八月廿四，天光未明，略有阴翳。

    蓟辽总督府中，某处还亮着烛火的屋子。

    一名身着黑色布衣的壮年男子正伏案细细翻阅着一份公文。

    “六月末，玄菟郡上殷台城屡次收到报案，情况大致类似，均为报案者家中垂髫幼童被陌生人剪去头发。后被官府搪塞过去。”

    “七月廿九，上殷台城接到一户报案，称其家中幼童在断发月余后，毙命于村口。经仵作查验，毙命幼童全身上下没有致命外伤，且表情安然，应是熟人所为。”

    “仲秋之前，上殷台城内近来断发幼童百余人，死者已有十之八九，均未能查明死因。”

    “八月十七，玄菟郡开原城已出现断发幼童近二十人……”

    壮年男子看完公文，将目光投向屋内一侧墙上挂着的蓟辽地图。良久，他站起来，将公文收入袖中，推门而出，背着手走到院中的大柳树下。

    那里有一方石台，两张石凳。

    他坐下身子，解下腰间的短刀，置于石台上，微阖双目。

    壮年男子七尺身量，姿态挺拔，颏下留须，眼周衬出隐约的深色；即便是坐着，也如同风雨中一尊岿然不动的巨石，溢出些肃杀英武的不凡气度。

    一名配剑卫兵疾步走到院门口，轻轻叩了两下院门。

    壮年男子睁开眼，看向卫兵，颔首道：“说。”

    卫兵跨进院门，抱拳铿锵道：“督帅，文昭将军已经回来了。”

    左无涯扶了扶后颈道：“唤他过来。”

    “是！”

    等到燕沧海来到左无涯所在院落的时候，左文昭正负甲倒立在柳树下。

    燕沧海不明就里，停在院门口，没有踏进去。

    院子里只有左无涯父子两人，加上门口的燕沧海，一共只有仨人。

    左无涯转过身来，一脸平淡地看向燕沧海，朝他招了招手，“你就是燕沧海？过来说话吧。”

    燕沧海毕恭毕敬地抱拳行礼，然后才唯唯诺诺地走到左无涯身前，双臂笔直下垂，贴在衣衫上。

    初见左无涯，只觉得像是个江南老才子，没有想象中戎马倥偬的沙场宿将气质。

    这种念头也只是在燕沧海脑中一闪而逝。

    左无涯的发迹之路，那可是一刀一刀砍出来的。

    现在的左无涯，是官居正二品的蓟辽总督，在这方圆千里的土地上，是呼风唤雨、生杀予夺的大人物；即便是在长安城执文官集团牛耳的王瑜墨，也不过是正二品的礼部尚书。

    左无涯见燕沧海的目光一直在左文昭身上逡巡，于是便问道：

    “是不是有些好奇，想问问为什么我罚他在这里倒立？”

    燕沧海见心思被戳破，赧然点头。

    左无涯沉吟道：“同僚应酬，必不可少。但他把金州的一众官员全部喝倒，实在过犹不及。令出中枢，落实却需要倚赖地方的官员胥吏，甚至是豪门乡绅。他一个小小的游击将军，凭什么替别人当这个甩手掌柜？饮酒误事的责任，他担不起，本帅也担不起。防微杜渐，才能消弭祸根。”

    燕沧海深以为然地表示赞同，应和着笑了一下。

    左无涯也笑了：“你笑什么？”

    燕沧海语塞，因为他觉得倒立这种惩罚虽然累，却不够严肃，对左文昭很难起到警醒的作用，毕竟也是尸山血海里走过的人，肉体方面的惩罚实在是避重就轻了；但这几天的航程中，左文昭对他也是关照有加，所以燕沧海实在说不出口。

    左无涯道：“且许他戴罪立功。只不过之后三次左文昭所立功劳，无论大小，本帅不会奏报给天子。”

    燕沧海迎着左无涯没有一丝波澜的双眸，乍觉视线有些模糊。

    这世间怎么可能有读心的巫术？！

    即便只是将察言观色的本事练至高深，可此刻燕沧海确实有些震撼，也有些敬佩。

    他抱拳恭维道：“大帅赏罚分明，小子佩服。”

    左无涯敛起笑容，扭头朝着左文昭道：“起来吧，有事情要做了。”

    左文昭干净利落地双脚落地，站直了身子，充血的脸庞青筋突出，一时间有些气血翻涌。

    他咧了咧嘴，待目光清晰，抱拳道：“父亲，是要紧事吗？”

    左无涯刚从袖口掏出公文，身形一顿，瞥了左文昭一眼。

    左文昭连忙改口，叫了一声“督帅”。

    他接过公文，展开阅读。越往后读，他眉头皱得越紧。

    约莫一盏茶水的功夫，左文昭合上公文，看着左无涯欲言又止。

    左无涯把燕沧海推到了左文昭身侧，颔首道：

    “不打紧。说说你的看法吧。”

    左文昭深吸了一口气，“督帅，知道这件事的人，还有谁？”

    左无涯道：“这事在玄菟郡内是压不住的，玄菟郡的官民，应该或多或少都有所耳闻了；蓟辽总督府这里，除了负责传递消息的人之外，只有秦仲文知道这事。”

    左文昭面色稍缓，微微点头道：“若只是秦大貂珰知道，那还好；但是还不知道他那边什么时候会给长安城去信。这件事情，说大不大，但蹊跷得很；如果坐视不管，难保不会生变。”

    左无涯叹了口气：“可能玄菟郡的官吏们也想不到，这件事情居然会变得这么诡异。”

    左文昭低声骂了“该死”，瞥了一眼一头雾水的燕沧海，问道：“督帅，属下该怎么做？”

    左无涯道：“秦公公那里，我会去谈，尽量把他拖住。你拿着我的手令，把这次诸宗门送来历练的弟子们都带上，挑一百名亲卫里的好手，连夜快马赶赴玄菟郡。若是开原城百姓无虞，那就先去上殷台城。记住，无论是去哪座城，都要先接管城内军务和府库。”

    左文昭舔了舔牙齿，抱拳道：“看来事态比我想的还要严峻。督帅，事不宜迟，属下这就准备出发。”

    ……

    燕沧海骑在马上，胯下骏马还没有适应他的气味，略微有些躁动。

    这里是兴城东门外，他身旁就是一百名戎装骑兵。他们军容齐整，保持沉默，静静等待上官的到来。

    因为阵仗不小，大家还特意让开了入城的道路。

    只不过往来的老百姓似乎见惯了大场面，对于这区区百十号人似乎根本提不起多看一眼的兴趣。

    燕沧海盯着一名士兵手中形状古怪的铁榔头，颇有几分好奇。

    这铁榔头长不到三尺，末端有柄，可以握在手中；前端则是三根铁管铸合在一起，不知道是做什么用的。

    “兄弟，你这武器叫什么？”

    骑兵单手搭在缰绳上，看着燕沧海，没有说话。

    燕沧海跟他对视了片刻，感觉不会得到他的回复，索性放弃了刨根问底的心思，继续注视着城门。

    时近晌午，左文昭一身黑甲，胯下一匹乌骓，威风凛凛地轻驰而来。

    在他身后，还有两人，只是阳光刺眼，再加上马蹄激起的阵阵扬尘，燕沧海隐隐约约只是看见了一顶皂纱帷帽、一顶草帽。

    燕沧海心里不禁打起了嘀咕，到底是谁才能让一百号人在城门外等了这么一会儿。

    左文昭一拉缰绳，乌骓扬起前蹄，发出一声清越嘶鸣。

    草帽抬起，露出了一张令燕沧海表情凝固的熟悉面孔。

    “燕施主，又见面了。”

    紫阳宗一别，已经是半个多月。

    觉明当时走得匆忙，也没能道别一番，令燕沧海不由得有些遗憾。

    本以为他是急着回无相寺诵经参禅，没想到竟然被无相寺高层派到了这苦寒之地历练。

    燕沧海透过皂纱，隐约看出了那张宜嗔宜喜的美丽面孔。

    无相寺觉明，水月庵色空。

    没听说色空武功很高啊，怎么也被宗门派到蓟辽总督府了？

    燕沧海砸吧了一下嘴，一时间不知道说些什么。

    故人重逢，自然是有些感慨；但看到这俩人驭马并行，总感觉有些胸口发闷。

    “孽缘”这个词，一下子就从燕沧海脑海里蹦了出来。

    如果这俩人不是佛家弟子，或许日后也可在武林中谱写一曲鹣鲽情深、鸾凤和鸣的佳话。

    燕沧海心下暗叹，抛开这些杂念。

    “都是些未发生的事儿，想它做什么！等觉明当了无相寺的方丈，我要送他几坛好酒！”

    色空没有掀开皂纱，见到燕沧海投来的目光中一片清明了然，于是点头致意。

    左文昭转了转脖子，一只手攥着缰绳，在众士卒前巡视了一遍。

    “三日的干粮，不够的话路上补！此去数百里，会苦会累，但不管你们有多少苦水，都给老子憋回去！事情摆平，大家伙一块论功行赏；事情摆不平，老子要受罚，你们也一个都跑不了！要是有仗打，跟着老子上，别想着抢功劳，少不了你们的！都听明白了吗？！”

    “诺！”

    百人异口同声，居然整齐划一，没有稀稀落落的尾音。肃杀之气在秋日的凉风中荡开，天地为之一静。

    燕沧海不住点头。

    单说这兵员素质，也绝对是千里挑一了。

    左文昭策马来到燕沧海三人面前，沉声道：“这次的事，路上我会跟你们讲，现在咱们得抓紧时间，来不及寒暄了。”