当夜，子时。

    御书房中灯火通明，外面回廊中太监们屏息站立，不敢喘一声大气。院中大门紧闭，门外有禁军把守各处要口，整个皇宫显露出一片肃杀的景象。

    御书房的东阁里面，为首的是在正中端坐的皇上，满脸的严肃，不露出一丝情绪。双手扶着膝盖，一会儿看看天阁，一会儿望望窗栏，若有所思，似乎有很多的心事难以决断。

    在皇帝的旁边，是袁胤老大人。老大人坐在一个绣墩之上，手扶拐杖，紧皱眉头，也陷入了沉思。

    在御书房中央站立的，是咱们的大太子。他既是易南枫，也是王炳南。

    此刻，夜已深。距离承明殿的不欢而散，已经过去了快一个时辰。自打炳南自告奋勇的请缨之后，无论是魏国公的人，还是朝中的清流朋党，都齐声支持叫好。但这背后的缘由，却是各有深意。

    皇上将手里把玩的玉雕闲章，轻轻地放在榻上，先开了口，“太傅，夜深了，回吧。”

    袁胤老大人听到皇上的这句话，稍微回了回神，说：“陛下，臣今日，必须要您个准话！”

    “什么准话？”，皇上佯装疑惑的问。

    “陛下圣明，天纵之资，就不要为难臣这个愚钝之人啦。今日，陛下乾坤独断，就是不让魏国公领兵平叛，是否对其已有戒心？”，袁胤试探着问。

    “袁卿以为如何？”

    “微臣以陛下马首是瞻。”

    皇上微微一笑，说：“袁卿，此刻东阁中只有你我和枫儿三人。有话直说，不必顾虑。”

    袁胤听罢，起身拱手一礼。皇上伸出手，在半空中虚按了一下，示意让他坐下慢慢说。

    “陛下，老臣斗胆妄言。魏国公，可用不可杀！”，袁胤重重的说。

    皇上听闻此言，眉头一皱，扭头看向一旁，似乎在强忍着激荡的情绪。

    袁胤接着说：“陛下，就算今天要触怒龙颜，老臣也要说完。其实陛下心里也清楚，魏国公是一枚关键的棋子，是先帝留给陛下的一枚砝码。”

    他顿了顿，继续说：“先皇开辟这万里江山，建立新朝，此乃不世之功也。然打天下易，坐天下难。这世间要想太平，朝廷要想传承万代，唯有在‘人心’上多下一些功夫。而这‘人心’又分两种，一是天下的‘士子之心’，二是天下的‘百姓之心’。先皇以仁爱治天下，当年还是前朝一隅之封臣时，就爱民如子。自登基后，更是减免天下钱粮赋税，让百姓休养生息，深得黎民爱戴，可以说是尽得‘百姓之心’。可要想俘获这‘士子之心’，却是难得多啊。我朝北地，常年与异族和蛮人交战，民不聊生。莫说读书和做官，就是填饱肚子也不是一件容易的事，甚至不知道哪一天，连自己的小命都不保了。西南边陲，多为烟瘴苦寒之地，且很多地方都是新朝建立之初陆续归附的，人心向背尚且不稳，又何谈入仕为朝廷效力。这天下最稳定最强盛的就属江南八道了。一个地方，钱粮多了，才有余力供养读书人。太平久了，读书人就越聚越多。久而久之，从一个乡里走出来的，互相结伴，互相照应，以为乡党。而在朝中的臣子们，每日里如履薄冰，谁不希望能有个依靠和寄托，渐渐的根据政见不同、出身不同，形成大大小小的朋党。其实无论是地方上的乡党，还是朝堂里的朋党，都难成气候，不足为虑。一乡一县，能出几个秀才，人数少，气势就弱，顶多在朝里和民间求个自保而已。”

    袁胤看了看皇上，加重了语气说道，“可是这世间却有另一股力量，不仅其自身是个庞然大物，而且依仗着众多亲朋故旧的盘根错节，一点点的将这些散兵游勇聚合成一股合力，这就不得不防啊，陛下。您好好想想，当初前朝伪帝是如何迅速失去民心，变成了孤家寡人的。先帝又是如何能凭借一隅之力，迅速占领京师的。又是如何在登基后处处受制于人，难以推行新政的。您就能明白，先帝是多么忌惮这股力量啊。能笼络这天下半数士子之心的，能掌握朝廷半数米粮赋税的，能把人推上皇位，也能把人拉下宝座的，除了这些绵延几百年的世家门阀大族，还有别人能做到吗？说好听了，他们是朝廷的中流砥柱。说难听了，他们是绑架了朝廷，绑架了皇上啊。”

    皇上听到此处，突然低喝一句，“别说了！”

    袁胤老大人用他布满血丝的眼睛看着皇上，仍然坚定的说道，“陛下，您不要忘了，当初先帝是为什么托孤给范岐的。世家门阀是无法清除的，只能两害相权取其轻。而这江东范家虽位列门阀大族，但其嫡系早在前朝末年就已经衰落，只留有一个旁支还在苦苦支撑。当时家中的二公子，以文章雅韵著称。无论是身世，还是性情，已经算是门阀中少有的孝悌之人。当初先帝自知身体不起，着令吏部将其从一介白衣，直接擢升为‘翰林’。三个月后提拔为‘中议大夫’，月余又晋位‘长史’，半年后又加封‘大理寺卿’。直到托孤那年，正式册封为‘太师’。短短一年有余，竟从一介百姓，成为朝中一品大员，简直是旷古未闻的奇遇。这些想必陛下您都知道，但您不知道的是，先帝曾指示吏部，强行让范岐以分家二公子的身份，继承了江东范氏的嫡系族长之位。当时凡是有所反抗的范氏族人，一律发配远疆。凡是有上奏折弹劾吏部的，折子一律留中，上书的官员则在年终吏部考功中降级使用。另外，还私下照会了工部，修补范氏老宅和祖传的产业，开垦荒地，扶持农桑。从在册的皇家庄园佃户中，又遴选了二百多户人间，充作他范家的佃农。这才让范岐坐稳了江南门阀的头把交椅，否则就凭他一个书呆子，现在能有座破庙容身就不错了。”

    皇上瞪大了眼睛说：“竟还有此事？”

    袁胤老大人叹了口气，继续说：“先帝费了九牛二虎之力，才将这范岐扶上了位，也就自然而然的将其他门阀大族的目光，从朝廷的身上转移到了他和范氏的身上。这些年来，多少明刀暗箭，多少阴谋诡计，夹杂着对范岐和范氏的嫉妒和怨恨，都着落在他的身上。而皇上呢，不用再分出精力的逐个对付他们，只要保住了范岐，就保持了门阀士族之间的落差和不满。有范岐在，他们争的是谁能代替范岐。若是范岐不在，他们争的可是这皇位了。”

    皇上听罢，不由自主的点了点头，说：“原来竟是这样。朕还在纳闷，为何父皇当年要重用这个人，又为何要对他百般维护。妙，真是妙啊。真乃奇招也，仅此一招，就化解了门阀士族之祸。不愧是父皇，朕远不及也！”

    但袁胤老大人却阴着脸，说：“仅此一招？嘿嘿，只有一个范岐，是远远不够的！”