船队抵达旅顺港的时候，是八月二十一日的清晨。

    用不到两天的时间横渡渤海湾，这是燕沧海从前想都没想过的。

    晨光熹微，破晓而来。

    船队降低了航速，在迷蒙的海雾中劈波斩浪，驶向码头。

    海雾逸散，不远处大地的轮廓正在燕沧海的眼中愈发清晰起来，连带着隐约起伏的地形和错落有致的光影，一切都是那么的亲切。

    他站在船头处，身后正有忙碌的士卒来往于甲板之上。

    海风扑面，刮得他身上布衫猎猎作响，咸腥的味道里还夹杂着一丝凛意。

    他不禁紧了紧领口，体内真气涌动，驱散侵袭而来的凉意。

    这里还只是辽东半岛的最南端，天气便比渤海郡凉了不少，若再向北走上几百里，夜宿山中，不穿棉衣至少也会大病一场。

    左文昭在不远处对下属交代了一些事情，旋即走了过来，拍了拍燕沧海的肩膀。

    燕沧海扭头，见到是左文昭，便露出了微笑。

    “左兄，我们要在旅顺港停留多长时间？”

    左文昭道：“我负责押送物资，货物到港之后，清点和交接需要花上一些时间，最迟在太阳落山之前，我们便可以换乘前往菊岛和兴城的军需船只。不过来都来了，晌午的时候肯定得喝一场酒。”

    燕沧海不解道：“故人重逢？”

    左文昭摇头：“是要应付一下本地的同僚。这里是金州府的地界，金州知府、金州守备今天应该都会来。你想去看看吗？”

    燕沧海愣了一下：“我？我就不凑这个热闹了吧，你们都是朝廷命官，酒席上多我一个白丁，大家聊得也不自在。”

    左文昭点点头：“在理，是我欠考虑了。为兄只是客气一下，你不用介意。”

    燕沧海表情僵在脸上，索性扭头继续吹海风。

    左文昭舒展了一下筋骨，大喝了一声“痛快”，然后说道：

    “等船靠了岸，你先等我一会，我先和码头的官吏办一下交接的事宜，再给你安排一个歇脚的地方，你好好休息一下，傍晚之前就出发，别睡过了。”

    “小弟想在城里逛逛。”

    左文昭颔首：“没问题，我安排人给你做向导。”

    ……

    金州城不大，比芝罘、蓬莱都要小了不少。

    燕沧海跟在向导身后，观察着周遭。

    向导是个姓周的壮小伙，军户出身，跟燕沧海年龄相仿。他祖籍在关内九原郡，先祖跟着太祖皇帝东征高句丽之后，落下残疾，就留在金州府扎了根。

    就在两人有一搭没一搭的聊天过程中，燕沧海问到了一些信息。

    金州府属辽东郡治下，是重要的军港。此外，因为海运便利，金州府还有另外几处码头，供民间商贸往来所用。

    辽东地区虽然民风剽悍，但大概是气候环境不好，因此并没有什么武林宗门，反而是有一些民间结社。

    左文昭是从三品游击将军，比金州府所有文武官员的品秩都要高，再加上他是蓟辽总督的儿子，因此金州本地的一众同僚为他接风洗尘是合情合理的事。

    行至一处街角，燕沧海忽然看到盛宝昌和广荣行的店面，相距不远，就在同一条街上。

    燕沧海看了看身旁的向导，对他说：“你稍微等我一下，我去盛宝昌办点事情。”

    周姓向导点了点头：“俺就在这里等你。”

    燕沧海走到盛宝昌门口，虽然也有商贾进进出出，但与广荣行店面络绎不绝的景象相比，委实显得有些清冷。

    左文昭告诉他，此次押送的物资，是朝廷以江南、渤海两地的盐引换来的，称为“开中”。

    开中不是年年都有的，太祖、成祖两朝合计五十五年，辽东开中十五次，如今乾元帝即位将满二十年，辽东开中已有十八次。

    原本在国朝之初，边地商贾想要获得盐引，只能以粮食来换；乾元初年，时任户部尚书奏请改革开中制度，准许商贾以粮、银、茶、帛、铁换取盐引，作为大康第一商号的广荣行便亲自下场，几乎垄断了辽东地区历次开中的各个环节。

    在辽东地界，边商想要做朝廷的中盐生意，就不得不去拜一拜广荣行的码头。

    燕沧海目光严肃地盯了一会广荣行的牌匾，便进了盛宝昌的店面。

    燕沧海掏出两块碎银子，交给店小二，说道：“要一份最新的江湖消息。”

    小二应声接过银子，兴高采烈地跑到一边，取出了一本薄薄的小册子，双手递给了燕沧海。

    燕沧海把册子放入胸前夹层后，便离开了盛宝昌。

    待回到客栈，燕沧海取出江湖消息，第一页就写着“唐清玄遇袭，重伤昏迷”几个大字。

    他蹙起眉头，耐着性子翻看着。

    燕沧海不知道唐家堡一行人离开紫阳宗后的行程，但他隐约感觉有些蹊跷。

    他从琅琊城到渤海郡，花了四天时间，是因为一路上多丘陵山地，确实会拖慢行程。

    但从琅琊城到中原，可以说是一马平川，如果是乘快马走官道，十几天的时间，也早应该过了嵩阳府，深入中原腹地才是。

    当然，不能排除唐清玄因保险起见，带队绕开官道，如此一来，唐家堡的队伍刚到嵩阳府附近也能说的通。

    只是此事影响太大、关联甚广，绝不是轻松就能揭过去的，幕后黑手显然是在挑拨武学圣地之间的关系。

    唐家堡一行十几人，除了重伤的唐清玄和杳无音信的宇文谨，其他人都死了，没有留下一个活口。

    唐清玄纵然在天榜中是实力垫底的，但毕竟也是天榜中人；再加上十几位精英弟子，和唐家堡门人那层出不穷的暗器，断不至于死伤如此惨重。

    燕沧海叹了口气，暗忖道：真相如何，只看唐清玄和宇文谨怎么说了。

    如果这两个人平安无事，他们的证词，将对未来几年大康武林的走向产生关键影响。

    午饭是店家送到燕沧海房间的。

    菜肴丰盛，既有北方常见的面饼主食，也有辽东常见的海产，摆了满满一桌，燕沧海挠了挠头，掏出一块碎银子递给了小二。

    左文昭原本想安排燕沧海住到官驿，但官驿的条件简陋了一些，于是便换成了旅顺港最好的客栈。

    燕沧海右手拿着筷子，肘部靠在桌边，不知道先吃哪道菜。

    他现在是齐东城的记名弟子，至少参加紫阳宗论道大会的武林中人和宗门都心知肚明；既然已经与紫阳宗绑定，那燕沧海就不希望紫阳宗陷入风波之中。

    烦心事总是一桩接着一桩，无穷无尽；头顶越来越长的头发，也让人感到烦躁。

    燕沧海露出苦笑，端起面前的海带排骨汤“吨吨吨”喝了三大口，露出碗中大块的排骨。

    他眉头一挑，表情舒展开来。本以为心绪烦躁的时候吃饭应该食不甘味，没想到在美食面前自己的倔强居然如此不堪一击。

    他看向桌子正中的那口大碗，虽然卖相有些粗犷，里面却泾渭分明地摆着海蛏子、海蛎子、海虹、海参，旁边放着一只小碗，里面是蘸料。

    燕沧海端起蘸料闻了闻，估摸着大概就是酱油、醋和蒜泥。

    他夹起一块海参，蘸了一下蘸料，送到嘴里。

    圆滑软弹，美味可口。蘸料香混合着海参碎在口中绽开，浓郁的口感顷刻间占据了整个味蕾。

    燕沧海嚼着海参，喃喃道：“太好吃了，我可能吃不了这么多……吃了这么多年饭，能让我产生‘吃不了’的感觉，这还是破天荒头一回……”

    放眼望去，桌上还摆着凤腿鲜鲍、葱爆海参、红棉虾团、八卦鱼肚、雪花扇贝等等。

    燕沧海头皮发麻，感觉自己的钱袋子有些吃紧。

    “文昭兄太够意思了，必须想个辙让别人跟我一块把这顿饭钱摊了。”

    燕沧海起身推开门，朝着楼下正在算账的掌柜大声道：“掌柜的，吃了没？”

    憨态可掬的掌柜茫然抬头，见是燕沧海，笑脸相迎道：“还没呢，公子，您有什么吩咐？”

    燕沧海点了点头：“上来一块吃，我吃不了。”

    掌柜的神色大变，连忙摆手推辞：“公子，这可使不得！守备大人若是知道，非扒了我的皮！”

    燕沧海摇头道：“掌柜的，你误会了。你跟我一块吃，就得跟我一块把饭钱掏了。这顿饭太奢侈了，我钱袋子紧。”

    掌柜的擦了擦额头并不存在的汗，笑道：“公子，您放心吧，这顿饭钱不让您掏。您是少将军的贵客，小店怎么会找您要钱呢？”

    燕沧海点了点头，回屋关了上门，继续大快朵颐。

    日落之前，左文昭来了。

    他身上混合着汗水和酒水的味道，黝黑的面部微微有些红晕，但整个人都精神奕奕的，并没有醉酒的迹象。

    左文昭站在门口，发现桌前没人，看向床上，只见燕沧海生无可恋的躺在那，肚子微微鼓起，一只手挡在肚脐上，另一只手则摊在一旁。

    “左兄，你来了啊。”

    左文昭嘿嘿一笑，戏谑道：“怎么，中午吃的太撑了？”

    燕沧海哀鸣一声，闭上了眼睛。

    左文昭坐到桌前，自顾自地倒了两杯茶水。茶水温热，触杯不烫，他先是自己喝了一杯，然后把剩下的一杯递给燕沧海。

    燕沧海坐起身，接过茶水一饮而尽。

    “海参都吃了吗？”

    燕沧海颔首：“都坚持吃了。”

    左文昭非常欣慰：“那就好。这是秋参，比春参采捞更难，但肉质也更鲜美肥厚。如果吃不下就倒掉，可真是暴殄天物了。”

    燕沧海问道：“这顿饭，应该很贵吧。”

    左文昭摩挲着下巴，宽慰道：“没事，不用你掏钱。”

    燕沧海挠了挠头：“我吃干净后，又给了掌柜十两银子。希望不是赊账，不然店家岂不是亏大了？”

    左文昭双手扶膝，悠悠道：“其实你不用再添银子的，而且你也不应该添银子。这顿饭，是金州守备一手安排的，他给你安排得丰盛，也是在向我示好。金州城的这些商家，有自己的谋生之道，如果因为官老爷们的赊账就心生怨怼，那他们也不会在这里做生意了。”

    瞥了一眼认真倾听的燕沧海，左文昭继续道：

    “况且，官场有官场的规矩。金州守备品秩不高，示好于我，也是有求于我，而我有很多种方法，与这些同僚去周旋。可当你想用银子补上这些人情窟窿的时候，既不现实，也坏了规矩。”

    燕沧海神色惭愧，抱拳道：“抱歉了左兄，是小弟擅作主张，给你添麻烦了。要不我等会把银子要回来？”

    左文昭拍了拍他的肩膀：“没事，给就给了吧。中午我们吃饭的时候，金州的这些官老爷们言谈间就有些不知轻重。他们居然还想仗着人多，把我灌醉！哼，思之令人发笑！行了，待你调息片刻，收拾一下，我们就去码头。”

    燕沧海下床，简单收拾了一下自己的包裹，跟掌柜的道了声谢，便跟着左文昭离开了客栈。