老蔡年逾三十，虽作书生打扮，左脸颊上却有一道长约盈尺的刀靶，这一脸凶徒之相来自于一件不堪回首的昔日恨事，当时他还是翩翩俊朗少年，家中略殷实，父母攒下余钱就有了供他去读书的念头，将来科举中第光宗耀祖何其美也。然而仕途经济这条路向来吃天赋，蔡家人祖宗八辈都是升井小民，家中唯一的藏书就是家谱，哪里懂这个，思来想去只好去求教一位算命先生，以为命格好的读书也就好。那算命先生哪敢对人父母说你儿子没出息，将来次次落榜乘早死心，自然是尽挑好话，说些什么印堂饱满，作官好前途把人家忽悠了一通。

    这样老蔡当年就去私塾胡混了几年，学问马马虎虎，倒养成了风流性子，只要一有闲钱就去光顾勾栏，与妓子缠绵，呤唱些狗屁不通的烂诗歪曲，妓子奉承话将他捧得渐渐轻狂以柳永自居，人言乐极生悲，又一次过年有了一笔闲钱，与城中大户公子为了一个小清官争风吃醋，那公子哥岂会好脾气，当场抄起瓷碗，扣破碗口朝他脸上划来，这一幕是老蔡整整十年久久夜不能寐的梦魇，多少次深夜惊醒长啸嚎啕，摧心剖肝的悔恨，他的脸就此破了相，大明官场有个不成文的规矩，科举功名及第者以国字脸为佳，脸长的太丑有碍朝廷体面观瞻，老蔡这不止是丑，而是一脸凶徒之相，连先生也都劝他断了科考的念头，及早另寻出路。

    蔡家夫妇是伤心欲绝，怨起当年那个算命先生，上门兴师问罪，算命先生唯恐叫这对夫妇激怒之下当场打砸了招牌，无奈之下就说愿收此子为徒，传之算命秘术，这也是一门谋生手段，事已至此蔡家夫妇没奈何便答应下了。

    那些年他年轻气盛，时不时在友人跟前放话要报仇，这些话传入当事大户的家主耳中，那老爷寻思嫣有千日防贼的道理，就寻个当地破落户，每日勾引当时还处世未深的老蔡去赌场玩，不过一个来月居然欠下了一笔高利巨债，父母变卖祖业依旧不足以还清，不堪青皮地痞每日催债，打砸家什，绝望之下双双上吊自尽。老蔡这厮却是男儿大豆腐，只顾得连夜逃出城。那大户以为这样的傻小子孤身出走，或遇歹人诓骗卖为奴身，或冻死饿死在路边，也就没有再去理会。

    一晃十余载，醉梦忆从头，昔日那个懦弱少年已成了不惑酒鬼，所谓一技傍身荒年不愁，师门传下的那一手算命方术，凭他在私塾几年练就的背书功夫实难自弃，有了这营生，便在香河这个地方安顿下来，渐渐打响名号，浑浑噩噩居然还不算差。只是偶尔往事脑海里一闪便心如刀绞，痛不欲生，熬不住时只有买醉自怜，酒杯中作无忧神仙。如此居然很有几分世外高人的形状，城内群黎路见此奇，不免莫测高深，算命的生意反倒愈加兴旺了。

    “幸而，饿死，幸而，饿死。”空腹饮酒，格外醉人，老蔡喝下东虏破城前就藏下的这壶酒，最后一滴，不，还有半滴，他伸出舌头在瓶口舔了舔，得意起来：“所谓宁饿死，不能不吃酒啊。”

    言罢狂笑不止，待要从椅子上托起身子，手肘从椅柄上滑落，后背猛撞椅靠，这一击不轻，乃至于岔了气，连声不停的咳嗽着，痛苦之色浮上脸颊，渐渐凝固，故作的强颜欢笑终难自欺，此刻他只感世间一切皆索然寡味，眼中尽是悔恨，恨他的仇人，更恨他自己。

    “早知如此，就该去报仇的，那样死的倒也英雄，呵哈哈哈。”老蔡噙泪又狂笑不已，后脑勺狠敲椅靠，发出似鼓点的响动。

    这时眼前一花，门外一道光从门缝透入，正好掠过他那沧桑不羁的脸颊。老蔡微微一呆，以为是后脑勺撞出金星，忽而眼花了，一瞥窗子，挞定这光影婆娑必有人正往这边步来，不禁稀罕难道是房东吗，不对，现如今城内瘟疫横行，各家无不深入浅出，四个月房钱就那么一钱银子，居然涉险跑这趟可谓不值也。再说夜晚来讨钱也不成理，最近粮价又高了四成有余，城内的家口常听说有饿死，偷盗劫舍者更是无一日休止，这夜黑风高的阴森街巷颇不太平，房东若要挑此时来收房钱，回去路上必扑街。

    “里面有人吗，人活的吗。”远远就听有人这样鼓噪，老蔡冷哼一声，这门外何人如此无礼，叫门还问屋里人死活，遂怒道：“你们有屁就放。”他听门外的动静估计来了不少人。

    “哎呦，里面那算命的还活的呢。”门外那声音颇为意外，这一带可是闹瘟疫最凶的地界，看来算命之人果然有点方术门道，念及此不由得面露喜色，看来不会白跑一趟。

    众人走到门口，兀见那老蔡的刀疤子恶脸探出来，只道身怀异术的高人必有异相，而对那骇人长相皆不以为意。

    “怎么了，何事吵吵嚷嚷，搅吾修行。”老蔡不乐意的问道。

    “老先生，城内有人狐妖附体。”有人言道。

    “切，狐妖附体那是找道士，和尚亦可，吾非僧非道，汝等何来。”老蔡饿的紧，只想安心等死，连连推托道。

    “不，不，城内这时候上哪去找道士和尚，找也找不到了，你就去看看，大伙儿都没了主意，就你多少还懂一些。”有人不依不饶。

    “哦，狐妖附体吗，那我倒要看看，备好酒菜我就去。”老蔡想了想，觉得还能得些吃食，何乐而不为呢。

    “行，你老请。”

    坐落于城北的感业寺内有一片极小的山桃树林，一间低矮小屋里光影葱茏，草堆上盘坐了一个小身子，那对灵动的眼珠子在随风而动的光影间忽隐忽现，有一点点狡黠，又有一点点惊恐，白小茹渐渐醒悟，人们说的狐妖附体就是她，诸人望向她的眼神如此敬畏，仿佛只要她念一个法咒，立即就能妨死这群人。

    “说我是狐狸，好得很，我就是狐狸，哪个敢来欺负我，老娘就妨死哪个。”白小茹一脸凶狠的暗忖道，饱尝凌虐的她不由得喜欢上这奇妙的突兀遭遇。

    感业寺门阶前，老蔡从轿子上下来，顿觉两眼黑昏，身子摇晃欲扑，强咽从肚里涌出的酸气，定了定神，这才施施然言道：“酒劲一时半会省不得，嘶，包子太硬，肚子撑的慌。”

    “哼。”富户张玮冷哼了一声，这个面目可憎的算命老蔡出门就嚷嚷吃过了酒，脚浮不能遛步。好容易抬了一口轿子，路上非要吃食，这三更半夜的，又不是饭点，好容易给他寻来一个隔夜的包子，却他娘的嫌太硬，若非这妖狐能引来瘟疫，法力实在可怖，大伙终于不敢胡乱打死了结，又满城都寻不到和尚道士，这才不得不求这鸟厮人，但凡能找到个尼姑啊，就把这厮扔进路边臭水沟里才解气。

    大伙簇拥老蔡进了山桃树林，老蔡眼珠子左右偷瞄，见了这阵仗也不免心里打鼓了，道士削桃木为剑，用之降妖除魔，世人只道桃木克妖魔，就想起这个山桃林或可镇压狐妖，居然特意把白小茹请进林子，周围桃树上密密麻麻贴满道符，枝丫挂各种寺里法器，从这个连夜赶工的颇大阵法中，足可见人心殊忌惮也。

    “这人心惶惶的，该不会真是厉害的妖精吧，不对，子不语怪力乱神，我也是装神弄鬼惯了，却不过区区凡夫而已，何曾知过命数，算得天机。”念及此，老蔡定了定神，又大着胆子往前挪步。

    眼前烟气萦纡，月下小屋独立，老蔡心里暗暗发麻，深恐里面突然蹦出一头大白狐狸，但是此刻万万不能露怯，许是酒壮怂人胆，他干笑一声，伸手推开屋门，透过斑驳的火光，就见草地上横卧一个小姑娘正惊愣的望着他。

    “你是白小茹吗。”老蔡心中大定，总算不是妖形，看来不是个真狐妖。天幸啊，以后吃食无虞了。

    张玮自诩豪杰，岂可落于人后，遂深锁眉头提脚跟进了小屋。这个小屋平时是寺庙和尚的洗衣房，因不是门面显眼处故而修的草率了些，四壁无开窗，且全为裸木，洗衣房自然湿气重，木墙的料子也不讲究，受潮变形，腐烂缺损，应之墙面千疮百孔破旧的不成样子，墙外月光透隙而入，照在白小茹的水田衣上，泛起莹莹幽光。

    “嗯，这位先生你是谁。”白小茹家境殷实，从小也受过礼节调教，两个陌生人闯进来撞见她的睡卧之姿，秀脸刷地红了，忙从草地起身，微屈膝，恭恭敬敬行了个万福，心中不免着恼，却又不敢声张出来。

    “哦，蔡某是穷算命的，喊我一句蔡先生就罢了。”老蔡道。

    “蔡先生。”白小茹又盈盈一拜，脆声道。

    老蔡心说：这姑娘看来不难相处，这就好办了。遂道：“我来给你算命，别怕，只需照实说。”

    “蔡兄弟，算命能算出她这妖物来历吗。”张玮惑问道。

    “张四爷莫怪，我只会算命，不会抓妖。”老蔡回头瞅了张玮一眼，十分无辜的莫可奈何道。

    “嘿，你这厮，行，你算，算吧。”张玮不耐烦的催促道，早知这姓蔡的家伙不顶用，就不给他那包子了，如今粮价飞涨，一个不馊不臭，当天出笼的新包子可不便宜。

    “嗯，报上八字来。”老蔡从怀里掏出一本书，盘膝坐下，将那书置于腿上。

    “这是啥？”张玮忍不住好奇，问道。

    “嘿，这本书自师门传承于我，名为“天机算命册”，可惜不是原本，我师父那本也不是，都是手抄本，原本是哪朝的已不可考，只知是祖辈传了七十代有余。赖以生计的吃饭家什故而贴身携带。今日这趟生意不敢怠慢，拿出来逐字查，免生偏误。”老蔡正色回道。

    “啊，这，这样是最好，喂，你们拿火把的靠近些，光不够。”张玮听他说的如此慎重，不禁肃然起敬，又回头呼喝余众把这屋子照亮些。

    白小茹报上生辰八字。

    “你从前算过命吗。”老蔡翻开书册，逐字推算，一边又问道。

    “从前赶庙会就算过一次命，看你还挺眼熟的。”白小茹仔细瞅了老蔡一眼回道，她知道这一次算命关乎自家性命，故而想着法儿卖好眼前这位。

    “不对啊，按书上的口诀，丙辛之岁寻庚上，丁壬壬寅顺水流，怪事，怪事。”老蔡捧着书又掐又算，过了一盏茶的功夫，终于抬头拧眉嘀咕道。

    “这啥意思。”门外有人听了忍不住问道。

    “意思就是说，她本该有个好命，尤其是在白露节令取水用神，大吉啊，丁壬壬寅顺水流，你们还不懂吗，看这书上写的清清楚楚顺水流啊。”老蔡高举算命书道。

    “是的，是的，果然有这段。”张玮连连点头道，他在一旁从头到尾看得仔细，未见老蔡有任何弄假，心里只是折服，果然算命是个大学问。

    “我从前在庙会上也是这么算过命，那会儿也说我命好来着，可我娘就死了，现在我成了无依无靠的，呜呜。”白小茹说着就悲从心起，哭泣抽噎起来。

    “啊~，不好，要，要死了。”老蔡忽地扯起颤声大呼，这尖锐的破音把周围人连同白小茹都吓了一个激灵。

    “我就知道，她是狐妖附体。”张玮伸指对向白小茹，两眼凶光狰狞道。

    “住口，万万不敢乱言，需知祸从口出。”老蔡闻言大骇，闪身扑向张玮，捂住他的嘴，阴沉着脸告戒门外余众。正这时一声咕咕怪叫，老蔡倒吸一口凉气，目含惊蛰四处张望，这引得周围余众也都毛骨悚然。