八月初五，长安城迎来了初晨的霞光。

    金銮殿中，乾元帝高居龙椅之上，正襟危坐，俯瞰台阶下站立着的诸位臣子。

    摄政王坐在阶下，面朝龙椅，神态坦然。

    一名大臣拂袖出列，手执玉笏，躬身道：

    “陛下，臣还有事要奏。”

    乾元帝看了一眼，颔首道：“王大学士请讲。”

    此人正是文渊阁大学士、礼部尚书王瑜墨。王大学士天庭饱满，疏眉朗目，颏下一副美髯，虽已年过五旬，但仍看得出年轻时的丰神俊朗。

    王瑜墨朗声开口：

    “陛下，北漠探子来报，说是圣火教的圣子、圣女、左右护法等人已经于北漠各地开坛讲道，所在之地的官府对此充耳不闻，应该是达成了某些协议。”

    乾元帝问道：“中原北地的各郡府没有传回类似的消息吗？”

    王瑜墨答道：“蓟辽总督左无涯、宣大总督秦川、蓟州郡守戴季宁、九原郡守周炜良皆有相关的奏折。”

    乾元帝沉吟片刻，凝声道：

    “此事，必须要让左无涯和秦川盯紧了。东北方的靺鞨、室韦诸部日渐式微，让左无涯多关注圣火教的动向，与秦川多多策应，以备不时之需；另外，还请王大学士牵头，与皇叔和兵部、户部的众卿备好预案。”

    王瑜墨躬身道：“臣遵旨。”

    乾元帝微笑道：“王卿还有其他事要说吗？”

    王瑜墨双袖掩住眉眼，沉声答道：“臣已无事禀奏。”

    乾元帝颔首：“王卿既然没事了，那朕有件事要说一下。”

    “今日已是八月初五，再过几日便是中秋佳节。今年就不设外宴了，众卿可以与自己家人团聚，共赏十五明月。不过朕想着，家宴还是要办的，大半年没聚了，也有些想念舅父舅母，不知舅父意下如何？”

    王瑜墨抬起头，脸上有些欣慰。

    “但凭陛下安排。”

    乾元帝笑容愈盛，目光一转，落在了垂目而坐的摄政王身上。

    “皇叔，你意下如何？”

    摄政王眉梢一挑，抬起眼眸，迎上乾元帝的目光，拱手淡淡道：

    “但凭陛下安排。”

    乾元帝大声道：“好！既然如此，还请皇叔赴宴时带上家眷。大家一起吃个团圆饭，共赏明月。”

    摄政王颔首道：“老臣领旨。”

    乾元帝把后背倚在龙椅上，露出脸上倦态，朝身侧的太监摆了摆手：“退朝吧。”

    中年貂珰躬身领命，抬起头，用尖锐洪亮的声音喊道：“退朝——”

    朝臣退去，摄政王步履缓慢，落在最后。

    王瑜墨挥别相谈的同僚，放慢脚步，等着摄政王经过。

    摄政王目视前方，本想无视王瑜墨，却被他喊住。

    “摄政王且慢。”

    摄政王转过脸，脸上现出微笑：“王大学士？有何指教？”

    王瑜墨踱步到摄政王身侧，与其并肩而行。

    “陛下令你我携家眷入宫过节，不知摄政王准备带谁？”

    摄政王将双手套入袖中，淡淡道：“这个就不劳大学士操心了。陛下既然有旨，那我这做臣子的，定当奉旨而行。”

    王瑜墨神情不变，微微颔首：“北漠魔教异动，摄政王怎么看？”

    摄政王悠悠道：“兵来将挡，水来土掩。北漠上下松散，政令不通，魔教势大，即便举兵南下，也不过乌合之众。单凭宣大军镇的二十万兵士，也足以御敌于长城之外。”

    王瑜墨摇头道：“北漠一旦起兵，宣大、蓟辽必须严阵以待。牵一发而动全身，届时，中原的兵将粮草都会北上。关西军镇戍卫长安，提防西山，但兵力分散于多个要塞，难保不会出岔子。”

    摄政王乜了他一眼，淡淡说道：“地利人和，胜券在我。关西军镇的三十万铁甲，就是放下武器让高汝龙的部下一个个去砍，都要砍上许久。再者，关西的虎符，本王早已归还天子。”

    王瑜墨拱手道：“摄政王这是说的哪里话？但西山高氏一族豪杰迭出，高汝龙更是当世屈指可数的强者，总归是要留一手的。”

    摄政王大笑几声，定睛看向王瑜墨道：

    “大学士尽可放心，高汝龙不会孤身犯险的。他们西山的副节度使一位至今还空着，可见高氏一族虽然强者如云，却都是赳赳武夫，始终找不到一个合适的将帅之才。高汝龙虽强，但也远远比不了我朝太祖，没那么大的本事。”

    王瑜墨拱手微笑：“摄政王武功盖世、坐镇皇城，真是我大康栋梁。”

    摄政王拱手回礼：“老了老了，筋骨比不了从前了。王大学士位及中枢、运筹帷幄，这才是名副其实的栋梁之臣。”

    王瑜墨道：“那在下先行告退，摄政王请便。”

    摄政王微笑，伸臂虚请。

    王瑜墨转身离去，留下摄政王立于原地，敛起了笑容。

    摄政王注视着巍峨的朱漆宫门，低叹一声，迈步朝着前方走去。

    ……

    紫阳宗今日只摆了一个擂台，十丈见方，看上去颇有气势。

    擂台的北侧、西侧、南侧，围坐着应邀而来的各宗武者和江湖人士；擂台的东侧，坐的则是东道紫阳宗的一众长老。

    燕沧海坐在角落，旁边是崇圣寺的僧人。

    擂台一早便开打了。紫阳宗会派出四位高手，轮流检验应试武者的武功。

    第一位是紫阳宗的弟子，名叫邹建峰，人高马大、赤手空拳；

    第二位是齐东城的三弟子李出云，已是天榜第九十九位的高手，手中一口钢刀使出来可谓炉火纯青；

    第三位是紫阳宗的十三长老淳于歌，没有列入天榜，但燕沧海观战下来，感觉此人实力毫不逊色于其晚辈李出云；

    第四位是紫阳宗的四长老黎滔，人如其名，手中刀法展开如滚滚江河般滔滔不绝，是天榜第八十位的强者。

    最开始登台的五六名年轻武者，均是惨败于邹建峰手下，十招之内定胜负，无力再战，黯然离场。

    后来的七八名武者，都能抗住李出云的十刀，李出云打够十招便会主动跳下擂台；只不过，十三长老淳于歌的一对铁拳，依然是横亘在这些武者面前的一座大山。

    唯有现在立于擂台上的李刚，挨过了淳于歌的一对铁拳，正狼狈不堪地躲避着紫阳宗四长老黎滔的追身钢刀。

    黎滔手腕一转，钢刀侧身，刀背狠狠击飞了李刚手中的青锋，势头不减，呼啸着落在李刚的肩上。

    李刚的身形如同沙袋一般斜飞出数丈，重重地摔落在地上。

    他爬起身，拭去嘴角的血迹，抱拳道：“多谢四长老手下留情。”

    黎滔的目光中有掩饰不住的赞许。他点头道：“你很不错，是个好苗子。”

    场下，紫阳宗的弟子高声念道：“下一位，兴国寺严慧法师。”

    严慧和尚与邹建峰一并跳上擂台。

    严慧单手作揖，朗声道：“兴国寺严慧，前来请教贵宗武功。”

    燕沧海心中明了——之前登场的，都是无门无派的散修，这严慧和尚，八成是主动跟紫阳宗申请，来请教武功的。

    只不过这么多想拜入紫阳宗的年轻散修，再加上主动申请挑战的各宗人士，不知道什么时候才能轮到他自己。

    邹建峰的出手凌厉了许多，与严慧和尚对拆了十招，不分胜负，便径自跳下了擂台。

    李出云跳上来，开口问道：“严慧师傅需要武器吗？”

    严慧摇了摇头：“无妨，小僧赤手即可。”

    李出云点头，低喝一声，一刀袭来。

    严慧一身浅灰色僧衣，宽袍大袖，抬手间袖口震动，带出一股劲风；他险之又险避开了李出云这一刀，回手抓向李出云的双臂。

    李出云挣开严慧和尚的双臂，气机鼓荡周身，快如闪电的一拳直直印在严慧的侧腰。

    严慧神情痛苦，双唇泛白，捂着腰间，倒退了五六步，喉头一甜，咳出一口鲜血。

    李出云收刀负手，温声道：“严慧师傅，按照规矩，你应该下擂台了。”

    严慧双手合十，朝李出云做了个揖，便跳下擂台。旁边的紫阳宗弟子递过来几颗丹药，放在严慧的掌中。

    面对挑战者，紫阳宗的高手出手更狠。

    这是规则，也是震慑。

    燕沧海双目神光炯炯，想知道自己能在李出云的刀下挺过几招。

    按理来说，排在燕沧海前面的，至少还有个鳌头榜上的邱鸿钟，但不知为何，严慧离开之后，负责念名字的紫阳宗弟子沉默了很久。

    “下一位，燕沧海！”

    燕沧海愣怔一下，高举了一下右臂，跳上了擂台。

    擂台下，四圣宗的刘厚铮正咬牙切齿地注视着燕沧海的脑后，忽然听得坐于身前的师尊刘定坷问道：

    “厚铮，就是这小子打伤了你吗？”

    刘厚铮收回愤恨的目光，低头恭声道：“是的，师尊。”

    刘定坷坐直身子，倚着木椅，眯起了眼睛，细细打量着擂台上那身材高大的光头青年。

    邹建峰在燕沧海对面站定，出人意料地重新自报了一遍家门，钢刀垂落，似乎在等待着什么。

    出于礼节，燕沧海也是客客气气地自报家门，跟着邹建峰一同等起来。

    不远处，一道昂藏的身影映入眼帘。

    人虽未到，笑声已至。

    青云宗的上官云最先起身抱拳，唐家堡的唐清玄随后站起，抱拳朗声道：“齐宗主好！”

    接着，各宗的领队人也是纷纷起身问好，齐东城微笑着抱拳回礼，来到紫阳宗的座区，径直落座。

    齐东城漫不经心地扫了一眼燕沧海，开口道：“继续吧。”

    邹建峰垂首领命，转回身躯，看向燕沧海，问道：“需要武器吗？”

    燕沧海摇头。

    邹建峰目光一凝，扎马摆开了架势，沉声道：“我的刀很快，你要接好。”

    燕沧海屏息凝神，微微提起双肩，全身的感官都被调动到巅峰状态。

    “邹师兄，请指教！”