金秋时节，夜半小雨，伴着寒风，那真是透骨的寒意。

    炳南一行三人，站在酒楼门厅，都不由得打了个寒颤。

    三人不约而同的陷入了沉默。炳南一直在回想，刚才吃酒时楚姑娘的一番话。

    记得她说，“……贵人！《澜依记》的众多话本，半数出自喜连班的程简夫。……此人本是落魄秀才，因喜好曲艺之道，常年流连于喜连班，兼做些编词改句的营生。……如今整个喜连班都被抓紧京兆尹大狱。……俗话说，不入虎穴，焉得虎子。如贵人想知道更多《澜依记》的事，恐怕要看您能否过京兆尹这关了……”

    ……此时，楼上云林轩内。

    ‘吉祥’和‘饼子’正在收拾打扫，楚姑娘倚在一旁的圈椅上，默默出神。‘风筝’正好进来叫了她一声，身后还跟着一位老太太，慢悠悠的踱步进来。

    “哼，又是哪个不着四六的大宅门少爷，让你这么上心思。人都走了，魂还没回来呢？！”，老太太阴阳怪气的说着酸话，还一个劲儿的用眼撇着楚姑娘，好像她做了什么不堪的事似的。

    “娘！”，‘风筝’冲着老太太叫了一声，语气颇为强硬，也夹杂着对老太太的无奈。

    原来，这就是陈管事口中的‘褚太太’，即楚姑娘的婆婆。

    褚太太，见闺女出来为儿媳妇打掩护，也不再多说什么，自顾自嘟囔着离开了。

    “嫂子，你别理我娘，她老了，就那样”，‘风筝’试图安慰道。

    楚姑娘叹了口气，说：“‘风筝’懂事，最知道疼人了。嫂子没怨婆婆，只是在想薛姐姐他们。”

    “嫂子，我还想问你了，你刚才把程简夫夸的太神了。就他，哪干过什么正经事啊。”

    楚姑娘一笑，“傻丫头，不夸张，他们能去京兆尹吗。”

    “你，让他们去救薛姐姐？”

    楚姑娘摇了摇头，说：“能不能救人不知道，但京兆尹的门槛咱们布衣之人是进不去的。喜连班都被抓紧去这些日子了，东市天天在杀人，我有时候做梦都会梦见不定哪一天，薛姐姐他们就……”

    ‘风筝’赶紧楼主嫂子肩头，一时不知说什么好。

    楚姑娘略微伤感了一下，突然想起了什么：“‘饼子’，别收拾了，这里有我。”，一边说，一边走到‘饼子’身旁，凑近耳朵，压低声音继续说：“现在外面下雨，我看他们都没带雨具，你去给他们送伞，再拿四件袍子和蓑衣给他们。刚才坐在主位上的那位贵人，要从库里拿件最新的宽袍。”

    ‘风筝’机灵，提醒了一句：“嫂子，轿式行里有马车和轿子，让‘饼子’去跟三哥说一声不就行了。”

    楚姑娘微微一笑并不答话，弯下腰，拉着‘饼子’的手说：“‘饼子’最乖，最听姐姐的话了。一会儿你撑着伞，不管他们要去哪，你都提灯带路。记住，无论如何，一定要把他们带去‘东市’，知道了吗？”

    ‘饼子’一听‘东市’两字，睁大眼睛，慌忙摇头。刚想摆手，双手却被楚姑娘牢牢握住。‘饼子’一睁眼，却发现平日里温和嬉笑的大姐，现在却用一种极其严肃的表情盯着自己。感觉有一种魔力，让自己点了下头。

    在‘饼子’一溜烟跑下楼时，‘风筝’却对楚姑娘说，“嫂子，干嘛让这么小的孩子去东市啊，那里……闹鬼的。”

    楚姑娘挽着她的手说，“傻丫头，治病需下猛药。陈管事是太子宫的六品司库，他的贵人能有几个？论样貌、论年龄，我心里已经猜得七八分了。跟他非亲非故的，咱们觉得是天大的事，也许在人家眼里转眼就忘了。下副猛药，看看他是什么心肠。”

    说罢，怔怔的望向窗外的寒夜。

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    众人在雨夜中急行，‘饼子’提着印有“碧春”两个大字的灯笼在前面引路，后面跟着炳南和小苕，陈管事在最后压阵。

    一行人离开碧春阁后并不往北走，而是先沿着东北方向的米市街走下去，陈管事一怔，不由得回头望向碧春阁，只见灯光依然明亮，但窗格紧闭，什么也看不清。低头思考了一下，并未说话，快走两步紧跟了上去。

    到了与灯珠巷的交叉口，又穿过文庙旁边一条窄道，就到了胡宝街，沿着街道直接向东一头扎下去了。

    眼看马上要出街口牌坊了，‘饼子’突然停下了脚步。浑身颤抖，看得出内心非常的抗拒。炳南奇怪，问了句：“小兄弟，怎么啦？”

    ‘饼子’并不理他，一直在默默的做着心里抗争。只见他勾着背，两个小拳头攥得紧紧的，害怕得眼泪都快流下来了。但心里一晃间，想起了楚姑娘那句‘记住，无论如何，一定要把他们带去东市’。刚想到这里，就觉得身后一双温暖的大手扶住自己，一个声音稳稳的说道：“孩子，后面的路我来带，你回吧。记得跟楚姑娘说，她欠我顿酒啊。哈哈~”

    陈管事一边笑，一边拿过了灯笼。

    ‘饼子’很迟疑，似乎做了很大的心理斗争后，看看陈管事，看看炳南他们，鞠了一躬，转身飞了似的撒丫子往回跑。一边跑，一边抹眼泪。

    只听陈管事故作轻松的对炳南说：“太子爷~夜太黑，让小崽子先回去了。老奴给您掌灯，咱走着~”

    三人过了牌楼，来到一条大街上，只见街道宽阔，足够十匹马并行。街道对面是一个大型坊市，临街的房子都是三层样式的阁楼，坊门处的牌坊比普通的大了一倍。

    刚走到街中心，陈管事听到身后有动静，偷眼一瞧，只见来时牌坊处似乎隐隐有个小人影。‘哼，小崽子，还是个忠仆，够胆’，陈管事并不搭理，继续往前带路。

    快到牌楼了，炳南借着灯光一看，上写“东市”两个大字。刚接近牌楼，突然三人闻到一股不可言状的腥臭味，似乎是上万斤鱼虾腐臭多日的味道。定睛一看，原来是牌楼两侧柱子上，挂满了人头……

    炳南从未见过如此恐怖的场面，感觉胃口翻腾，喉咙发痒，“哇哇~”的大口吐了起来。

    不知吐了多久，借着口鼻处残留的酒气，稍稍遮挡了腐臭味。炳南大着胆子，凑近一看。大约有几十颗人头，挂在牌楼上，都是用钉子绑住头发，楔进木头里。只感觉这些人头，发黑、发皱。陈管事捂住鼻子，将灯笼凑近，炳南发现这些人头脑门前大部分都贴着一张字条，仔细一看，上写‘万松书局掌柜江也郎，斩首示众！’。在看其他，基本都是一些‘三保书屋’、‘九砚斋’、‘真延纸行’等的字号，不是东家就是掌柜，一律都是‘斩首示众’。

    炳南不解，心想‘这是焚书坑儒吗？’，旁边的陈管事憋着气挤出一句“太子爷，这些都是被《澜依记》牵连的人。”

    这才大悟，当初陈管事曾经说过，与《澜依记》相关的写书卖书的，印刷造纸的，牵连了很多人。但当这些乌黑干瘪的人头摆在自己面前的时候，炳南还是惊厥不已。

    炳南从一个有理想的大学毕业生，到现如今混迹在办公室职场的油腻男，早已经被磨平了心性。甚至有时连他自己都在怀疑，自己活着的价值是什么？曾几何时，他以为自己找到了答案，人活一生，不就是安分守己的做个普通人吗。娶妻生子，赚钱养家。曾几何时，他认为自己成熟了，跟三五知己侃侃而谈，历朝君王，当代豪商，什么叫资本运作，那个是管理经营，似乎早已洞悉世间一切事物的运行规律。老子就是懂，老子没去干，那是因为咱无为而治，咱清高。要干，肯定也是一个独占鳌头的风云儿。曾几何时，他认为人定胜天，也认为人的寿命真的可以达到国外科学家宣称的150年。那是因为他从未亲身直面死亡，哪怕是近几年陆续有亲戚朋友离开人世，但有父母挡在前面，他总觉得死亡是个遥远的东西。甚至还心存叛逆的认为，心狠手辣才是力量，暗黑风格才叫艺术。可现在他明白了，真正的恐惧，是你眼睁睁的看见了别人的绝望，进而担心它照进自己的现实中。

    恐惧的终点，是愤怒！

    吐出来的残酒，似乎更够味道。

    炳南眼神发直，一抹嘴，伸手抢过了陈管事手中的灯笼，把陈管事吓了一跳。冲着牌楼身后的黑暗，伸出左手，向前虚指。不一会儿，哈哈大笑。

    此时，不知怎的，炳南有种顿悟。自己在另一个世界中活得像个蛆虫，一个寿命很长很长的蛆虫。唯一能让自己感觉不那么低贱的，是还残存着几个所谓理想的东西。但这些理想是多么可笑，比如跟别的蛆虫比谁吃的多吃得好，谁长得更长，外皮更油亮。或者比一比谁是活得更久的那个虫子。吃叶子的，就可以颐指气使的对待吃根茎的。吃根茎的，也毫不在意吃土的死活。而那些吃土的还在做春秋大梦，梦想着有一天能吃上根茎，舔到叶子，然后他们把这个叫理想，哈哈，可笑！

    炳南想着想着，迈步跑了起来……

    可在这个世界，人又是什么？是寿命更短的虫子，还是虫子口中的那颗砂砾。

    命，我不知道是什么东西，也许活着的东西就有那种叫‘命’的玩意儿吧。

    命运，我不知道是什么东西，也许活着的东西，明天是吃沙子还是吃泥土，这种事就叫‘命运’吧。

    命运公不公平，我不知道，明天吃沙子就是公平，吃泥土就是不公吗？

    命运公不公平，我不知道，明天吃沙子公平，还是吃泥土公平，又有什么关系？！

    命运，我不知道是什么东西，明天是吃沙子还是吃泥土，又关我屁事！

    命，我不知道是什么东西，但活着就对了！

    ……不，只是活着，那不跟另一个世界的我一个样……

    ……不不，不一样，但怎么才能不一样……

    ……对，不只是活着。不只是活着，就不一样了……

    ……不只是活着，那还能怎么活着……

    ……

    ……

    ……突然脑海里记起了一句话，‘人，这一辈子，不会为你做了什么而后悔，只会为你没做什么而后悔！’

    ……

    “啊哈哈，对，哈哈……”，炳南疯跑了起来。陈管事在后面大声喊着，但无奈被已经吓傻了的小苕死死抱住，跟不上来。

    ……

    “哈，哈哈……”

    突然，炳南被什么东西绊倒了，摔了一个踉跄。稍微站定后，大口喘着粗气。一边喘气，一边看向黑漆漆的四周，想知道这大街上能有什么东西。

    但四周太过黑暗，唯有后面陈管事拿着一盏灯笼。

    炳南眯着眼，蹲下身，贴着地面看向陈管事，借着那点微弱的灯光，希望能照到那个东西的轮廓。突然，他惊呆了，绊他的似乎是一个‘人’。