袁江氏引着两个孩子坐在院子里玩耍，桔哥已经开始学话了，阿婆说一句，他有模有样地学着，小娃娃稚嫩的声音讲出话来，甚是可爱，逗得阿婆直乐，花姐很乖巧，在阿婆怀里不吵不闹，满怀好奇地看着他们。

    清早吃罢饭，袁铁匠他们爷俩，还有息妇姝娘，就出门去锻坊了。

    春日里的天晴朗的时候，人的心情也跟着舒坦起来，处处都充满了生机，一切都是那么自由，没有拘束，自然生长。

    袁聚的心里，有无限蓬勃向上的力量，那是因为，他虽身在小小的锻坊，可是每一次，手拿起铁锤，锻炼铁块的时候，那溅起的铁花，却会让他内心充盈起无数荣光，那便是他的世界，足以令他置身其间，心下自在逍遥，所以他愿意如他爹那般，守着锻坊，永远都不会觉得厌腻。

    瞅着两个小的再看看自己，日子过起来，一眨眼，想着年纪还小，如今可有人管自己叫阿婆了，原来正是该享清闲的时候，现在还得伺候这俩小的，可是正因为有了这俩小人，日子也才有了盼头，袁江氏笑了笑，还是不知道自己这辈子，到底在盼什么。

    “盼什么？阿婆就盼着你们好，是不是？花姐、桔哥。”

    袁江氏笑着对俩孩子讲道。

    桔哥开心地大喊道：“是。”

    “是，还真是啊，桔哥。”

    桔哥咧嘴笑笑，蹒跚着走到她跟前，找花姐玩起来。

    袁江氏听到门外有马叫声，抱着花姐从坐墩上起来，腾出一手拉着桔哥，慢慢往院门走去。

    “哎呦，走，看看是谁来了？”

    因家中有孩子，怕生人进来吓着他们，因此屋里即使有人，大门也不会开着。

    没等袁江氏走到门口，外面就响起了扣门声，桔哥拽着阿婆，蹒跚着走到大门那里，此时叩门声已停，桔哥大声叫道：“谁？”

    “桔哥，我啊！能听出来吗？”

    “哎呀，二郎，你回来了，还想着是谁呢。”

    袁江氏听见是袁苍回来，赶忙腾出握着桔哥的手，把院门打开来。

    桔哥见门外来人，也不怕，大方地站在阿婆身边，打量着他们。

    “娘，我回来了。”

    见到袁江氏，袁苍笑着道。

    “好，回来就好。”

    “江婶子。”

    孙满笑着招呼道。

    “孙小官人，你和孙官人也做工回来了？”

    袁江氏左右张望着，四下找着孙木匠的身影，一面热和地说道。

    “是啊婶子，我爹赶牛车还在后头呢，得一会儿才到，回来路上碰见二郎，我就跟他乘马车先回了。”

    “这样啊，好，我说怎不见孙官人，原来他还没到呢，那你们先进来罢，你爹从这儿过的时候，你再同他一起回家。”

    “好，婶子，二郎还给你们捎了好多东西，都在马车里，来，我们给它拿进去。”

    孙满说着，上去马车，把里面的东西往外递出，同袁苍一前一后，拎着那些物件进了院内。

    袁江氏抱着花姐，拉着桔哥在他们后面跟上，笑着道：“放北屋桌上就好，门推下就开了。”

    袁苍轻车熟路地推开北屋门，把手上的东西搁好，从包袱里拿出两个扳不倒，放到桌上，用手轻轻动了一下，它们便晃动起来，怎么也倒不下去，逗得桔哥花姐直乐。

    “桔哥，好不好玩？”

    “啊。”

    桔哥点点头，两手扶着桌沿，直勾勾地看着上面的小玩意，开心地讲道。

    “你还认识我吗？”

    袁苍拿起一个扳不倒，递给桔哥，抱起他，笑着道。

    桔哥忙着琢磨手里的小玩意，匆匆看了看他，又低下头，摆弄手里的东西，细语道：“认识。”

    “太好了，那你认识他不？”

    袁苍看着孙满，打趣道。

    孙满拍了拍手，张开两臂做抱状，逗弄道：“桔哥，来，抱抱。”

    桔哥抬头看了看他，扭捏着道：“我不。”接着便做哭状，想要从袁苍怀里挣脱开来。

    “二郎，放他下来罢，你刚回来，他还认生，过几天就好了。孙小官人，见笑了。”

    袁江氏温和地道。

    “婶子，无妨，小孩子嘛，大点就好了。”

    孙满笑了笑，淡淡道。

    “是啊，好了，桔哥，你叔父把你放下来了，自个儿玩罢。”

    袁苍把桔哥放到地上，抚了抚他肩膀，他也不再哭闹，乖乖自顾自玩了起来，袁苍拿起另一个扳不倒，给了花姐，花姐还拿不稳，袁江氏帮她扶着，小家伙对这小玩意儿也稀奇地很，见自己也有，满意地看着叔父，咯咯直笑。

    “花姐，几月不见，还认得我啊，都长这么大了，给你扳不倒，这么开心呀。”

    袁江氏笑着附和道：“是啊，还认识叔父呢，我们花姐，可聪明了。”

    “娘，你和小官人在这儿坐着，我去西屋把东西放一下，招呼门外马夫回去。”

    袁江氏热切地道：“好，你去罢。”

    “小官人，你这在儿歇着。”

    “二郎，好。”

    袁苍拿着自己的包袱，出门走到院内，从身上取出西屋钥匙，开门进去，屋里还是他之前离开时的样子，只是落了不少灰，需要好好打扫一下。

    马夫还在院外侯着，他把包袱搁下，就往院门走去。

    “马夫大哥，一路辛苦，这些小钱您收着。”

    袁苍说着，把半串钱放到了马夫手中。

    “郎君啊，您已经给过了，我不能再收了。”

    “车遥路远，辛苦您往返奔波，应当的，你安心收下罢。”

    “这，好罢。”

    “马夫大哥，回去路上慢点。”

    马夫收好钱，点点头，平和地道：“郎君放心罢，回见。”

    “好。”

    袁苍看马夫赶车离去，方才回身进院，到西屋洒扫去了。

    袁家院子宽大，大门朝东而置，北屋是袁江氏老两口的住处，茅厕安在东北方一角，南屋是袁聚两口子住着的，袁苍则居在西屋，灶房挨着大门盖在东边，西南处搭了个窝棚，养了几只家禽，院儿里还栽有几棵草木。

    临近晌午时，孙木匠赶着牛车，从袁家门口路过，袁家大门未闭，他径自进来院内，孙满在北屋见他爹到了，出来接应，袁江氏抱着花姐，也跟着走了出来，留桔哥自己在屋里玩耍。

    孙满走到他爹跟前，叫道：“爹。”

    孙木匠点点头，看着袁江氏，招呼道：“嫂子，在家呢？”

    “是啊，孙官人，出门回来了？”

    袁江氏笑着道。

    孙木匠颔首回应：“啊，回来了。”

    袁苍在西屋听到院里有说话声，放下扫帚出来瞧，见是孙木匠，平和地道：“孙官人，你来接小官人了？”

    “对啊，二郎。”

    袁江氏和善地道：“孙官人，进屋喝点茶吃些点心，歇歇再走罢。”

    “嫂子，多谢了，不过今天就算了，二郎也刚回来，一路辛劳，我们改天再来打搅罢，这就回了。”

    孙木匠说着，和孙满就往院门走去。

    袁江氏温和地道：“好，到时候叫刘娘子一起来。”

    孙满回过身，对她笑着道：“婶子放心，到时叫我娘一起，来找你叙话。”

    “哎，好。”

    袁江氏和袁苍一道送两人到门外，别过他们，进院合上大门，就忙各自的去了。

    天色渐渐昏暗下来，晚饭的时候，袁铁匠和袁聚姝娘两口子，从锻坊忙完收了工，依照平日里那样，一步一步慢慢往家里赶回。

    花姐玩累睡着了，阿婆把她放在北屋床榻上瞌睡，桔哥和叔父在西屋玩扳不倒，屋里不时传出两人的笑声，这会儿袁江氏抽出空闲，在灶房烧火做饭，一面听着北屋声响，担心花姐醒来。

    等饭菜做好，袁江氏走到院门口，把大门虚掩开来，就去北屋了，待袁铁匠他们回来，便能开饭了。

    袁聚拿着一柄刚锻造好，尚未开刃的剑，推门先一步进院儿，一面朝北屋叫道：“娘，我们回来了。”

    姝娘与袁铁匠在其后，前后脚也进了院内，桔哥听到爹爹的声音，双手抱着扳不倒，就往门口跑去，袁苍在后面护着他，一同出了西屋。

    “二郎回来了。”

    袁聚欣喜地道。

    “爹、大哥嫂子，你们好。”

    袁苍笑着道。

    姝娘颔首笑道：“二郎，回来就好。”

    袁铁匠点点头，拍了拍他肩膀，笑道：“好，今日几时到家的？”

    “爹，我今晨到家中的。”

    袁江氏从北屋走出来，笑着道：“老丈，你们回来了。”

    “娘。”

    袁聚喊叫道。

    姝娘走近她，温和地道：“娘，我们回来了。”

    袁铁匠淡淡道：“啊。”

    “二郎，你看它，如何？”

    袁聚把剑递到袁苍面前，喜悦地道。

    袁苍接过剑，仔细观摩，这是把仿古汉剑，剑鞘是木制的，他把剑从剑鞘里拔出，剑身锻造得极其坚韧清冽，剑刃未开，剑身闪着寒光，能照见人影，很是澄明，一面上刻北斗图案，另一面刻着七星剑三字，这把剑的装饰虽说不上精致，却也尽显大气可贵。

    “我可是不知打坏了多少把铁剑，才把它锻造成的，打算留给桔哥，所以没敢开刃。”

    袁聚抱起桔哥，骄傲地讲道。

    “大哥，你手艺了得，真不错，借桔哥的光，这还是我头回实打实碰剑呢。”

    “是嘛！这把七星剑，以后就搁咱家了，你想几时看都成。”

    袁苍低语道：“七星。”

    他突然想起，前几天梦里的那把剑，也是叫七星，这把剑上面，是没有纹路或花纹的，仅是一把寻常的中等钢剑，而那一把很别致，上面是有花纹的，绝对是上等极品。

    袁苍拿着七星剑，脑海不由浮现起几套剑招来，一招一式，那样熟悉，他随手挽了一个剑花，却如行云流水般自然熟练，当即被自己给吓了一跳，而后利落地收剑入鞘。

    “好了，进屋再说罢，饭也好了，姝娘，来帮我把饭菜拿进去。”

    袁江氏笑着道。

    “好，娘，今日桔哥和花姐乖罢？”

    “乖，他们可听话了，花姐还在北屋睡觉，也快醒来了。”

    “是嘛，那就好。”

    婆媳两人说着，往灶房走去。

    袁聚激动地道：“二郎，你在哪儿学的这招？真飒！改天教教我？”

    “二郎看的书多，还不是在书里学的？”

    袁铁匠平和地道，说着，从袁聚手中抱过桔哥，往北屋走去。

    “大哥，过誉了，先进屋罢。”

    “好，我就当你同意了啊。”

    袁聚笑着道。

    袁苍把剑还给袁聚，笑了笑，甚感无奈，心里也是纳闷，自己怎么会挽剑花的，剑拿在手里，不知怎么，就是那么顺手给挽了出来。

    他心里对剑的无感和不喜，经过这么一出，稍稍释解了一些，只是多少，还是有点不愿接纳它，他还是觉得它冰冷、锋利，难以捉摸，是一件危险的物品，尽管它是君子的象征之物，可他对它还是有些许畏惧，害怕它伤到自己。

    袁苍在家中待了两月有余，二老一直催促他，该结亲成家了，他无心此事，只觉自己日暮途穷，无所作为，整天为此频皱眉头，甚是忧虑。

    袁江氏老两口为此，颇为无奈，他既不肯，也不再逼迫，由他去了，他便孤掷一注，去了镇江府，在一位将帅的幕下，辟属幕职，做了幕僚，以施展自己的才能抱负。