这声凄惨的尖叫，横空划破了漆黑的宁静。

    本来一行人跟着段兄，连大气都不敢出。就这一嗓子，让狗儿‘哇’的一声叫了起来。

    袁博搂住狗儿，众人继续前行，约么走了二百余步后，进入了一个较大的地下空间。

    只见四周火把遍布，中央升起一个火堆，火堆旁边架着各种铁器，不知道干什么用的。

    炳南似乎有一瞬间，让他想到了篝火晚会和烧烤自助，但这里的空间太过恐怖，连一秒钟的遐想空间都没给他留下。

    只见这里有好几处‘行刑台’一样的东西，其中有三个上面绑了人，其他的都还空着。每个‘行刑台’间隔不到二十步，不同台子上面用的刑罚不同，犯人可以看到其他人的刑具和受刑人的痛苦表情。每个‘行刑台’周围都有一两个大铁笼子，里面或多或少的关着几个人。每一个都是低下头，捂着耳朵，但挡不住哀嚎和尖叫声刺入脑海。

    “这是‘戏台子’。台上的，唱戏。台下的，听曲。”

    炳南说：“京兆府，就是这么审犯人的？”

    段兄看了看炳南，说：“刁民犯案，口风极紧。上峰又限期破案，要是不用点手段，谁能如你所愿。”，说着，指了指笼子中的人继续道：“我京兆府可不是什么慈善堂，来这的也不是什么善男信女。但如果犯人能畏惧刑罚，早点开口，也未必不能留条性命。我们可比诏狱好多了，那的犯人就没有一个能活着出来的。”

    炳南追问：“如果是冤枉的呢？这么多残忍的刑具，肯定会伤了身体。”

    “冤枉？来这的哪个不说自己冤枉，可他又凭什么说自己冤枉。我们这只接收被三司会审定罪的人，不说之前的探访和查案，光是正式过堂，也要有三四个月的时间。一个人，好端端的，会被衙门盯上？审了这么久都无法为自己洗脱罪名，还敢说冤枉？”

    “你敢保证，被关进来的都是罪大恶极，一个被冤枉的都没有吗？”

    还没等段兄答话，在一旁的狗儿抽冷子叫了起来，“有！有冤枉的！”

    众人都被他吓了一个激灵，连段兄都是一怔。陈管事被吓了一大跳，抬手要打，被袁博护住。

    炳南指着狗儿，冲着段兄说道：“你看，连小孩子都知道，没有什么是绝对的。今天我们就是来探望探望这里面的冤主儿，还请这位兄弟行个方便。”

    “哼，我是铺头，只管抓人。冤枉不冤枉的，找京兆尹大人说去。”，说完，一扭头径直往更深处走去。

    众人紧紧跟着，没一个人想在这个刑场大戏台上多待一刻。

    再往里走，周围的环境跟炳南脑中‘监狱’的样子有了几分相似，层层的铜门就像有种神秘的力量，多走过一扇，就感觉自己与外面的现实世界就又少了一层羁绊。原来这牢房是建在一个半天然的洞穴之中，以木梯贯通。刚进来时，两旁的牢房都很宽大，每间房都关押了二三十人。越往下走，牢房越小，而且越奇特。渐渐的，有的牢房只有半人高，里面的人只能蜷缩着，看着都难受。顺着梯子，再往下看，只见下面黑森森的极其安静，但总有一股令人不愉快的气味慢慢漂浮上来。

    正看得炳南心里有些发毛，这时听那位段兄说，“甭看了，没关到那么深。喏，他们都在地字丙二号。”

    顺着他所指的方向，众人仔细观看。还是狗儿眼尖，似乎见到了熟悉的人，快步跑了过去，口中大喊：“薛姐姐，薛姐姐！”

    靠近牢房门倚着的一位姑娘，被猛地惊醒，眯着眼，好一阵打量后才认出狗儿。

    “狗儿，狗儿！你怎么进来了，他们也把你抓了？”

    “狗儿，狗儿~！！”，牢房里似乎还有几人认识狗儿，他们都情不自禁的叫嚷起来。

    这时炳南走上前去，蹲下身，扶着狗儿肩头，问里面的姑娘：“美女，你认识楚姑娘吗？”

    里面的姑娘一怔，随即漫不经心的说，“什么楚姑娘，孙姑娘的，老娘我一个都不认识……”

    炳南还未反应过来，只听陈管事说话了，“里面这位姑娘，应该是喜连班的薛班主吧。你别多心，我们爷是受碧春阁楚老板所托，来……来探望各位，你不必害怕。”

    那位姑娘惊讶的看看了陈管事和炳南，又看了下狗儿，似乎在求证什么。

    “前两天晚上，我去东市……摸东西，遇到了他们。”，狗儿回应道。

    姑娘忙重新打量狗儿，并摸了摸肩膀、胳膊和脖子，最后拉起手反复的看。

    “呵，姑娘还真疼这小崽子，放心，我们没打没骂，更没亏待他。”，陈管事从一旁插话。

    姑娘一边听，一边手上动作并不见缓，直到确认完狗儿浑身并无伤痕后，才定睛仔细看了看炳南和陈管事。

    “多谢几位，狗儿可怜，天天吃不饱饭，还受欺负。我们戏班能开戏的时候，还能接济一二。可眼下……”，说着，姑娘摸了摸狗儿的头，“东市那地方你也敢去，怕不怕？为什么不去找……找那个姑娘，好歹给你口饭吃。”

    “楚姑娘见不着，每次都被那个老太婆轰出来……”，狗儿还没说完，那位姑娘一看牵扯出了自己不愿牵扯的人，马上示意狗儿噤声。

    炳南一切看在眼里，直接说：“姑娘，如果你是喜连班的薛老板，那是最好。至于楚姑娘，你也不必担心，她现在挺好的，确实是他托我来找你的。”

    “哎……傻丫头，有什么可找的。我走的时候都说了，别牵扯进来，别牵扯进来，可她还是不听……”

    炳南没太搞懂，问：“这有什么可牵扯的，有理讲理，有冤伸冤，不就是打官司吗？”

    “这位大人，听您说的倒是轻巧。这京兆府的大狱，是这么好出去的吗？这才进来几天，从不曾有人问过我们是否含冤，就是一个劲儿的审问。你看看，万大哥被他们打断了两根肋骨，姚不仙鼻梁被打折了，流了好多血，他可是唱‘细酸’的，以后还怎么登台。”

    “哼，什么以后，登什么台。估计用不了十天半个月的，狗儿再去东市就能见着咱们啦。狗儿，你郝三哥现在是分文皆无，没东西让你摸喽。”，靠里面的一个中年男人说话了。

    “郝三熊，闭嘴吧，不说话能噎死你啊”，一个年轻女子的声音。

    “虞琵琶，敢情他们没打你。下次让他们拔了你的舌头，让你也知道知道疼。”

    “都住嘴……”，门前的那位姑娘实在听不下去，发了话。

    炳南点了点头，转向看着段兄说，“这就是你说的大奸大恶？他们一帮唱戏的，又是断肋骨，又是断鼻梁的，你们的目的是什么呢？”

    那位段兄有点尴尬，轻叹了一声，道：“他们身犯朝廷重案，京兆府只负责羁押，审讯的人，都是从诏狱来的。”

    “什么重案？”

    “此乃朝廷之事……”，正说着，段兄眼睛瞟见了袁博。袁博摇摇头，示意他不可再说下去。

    “朝廷之事，还重案，不就是……就是，那本破书叫什么记来着？”，炳南看向陈管事。

    陈管事凑近小声说：“《澜依记》”

    “哦，对。《澜依记》，这么一本破书，已经害死多少人了，还不够吗？”

    “朝廷之事，怎容妄言！”，听到‘澜依记’这个颇为忌讳的名字，这位段兄有点着急了。

    炳南先不理他，对门口这位姑娘继续问到，“我再问你一次，你是谁？”

    这位姑娘见炳南举止气度与常人不同，又对‘澜依记’似乎毫无忌惮，遂横了横心，深施一礼，说：“小女子姓薛，名玉婵，乃是喜连班的班主。这里一同关押的，都是我喜连班之人。”

    “你认识碧春阁的楚姑娘吗?”

    “……认识”

    “刚才为什么不承认？”

    “杀头之事，不愿连累旁人”

    “好，那狗儿，跟你是什么关系？”

    “同是天涯苦命人。”

    炳南略一沉吟，继续问：“你们跟‘澜依记’有什么关系？”

    薛班主从未想过有人会如此大胆的提问，缓了缓神，说：“近半年，各个戏班都在演一出新戏，看客们好评如潮。喜连班也不能免俗，演过几个版本。只是后来官家放出风来，要严查这部戏，大家伙才知道它是根据一本叫做《澜依记》的话本改编而来的。”

    “几个版本？”

    “是，戏班子有时会遇到三五个好心的看客，常年往来，跟戏班混的熟了。又加上自身文采非凡，有会改戏写戏的，就会帮我们多写一些不同的桥段。像我们这样的小戏班，如果演的跟大家都一样，哪还有人看啊。”

    “好心的看客，都有谁？”

    “这……这小女子可就记不住了，都是学富五车之人，跟我们这些戏子在一块，也未必留下真姓名……”

    “这……”，炳南感觉似乎陷入了僵局。

    一旁的陈管事察言观色，不慌不忙的对牢房里面大声的说道：“哎，我说。薛老板高义，不愿牵连旁人。可这是要掉脑袋的事儿，今天我们爷来这，名为探望，实则搭救。但如果你们什么都不愿意说，可就别怪我们了。狗儿啊，咱们回吧。回去后呢跟楚姑娘说，人家喜连班的信不过咱，什么都不愿意说，全班人马都甘愿一死，也不愿意麻烦别人。然后顺道咱们准备几口薄皮棺材，也别让大家伙曝尸东市，好歹给埋了，让世间少几个喊冤的鬼~”

    狗儿一听，急得大哭。这一哭，却引来牢房内的一声喊叫！