乾元十八年正月，无相寺众僧远赴位于江南郡吴兴府的水月庵，参加三年一次的佛门讲经大会。

    讲经大会由无相寺、崇圣寺、水月庵主办，邀请大康境内各大寺庙禅院的高僧前来讲经说法。会场则由这三家佛门圣地轮流提供，两年前的这一次讲经大会，正是在水月庵举办。

    觉明在随师门众僧前往水月庵的途中，机缘巧合之下，生擒了当时位列天榜第八十八位的淫贼“辣手摧花”李老三，名震天下。

    等到乾元十八年腊月天榜出炉的时候，觉明自然而然取代了李老三的位置，从鳌头榜十名开外的位置，一跃成为最年轻的天榜在榜高手。

    文道元在觉明这个年纪的时候，还在考科举；五峰中的任何一人，在这个年纪都没有达到觉明这样的高度。

    无相寺是唯一一个拥有两位天榜前十高手的宗门。

    觉明自幼习武，既有名师指点，学的又都是无相寺的心法绝学。年纪轻轻便有此等武学造诣，虽然令人惊异，但也在情理之中。

    据说无相寺方丈空寂大师曾一度想将觉明培养成下一任方丈，但是空见只有这么一个弟子，不仅舍不得，让给方丈的话，讲经堂首座的位置以后由谁来坐？

    于是空寂大师便放弃了这个念头。

    只不过乾元十八年之后，觉明就没有什么消息了。唯一能确定的，就是他还活着。

    无相寺、崇圣寺、水月庵，三家寺院虽然彼此相隔千里，但却同气连枝。

    只不过在两年前的讲经大会上，无相寺和水月庵之间似乎闹了些不愉快，可能与觉明有关。

    有人说他被关了禁闭，有人说他只是闭关修炼。

    当然，这些都只是江湖中人的推测。

    而觉明，依旧被公认为无相寺复兴的希望。

    燕沧海看完天榜，便将天榜和鳌头榜一起放进了包裹中，唤来伙计取马。

    牵马走在街上，燕沧海有些出神。

    燕沧海自诩天赋卓绝，一向是沾沾自喜的。

    而觉明虽然年长他七岁，但已经是在天榜上留名的高手。

    燕沧海所擅长的外家功夫，觉明肯定会，而且要更胜一筹。

    无相寺的老一辈武僧，都不是泛泛之辈。更遑论修习过《释迦经》《易筋经》这种绝顶武学心法的空寂、空智、空见、空玄诸僧。

    他们共同指点教导过的弟子，会比天下第一的衣钵传人差吗？

    真不一定。

    当天才遇到比自己天赋更高、用心更专、声望更隆的天才，都会产生落差感。

    一江春水一江涛，一山更比一山高。

    燕沧海攥住了拳头，下定决心要再加把劲。

    不远处就有客栈，燕沧海停在了客栈的门口。

    伙计倚在门框上，有些无精打采地问道：“客官，打尖还是住店？”

    燕沧海道：“住店。你们这最好的客房是多钱？”

    伙计来了精神，兴高采烈答道：“一天三钱银子，长住可以便宜。”

    燕沧海道：“嚯，还挺贵。”

    他掏出几块碎银子，扔到伙计怀里。

    “不用找了，我就住一晚，我的这匹马，你们得照料好。”

    “得嘞，您跟我来！”

    ……

    燕沧海走在街上，寻觅着人多的地方。

    他依旧背着包，戴着斗笠，后颈处露着短短的发茬，风尘仆仆。

    他本想把包裹放在客栈里，但又怕聂政给他的那些东西被偷，于是便带出来了。

    芝罘城位于东海、渤海两郡交界处，可以算是中原、南疆的武者去往紫阳宗的必经之路。

    一般来说，妓院、茶馆、酒楼，是江湖中人最常光顾的地方。

    客栈只是睡觉的地方，他们可以露宿街头甚至荒郊；但上述这三个地方，既能解决他们的生理和心理需求，也是最容易打探到小道消息的地方。

    来往的行人中，时时可以看见穿着劲装、腰悬刀剑的江湖中人，很多人在妓院门口徘徊着，似乎是囊中羞涩；但更多的武者则是三两结伴，去了附近的茶馆和酒馆。

    燕沧海能听到前方茶馆里传来的说书先生的大嗓门，正在讲紫阳宗的趣闻。

    山重水复疑无路，就是这了。

    一进门，燕沧海找了个没人的桌子坐了下来。

    幸亏还是上午，吃饭的人不多，零零散散坐着的都是品茶之人。

    小二走上前来倒茶，自觉拿走了燕沧海摆在桌上的几枚铜钱。

    说书先生的面前摆了张木头桌子，桌子上放着醒木、茶壶和茶杯。

    他大约五十来岁，脸很瘦，颧骨高耸，下巴颏上留着山羊胡，双目有些狭长，眯起来就像睡着了一样。

    许是看到茶馆内的人多起来，先生的精神也更饱满了：

    “紫阳宗的掌门继承人，原本是刀圣大人的大弟子王衡。这王衡年轻有为，二十六岁的时候曾经排到过鳌头榜的前三，是真正的天才呐！”

    “可惜十四年前那场魔剑之乱，王衡为了保护同门，主动迎战发了疯的剑傀，结果重伤离场，等刀圣大人赶到，王衡已经一命呜呼了……”

    下面的听众纷纷暗叹可惜。

    燕沧海听着“剑傀”两字，觉得很别扭，但转念一想便念头通达了——剑傀，应该是说持剑人变成了剑的傀儡，这么称呼，倒也形象。

    说书先生继续唾沫横飞地讲道：

    “亲传的大弟子意外离世，刀圣大人也悲痛不已，整整十年，他都没有提过掌门继承人的事，直到四年前，他才下令由门内弟子推选出一个声望最高的人，坐到掌门继承人的位置上。

    “刀圣一生，只有四个弟子。大弟子王衡去世了，还有二弟子钟傲、三弟子李出云、四弟子卓倚天。

    “卓倚天年纪太小，当时只有二十三岁，一直钻研刀法，与山中同门也大多只是点头之交，没什么势力。

    “老二钟傲与老三李出云，年纪相仿，武功相当，都是呼声很高的人选。但真等计完选票，李出云便傻了眼——他比二师兄钟傲少了足足一百票！

    “卓倚天心里不服，觉得二师兄背地里使了手段，便拉着他去和刀圣大人当面对质。刀圣大人听完两人的争辩，什么都没说，却认可了计票的结果。

    “这卓倚天也是条汉子，一怒之下便离开了紫阳宗，投奔了琅琊伯，弃刀习剑，成了琅琊伯的左膀右臂。”

    燕沧海脑中回想起卓倚天那平平无奇的面孔，一时间有些对不上号。

    齐东城的四弟子？还主动离开了紫阳宗？

    真是人不可貌相啊，下次见面可得好好问问他。

    燕沧海正暗自偷笑，一名布衣男子却在这张桌也坐了下来。

    这布衣男子身材颀长、气宇轩昂、五官端正，他把手里的刀放在桌上，眉间透着一丝忧色。

    他目光盯着燕沧海，把燕沧海盯得浑身不自在。

    燕沧海拱手道：“这位兄台，你有事吗？”

    布衣男子抱拳回礼：“兄台，可否借一步说话？”

    燕沧海看了他一会，缓缓说道：“不行。”

    布衣男子语塞了片刻，凑上前来，低声道：

    “实不相瞒，在下就是那说书人口中的卓倚天。”

    燕沧海目光一凝，捏住了茶杯，一字一顿问道：“你就是那紫阳宗的弃徒卓倚天？”

    布衣男子一脸不快：“我不是弃徒，我是不满于师尊处事不公！”

    燕沧海连忙点头，拱手道：“对不住，卓少侠，是在下孟浪了。”

    坐在两人前面的劲装男子回头看了一眼，被布衣男子给瞪了回去。

    燕沧海嘴角不住上扬，问道：“那卓少侠找小弟是为了何事？你我素昧平生，小弟应该没有得罪过你吧。”

    布衣男子摇头，拿起燕沧海的茶壶，对着壶嘴喝了一口，道：“哪里哪里？愚兄只是有些事情，想请贤弟帮忙。”

    “卓兄请讲。”

    布衣男子长叹了一口气：

    “你方才也听见了，我离开宗门之后，便投奔了琅琊伯府。聂伯爷待我是不错的，银钱从来没少过我的。

    “只是有一次，我奉命接聂家小姐回府，路上遭遇了袭击，我挺身而出、英雄救美，就这样简简单单便俘获了美人芳心。聂小姐与我情意相投，先后私会过几次，但纸终究包不住火，上个月我们在伯府中私会，被琅琊伯逮了个正着，于是我就被赶出了琅琊伯府。

    “如今为兄流落东海、渤海两郡，身无分文。想我堂堂鳌头榜第二十八位，居然也会英雄气短、落到这般境地，真是世事无常。”

    燕沧海盯着这布衣男子，脑海中反反复复飘过两个字：奇葩。

    故事编的还不错，但敢把故事编到聂诗屿身上，真是嫌命长了。我不剁了你，小皇帝知道了也得剁了你。

    燕沧海舒展眉头，一脸漠然道：“卓兄可是缺银钱了？”

    布衣男子点头，“正是。为兄所需不多，一百两即可，不知贤弟是否愿意慷慨解囊？”

    燕沧海暗忖道：“厉害啊！这布衣男子的话锋步步紧逼，不给他钱，反倒是受骗之人吝啬贪财了。”

    他开口道：“卓兄，我有一个问题，想请你为我解惑。”

    “贤弟请讲。”

    “你离开宗门之后，便弃刀习剑，腰间长剑可是从不离身，今日出门，为什么带的又是刀？”

    布衣男子脸上的笑容瞬间凝固，沉声道：“这也是迫不得已，才将宝剑当掉，换了这把破刀。”

    燕沧海笑了笑，举起茶杯喝了一口，按住了布衣男子的一只手，说道：

    “卓兄的风骨，东土武林可是有口皆碑的。”

    布衣男子摇头，没有理睬燕沧海的手：“贤弟此言差矣。俗话说，‘钱可通神’，我当初对此话也是嗤之以鼻，但只有真沦落到风餐露宿的地步，才明白一文钱难倒英雄汉的道理。”

    燕沧海深以为然地点了点头，说道：

    “这个我也懂。但没想到几日不见，卓兄就换了一副容貌，必定是花了大价钱、请名医执刀，才能做到浑如天成。”

    “你小子耍我！”

    布衣男子大喝一声，惊动了周围的茶客。

    他站起身来，正要从燕沧海手下收回那只手，陡然发现手上重如泰山，根本抽不出来。

    燕沧海起身，一脚踹向此人膝弯，便见这布衣男子扑通一声，双膝重重落地。

    布衣男子方才左手被燕沧海摁着，身形骤然一矮，肩膀处也迸出一声闷响，旋即整条胳膊无力地垂落，柔软得像一根面条。

    燕沧海出手如电，连点了此人背后几处大穴，令他不能动弹。

    “我和卓倚天相处不多，但也算生死之交。你今天骗谁不好，偏偏撞到我头上，算你倒霉！知府衙门无暇管你这般闲汉无赖，那我就自己动手！”

    燕沧海紧了紧背后的包裹，正了正头顶的斗笠，蹲在布衣男子面前，冷笑道：

    “我下手重了点，所以你得跪上三个时辰。我用的点穴手法和常人不同，如果不怕死，你大可以找这一屋子的英雄好汉帮你解开……别让我再见到你顶着卓倚天的名头招摇撞骗，否则老子见你一次打你一次，你给我记清楚喽。”