承明殿外，看着众多太监和宫女忙碌的进进出出，炳南和陈管事，一主一仆，斜靠在殿门上。一边磕着瓜子，一边说着闲话。

    陈管事逐个给他介绍典礼的制度，大臣的座次，还有宫娥端着的各样器物的名称和用途。但炳南更关心今天晚上吃什么喝什么，仿佛刚刚在圣祖堂的一切都是发生在别人身上的事儿似的。

    “哎，哎哎！爷，来人了，来人了~”，陈管事看远处有一群宫娥簇拥着几位贵妇往这边走来，赶紧招呼了炳南一声。

    待那群人走进，炳南才看清楚，打头的是两个十六七岁的小宫女，每人手上都提着一盏灯笼。其实天还没黑，这两盏灯笼，与其说是照亮用的，倒不如说是摆排场用的。后面是十几个宫女簇拥着四五个年轻姑娘，这几位姑娘胖瘦不一，但都穿着华丽的服饰，一看就知道身份不一般。

    待她们走到炳南跟前，两位打着灯笼的宫女左右分侍两旁，后面的一位姑娘上前走了几步，在炳南面前缓缓的施了一礼，说：“太子殿下安好，娴儿在此见礼了。”

    炳南心说‘这姑娘长得真俊！’

    一旁的陈管事先说道：“奴才见过大公主殿下~”

    炳南被他一叫，回过神儿来，记起刚才陈管事嘱咐的规矩，说：“大，大公主……安好。”

    大公主一笑，回他：“承蒙太子殿下挂念，妹妹一起都好。”，说话间，她一回头指向其他随行的几位姑娘，说：“这几位都是妹妹的闺中密友，他们的父兄大多是朝堂之臣。”，只见她身后的那几位姑娘都是飘飘下拜，显得十分恭敬。

    炳南又得练一次，“各，各位……不必多礼。”，说罢，右臂僵硬的在空中往上抬了一下，算是示意她们可以平身。

    大公主接着说：“太子殿下，您不在殿中小坐，站在这门前作甚？”

    炳南回答：“这儿好啊，这儿空气新鲜，还有热闹看，比里面强多了。”

    大公主苦笑的摇了摇头，说：“太子殿下，莫要再闹了。稍后，您还是进到偏殿休息吧。陈管事，侍奉好太子殿下。”。说这几句话的时候，语气平稳，字字清晰，有一种莫名的气场。

    说罢，又施了一礼，带着身后的姑娘和宫娥们，从正殿侧门进去了。

    炳南用胳膊肘捅了捅陈管事，问：“这大漂亮，谁啊？”

    陈管事假装一瞪眼，说：“嘿~~，太子爷，又耍老奴玩是吧？您自己个家的亲戚，您不认识啦？大公主啊，淑娴大公主！她们姐俩个，是当今陛下跟侧妃生的，可惜生母早亡。这姐姐呢，天性纯良而诚实，是由乳母一手带大的。她那个妹妹啊，自幼被她们姑妈抚养长大，非常自傲，火爆脾气中还带着点放纵和聪慧，简直就是一个活祖宗。哎呦不好，活祖宗来了！”

    陈管事用手一指远处廊下来了三个人，前面是一个小宫女打着灯笼，后面是一个更年轻的姑娘，她身后跟着一个青年。跟的很近，几乎肩挨着肩。

    陈管事就跟老鼠遇见猫一样，把脖子一缩，跟炳南说了句‘爷，老奴先去行个方便~’，说罢作势就要溜。

    炳南心里那个骂啊，心想你个老东西，你不在这帮我挡着，早晚不得露馅。

    想到这哪能放过他，也不知从哪来的劲头，一抄手已经抓住陈管事后领，一用力，又把他稳稳的拉回了身边。

    这人啊，真是怕什么来什么。那一对男女，似乎也发现了炳南，略微一怔，原本有说有笑的神情逐渐黯淡了下去。

    待到他们走到炳南面前，那位姑娘抢先上了几步，到了几乎快碰到炳南鼻子的位置，突然停下。仔仔细细的上下打量起他，一边看，一边转圈。炳南心想，这姑娘跟刚才那位相比，反而有不同的韵味，用他那个时代的话说，就是有点‘辣’。

    这位小辣妹转了一圈，还没等说话，可把旁边的小年轻给嫉妒死了。一跺脚说，“你怎么还盯着他看啊，他有那么好看吗？”

    小辣妹看都没看他一眼，仍然在自顾自的欣赏炳南的脸。

    小年轻重重的哼了一声，阴阳怪气的说：“对，多看两眼也对。不定什么时候他一被废了，那时想看也难喽。”

    炳南对他那小心思和阴阳怪气的语调有点不耐烦，眉头皱了一下。

    谁料这位小辣妹，不动声色，转向小年轻，右手一扬，‘啪’的一声，重重的抽了他一巴掌。

    炳南和陈管事两人都吃了一惊，小年轻也大惑不解，但看着小辣妹愠怒的神色，也不敢多说一句。

    小辣妹真是够泼辣，刚打完人，却又跟没事人一样，转了回来，继续跟炳南说到：“太子哥哥，许久未见，可想死妙颜了。这段时间外面风言风语的，净是些不三不四的人乱嚼舌根子。”，说着，瞪了小年轻一眼，小年轻的不怒反喜，还有些陶醉的看着小辣妹。

    只听她继续说：“要是我说啊，太子哥哥就是心太善了，您是当朝太子啊，一人之下，万万人之上。谁敢说您的不是，他不要命了吗。要真是那样，您就应该让京兆府拿了他们，关在地牢里面喂老鼠，或者打发去滇南挖铜矿，总之这辈子就不用再做人了。这样才好玩嘛，太子哥哥，你说是不是啊。”

    虽然她一个劲儿的撒娇卖萌，但炳南作为一个阅人无数的老HR，心里明白的很，能这么轻易的就把别性命当玩笑的姑娘，不是假天真，就是真残忍。

    这位小辣妹并不等炳南反应，看着大殿里面忙碌的身影们，自顾自的说“不过这天下，究竟是不能这么随心所欲的。哎，我刚看见姐姐了，那妹妹就先告辞了，莫打扰了太子哥哥的雅兴才好。”说着，眼睛瞥了一眼小年轻，左手食指勾了勾，只见小年轻面容大喜，跑了过去，想搀着小辣妹的手，却被小辣妹反手一拍，装作生气的走了，小年轻笑嘻嘻的跟了上去。

    炳南看着这两位一直走远，才怔怔的问陈管事说：“这两位是谁啊？”

    陈管事一皱眉，说“您看您，这不是妙颜二公主嘛，她跟大公主是亲姐妹。”

    “哦，那她旁边那个小白脸呢？”

    “您说的是刚才她打的那人？闫相闯啊，五军都护府闫将军的二公子。这位公子哥到是一位闲人，二十好几了，连个八九品的杂官都没混上一个，比他爹可差远了。”陈管事答道。

    炳南还想进一步问点什么，突然感觉右肩一痛，感觉被什么东西拍了一下。猛一回头，看见一副大长脸直冲着自己。这张脸，出奇的长，而且还长了不少青春痘，乍一看下像极了一条大黄瓜。

    然后，这根黄瓜开口了：“太子，嘿嘿，果然是你。嘿嘿，我离着老远儿就瞧着你了。哎呦，让本侯看看，都这么大了，小时候本侯刚见你的时候啊，你只有，只有这么点。”，说着，抬起右手，本想往下压到膝盖的位置，后来想了想，又提高到了胸口附近。

    炳南看着他这奇怪的姿势，心想还有这么充大辈的？而且你看着也比我大不了几岁，还能是看着我长大的？

    看着炳南质疑的眼神，大黄瓜到是心理素质极好，干咳了两下，想给自己找台阶下，说：“不管怎么说，本侯也嘿嘿~”

    跟着大黄瓜一同前来的，还有一位胖倭瓜。这个胖倭瓜，细眼圆脸，一副皮笑肉不笑的模样。此时出来替大黄瓜打圆场，说：“太子爷，安康。微臣祁德利，见过太子殿下。微臣斗胆插句嘴，这天下谁人不知，侯爷可是当今陛下的伴读中，年纪最小的一位啦。虽长不了太子殿下几岁，但自幼陪伴在皇上身边，说是看着太子长大的，那是一点都没错哇。”

    “嘿，嘿嘿~”，大黄瓜又干笑了起来。

    此时陈管事上来打圆场，毕恭毕敬的一拱手，说道：“奴才太子宫詹事府家令丞陈右祥，见过东昌侯殿下，见过许州牧祁大人！”

    大黄瓜和矮倭瓜本来对这个老太监并不在意，一听居然还是从三品的官职，而且还是太子身边如此重要之人，顿时换了一副面庞，笑哈哈的回应着。

    ‘东昌侯、许州牧’，炳南在心里暗暗默记这两人的官职。

    两人显然也并无话跟炳南他们说，尬聊了一会儿，纷纷找个由头离开。

    他们一走，正好让炳南有时间详细了解他们二人的背景。

    陈管事一听是关于他们二人的，脸上都乐开了花，说：“太子爷，这二位是我朝大大的笑话啊。咱们先说刚才那位拍您的人，他们家也是从龙部署，田姓。从爷爷那辈起，就跟随先帝爷起事，也是东挡西杀。先帝坐稳天下后，封他们家为东昌侯，世袭罔替。可是他爷爷有个癖好，就是……嘿嘿，就是好色。据说当年在战事最紧急的时候，他爷爷都没断了这个念想，还差点惹出大乱子，好悬没被先帝爷军前祭旗。后来封了侯，再加上先帝爷驾崩的早，就没人能管他了。据说，在他的那块封地里，只要是稍微有点姿色的，都逃不了他的手掌心。管你是什么部下的妻女，还是良家的妇女，听说甚至是寡妇和尼姑，只要被他看上了，都要纳入府中。后来啊，他在领内大力发展烟花柳巷的生意，吸引了周边数个府县的妓院和戏班。只可惜，晚节不保，九十多岁了染了花柳病，没抗半年，就咽了气。据说咽了气的当天晚上，就埋了。老侯爷得的这个病，腌臜的很，家里面实在是待不得。这位是田家的第三代，却是第二代东昌侯，主要是他爹死在了他爷爷前头，他爷爷一死，只能轮到他承袭东昌侯之位了。”

    陈管事咽了口唾沫，继续说：“至于他旁边那个矮胖矮胖的，那可是大名鼎鼎。他名叫祁德利。嘿，他爹妈给他取的这名好，真是好，这一辈子，净干‘得利’的事儿了。听说他本来是许州巡抚衙门里的一名笔帖式，那年许州大旱，巡抚瞒报旱情，导致灾情延误。等朝廷闻讯，再调集粮草之时，已然来不及了，许州百姓饿死大半。最要命的是，死去之人无人掩埋，久而久之闹起了大瘟疫。这瘟疫太厉害了，把许州剩下的百姓里，十去其九，差点给绝了。当年瘟疫传的快，魏国公领命阻止瘟疫传入京师。当时在京师与许州的交界处，一群饿殍，跟蝗虫式的往京师的方向涌来。朝廷没了办法，最后还是魏国公挥师掩杀，就地掩埋，并烧光了当地方圆二十里内的一草一木，这才救了京师。等魏国公率军感到许州巡抚衙门时，发现全府上下皆病死，唯独一名笔帖式幸存。当时疫情还在肆虐，众人不愿逗留，就让这名笔帖式来料理后事，然后大军飞奔回朝。这名笔帖式，就是他祁德利。不到半年，朝廷收到祁大人的奏章，说许州赈灾已毕，民生回复。朝廷派员一查，果然疫情已平，且朝廷发放的赈灾粮，一粒未少的发给了百姓。先皇大喜，下旨越级提拔祁大人从一名笔帖式直接做到了州牧之职，可谓是鸡犬升天。但后来，没过一两年，陆续有言官上奏，说他祁德利是没动赈灾粮款。但他利用那段时期的便利，侵吞了所有绝门绝户之人的家产，甚至有些大户人家还剩个一儿半女的，直接被他扫地出门，强占了家业。后来这类事情越告越多，眼瞅着祁大人这州牧就当到头了。可是不知他使了什么手段，居然投入魏国公门下。哎，这奏折就变成了留中，然后就杳无音信了……”

    还没等陈管事说完，突然听到大殿内一副金锣奏响，跟着两旁乐声大振。陈管事一听这个阵势，眼睛放光，打了一个激灵，拉起炳南的手就往殿内走，说：“爷，皇上来了！”