咸宁五年(公元279年)十一月，晋武帝调集多年积蓄的大军二十多万，水陆齐进，大举进攻东吴。为了此次南征，皇帝陛下可谓煞费苦心，此役不但是为了一统华夏，再造盛世，同时还对帝国的传续意义非凡。六路晋军，成五纵一横的布局，不仅要拿下吴国国都建业，而且要拿下整个吴国。力求毕其功于一役。

    六路大军统帅并非是先前被一致看好的镇南大将军杜预，而是以太尉贾充为大都督，冠军将军杨济为副，总统众军。这一安排虽在意料之外却也在情理之中，明眼人都能从中看出皇帝的算计。作为主战争派的杜预、王濬(jùn）等人当是心潮澎湃，多年的志向一朝得愿，自然是积极行动，进军神速。对于一惯奢靡安乐久已的贾冲、杨济这样皇亲国戚之流们，却又是另一番景象。作为六军都统的贾太尉还是一如既往的对战争恐惧，上次可以用嫁女于太子成功规避了过去，这回可没法再故伎重演了，虽然女儿还是有的毕竟太子却只有那么一个啊。多次上书陈情此时伐吴的时间不利，无法取得全胜，还应长久徐图云云凿凿。做为揣摩圣意的高手，这次贾大人可谓是阴沟里翻船了，未能充分领会到天子平吴的决心，弄巧成拙，越是上书谏言，越是刺激着帝王的心思，躲不过那就只能来个拖延战术以求新生变故再找转机吧。

    皇帝命令出征的手谕一封接着一封的到了太尉府上就变得泥牛入海，杳无音信了。司马炎皇帝虽不算千古明君，但也不是昏聩愚钝之辈，何尝不明这些久居安乐繁华上京权贵们的心思，他们内斗奉承有余，实干兴国着实有些难为他们，好在尚有杜预、王濬之辈亦可让南伐之事高枕无忧了。如此安排不过是为了在自己百年之后，为自家那个天资太过醇厚的衷太子留下可靠的辅佐班底，能够顺利的将皇权过度到自己所钟爱的太孙沙门（司马遹yù，字熙祖，小字沙门）手中罢了。

    “大人宫里又传来了一份圣谕，您看？”正在闭目养神的太尉大人本能的身子一颤，缓缓的睁开眼睛，接过卷轴，极不情愿的缓手张开，大意还是不差，仍然是催促统帅尽快启程前行，协调统一调度指挥伐吴大军，力争早日得胜，但文末却与过往几次都不相同了，皇帝的态度似乎变得异常坚决了，口吻也变得警告味十足了，“君不行，吾便自出。”顿时，手抖腿软起来，冷汗涔涔。不日，太尉动身，领中军南屯襄阳。此时，华夏再统之战在各路战将各种心思下轰轰烈烈的开始了。

    自先古以来，欲平江南，必先得荆襄之地，杜预做为军事主官，又是南伐的重要主战派，自然是通晓期间道理的，故而出兵迅速，至太康元年(公元280年)正月，陈兵于江陵外。江陵城防坚固，易守难攻。作战经验丰富的杜预，没有选择强攻，而是采取了智取，以预设奇兵偷袭的手法，乔装打扮混杂在吴军的队伍里溜进乐乡城里，成功捕杀了吴军都督孙歆，使部下将士十分钦佩。一时间晋军中传诵歌谣说：“以计代战一当万！”扫清了江陵的外围城池并严重打击了吴军士气之后，杜预部进逼江陵。守将车骑将军伍延自知战力不足，但又想凭借坚城据守，左右犹豫之间，又听闻孙歆之死，更是肝胆俱裂，夜不能寐，有幕僚谏言可识时务出降以保全富贵，但他此时，又是犹疑不定，假意对杜预送出降书，以求缓兵之计，仍强化城墙守备，以期援兵到来，杜预老于行伍，自然看得出这小小计量，遂发兵强攻，一鼓而下江陵城，近而近占整个荆州。至此，长江上游平定，江南东吴各州郡都望风归顺，奉送印绶。素有战略眼光的杜预并不是一战了之，而是将战后安抚工作也做到了协同推进，借大军乘胜之危，迁徙降将士卒及屯戍百姓以充实江北各地，又在南方新降各州郡故地都安置了地方长官，建立起稳固而有效的统治，一时荆州各地肃然，民欣地宁，使得投降的吴人都大有归家之感。荆楚之地已平，接下来就是继续东进配合诸路大军，一举直捣吴都建业城下。看似一片顺风之境，但期间也是暗流涌动，就在此时，随着天气渐热，雨水增多，军中异动频出，北方的士兵越来越不能适应，水土不服的兵士日渐增多，大有疫病流行的隐忧，这时有将领在军事会议上提出，是否应缓步推进，休整蓄锐，待到冬日时节气温渐凉之后南图东进。杜预不以为然，他分析整个战争形势道：“当前我军接连大捷，士气正盛，正需要一鼓作气。打仗好就比劈竹子，只要劈开几节，底下就会迎刃而解了。”经过思想动员，再次统一了思想，大军即刻启程东进。

    与此同时，川蜀发兵的王濬水军也顺势沿江而下，进展迅速，所到之处亦是望风而降。起兵之初皇帝曾有旨意，王濬军汇于杜预后应受其节制以便统一调度指挥，当两军汇集之时，豁达的杜预对左右说：“如王濬能顺利攻占建平，就能顺流长驱直下，届时他将威名显赫，就不应受我的制约了。如果他不能攻下建平，则也无理由去调度他了，自会有圣意处置。”一切如愿以偿，得益于先前羊祜所做情报准备工作的得当，川蜀水军一战而下建平，一路破铁锁，除铁锥，斩关夺隘，所向披靡，只用40多天就驶抵建业城下。杜预出于对老将的尊重，给王濬发去了言辞赞赏有佳的信函，说到“阁下当在摧毁东吴西边的屏障之后，便可直取秣陵，讨伐数世割据江东为患的吴寇，解救吴地人民于涂炭之中。而后再自长江入淮水，渡过泗水到达汴水，再溯黄河而上，整军还都于朝，这将是旷世未有先例的盛事啊!”，本是尊重与鼓励，确也让七十有余的王老将军萌生了飘然之感，傲骄之色日显。

    此刻，从扬州方向出发有“魏晋八君子”之称的王浑部也在稳步向前推进着，虽有进展但比之其他诸路着实是有些太过平稳了。著书立说王浑或者更是专长，征战行武他就显得过于外行了，且由于性情太过谨慎，对于本该唾手可得的不世之功却因个人性情的不成熟，而失之交臂，在击破孙皓的中央军后，便开始坐阵观望，按兵不动，特别是收到吴主离间降表之后，更是以为首功非己末属了，可他却错算了人心的欲望，当听到川蜀水军王濬已是顺江直下之时，更是以皇命相胁，力图滞缓水军的势头，但经历了前战顺利的激励加之杜预褒奖的加成，王濬的求胜之欲已是无人能阻的了。