“准了，韩阁老毕竟于国有功，赐白金，彩织荣归，之途遥远，王承恩，你亲去挑选驿乘和护卫兵卒，一路走好。另外，那个钱谦益远在南京，为何要上这份奏疏，妄议军国大事，究竟何人指使，着令他立即进京自辩。”崇祯爽利答应，心情顿时舒展，对钱谦益的恼意淡了些许。

    “钱谦益此人性素狡黠，他进京必要先与朋党串供，妄图巧饰脱罪，臣以为当遣锦衣卫去锁拿来京。”一旁的温体仁与钱谦益有仇隙，趁机落井下石。不过这话引来了大臣们纷纷侧目，心里无不暗凛这姓温的太不讲规矩，这是往死里整人啊，以钱谦益那种文弱书生被锢在牢车里，风雨不误的千里押送，一个不吉利就病死在半路了。

    “嗯，那就依温卿，去给朕锁了来。”崇祯略有犹豫，对王朴的恨意涌上心头，便森然允了。

    韩爌腿脚不便兀自伏跪，正哆哆嗦嗦要爬起来，听了这话不禁一个踉跄，好容易稳住身子，只悄悄倒吸一口凉气，这皇帝是怎么回事，安得如此薄凉，前天才判袁崇焕磔刑，对钱谦益这等声望顶沸的重臣居然动辄囚解，钱老弟不过是好博名望而已，这却因言获罪。所谓兔死狐悲，他不禁暗自庆幸从此孑然一身远离是非之地，留下未必是福，被免官也好。

    “朕德薄如此，一个王朴，一个祖大寿，都不肯进京来当面奏对，这是臣子该有的本分吗，再派人去催，告诉王朴，他不肯进京，朕就停了他的饷。”崇祯犹自碎碎念，怒斥底下的骄兵悍将目无君上。

    抬眼晕眩天青色，四壁轻烟楼牌前，那是“契合园”，蓟州不愧为京畿大邑，这个当地最为精致的园子，即使饱经风霜摧毁，稀有花卉久时荒于料理，蕊瓣凋敝入泥淖，王朴却尤其喜爱这废园子，清净甚好，颇乐不思蜀。

    自克蓟州始，仿佛一脚踩空掉进了女儿国，各路头面人物都来给他送美女，看那些女人皆一副肤白如脂膏，弱不禁风身如柳，不用说定然是从小娇生惯养的，一问果然，这些家伙为了洗清通虏嫌疑，居然把亲生的女儿送上门，正牌的千金小姐啊。王朴被这架势唬了一跳，若是小户出身的女人，能吃苦的他是来者不拒，正可分配给军中兵卒，回雁门去也好安置，可这些缠着三尺金莲小脚的千金小姐，多半似林黛玉一般多愁善感，日常开销靡费，绝不合适粗野的穷汉子，那是在作孽，误了人家小姐姐的一生幸福，无奈之下，王朴只好躲这清净去处，谢绝应酬。

    如今，京城的党争如火如荼，形势却不容乐观，他几次派人去打探，收到的消息实在费解，皇帝对他似乎非常有成见，几可称厌憎了，这皇帝真是莫民奇妙，王朴嘀咕着，此次勤王真可谓赔了夫人又折兵，得力的悍卒死伤惨重，还与皇帝做了冤对头，真是悔不该当初，早知是这个结果，他就老老实实呆在雁门吃瓜看戏不好吗。

    “这套棱堡的设计图终于好了，立刻用盒子装了送去给孙督师。”王朴伸伸懒腰，对一旁的亲兵队长吩咐道。近期的这场仕途危机令他彻悟，在党争的漩涡中，谁都不能独善其身，只有抱成团才能自保，这迫使他不得不为东林党的前途尽心尽力。

    大明党争的套路是己方的主张一定对，敌人的主张一定错，多做多错，少做少错，不做不错，目前东林党的处境类似于后世的执政党，要做事就难免犯错，特别是孙承宗提出的平辽策，主张迭次修城，步步为营，蚕食东虏的地盘。咋听起来好似可行，然东虏又不蠢不傻，岂会坐以待毙，结合历史，王朴知道皇太极会用困城战术，围住一座城池一两年，待耗尽城中粮食后破城。棱堡的好处是在任何防御位置都有两道，甚至三道交叉火力，且无死角，仅凭少数兵力就可守住城池，这样城中囤积的粮食就可多坚持一些日子了。

    有亲兵来报，刘一山求见，王朴颔首道：“知道了，叫他进来。”少顷一个精瘦武将穿过树枝和杂草丛子，来到王朴跟前行礼。

    “大人，最近军中违令者变多了，常有喧哗群哄，高离的军法队都快处置不过来了，卑职想。”刘一山一脸忧色的进言道。

    “什么，我这才离开军营不过三四天，你们就把军纪都败坏成这般，岂有此理。”王朴闻言不禁勃然大怒，如今处境堪忧，军队就是他的保命本钱，岂容手下坏事，念及此，他不禁起了严肃军纪，甚而杀鸡儆猴的念头，所谓慈不掌兵，该心狠手辣的时候也需入乡随俗啊。

    “这，大人息怒，主，主要是大伙用命苦战，好容易克服蓟州，到头来却不许将士们入城，城中那些投虏的富户趾高气扬起来，还在军营前放话，说不许我们神甲营去骚扰他们城外的田庄，那话说的十分难听，军中将士都气的不行，私下有怨言啊，高离他不理会法不责众，也不管军心不可为，就只知用严法弹压，卑职以为不妥当。”刘一山支支吾吾，好歹把一番肚子里的话都倒了出来。

    “那你们有没有去骚扰他们的田庄。”王朴森然问道，千里之堤毁于蚁穴，军纪一旦松动，这支军马就废了。

    “有，有些人去抢了几个娘们入营中，不过没玩多久，就放了，还给，给了银子呢。”刘一山自知理亏，额前尽是汗津津。

    “混蛋。”王朴怒极，豁然起身，说道：“强抢民女，你们是官军，不是贼，狗鞑子都没有骚扰那些豪强的田庄，你们难道要让人说神甲营连狗鞑子都不如吗。”王朴青筋暴起，咆哮道。

    “不，不是的，抢娘们的那个营是，钱把总的人马。”刘一山连忙辩解道，他还是首次见王朴如此盛怒，所谓身有公正，不言自威，王朴这一番正气凛然的斥责令他不禁心头一凛，胆气顿弭，忙把军中同袍出卖了，心说：死道友不死贫道，梁兄弟，这是你造的罪孽，凭啥把我牵连进去，咱交情泛泛而已。

    “原来是这样。”王朴听说不是嫡系人马强抢民女，好歹脸色舒缓了些许，但随后又凝眉犯愁：“梁把总这队人马太，太过分了，这样下去不成。”

    王朴一咬牙，霍得迈开腿，就径直冲门口而去，刘一山和其余诸人也不敢多嘴，只能紧紧跟随而后。

    神甲营的营地挨着山涧清泉，春雨如油，润草萧疏，郁花盈野，薄雾间，隐约深处一座高楼殿宇的轮廓，那是一座四百年的宝刹，神华庙。凡有晨辉显山映水，域间佛光极照，垂沐佛门清修圣地，想来纵使杀神转身，魔胎降世也要在这佛法无边的圣地收敛凶戾，蛰伏魔性吧，本地乡绅为了神甲营有营盘可使，划出这块蹊径萦纡的宝地出来，端地一番苦心孤诣，足以愧感天地。

    唯一美中不足之处，神华庙里的和尚们如丧考妣，日夜守护金身佛像惶恐不可终日，这几日大伙秃头上顶一对黑眼圈，尤似罗汉了。

    王朴带着人马疾蹄而来，路边却有不少买卖人，神甲营从当地人手中买了不少土产，居然付给银钱，这等奇异怪诞的传言瞬间席卷百里以上，以至于很多农户，存了大不了挨官兵一刀砍死，也要赚些银子以供家用的心思，真有不少不怕死的狠人来此贩卖。

    “这几天，难民都回来了吗，一下子冒出来这么老多。”王朴吃惊不已，苦笑道，自收复蓟州以来，至今才发现这座空城原来人气颇不稀弱，倒是他误会了。

    进了营地，王朴直皱眉头，为何营中岗哨卖相拉跨，失掉了从前骄兵悍卒的神气。

    “召集众将，中军帐议事。”王朴愈发感到不妙，寒着脸下令道。

    秀才陈燕才七年前幸得功名，为神华庙下溪口村第一号体面人，城内官员慕名拜庙，上香祈福，文人间讲究多，花样繁，学问仅识字的陈老太爷拙之，就请陈燕才出面接待，与官面人物相熟的好处，从此县衙胥吏和当地里长，这类当地百姓目中虎狼一般的凶恶人物见到陈秀才都只敢毕恭毕敬，乖巧懂事似狸，村里人看在眼里，无不心生敬畏。按明朝的税制，秀才可减免四十亩田赋，一些族人就将田产挂靠于他的名下，隔年只需缴纳五成租子，远少于官府的七成田赋。区区一个秀才在城里并无稀罕，然而乡下就是一方尊长，所谓功名，实乃名利双收也。

    佛曰，人生无常，一切皆无我，人生无常，苦，空，无我。就这么几天，陈燕才就把几年来最不能悟的佛法，尽悟了。

    “下注啦，都看好赔数，别他娘反悔，庄家十点翻倍，老子叫牌，陈秀才，你的银子平手输。”骑兵队把总梁三钱撸起袖子，麻利的把赌桌上银子卷了去。

    陈燕才顿时天旋地转，身子摇摇晃晃欲扑，幸亏桌子够沉，吃劲力，把他撑住了。只见他面色颇为不妥，仿佛是凶神附体，一脸狰狞，气急败坏道：“子曰，始作俑者，其无后乎，这扑克牌究竟何人所创，存心害吾啊。”

    “陈秀才，要不你就歇了，嘶，我们住你的，又吃了你家的不少米面，再把你的钱都赢了去，实在过意不去。”火铳队书记纪陪鸣为官的日子较短，良心未泯，温言劝道。

    “纪兄弟，你这话就不对了，人活一世，就图个痛快，赌品既人品，畏畏缩缩，不三不四，怎么成大事，这一辈子就要活得有滋有味才不枉此生，赌局输赢五五开，这把输了，下一把没准就能赢回来。不赢回来，那就真输了，白花花的银子就此送人，才是亏大发了，陈秀才。”梁三钱似乎是劝赌的老手，毁人不倦。

    “哼，废话连篇，尔辈安敢轻吾赌技，本秀才不出门，尽知天下事，喜娘，你去老太爷家赊点银钱来，就说这里有急用。”陈燕才稍有踌躇，到底不甘受人轻看，决心全力一搏，绝地翻盘。

    “老爷，要不就歇了吧，太太回来非哭闹不可，自家的银子输光倒不怕，借了钱那是要吃利钱，外头多少人因吃不起利钱，败家落魄的。”喜娘一脸忧色的劝道。

    “你，你。”陈燕才听了此言，本欲斥责，却不知为何心念一转，眼前浮现村里那些破家沦为奴籍的庄稼汉凄惨形状，悚然间顿生退意。近些年，朝廷苛税无度，害民无以为生，只能卖田卖房，卖儿卖女，甚至于插草自卖，整个村子一多半都成了城内大户人家的奴丁，良人卖身乞活者众，连带着卖身契的价钱骤跌。他是有功名的秀才，即便欠了银子，也不至于被逼债至无奈卖身为奴，城里的地痞一般都很能看人下菜，不敢对读书人行那骇人绝户事。但娘子回来得知家里欠债无力偿还，必要哭闹上吊一场，家丑传了出去，如何使得，名声坏了，以后还怎么跟城里的官老爷们淡笑鸿儒，这点道理他还是有数的。

    “你家这喜娘不错，用做赌注也成。”梁三钱打量这个丰腴的小娘皮，早已是垂涎三尺，只盼陈秀才入瓮。

    “这，这个，不妥。”陈燕才面露为难之色，他到底还是体面人，赌钱输了银子可以说名士风流，风评不减，但是房内人作赌注这却不同，世人无不视之为败家，禽兽弗如也。

    “那你老再想想。”梁三钱吃定陈秀才了，他也不着急，只要赌局仍旧开着，迟早引他忍耐不住，乖乖献上喜娘。一旁的喜娘面色灰败，她偷眼瞧向梁三钱，那青面恶煞果然不安好心，这可怎生是好。