圈的市场，日进斗金不在话下，不能为了一时小利，坏了长远。

    “这样吗。哦，也对，木牛流马作军粮携运之用，数目必然不少的，那你打算卖多少银两呢。”

    “要不一万两吧。”王朴不确定的试探，他本来的心理价位是五千两，毕竟只是玩具车。

    “不妥，那样反而会被人看轻了，能出这个钱的人家，不在乎几万两还是十几万两，要紧是必须有体面。”

    “体面？”

    “是的，大体面，这就和青楼竞价头牌是一个道理，一年只出一个头牌，不要多，只要贵，十万两起步，价高者得。”

    “这样果然很体面，十万两，是神甲营一年的军饷，我草。”王朴忍不住骂了一句脏话。

    “正是，我草。”钱谦益老脸一红，表情古怪的附和道。

    之后两人续谈了周延儒入阁起来的施政得失，钱谦益言语颇为不值，但却无更高明的主张抛出，王朴只道这是寻常的牢骚而已，也就没有仔细听，稍有走神立时就被心思细腻的钱谦益敏锐捕捉，他从未在坐而论道的场合中受人如此冷遇，一时不免错愣失语，两人对视了眼都有些尴尬，在那渐渐冰冷的目光下，王朴不知为何居然心生愧疚，含头旁顾，钱谦益见他这副犯错小辈似的形状，这才稍缓因受辱而起伏的心绪，暗悔今日不知为何竟屡次失态，跟一个粗鄙武夫评议军国大事岂不荒谬，万一传扬出去不免沦为笑柄，当下连忙收拾心情，言及欲亲往雁门一趟，获见那木牛流马，哪怕知悉此物并非无双稀珍，可他好奇心依旧不减。

    王朴好言相劝无果，只好匀给他几个亲兵沿途护送，并解下腰间的一把短铳作为信物，提议他们这一行人先乘船去平陆县码头，他会先行去书信命码头驻军作好接应，而后再随大队人马北上抵达雁门。如此安排钱谦益自然无异议。之后的棉花生意细节，自然是交给幕僚和钱家的仆从来敲定，这些琐碎事向来不用他亲自过问。

    与钱谦益告别后，王朴突欢心莫名，意气连甩马鞭，战马如飞，径驰军营，老天爷总算没有太偏心东虏，给我王朴也留了一条生路，此行得一天降贵人，若说当今天下财富共十斗，江南富豪独占八斗，皇家合一斗，亿万百姓分得一斗，只凭钱谦益门路，为玻璃镜，人工养殖珍珠和香皂这类成本低廉的奢侈品打开销路，从那些巨富手中就能轻松赚来足以养兵数万的银子，有兵，这条乱世路才能走平坦。星月撒银丝，片片如芒尘，骑士们的披风扬起，露出银甲在怒放寒光，天地间仿佛只有他们，踏啼之声源源不绝。

    同样的夜，香河县城却是月黑风高夜，暮色下只闻哭嚎恸天，这边已是一片人间炼狱。自前日始，满城黎庶都在风传女娲娘娘看不惯当今天子，遣昔日那只迷倒过商纣王的狐狸来葬送大明朝。瘟疫，旱涝连年，兵祸掠夺都无不呼应末世将至，大明朝将亡，由不得人们不信，渐渐人心就浮动了，值此城内空虚无兵一人，终于，有长久绝望不得活的，有与官府深仇积怨已久的，有野心勃勃想乘机而搏的，都聚而起事，乱糟糟间谁也说不清是怎么起头，他们先是胡乱上街喊了一阵，瞬间就应着云集，如山排倒之势。人心乱了，作起乱来竟如此简单。

    他们很快就攻下城外附近那个庄子，里面粮食抢空，那些本该不得吃食而等死的良民，此刻手里紧紧抓住粮食，仿佛那是性命，然而许多人却都恐惧莫名，脸上爬满了骇然。这是造反了吗，他们成了反贼，那，那官兵要来剿他们了呀，就算现在多活了几日，那也不过是一场空，穷折腾。

    “要不，去求那个狐狸帮我们，她和女娲娘娘可是有交情的，听说官兵很怕那只狐狸。”不知是谁嘟囔了这一句，所有人如遭雷击，一个念头瞬间透心而放光亮。