承明殿中，灯火辉煌，鼓乐齐鸣。一众舞女在大殿中间，正在献艺一曲“万寿无疆”。

    众人酒过三巡，菜过五味，眼神渐渐迷离。

    炳南偷眼看着大殿中的众人，恍惚间有一种不真实的感觉涌上心头。一闭眼，仿佛置身于某次年会的现场，自己委身于角落，看着周围的同事一群群的起身去给领导敬酒。而他自己，只愿意独自享受那份孤独。但一睁眼，才发现自己已是众人的焦点。两旁有宫娥伺候，身后陈管事垂手侍奉，玉阶下临近的大臣们个个喜笑颜开的看向自己。他已经感受不到原本熟悉的那种孤独，却被陌生的眼神所包围。

    炳南押了一口酒，辛辣的灼烧感立刻贯穿心肺，把眼泪都给辣出来了。心想，‘这酒够劲儿，原来粮食酿的原浆酒，这么香，这么冲！’

    还没等他从上一口酒的刺激中挣扎出来，忽听得耳旁陈管事悄悄的说话了，“太子爷，今天感觉不对劲儿啊。”

    炳南刚想问话，却被嗓子里的一口残酒呛得连连咳嗽，手舞足蹈的找水喝。旁边一名宫娥立即奉上一杯粗茶，炳南一把抢过，‘咕咚咕咚’的大口喝了下去。

    刚折腾完，炳南狼狈的问到，“怎么说？”

    陈管事一边帮他拍打后背，一边说：“您看见今天皇上的脸色了吗？”

    炳南被他一说，才向宝座之上望去。

    只见皇上端坐在龙椅上，不吃菜，只是频频的举起酒杯。每次杯到嘴边，又不尽饮，只是微微一抿，旋即放下。看得出，这是心事重重的样子。

    这时陈管事继续说：“太子爷，您再看魏国公，跟陛下一个样。”

    炳南扭头去看，发现魏国公也是一副心事重重的样子，不断的自斟自饮，只是每次都能将杯中之酒一饮而尽，脸色渐渐的红润了起来。

    此时一曲‘万寿无疆’刚刚奏毕，所有舞姬躬身退下。

    就在这个当口，只见大殿东侧席位上，一位胖子起身施礼，朗朗而谈：“陛下，如今天下太平，农商大兴。威加海内，四夷皆服。当真是苍天之幸，万民之幸也。如此盛事，皆赖陛下洪德，神佛共佑，及魏国公大义，众臣效命所至。故而，微臣提议，请陛下封禅泰山，告慰天下。再请陛下嘉赏魏国公及众位有功之臣，以表陛下圣德。此乃人心所向啊~”

    炳南定睛一看，说话的原来是那位许州牧。

    听完他云了这么一大段，顿时大殿之上鸦雀无声。

    沉静了约莫半刻，从大殿西侧席位上传来了一声叹息，“哎，这太平盛世，怕是难以为继了。”

    众人一听这等大逆之言，都是一惊，纷纷看向说话之人。

    只见一个枯瘦的身影，缓缓的站了起来，摇摇晃晃的，手里还拎着一个酒瓶。显然他已经喝多了，但口齿还算清晰。

    本来许州牧祁德利，刚刚在众人面前云了这么一大段，先夸了皇上，再赞了魏国公，最后替大臣们请赏。本以为自己这小算盘打得贼精，把所有人都拍了一遍，最后自己也能跟着沾沾光。突然被这个男人泼了一盆冷水，面子上有点下不来，厉声回道：“郑大人！你竟在皇上御赐之宴上大放厥词，诅咒我朝，该当何罪？！”

    这位郑大人显然已经达到了忘我的境地，“何罪？哈哈，死罪！”

    在他旁边比邻而做的一个人迅速站了起来，拽了拽他的衣袖，说：“郑兄，你喝多了，莫要再言，快向陛下谢罪！”

    郑大人一甩袖子，说道：“周贤弟，莫要拦我。开弓没有回头箭，今天郑某人就没打算从承明殿里活着出去。”说罢，把手中酒瓶一饮而尽，然后重重的摔在地上。

    大殿内已有人在私下议论纷纷，但皇上没发话，谁都不敢造次。

    郑大人颤颤悠悠的踱到大殿中央，冲着龙椅方向，抱手深施一礼。起身后，缓缓的说：“什么天下太平？什么农商大兴？鬼话！这天下早已是个窟窿，万民早已贫鄙如蝼蚁，何来万民之幸？！”

    他打了几个酒嗝，继续说：“下官掌管户部二十余年，从弱冠之年，熬到了知天命的岁数。可从我进户部第一天起，就没在户部大库中见过几两真正的银子！每年开春，布税和盐税刚刚收上来。就这么巧，用不了一个月，不是蛮人进犯边关，就是兵器年久失修。白花花的银子，在库里捂不了个把个月，就得往外运。往哪运啊，都是魏国公所辖的北方诸塞。下官愚钝，不谙世事。确实是想不通，那蛮人都是石头缝里蹦出来的吗，他们没有爹妈，他们爹妈不疼儿女？一年吃饱了撑的，要犯边十余次。更有甚者，在陛下当政第四年，居然一年就来了三十一次之多。究竟是咱们长了一副挨打的面孔呢，还是咱们就真这么欠揍呢？！还有那些个兵器，每次边塞上报都需要最上等的精铁铸造，所用工匠和辅材也都是不惜工本，却年年都坏。打一场小仗，能坏一半。打一场大仗，能全部报废。就算放在库里不用的，这一年下来也有大半要重铸。下官就想问问，是我朝铸造之料真是如此不堪呢，还是边塞苦寒，把精铁给冻裂了呢。”

    众人无声，听他继续道来：“到了秋天，那更惨了。全国一多半的粮食，都要往边塞运。朝廷的户部，秋收之时根本见不到一粒粮米。但粮食运到前线时，却总说账额不足。运一千石，能少三百石。运一万石，能少四千石。户部历年都严查脚夫和沿途官员，虽有少数贪赃枉法之徒，偶有偷盗行径，但总共也就百八十石的样子。实在不知，如此巨大的亏空是从何而来。户部派人去边境大营里问，不但不相助，还要责难、殴打他们。年年户部都派人去，年年都有被边塞军士打死打残的。今年，就在上个月，户部已有四十多人提交辞呈，他们是宁愿回乡种地，也不愿再去那个鬼地方了。户部这个家，还怎么当！”

    ‘哐当’一声，一个金盏被扔到郑大人脚边，清脆的金属声响彻大殿，魏国公两手攥着空拳，恶狠狠地盯着他。大殿之内，一股肃杀的气氛在蔓延。

    就在此时，刚才试图阻拦郑达人的那人，快走几步到郑大人身旁，‘噗通’一声跪下说：“陛下，臣兵部尚书周奉，有事启奏。”不等皇上示意，紧接着说：“郑大人，虽然言辞无状，但所言皆是事实。兵部，虽名义上管制天下兵事，但这天下一半的兵马却不归兵部所辖。不仅如此，这一半的兵马的招募、操练、武备，及官员的升迁和任免，皆不是兵部所能过问的。原本也就罢了，可全国一大半的粮饷还要被他们夺去。各州府道县的府兵，从未满员，且军饷多有克扣。兵器短缺，衣衫不整。最甚者，南方有几个县，府兵十存其二，已有大半年未领过饷银，衣衫褴褛如乞丐，如此下去，国将不国啊。陛下。”

    他情绪太激动，被呛得直咳嗽，等稍微稳定了一下继续说道：“陛下，今年各地来报。东边海上的贼寇又有猖獗的迹象，西南有几个原本归顺的土王也在蠢蠢欲动。市舶司在催远洋大船的工期，要是延误了，今年的南洋贸易又要受阻，郑大人的户部就又少了一笔进项啊。但最难的还不止这些，这两年各地来报，北方边塞的军营，频繁的派人到其他省份募兵，每个县，少则一两百，多则五六百。出的饷银，比朝廷的高出了三倍有余，专挑精壮青年下手。弄得这些府县，不仅朝廷的府兵无人可招，就连农地里干活的也只剩下白头老翁了。臣，想问问魏国公。此举，意欲何为？此举，意欲何为啊？！”

    “够了！！！”

    好似一声惊天炸雷，震得众人耳中轰鸣。

    魏国公猛地起身，大喝一声。双手扣案，用力一掀。把整个条案，连同上面的器皿和食物，一同掀到了半空中，然后重重的砸在石阶上。有两名太监和一名宫女躲闪不及，被他一手一个，拎着衣服一并甩了出去。

    猛然间，魏国公飞身跃起，大步流星的走到周大人身旁，还没等他回过神来，猛踢一脚，踹在肩膀，把周大人一脚踢出去三丈多远，疼得蜷缩成了一团。

    此时旁边的郑大人被这场面惊得酒醒了一半，一看同僚被殴，也是血撞瞳仁，从后腰抱住魏国公，一边用力拉扯，一边嘶喊着：“魏国公殿前行凶，当真不怕这朝廷王法吗！”

    只可惜文弱书生，哪里是行伍之人的对手。

    魏国公被他闹烦了，见他双手扣住自己，死死不放。一怒之下，用双手用力，随着两声清脆的‘咔咔’声，又伴随郑大人的一声哀嚎，魏国公硬生生的把郑大人两个手指掰断。郑大人一吃痛，双手缩回，趁着这个功夫魏国公解了困。一转身，扯住郑大人的衣领，右手举起，结结实实的抽了他两个大巴掌。然后把手一扬，可怜的郑大人就重重的落在了地面上。

    魏国公并不解气，丢下郑大人，直奔周大人跑过去。先伸出一脚，重重的踏在周大人的脚裸上，又是一声惨叫伴随着‘咔嚓’声，周大人右脚踝被生生的踩断了。

    这时魏国公看见旁边席位的条案上有一个‘青铜豆’，一把抄过来，举起右臂，顺势要打。

    这下要是打下去，周大人肯定得去见阎王。

    说时迟，那时快。

    忽然一个物件，从远处飞来，正中魏国公右侧额头。力道不大，但却被砸出一道血口。鲜血瞬间涌出，弄得他极其狼狈。

    众人被这突如其来的变故惊得呆若木鸡，有几个先反应过来的，扭头望向物件飞来的方向，却见炳南左脚踏着条案，右手空荡荡的晃着，脸上一副不怒自威的表情。