炳南从一进门，魂就被楚姑娘给勾走了。听陈管事这么一说，兴趣大增。

    “怎么个不一般。”

    “哎，要说这楚姑娘，论样貌、年纪和这经商的手腕，可以说是京师女流中的翘楚。而且老奴认为，如果她是男儿身，早就跻身于十三皇商之列了。可惜啊……”

    “可惜什么？”，炳南越发的好奇。

    陈管事叹了口气，看屋内并无旁人，继续说道：

    “可惜她命运多舛，年幼时父母双亡，被卖到纪家酒楼做帮工。从小吃尽了苦头，但也磨练出了一身本领。渐渐地被纪家大少爷看上了，成了婚。可谁曾想，婚后第二年大少爷就撒手归西了。年纪轻轻成了寡妇，这旁的人都说她是守不住这空房的。可谁曾想，这楚姑娘愣是靠着自己撑起了偌大家业，赡养着婆婆和小姑。要说楚姑娘的心性，在京师女子中也是数一数二的。”

    “怎么，她这么年轻，就已经是寡妇了？”

    “可不。守寡四五年了吧。原来他们纪家酒楼只是晁定河边的小馆子，这才几年光景，居然在京师首屈一指的四方街，建了如此豪华气派的大酒楼。虽说这规模还比不上南城的玉苑楼和西郊的常苏园，但胜在一个‘精’字，还有这楚姑娘千变万化的经商手腕上。”

    “厉害。”

    “那可不。而且就算如此发达了，楚姑娘一直从未改嫁。家里家外，打点周祥。你看，刚才她唤作‘风筝’的姑娘，就是她们家的小姑……”

    正在两人说话的功夫，这位‘风筝’姑娘，引着两个伙计，来给炳南他们上茶点。茶点有十几种，每种分量不多，但十分精致。分别盛放在大小不同的精巧漆器中，说不出的受用。

    “喏，这位就是‘风筝’姑娘，也是这酒楼的大东家~”

    “陈大人，某要打趣。这酒楼是母亲和嫂子的，奴家所愿唯有帮嫂子打理好它罢了”，‘风筝’微微一笑，退了出去。

    陈管事小声跟炳南说道：“‘风筝’这姑娘，懂事得很。她妈一直怕楚姑娘带着纪家的家业改嫁，总是一个劲儿的想让‘风筝’独揽家业。但这姑娘明白事理，知道所谓纪家，如果没有她嫂子苦苦支撑，早就烟消云散了，还继承个屁啊。这对妯娌，姐妹情深，在京师也是一段佳话，但那个褚老太太，可就……”

    随着小厮陆续出入，一桌子酒菜逐渐备齐。三人多少日子都没见过这么好吃的菜了，闲话少说，先吃为敬。

    ……酒过三巡，菜过五味。

    门外有人轻轻叩门，门缓缓的被推开，却是楚姑娘带着‘风筝’和另外一个叫‘饼子’的小孩。‘饼子’手里还抱着一把螺钿装饰的琵琶。

    楚姑娘先开口，“各位贵人安好，这饭菜可还合口味？”

    “嗯，不错不错！”，一吃上饭，炳南的精神头就来了。

    楚姑娘笑了笑，说：“承蒙贵人厚爱，小店无以为报。要不请‘风筝’姑娘弹奏一曲，权当为各位解闷了。如何？”

    还没等炳南答话，陈管事先应和起来：“好好~！‘风筝’姑娘的琵琶，在咱们京师也是一绝，今天难得有此机会，一饱耳福~！”

    楚姑娘又笑了起来，说：“陈大人就知道打趣。我家‘风筝’虽说跟京师闻三娘子学了十年的琵琶，但尚未精通，也就是为各位贵人解个闷儿罢了。”

    “谁打趣你了。谁不知道京师第一琵琶手的名号，她的高徒怎么会有错。虽说要赶上文君社的菊儿姑娘，可能还需些时日。但比喜连班的虞琵琶，那是强多了。快快~”，陈管事一边夹了个肉丸子往嘴里送，一边捧场道。

    “嘻嘻，陈大人，又说笑了。奴家比虞姐姐还差的远呢，这话要是传出去，虞姐姐非找我算账不可。”，‘风筝’姑娘一边坐下调琴，一边跟陈管事打笑，两人一副熟稔的样子。

    “呲呤，呲呤呲呤~~~”

    琵琶声想起，先缓后快，时而低沉似风吟，时而高亢如烈火。

    即便像炳南这种不谙音律的人，也都听入迷了。陈管事更是闭上眼睛，似乎很懂的样子。小苕一边吃，一边欣赏的看着‘风筝’的一举一动，似乎在她眼里，只有美食和眼前这位美丽的姐姐才是重点。

    一曲弹罢，陈管事抢先叫好，“‘风筝’姑娘这曲《出塞》，这是神了~！”

    楚姑娘微微一笑，说：“陈大人过誉了，‘风筝’先弹一曲‘出塞’，是为了让各位贵人调起个精神头。下面这曲《净月空》，才是今天的主角。”

    “呦呵，是闻三娘子自创的《净月空》啊，难得难得。”，陈管事兴奋的点点头。

    “吽，呤呤呤~~”

    这曲琵琶，跟刚才完全不同。委婉悠长，似乎一个女子在夜色中静待情郎。

    这时炳南三人都听陶醉了，跟着节拍，摇头晃脑。

    约莫过了一盏茶的功夫，‘风筝’弹罢琵琶，冲着三人微施一礼。与楚姑娘相视一笑后，抱着琵琶退出了房间。

    炳南正听的起劲，奇怪的问：“怎么不弹了，刚听了两首。”

    只见楚姑娘用手帕遮住嘴，不禁笑了起来。

    还是陈管事见多识广，对炳南说：“爷，这弹琵琶可不比其他乐器，对琵琶手的精神头和气力要求很高。为了让每一首琵琶曲的音律都能达到极致，琵琶手一般不会连弹三首。人家也得休息不是，据说这还是闻三娘子的师父，当初在乐行里定下的规矩。”

    炳南‘噢’了一声，还是楚姑娘出来打圆场说：“想来贵人还意犹未尽，本店还有两三位乐师，擅长箜篌等乐器，亦可助兴。”

    炳南兴头正起，随声附和。可陈管事好像想起了什么事情，看了眼楚姑娘，低声说：“楚姑娘，咱们贵人这趟来，除了吃饭，主要是想听曲。”

    “哦？贵人想听什么，清曲还是杂剧？《元上曲》可好，或是《折冲案》？”

    “嗯，都不好，唯有那《澜依记》……”

    一听‘澜依记’三字，楚姑娘正在给炳南倒酒的手突然停了一下。一直嬉笑的表情，有一瞬间突然僵住了。略一沉吟，马上又恢复了常态，两个眼睛笑得更弯了，说：“陈大人，这是多久没体察民情了？什么记不记的，早就不流行了。现在连文君社的桑老板，都在唱《元上曲》呢，您还没听过吧。”

    陈管事见她故意打岔，追着不放说：“姑娘，今天陈某来，就是要听着《澜依记》。现在大街小巷谁不知这件事，前俩月我走在街上都能听到它被编成童谣了。”

    “陈大人，奴家这店里真的没人唱这戏啊。”

    “跟我打哈哈是吧，喜连班的薛老板，上个月是不是在你这。就是这《澜依记》，恨不得一天唱八回。天天爆满，有没有这事？！”

    一看被陈管事抓到短处，楚姑娘自顾自的倒酒，不置可否。

    “姑娘，你如此聪慧之人，想必已经知道我们贵人的身份了吧。”，陈管事看看她，又摆出了一副莫测高深的样子，“刚才在进门时，你冲着我们贵人下拜，还用手扣了三下扇子。这是茶道之中的‘扣首’啊，既然这‘头’已经磕了，就说明心里有数了。那贵人来此的目的，你可明了？”

    楚姑娘听完陈管事的说词，并不慌张，仍然慢慢的倒酒。倒完了，把酒壶一放。低着头，冲炳南又施一礼，说：“想必，这才是贵人此行的真正目的。刚才陈大人所说，确是实情，但近几日的变化，大人您可知晓？”

    “这……”，陈管事被她突然一问，有些不知所问。

    楚姑娘看他并不了解实情，又转向炳南继续道：“贵人，之前整个京师确实都在议论这本书，甚至编成清曲、小调、快书、双言和折子戏，好不热闹。但本月初五，京兆尹大人突然颁下政令，全城禁书禁言此事。只十余日，莫说是戏，就连唱戏的人都消失了。”

    略一停顿，楚姑娘冲着陈管事继续说道：“刚才大人提到了薛班主，您可知整个喜连班，都被京兆尹抓走数日了。至今生死不明，奴家也是看在姐妹一场，多方打听。但原来衙门里相熟的人，一听是为了此事，都摇头躲避，谁也不肯帮忙。我的大人啊，现如今，就连您刚才提到的那三个字，也是禁忌。一旦说出口，恐怕就是一场牢狱之灾。”

    “这……这么严重了？”，陈管事不敢相信自己的耳朵。

    “想想这几个月东市那边被杀的人，奴家真担心薛姐姐他们闯不过去这关……”

    说这句话的时候，炳南发现楚姑娘的脸上闪露出一丝忧心的神色，也许这才是姑娘的真心。

    陈管事也嘀咕着，“是啊，可千万不能再死人了……”

    沉默良久，屋内的气氛瞬时冷了下去。

    ……

    许久，楚姑娘猛一抬头，眼睛闪了闪，‘噗通’一声跪在炳南面前。

    “贵人！”