一

    卡洛恩拔出插在大蛇眼睛上的长剑，用力甩掉上面的污血。战斗带来的热血逐渐退去，铺天盖地的冷气袭来，卡洛恩不由得打了个激灵。

    他喘着气，来到一根石柱旁坐下，被大蛇击中的左臂传来尖锐的疼痛，脑子里像是一锅煮沸的开水，四肢无比麻木，嘴里满是血腥味。

    “只要我这次能活着出去，我一定要找一位大诗人给我的故事写一首诗。”他的笑容充满苦涩。

    周围突然又传来某种东西破裂的声音，卡洛恩赶忙起身，只见一个被黑色丝状物体包裹的巨卵被撕开一道口子，里面的粘液倾泻而出，带出了一个模糊的黑色影子。

    那东西缓缓舒展开身躯，它像是一条被蛆虫啃掉一半的蛇，暴露的血肉上面覆盖着残缺的鳞片，只剩白骨的头部大张着嘴，而腹腔之间流动一种介于流体和雾气的黑色物质，它们最终汇集于蛇嘴里的一个暗紫色球体，它闪烁着蓝色、黄色和白色的光点，像是魔法师的水晶球。

    奇怪的是，当这个怪物破卵而出后，洞窟里其它所有的卵都迅速塌陷、干瘪，并且发出血肉燃烧的闷响，直至最后，只剩一滩黑色的液体在地上冒着泡。

    手中的长剑爆发出刺眼的青光，并且剧烈颤动起来，而它的主人却呆呆地盯着蛇嘴里的那个暗紫色的光球，一动不动。

    卡洛恩的黑色瞳孔逐渐收缩，慢慢变成跟光球一样的暗紫色，灵魂在那一刻离开了他的身躯。

    在卡洛恩的意识里，他在一片辽阔无垠的空间里醒来，抬头，是深邃无边的星空，低头，也是深邃无边的星空，他凭空悬浮在一片瑰丽的蓝色、翠绿色、紫色和红色里。在这里，时间仿佛有了质感，一分一秒皆从他指缝间流过，碎成一个个金色的光点，飘向极远极远的深空尽头。

    艾尔斯坦，传说中时间的终点，永恒的囚笼。而精灵们却认为，这里是时间的起点，万物的起源。

    突然，从无尽的深空中传来一道震荡，所有的颜色，蓝色、翠绿色、紫色和红色开始流动起来，有如轻柔的丝带一般，最终汇入一个白色的光点。

    下一秒，光点极速扩大，强烈的光和热将卡洛恩完全吞噬，耳旁传来巨大的嗡嗡声，脑海里像是有什么在燃烧；他感受到了一种极其特殊的感觉，像是一觉醒来，恍若隔世。

    永恒在那瞬间碎裂，数千万年的冷与热、兴与衰、悲与乐如潮水般袭来，卡洛恩感觉自己的身躯有如风中的一块石头，正一点一点的消散……

    光线逐渐暗淡下去，卡洛恩睁开眼睛，发现自己站在无边的漆黑之中，这一次空间里面没有任何颜色，只有黑色，无边无际的黑色。

    他试着向前走出一步，发现自己站在没过脚踝的水里，双脚拨开水面，一片死寂的空间里开始回荡起清脆的水波声。

    黑暗，黑暗，还是黑暗，长久的黑暗，一眼望不到尽头的黑暗，令人绝望的黑暗。

    卡洛恩慌了，他开始奔跑起来；他张开双臂，大声呼喊，但是除了黑暗，无人回应。

    不知跑了多久，他停下来，喘着气；一滴水从他脸颊滑落，他不知道那究竟是眼泪还是汗水。

    他跪下来，双手掩面，放声大哭；他不知道自己为何而哭，他只感觉到自己仿佛被人挖走了心脏，取而代之的是一块冰冷的石头；巨大的悲伤有如黑色的流沙，一点一点将他吞没。

    又不知过了多久，卡洛恩睁开满是泪水的双眼，淅淅沥沥的雨点从灰色的天空之上投下，滴落在他面前的土地上。他抬起头，看见一颗颗巨大的火球划破天空，撕裂雨幕，从远方的山脚下投来，呼啸着在他身边炸开。血红色的火焰将他吞噬，但他感受不到任何温度。

    一个模糊的身影破开火光，朝着他快速冲来，在即将撞在他身上时，卡洛恩抬起双臂，抱住头。

    结果什么也没发生，模糊的身影穿过身后的火光，朝远处奔去。

    卡洛恩缓缓地站起身，嘶吼声、沉重的脚步声、血肉崩裂声和惨叫声将他团团包围住，一支小腿粗的弩炮箭从远处飞来，贯穿了他身边一只体型硕大的怪兽，黑色的血液溅起六米多高。

    他转过身，一座陡峭的峡谷在他面前危立而起。雨越下越大，泥水混着碎石从峡谷里涌出，随之而来的，还有密密麻麻的黑色兽群。

    它们嘶吼着，咆哮着，兽角有如长矛般林立，兽牙有如刀剑般锋利，皮毛有如铜墙铁壁；它们在雨幕里冲锋，在雨幕里死去；投石车、巨弩车、弩炮和长弓轮番发射，魔法师也释放出漫天的光箭，钢铁，木头和魔力组成的弹幕，比空气里的雨点还要密集。

    即便如此，黑压压的兽群依旧势头不减。它们踩过同伴的尸体，不断朝着山脚下的城墙进攻。

    沉重的钟声从城堡的高塔之上传来，一道雷电在西边的天空炸开，电光照亮了这座山间的城堡：怪兽们的血液在城墙前汇成一道黑色的护城河，它们踩着彼此的尸体，爬上城墙，红色的血雾也开始加入这场死亡的盛宴。

    卡洛恩迷失在这尸山血海中。突然，一声响彻天地的吼声从灰色的天空中传来，光线逐渐消逝在天边，空气像冰块一般凝结，在那瞬间，卡洛恩再也听不到任何声音。

    遮天蔽日的庞大身躯在下一刻从天而降，砸在山脚下的城堡，又是一声震碎耳膜的巨响，冲击波混杂着浓稠的沙石和尘埃，如海啸般席卷而来。

    黑暗与沉寂再度降临。

    ……

    “我做了一个很长很长的梦，”少女的声音清柔甜美，“我梦见你踏过半个世界，在黄昏来临前走进我的花园，拥我入怀。”

    “我梦见我们沐浴在黄金树的光辉之下，精灵的圣歌将我们环绕。”

    “梦里还有我们的小屋，它建在森林的怀抱里，在靠近天空的湖泊里。还是说，你喜欢建在海边的草甸上？”

    “你要走吗？在下一个月出前？”她的发丝带着蔷薇的芳香，她的叹息如山风般静谧。

    二

    罗宾举着火把，走在阴暗闷湿的水道里。火光照亮了他杂乱的棕发，还有粗短的胡茬。

    他穿着老旧的皮夹克，胸前的皮带上挂着几个玻璃瓶，里面装着一些棕红色的液体；另一只手拿着一根用龙血木做的短手杖，上面有金色的枝叶状纹路，手掌握住的地方还镶嵌着一颗晶莹剔透的翡翠。

    脚步声从身后传来，罗宾警惕地转过身，手里的法杖嗡嗡作响。

    “别紧张，奥兰德先生，”火光下，瑟希雅的脸逐渐明朗起来，“在马库斯王子的好言劝说下，我决定勉强相信你的判断。”

    她一身干练的深蓝色旅行装束，戴着一顶卡托利亚白金头箍，一双黑色眼睛依旧闪烁着锋利的目光，尖下巴、薄嘴唇，紫罗兰色的长发盘在脑后，手里拿着她的黑色法杖。

    “没想到你还是高阶术士。”

    “很奇怪吗？是我看起来太年轻了？还是你见过的魔法师太少了？”

    “不，都不是。”罗宾撇撇嘴，“我认识的高阶术士不在少数，只是他们都不会用读心术跟新朋友打招呼。”

    “哦得了吧，”瑟希雅翻了个白眼，“你还跟这件事过不去？”

    “一个人最珍贵的东西不是金钱、权力或者其他什么，而是他的回忆。这很难理解吗？”

    瑟希雅皱起眉头，“如果你实在有什么事情放不下，你可以赶紧回头，到城中心随便找一家酒馆，喝个烂醉，然后再从旁边拉一个人过来，告诉他你有多么不幸。”

    “但现在没人在乎你的那些故事，如果你想一分不差地从王子手里拿到酬金，你就应该有相应的表现，至少也要像一个男人一样，把肩上的责任放在第一位，而不是像个青春期的傻小子那样多愁善感。”

    “好了行了，瑟希雅女士，我并不想了解你对于男孩和男人的看法，”罗宾双眼眯缝起来，透出怒意，“我也根本没有想要让谁来安慰我，”

    “你觉得我故作玄虚，跟那些招摇撞骗的老东西一个样，甚至比他们还不如，就因为我不满你的所作所为，不满你未经允许就读取我的记忆；你觉得我不过是一个为情所伤的蠢货，根本配不上马库斯王子开出的高额酬金。”

    “见鬼去吧，”罗宾喊道，“我的不满，是因为某个丝毫不知尊重为何物的女巫触碰到我的底线，仅此而已。”

    “管好你的嘴，”瑟希雅攥紧了手里的法杖，蓝宝石震颤着发出威胁性的光芒，“你敢再出言不逊，我会让你知道舌头对你来说有多重要。”

    “少威胁我，”罗宾轻蔑地看着她，“我不是什么有勇无谋的游侠，也不是什么弱不禁风的赤脚医师，我是奥兰德·格雷瑞文，”

    “你不认识我，是因为当我的名字传遍大陆的时候，你都还没出生。我劝你收起那该死的自命不凡，大陆上不是只有你一个高阶术士，比你层次更高的，也大有人在。”

    瑟希雅闭上眼，沉默了一会。

    她睁开眼睛，对上罗宾的黑色瞳孔，随即熄灭了法杖的光，自顾自地朝水道的深处走去。

    三

    地下洞窟的黑色物质已经蔓延到了下水道的后半段。顺着水道一路往下，两人很快便遇到第一个障碍。

    罗宾举着火把，蹲下身子，仔细查看地上的一滩黑泥。

    它有着石油一样的质感，却能够像蛞蝓一样蠕动，当火光靠近它时，它立刻朝着反方向爬去。

    “暗痕，‘深渊’的实体存在。”瑟希雅在一旁轻声说道，

    “在《灭世浩劫》一书里面有提到过，这种物质有着接近魔力的性质，但是外在表现却截然相反。有学者认为，它是纯净的魔力经过千万年的沉淀所形成的物质，而且有的还演化出了惊人的智力。”

    罗宾点了点头，然后用火将地上的黑泥引燃。

    “不过它们极度怕火，像这种只是最低等的。”罗宾低头看着地上熊熊燃烧的暗红色火焰，“最高等的暗痕，也就是所谓的‘深渊之眼’，有着远超人类和精灵的意志力，那种就需要用法尔克斯的纯净火焰来引燃，”

    “至少传说是这么说的。”他耸耸肩。

    “看来你是对的，”瑟希雅的声音里带着真诚，“请原谅我先前的傲慢与偏见。”

    罗宾看着她那友善的目光，愣了一下。

    “也请原谅我的粗鲁，”他露出微笑，“来吧，让我们一起解决眼前的麻烦。大难临头，友谊和合作永不过时。”

    罗宾站起身来，看向水道深处，“这只是一个警告，前面的情况恐怕更加糟糕。”

    “我们的身后就是辛克莱全城的百姓，留给我们的只有前进。”瑟希雅将魔力注入法杖顶端的蓝宝石，蓝色的光芒照亮了整个水道，在他们前方，暗痕聚集成一块巨大的瘤状物，堵住了他们前进的路。

    “请小心，我接下来的魔法不好控制。”瑟希雅将法杖插进地面，魔力发出的光芒照亮了她坚定的侧脸。

    罗宾退到她身后，静静注视着。

    蓝色的魔力不断聚集到瑟希雅的法杖里，她念动古老的咒语，蓝色的魔力转而发出红色的火光，注入她脚下的地面，剧烈燃烧的魔力啃咬出一条条冒着火光的裂缝，蜿蜒地朝着黑色的巨瘤爬去，还引燃了沿途所碰到的所有暗痕。

    当裂缝窜到巨瘤下面时，瑟希雅高喊出咒语的最后一个音节，整个水道剧烈摇晃起来，下一秒，裂缝里喷发出耀眼的红色火舌，贪婪地将那颗巨大的黑瘤吞噬。

    在火焰喷涌而出的前一刻，罗宾抬起右手，一道绿色的屏障瞬间出现在两人面前。

    火焰引发了剧烈的爆炸，火光和冲击却在绿色的护盾面前止步。在红色、黑色和黄色交织而成的爆炸中，瑟希雅看到一张扭曲的脸，它愤怒地吼出几个难以理解的词语：

    “Justeledébut！”

    爆炸的余波消逝在水道尽头，神奇的是，这场爆炸仅仅只是烧毁了那些烂泥一般的暗痕，而水道却完好无损。

    “难以置信，”罗宾笑着说，“没想到你还会凯格尔的火焰咒术。”

    “海德堡的老师教会了我们很多东西，”瑟希雅擦掉额头上的汗水，“在我们那个班，每一位老师都身怀绝技，”

    “我甚至还从同班一个蓝眼精灵那学来了几招精灵魔法。”

    “哦？”罗宾似乎对她的学院时光很感兴趣，“据我所知，精灵们不是对人类的学院嗤之以鼻吗？而且蓝眼睛的精灵，”他停顿了一下，

    “更是难得一见。”

    “换做以前，我会同意你的看法，”瑟希雅看着罗宾，露出难以捉摸的笑容。她挥动法杖，朝前方释放出一道冲击，为他们清理出一条路。

    “可是现在，你看我们都碰见了什么，”她接着说，“长着鳞片的人类公主，满城的半龙人，还有国王屁股底下的深渊，”

    “跟这些比起来，人类学院里的蓝眼精灵也许并不算稀奇。”

    罗宾看着前方的黑暗，苦笑出声。

    四

    卡洛恩在一片湖泊里醒来。

    夜晚的风轻轻拂过湖面，吹起的层层涟漪打碎了星空在湖面上的投影。

    卡洛恩站起身来，发现自己竟然漫步于水面之上，没有往下沉。他向周围望去，既没有山脉，也没有森林，整座湖泊像一面光滑无暇的镜子，倒映着头顶上的璀璨繁星，一眼望不到尽头。

    一颗被蓝色细纱状星云包裹的白色星球占据了大片星空，它有一半藏在湖面之下，另一半则铺在光滑的湖面之上。

    而在那一片耀眼的蓝白色之中，有一座伫立于水面之上的高台。尽管上面并没有人，但卡洛恩还是不由自主地迈开脚步，向着高台走去。

    他走上青石铺成的台阶，台阶两旁的火炬上燃烧着白色的火焰。

    来到高台之上，这里视野极其开阔，蓝色的粒子状星云和巨大的白色星球近在咫尺，让卡洛恩有了触手可及的错觉。

    “你好，人类。”

    一个陌生冰冷的声音不知从何传来，吓了卡洛恩一跳。

    “之前的旅程，感受如何？”

    “你说什么？”困惑之余，卡洛恩感到十分紧张，他的长剑并不在身上。

    “你是谁，你在哪？”

    “不必知道我们是谁，也不必知道我们在哪，你只需要告诉我们，之前那三个幻境带给你的感受。”

    “你们？我们？”卡洛恩紧张得大口吸气，“我，我不知道有什么感受。”

    “不必害怕，我们只是想要一个答案。”

    “如果，”卡洛恩吞了口口水，“我是说如果，你，不对，你们能来到我面前，不这样装神弄鬼，我可能会，稍微放松一些。”

    对方沉默了一会，随即问道：“你希望我们以什么模样出现？”

    “最好像个人，哦不，最好就是个人，还有，别太难看。”话一出口，他就有点后悔自己的得寸进尺。

    “可以，如果这有助于我们的交流的话。”

    短暂的沉默后，一个个由魔力组成的光点从蓝色星云里飘来，慢慢凝聚成一个人的形状：首先是四肢，接着是头颅和身体，最后，蓝色的光点慢慢组成这个“人”的脸。

    那是一张看起来较为友善的中性脸，而祂赤裸的身体也看不出任何性别上的特征。

    “你可以称呼我们‘亚庇斯’。鉴于你是一个人类男孩，需不需要我们转变成女性的模样？”

    “好……啊不不不，我是说，不必了，这样就挺好。”卡洛恩差点没反应过来，羞愧地挠了挠头。他无法想象一个赤裸的女人站在自己面前的场面。

    “好吧，那我们继续刚才的话题。”亚庇斯面带微笑看着他。

    卡洛恩紧张地搓搓手，乱成一团的脑子正在努力组织语言。

    “额……首先，这些都是幻象，对吧？”

    “是的，包括你刚刚所经历的三个场景，都是幻象。”

    “那真实的我在哪？我只记得我在一个洞窟里，面对着一条……一条蛇？”

    “那是真实的我们，而真实的你还在那个洞窟里，毫发无损。”对方看起来很有耐心。

    “那就好。”卡洛恩松了一口气，“好吧，你们想问我有什么感受……我的感受是……挺吓人的，嗯，就这样。”

    “就这样？没有别的感觉？”

    “就这样，没有别的感觉。”

    “难道你不觉得惭愧吗？”

    “我为什么要觉得惭愧？”

    “我们被困于黑暗数千年，数万年，只不过是想要感受一点光明，为何你们执意要对我们痛下杀手？”

    卡洛恩此时注意到亚庇斯的表情开始有些不对劲，他又一次对自己的鲁莽感到后悔。

    “我们？”卡洛恩往后退了一步，“你是想说人类这一方吧？那可能跟我没什么关系。我只不过是一个误打误撞来到那个该死的洞窟的普通人，我……”

    “所有的伤亡，所有的不幸，原来都可以避免，”亚庇斯完全没理会卡洛恩所说，生硬地打断他，“只要给我们一片土地，哪怕是一座森林，一片田野，一个能让我们好好感受光明的地方……啊，光明！”

    亚庇斯脸上的友善逐渐消失，转而多了一份疯狂。

    卡洛恩知道自己已经说错了话，他试图做些补救：“请你们听我说，我不知道你们来自哪里，不过如果你们用更加温和的方式与我们进行接触，也许结局会不一样？”

    “不一样？”亚庇斯冷哼一声，“我问你，假如你遇到一只丑陋的蜘蛛，你会跟它好好说话吗？会跟它分享你的家吗？”

    亚庇斯的脸上又多出一份冷漠，卡洛恩十分惊讶于祂表情的多变。

    “我们生来就是这幅模样，用你们人类的词语来形容，我们是各种类型的排泄物，是恶心的烂泥……”

    “我们没有健壮的四肢，没有能够翱翔于天空的翅膀，甚至没有骨骼来支撑身体……所以我们只能寄宿在尸体里面，只有这样，我们才能自由地行动，自由地感受光明。而我们唯一的愿望，只不过是想要一小片能够容身的土地。”

    “而你们人类，丝毫不给我们解释的机会，还联合起精灵和矮人，试图将我们屠戮殆尽。你告诉我们，去哪里寻求和平？”

    卡洛恩看着亚庇斯，觉得祂说的话完全没有道理，却又不知该如何反驳。

    沉默良久，他终于开口：“如果你们真的想寻求所谓的和平，你们应该托梦给洛德莱格的德尔林国王，或者其他能够只手遮天的人物。而我，我只不过是一个无名小卒，”

    “假如你最后真的说服了我，感动了我，那又怎么样？在我身上是找不到你们想要的和平的。”

    “不，我们找得到的，我们能找到的。”亚庇斯的脸上又多出一份疯狂，祂的笑容逐渐失控。

    亚庇斯抬手一挥，一个人赫然出现在卡洛恩身旁。他仔细一看，竟然是被抛下井的坎伯兰。

    只不过坎伯兰此时相当狼狈，他的白衬衣已经脏得看不清原来的底色，暗痕爬满了他的半个身子，浓稠的黑色脓液不断从那凹陷的头盔里流出，散发出阵阵恶臭。

    卡洛恩只觉得胃里一阵翻腾，他只能强忍着才没有吐出来。

    “你认识他，对吧？”亚庇斯嬉皮笑脸地看着卡洛恩，“他就是你来到这里的原因，对吧？”

    “这只不过是幻境，只是你们制造的幻象！真正的坎伯兰才不会被你们这种肮脏的东西玷污！”卡洛恩愤怒地喊道。

    “看啊，你终于承认了，”亚庇斯看着卡洛恩的眼睛，“我们只不过是肮脏的东西，对吧？”

    祂笑了，笑声越来越渗人，“偏见，偏见！偏见就像是人类的代名词，在你们眼里，肮脏就是丑陋，丑陋就是罪恶！”

    亚庇斯不再伪装成人形，祂的皮肤开始腐烂，开始溃败，逐渐变成黑色的烂泥，像是一根蜡烛，一点一点融化，最终又化作蓝色的光点，随风飘散。

    “你们终将为所有的偏见付出代价，为你们都愚蠢付出代价，让所有的这一切，从你这里开始吧！”

    卡洛恩的膝盖突然一软，径直跪了下去，他想抬头，却被一股无形的力量按着脖子。

    “来吧，来做个选择吧，”亚庇斯的声音再次传来，“你面前的这个家伙还没有死，不过他现在这个样子，应该比死了还难受，对吧？”

    “只要你一句话，我们就能送他上路，还会放过辛克莱的所有居民，甚至治愈那些重病在身的人。”

    “而你的另一个选择是，让他获得新生，与之对应的，辛克莱的所有人会替他腐烂。”

    “怎么样？这是不是我们所说的和平？只需要一点小小的代价，就能拯救数万人的生命，如此划算的选择，你的良心甚至不会因此背上任何罪恶感。”

    亚庇斯说完，又大笑起来，笑声变得十分扭曲骇人，“在你们人类所犯下的种种罪行面前，所谓的道德、良心都不过是块可笑的遮羞布。”

    卡洛恩用尽全身力气从嘴巴里面挤出一句话：“那你们对人类的种种控诉，又何尝不是另一种偏见？”

    “我们没有允许你扯这些有的没的，你只能回答，生，或死。”

    “去你妈的吧，”卡洛恩涨红了脸，“我是人类，但不是你所说的人类，无论做出哪一种选择，我的良心都会流血，我会在每一次入睡前痛哭，又会在重复的噩梦里醒来，”

    “你以为很你了解我们，你以为你已经完全掌控了我们，而我只想跟你说，去你妈的吧，我还有第三种选择。”

    说完，他用尽全力咬住自己的舌头，剧痛在下一秒直接击碎了卡洛恩的意识。