“这位姑娘是否妖物，我实不知，但，她身上必有非同小可的因缘，本该是极好的命，却屡遭厄运，要说是中了邪，可为何每次都能逢凶化吉呢，你们说这是为何。”老蔡历数白小茹的命数中种种诡异，因问道。

    城内的黎庶们面面相觑，也都困惑不解，拿眼询问老蔡。

    “嘶，我有一个担忧，不知当讲否。”老蔡忽似悟到了什么，虽犹豫不定，终还是咬牙吐出肚里的话。

    “有话就请说。”张玮是个急脾气，着急催促道。

    “这位姑娘的情况前所未见啊，命数天注定对吧，这岂是轻易能改的，除非是。”老蔡话到一半，故意停顿稍许。

    “是什么。”余众忙把问话脱口而出。

    “上古的大神，法力无比高强，能逆天改命。啊，要说有这等法力的神仙，那名字个个都如雷贯耳啊，像什么三清，女娲，如来佛祖，观音菩萨。”

    “啊。”听了这话，城内的黎庶们全都傻了眼，齐抬头去看漫天星辰，那皎月仿似一只天眼正盯准了凡尘余众，不禁犹感天如盖笼，实而低矮，压的人们都快喘息不畅了。

    “那，那不会是女娲吧，这，这个小娘前世会不会是苏妲己啊。”有人一个机灵就联想到了封神榜中，女娲指使狐妖去败坏商朝，那是人人都耳熟能详的经典桥段。

    “哎，这就说的通了，你们想一想，苏妲己那狐妖为祸人间，她的来世必遭天谴，这位姑娘命运多舛那就是罪有应得，但女娲那是个女人哪，女人心眼小，那白狐狸曾是她的手下，说到底是奉了命干坏事，若这样就问罪原也冤屈，那白狐狸遭天谴，她女娲娘娘身为主子，能不心里有愧，能不暗地护着吗。”

    余众听了连连点头，皆作当然状，更有人想到，白小茹不就是姓白吗，果然是那苏妲己，祸国的白狐妖精啊。

    妖精之夜，沿途怪木荒草无尽，王朴领着亲兵戴月潜行，甲胄寒光，铁马如龙，百战精兵那肃杀俨然之气冲散了四周的妖异诡怪，这夜奔之刻他却心事重重，朝廷终于还是派来了新任监军，名王善诚，是个宫里的太监，看来崇祯经此入寇，闻出文官不可靠的味儿，始之信重宦官来。

    “这次出去和那人见面，也不知是否陷阱，还是太草率了。”王朴心里有些犹豫，但是那人是东林大佬之一，如此三更之约或有紧要之事相商，拒绝了不止是得罪人。好在那个太监不像某个文官那般难相处，就算是星夜出走被他觉出不对劲，只要拿钱贿赂就能摆平，念及此心里稍宽慰了一些，文官出身的监军太臭屁，不通人情世故，他这个武将果然是和太监合得来些。

    “大人，那有火光。”有驱前探路的亲兵调转回来禀报道。

    “前面就是那大观山吗。”王朴偏头去问。

    “嗯，是这里，大人你看，那山石我是认得。”作奴仆装束的钱不吝一指夜幕回道。

    王朴顺他指处看去，却不甚分明，只怪亲兵们紧紧簇拥他，周围火把太密晃了眼，一时难以目明暗处。此时就算有所疑虑，也不能退缩而回，否则就要受人嗤笑，他只好硬着头皮小心翼翼钻进山林，手藏腰间，心里只是打定主意，一旦遇警就立马掏出短铳，瞄准可疑之人扣扳机，崇祯皇太极之流派来的大内高手或近身搏斗无敌，但只要不是武侠世界，没人能肉身挡火铳。

    提着心吊着胆，终于到了一行人跟前，前面领头者一身宽袖大袍，随风飘飘很是潇洒，面色如何月下看的隐约，然那头戴纶巾文质谦和，儒雅身形端正不苟，就给人如沐春风的亲近。

    “遥想战国当年，赵客之勇武冠绝天下，一方土养一样人，今日始得见赵地男儿，瞧这个胡缨霜雪明，银鞍照白马，果然名不虚传，李太白诚不欺我。”文士抚掌赞叹道。

    “嘿嘿，钱先生谬赞，某愧不敢当。”这人说话文绉绉，王朴只听了七八分懂，却也能听出是些好话。他忙下马作了揖，客套了几句。

    “王将军请，我们里面去谈。”钱谦益倒也有几分的豪气，一个大步踏前就伸手抓握王朴的手臂，引他去屋里，这做派虽突兀，但王朴居然没有心生半分厌恶，在亲兵们惊慌失措中任由其拉扯，只心里别扭，显然这气氛暧昧了些，心说：钱谦益名满天下，果然是个很有亲和力的家伙。这么几个动作就很给人一种咱们是自己人的错觉，但仔细一想，这才刚见面不到十息而已。他更心里冒出一个念头，这家伙天生厚脸皮，又气质儒雅，文采高明，定是个把妹的高手吧。

    “王将军，想必你是听说了罢，钱某这回遭人构陷，险些把命送在了昭狱，哎，苦也。”钱谦益真不把自己当外人，甫一安坐就向王朴直吐苦水。

    “钱大人，这是被我连累了，王某心中愧煞难言。”王朴苦笑道。

    “啊，戴罪之身，王将军的这声大人，鄙人实不敢受，咱们就平辈论交吧，愚兄痴长了几岁，以兄自居，可否啊。”

    “啊，求之不得，能与名满天下的大儒做兄弟，那是有与荣嫣，敢问表字。”王朴是知道这位钱谦益是历史上名人，将来会在南明出任要职，和他结交或许是个人脉。

    “愚兄字受之。”

    “受之兄，小弟表字守心。”

    “嘿嘿。守心兄弟。”钱谦益开心的一乐，但转瞬又是愁容，苦笑道：“哎，说来也怪我草率，远在南京，对朝庭的动向没有把握好，才遭此劫难，但我在昭狱中仔细想来，皇帝恶你必有缘故啊，你我如今是一荣俱荣的同命沦落人了，你要跟我把实话讲明白了，咱们才好见招拆招，把这不利的盘子翻过来。”虽历经磨难，钱谦益热切仕途的心依旧，眼中那份光彩不息，这人确有其过人之处，寻常人受到这般挫折，早就怨天怨地，崩了心态，至少要过很久才能振作起来。

    当下王朴就把勤王以来，这半年多的经历详细诉说了一遍。

    “哦，听你这么说，愚兄心中有了个梗概，嘶，照你的说法，太和殿初次面君，陛下还对你青睐有加，言语颇为嘉许，但只是过了一日，转头就逼你出城去奇袭遵化，皇帝为何要你去涉险呢，这当中一定有蹊跷。”

    “我爹说，是前任的首辅韩爌搞鬼，以他的立场，只要奇袭成功了，他就有庙算之功，说不定能保住官位。”

    “嗯，是这个理，令尊久居高位，这里面的门道他最是熟悉不过了，他的推想八九不离十，这么说此刻为止，皇帝还不算太恶你。”

    “不是，我赖在城内不肯走，又找人求情，估计皇帝是烦了，就算不厌恶，也没啥好感了吧。”

    “呃，愚兄听说今上很有些刚愎，贤弟这一步走差了呀。”钱谦益很是痛惜的嗟叹道。

    “是，兄长说的对，教训的是。”王朴心里也有些后悔，在大明朝跟皇帝交恶，这不是寿星公上吊吗，居然能活到今天实属不易。

    “这么说当时今上只是心生芥蒂，还远远到不了厌恶啊，那后来又怎么，这事儿到底坏在何处呢。”

    “我也想不通，我的幕僚对我建议牺牲王雁，成全孝道，他说不尽孝，就等于告诉天下人，我不忠有反骨，朝廷就不会信任我，可我想不明白，孝道和忠诚能有什么关联吗。”王朴拧眉困惑道。

    “呃，这，原来如此啊。”钱谦益先是惊愣的仔细端详这个年轻人，见他确是满脸迷惑，没有故作不经意。终于恍然：“那王雁又是怎么回事。”

    当下王朴又把王雁和秦夫人的冲突讲了一遍，但是他对此事仅仅通过书信略知一二，前后因果并不尽了然，只道这番冲突乃王雁的一面之词，回头他要详细的盘问。

    “不不不，你没有看出这里面的凶险。”钱谦益听王朴说的轻慢，不禁着急上火，骇然问道：“王雁只是一个女婢，她难道美若天仙？”

    “长的不丑。”王朴莫名其妙，迷惑钱谦益为何有此一问。

    “她，那她有没有与你私生儿子。”钱谦益追问，他想若是生女儿，绝不至于忤逆主母，多半是儿子，还极为宠溺才对。

    “没有啊。”王朴忍不住挠头，这问题都古怪的紧。

    “那，那到底是为何，你宁愿背负不孝骂名，遭天下人唾弃，也要护着这个女婢呢。”钱谦益的三观尽毁，这天下还能有如此不知轻重的混账东西，他还是个做官的，这人没救了，赶紧和他绝交吧。

    “这么严重吗。”王朴这才面色阴沉下来，背负不孝骂名，遭天下人唾弃，哪怕他不是正经的明朝人，这几句话的分量也能品味出厉害。

    “你要立即派人杀了王雁，亲自提人头去令堂跟前跪下，连跪三日，最好大雨倾盆，若无雨，那烈日也成，嚎啕大哭一刻不能停，即使嗓子咳出血来也不能停，只有如此才能挽回名声。”

    “不成，我不能杀王雁。”

    “都这么凶险的时候，你还什么人不能牺牲，你这是死路一条，没有别的办法。”钱谦益此刻浑忘了儒雅风度，只有赤面狰狞急了眼。

    “王雁手里有兵权，很受将士们爱戴，你说牺牲，哪有这么简单。”王朴连连摆头道。

    “这，一个女婢怎么会手握兵权呢，她还能擅自调动大军不成，大明国律哪有这规矩啊。”钱谦益尖声奇道，那声调倒比太监还要正宗。

    “我，我当时挨了家法嘛，就躺在床上三个多月没法下来，这支神甲营是由王雁亲手组建，每个将领都由她考核任命，要是把王雁杀了，军中必会哗变的。”

    “啊。”钱谦益有种跳起来朝王朴脸上踹去的冲动，但他自度跳不到这么高，只好作罢。

    “王雁我是万万舍不得牺牲，要是舍得早就办了，受之兄还有没有别的招。小弟是知道的，东林党上天入地无所不能啊。”王朴的连环马屁招呼，心说：无所不为也是有的。

    “哎，难，有一个不太好用的法子，有些用处，但要有几年功夫才能见效，你这处境究竟能。”钱谦益的话虽留了一截，却把心意呼之欲出。这是悲观王朴时日无多。

    “我小心一些不难，目前没有什么大明的军马打得过我。”

    “可要是朝廷断你粮饷呢，一支大军花费那是每年百万两之巨啊。”钱谦益伸出一支指头比划了一下，那指头在风中微微颤抖，仿佛手腕难以承其重。

    “谁说的，我从朝廷领的军饷每年不过十万两。”王朴愣然道，这又不是古龙的武侠小说，哪有动不动就百万两。

    “怎么，只十万两啊，不会吧，这关宁军一年据说是四百万两，你的神甲营就算没有人家多，一半总该有吧。”钱谦益也是一脸难以置信，在他想来十万两只是一个青楼头牌的卖身钱，这点小钱怎够养数万精兵，数月前这支军马还大破东虏呢，那必然是一支铁甲如龙，队伍恢宏的吞金兽。

    “嘿嘿，其实我还有别的进项，一年五万两，再加上我的兵器，盔甲还有火炮都是自己打造，用的铜铁料也都是自家矿山里的，开销要小得多。”王朴连忙解释道，他如今已经是皇帝的眼中钉，在大明朝这属于一旦身陷囹圄多被凌迟的那种，所谓债多不压身，从前的各种小罪也就无所谓曝光，跟钱谦益没有必要隐瞒。

    “哦，原来如此。”钱谦益顿时释然，暗悔方才着相了，暗忖：他说一年五万两，这肯定不止，实则五十万才能说得过去，不过这里面一定有不可告人的勾当，不能详细问。

    “那你说用什么法子才能挽回我的名声呢。”王朴更心系此事。

    “用昆曲。”

    “昆曲，啊，戏剧。我明白了。”王朴恍然道，这是要利用东林党的话语权引导舆论走向。