余杭的许夷有兄弟姊妹三个，她是长姐，下面有一个小三岁的妹子，名为许月，还有一个小五岁的胞弟许峦。

    许夷为人聪慧、勤勉、有主见，模样虽不算出众，可也还可以，许林氏见她年岁渐长，到了出阁的年纪，给她说了一门亲事，可她却推辞去，不肯结亲，为此还与许林氏大吵一架，离家而走，去了余杭城东南的一个道观。

    那道观不大，里面住的都是女道长，是为坤道院，道观名为曜水观，许夷往年常到观里来，也就同观里的道长们相熟了，此次离家，她左右也没个去处，就在观里寻了落脚地，暂住下来。

    许林氏给她退了亲，到观里请她回家，她说什么也不肯回去，无法，只能由着她留在观里了，她在观里清净了几天，心绪却更是烦乱，对自己往后的境遇，更加难下决断。

    她早前是不会识文断字的，自十二岁那年，峦哥入了书塾，她也就沾了光，从峦哥那里学认了不少字，日积月累五年过来，平日里常用的文字，也都能写得出来了，她还学会了看文，在书文里见识了另一番，不曾亲见过的人事物，恢宏景象，心里愈发清楚，自己身为一名女子，在这样的世上，到底是何处境。

    许夷也有自己的想法和抱负，却奈何，她是个女的，只能成天从早到晚在家里守着，在家从父，出嫁从夫，她的命途由不得自己做主，她想反抗，想要挣脱命运的牢笼和枷锁，也想施展自己的才能，成就一番作为，可是她不能，因为她只是一个弱女子，出去抛头露脸的话，会给自己带来麻烦，被人说三道四，招来无尽的流言蜚语，丢尽家人的脸面。

    曜水观的观主万道长，是一位年近花甲的老媪，为人很和蔼，处事冷静，只不爱多说话，许夷和观里的蒋道长多有交际，此次许夷能在此落脚，也是多亏她帮忙开说，才得以留下，蒋道长四十来岁，身形瘦高，待人平善，很有德行。

    许夷少时，常做一梦，梦中有湖，湖底下立有一柄长剑，再有就是一片竹林，竹林边有一屋舍，屋里有一娘子，常望着一副郎君画像出神，在她的识记里，那娘子深深喜欢着那名郎君，但是他们因为一些什么原因，从而只能殊途陌路。

    许夷如那娘子一样，也深深喜欢着一个人，却无法和他在一起，她是喜欢着袁二郎的，只是，她不想和他在一起，她只想他好，她深知，自己和袁二郎有缘无分，他们若在一起，也不是不可以，只是若真在一起，他们谁也不会快乐，他们脾气秉性不同，喜欢的事物也不一样，她不想痛苦一生，也不想让他一辈子活在压抑里。

    她想清楚了，想明白了，她现在只想清净，只想好好活着，和袁二郎一起，好好地在这世上活着，只要和他同在这世上，偶尔还能见个面，也是好的。

    许夷在观里住了半个月后，有几位信士到观里来做皈依，皈依后要遵守戒律，可在家或是观里修行，许夷便拜蒋道长为师，同那些善信一样，皈依道门，做了清修居士。

    后来又两个月过去，时值季夏，这日，天还算晴朗，那娘子一早就来了观里，她背着剑囊，一身青蓝色的衣衫，孤傲又洒脱。

    季春之时，许夷和袁二郎在街上与这娘子碰见过，娘子入观进了香，便去院子了，她在院内前后仔细瞧着，好似在寻找什么，却始终神色自若，犹如一个过客般，只是在欣赏沿途风景，而她这个看客，也只是想记住这风景里，令她难忘的一些景物，似乎身前的一切，都只是过眼云烟，本就不该过多留恋，却又叫人难以割舍一样。

    许夷从这娘子身边经过，娘子对她莞尔一笑，淡淡道：“你最终还是又，走上这修行之路。”

    许夷不解地问道：“又？这位信士，您这是何意？”

    “你已是修行之人，今生能走上这条路，想来，必是前生早已种下此因，怎么不能说是又？”

    许夷点点头，觉得她说的也没错，因为踏上修行路开始，她突然释怀好多，看透了很多，修行是不易的，也正因为不易，她才要修行，这样才能精益求精，锐意进取，成为更好的自己。

    “信士，我看您也是修行之人，我实在不明白，冒昧直言了，你，为什么总背着一柄剑？”

    “它，是我的一位恩人作古前，赠给我的，于我甚为紧要，我不敢轻待，所以时常随身带着。”

    娘子面露哀戚，神色凝重，忧伤地讲道。

    “原来是这样，信士，是我冒犯了。”

    娘子看着许夷，笑了笑，和悦地道：“那天，和你一起的郎君，他是你何人？”

    “那是我表兄，袁苍，袁二哥。”

    “袁苍？他的字是？”

    “字是金昱。”

    “他住在何地？”

    “缙云。”

    “你喜欢他，是不是？”

    许夷没有回答她，只是笑着点了点头。

    娘子沉思片刻，淡淡道：“为什么？他对你无情吗？怎么不去你家提亲？”

    “我们不是一路人，在一起不会幸福的。”

    “好不容易又见面了，却又这般轻易放弃，她在你心里，到底是什么分量？若无情，那之前为什么拒绝我？你我一起经历了那么多，难道也不是一路人吗？”

    娘子喃喃自语道。

    “信士，您在说什么呢？”

    “你表兄，和我那恩人生得一模一样。”

    “啊？”

    娘子取下剑囊，拿出长剑，这是把年代久远的剑，却被她呵护得很好，上面的配饰依旧完好，明亮夺目、古朴庄严。

    “你看它，如何？”

    娘子把长剑递给许夷，她拿在手中仔细观摩了片刻，只觉得眼熟，似乎在哪里见过，好像这就是她梦中湖底的那柄剑。

    许夷的泪水不由夺眶而出，她也是着实惊了一下，看着手中长剑，只觉得头痛欲裂，一股熟悉的感觉翻涌而来，一抹熟识的身影突然浮现脑海，她很是痛苦，赶忙把剑还给了这娘子。

    “它？我怎么感觉好像认识它，看见它，为何这样难过、痛苦？”

    “你还好罢？”

    娘子说着，把长剑装入剑囊，收好再次背上。

    “信士，我还好，你说，袁二哥和你恩人长得一样，是说笑的罢？”

    “我没说笑，不过你也不用惊讶，世间诸多事原就难解，相像者也有不少，何况我恩人已经弃世多年，您不用多虑。”

    “好。”

    许夷笑了笑，淡淡道。

    “我走了，你保重。”

    娘子说完，便起步离去，许夷愣神半天，才从那娘子怪异的言行中脱离出来，她摇头笑了笑，只觉得莫名其妙，人生在世，只求个温饱足矣，说什么情爱，都是伤人心肝的虚物，不谈也罢，落得清净。

    她如今过得，比前十七年都自在，整日都很充实，闲时还可以看看书文，增长自己的学识，明白不少事理，倒也都是好的。

    许夷每月会回家一趟，看看家人，尽尽孝心，许林氏见她如此，也死心了，不再强逼她嫁人，自己被外人耻笑就让他们笑罢，她看许夷现在活得不错，也就安心了，任她如何便如何罢，只要她乐意。

    开禧三年岁次丁卯，孟夏月的一天，许月到观里来找许夷，说是江舅母来了，好像是来提亲的，便叫她一起回去面见。

    许夷闻言，拒绝了许月，叫她自己回去了，许月回到家里，这才得知，原来是孙木匠家托舅母，帮孙小官人，给自个儿说亲来了，许林氏只说是和家人商量商量，过些日子再答复，就叫袁江氏，和孙木匠刘娘子夫妇，先回客栈去了。

    许月和许夷不同，她虽有个贪玩的性子，可也是个乖巧孝顺的好女郎，为了不伤着爹娘的心，她便答应了和孙家的这门亲事，许林氏瞧着孙家家底还可以，和刘樵夫两人也就点头答应了下来，只是这件事，许夷是极其反对的，她觉得女弟这样不经过多方考量，贸然嫁给外乡之人，若来日受苦，离家又远，爹娘如何心安？

    许夷考虑的比许林氏他们还要周到，只可惜这件事上，没人肯听她的，她不让女弟嫁给孙家，可拦也拦不住，无法，在许月出阁那日，她作为女兄，还是出面送了送她，她满心的祝福，只希望女弟出门子后，可以平安幸福，日子过得顺风顺水、和和睦睦。

    嘉定元年，许月嫁与了孙满，喜事办得热热闹闹，在喜宴上，许夷极力寻找袁二郎，却终未见着他人，因为他还远在镇江府，尚未归来。

    嘉定二年岁次己巳，三月末，在袁铁匠的白事上，许夷见到了袁二郎，他尚未成家，脸上多了些许沧桑，白事办完后，因许月有了身孕，许夷便没有回余杭，留在孙家照顾女弟，五月初的时候，袁江氏病故，仅隔一月多，她便随夫而去，这年的季夏月，阴雨连连，许月不慎跌倒小产，孩子未保住，她也因此一病不起，七月之时，撒手人寰，与世长辞。

    许夷心里很是凄凉，女弟的生命永远留在了十八岁，斯人已矣，她也无法，再如何难过，也改变不了事实，她回到余杭，留在爹娘身边，悉心照料，安抚他们的情绪，陪伴他们。

    仲冬之时，听闻孙家娶亲之事，许夷几近崩溃，她和峦哥一道，去了孙家和他们理论，为女弟抱不平，她尸骨未寒，这边却又另娶，对得起谁？岂料他们不以为意，反倒还出口伤人。

    袁二郎为爹娘守孝在家，闻得此事，怕许小娘子他们吃亏，匆忙赶到孙家，劝解二人先行离去，容后再寻他家要个说法，谁知许夷正在气头上，和他又嚷吵起来，而后愤然离去，说是今生不会再与袁家有什么瓜葛，便拉着峦哥走了。

    许夷总觉得，袁家和女弟的死脱不了干系，若不是袁江氏当年插手，帮孙家去许家提亲，而今女弟也不会早亡，她是那么好的一个人，死了没多久，孙家便把她忘了，又心安理得地娶了新媳，实在可恶，她心灰意冷，又在袁二郎面前出口伤人，丢尽脸面，只觉得与他再无可能，便拜别爹娘，到观里冠巾入道，清心修行去了。

    许二娘子去后，孙家早早另娶之事，袁二郎一直放在心上，孙家做事属实不地道，有悖人伦，嘉定三年仲春，孙满和他爹娘听了袁二郎的话，提着礼，去许家赔了不是，道了歉，许家没和他们多说，知道他们不会做事，也就不与他们多言，礼也没收，让他们原数拿回了。

    仲秋时，袁二郎去许家走了亲戚，许林氏和刘樵夫很是欣慰，热情地款待了他，回去时，他到观里见了许夷，她已消气，也不想再埋怨袁家二老什么，对袁二郎也还是往日那样有礼相待，并无怨艾。