“是，我打听打听哪条船去镇江府？”

    “你在这里可打听不到，这时候船老板差不多都不会在船上”。

    “那我明早再来吧”。

    “你就更打听不到了。明天一早跑远路的船天不亮早早就走了，哪里还打听的到”。

    “这……”末央顿时感到无可奈何。

    “你是跑买卖的伙计？”那人又打量了末央问。

    末央不置可否。

    “你跟我走，到船弄坊找他家的伙计说不定能打听的到”。

    末央心里一松，抬脚跟那人回头又朝街上走。

    “谢谢你，兄弟。这船弄坊是什么地方？”

    “船弄坊船弄坊，一听就知道是一家跟船家有关系的舍馆，就在前面不远，船老板和伙计都喜欢住那家舍馆，应该打听的到。”

    两人边说边讲，一会儿扛扁担的伙计站住道：“到了，就是这家”。

    末央抬头见是沿街的一个小门脸，门楣上斜卧着一块黑底金字的长匾，上书船弄坊三个字。

    “兄弟，谢谢啦。这里能打听到消息？”

    “比你在码头上打听要容易些”。说罢，那人抬脚朝街里去了。

    末央看着那人混入街上行来去往的人群里，这才进了船弄坊的门房。

    “客爷，你来了”。小伙计仰着笑脸迎过来，“你老是住店还是歇脚？”

    门房里光线灰暗，末央四下里看了看，才看清屋里有柜台，还有三张围着长条凳的方桌。

    掌柜的从柜台后面过来道：“客爷，你老先坐下歇歇脚”，把末央让到桌边坐下，又对小伙计道：“去给客爷泡壶水来”。等小伙计走开，他站着一言不发等末央开口。

    “掌柜的，听说船家老板多住在你家店里，过来跟你打听件事”，

    “不错，我家船弄坊住的船家伙计很多，客爷，你想打听什么事？”

    “不知道有没有去镇江府的船，我想搭个顺风船”。

    “客爷，真是不巧，今天早上倒是有一条槽船去了镇江府，这一两天有没有去的，我要问问才知道。客爷，今天指定是没有了，你是坐这等消息还是明个过来听消息？”

    “掌柜的，你这里还有空房吗？我就住你这里等吧”。

    掌柜的立马露出笑脸，“有、有、有。你放心客爷，这一两天一定有准信”。

    小伙计捧着茶壶茶碗过来，掌柜的道：“你领客爷到东乙字号房，茶水一起送过去，再打盆热水给客爷洗洗解解乏”。

    末央站起来拿起桌上的斗笠，刚要随小伙计走，忽然从当街的迎门呼啦啦冲进来六七个穿公服拿秀春刀和杀威棒的公人。末央吃了一惊，悄悄挪到门口，绷紧身体准备拼死一搏，再夺路而逃。

    掌柜的道：“武捕头，你这是？”

    “官家办案，都别动。”捕头呵斥道，“你们快快守住前后门准备拿人”。

    除了那个武捕头，一群人朝后院跑去。

    “范掌柜，你认识这个人吗？”武捕头从怀里掏出一卷纸展开，原来是一张画影图形。

    范掌柜看了看道：“有点眼熟”，又对小伙计道：“你看看见过这个人没有？”

    小伙计看了一眼道：“这不是楼上丙字号房的客爷嘛？”范掌柜又凑上去看了看连声道：“对、对、对，就是那位爷”。

    “人现在在不在屋里？”

    掌柜的看看小伙计，小伙计看看范掌柜，都被问住了。末央被所有的人忽视，他退到穿堂门的旁边，朝后院的客栈瞟了一眼。这一眼又生出了故事。

    这家船弄坊虽然门脸不大，里面却别有洞天。后边院落的三面都是两层木制的小楼，檐廊相衔，连同门脸儿构成一个回字型天井。末央一瞥之间，正看见二楼一间房的窗户拉开了一道缝，露出半张脸，奇的是那半张脸上闪射出一块盈盈的光韵。便是这点光韵照到了末央的心里。末央大声问：“你们抓的是什么人？”

    “什么人，江洋大盗。你是干什么的？”

    “丙字号是在二楼吧？”末央又大声问了一句，又瞟了二楼一眼，见那扇窗户闭上了，心下无缘由地轻松了一下。

    “你是干什么的？”那个武捕头盯着末央问。

    “官爷，你是问我呀。我是跑买卖的伙计，刚过来住店”末央装傻道。

    “是、是、是，这位客爷刚到店里还没住下”掌柜的赶紧圆场。

    武捕头瞪了末央一眼，对伙计道：“带路！”抬腿朝院子里去了。

    掌柜的对末央道：“客爷，你先坐这喝杯水歇歇脚，等这阵乱劲过去再送你进房间”。

    “我不急，坐这里一样。你先忙着”。

    末央心下着实轻松起来，重新回到桌边坐下，放下斗笠，自己倒了一碗茶，慢条斯理地咂起味来，耳朵一刻没闲着，听着后院客房杂乱的咚咚的脚步声和光光的砸门声。闹腾了一大会，武捕头铁青着脸带着众捕快从后院出来。范掌柜紧跟在他身后不断地赔着不是，“都怪我家那小东西眼睛不好使，看差了。武捕头，你大人不计小人过，那个贼人一旦回来，马上就去给你报信。”说着这话，从袖袋里掏出几块足有二两重的碎银子塞到武捕头的手里道：“给几位大人买碗水喝”。

    武捕头把手里的银子掂了掂，没好气的道：“尽瞎耽误功夫，看准了那贼的模样再到衙门里报告”，把手里的那张画影图形拍在范掌柜的怀里，带捕快们扬长而去。

    末央到客房，洗了把脸，坐在桌边倒了一杯茶边喝边琢磨，不知道那位“贼兄”是因为自己故意报信逃脱还是侥幸逃脱，总之，他看见那些捕头捕快垂头丧气的模样，心里面就是感到宽慰。他正喝着水，小伙计敲门进来问：“客爷，你老要不要叫饭送来？”

    末央这才注意到窗外已经日落西山顶了。

    “伙计，街上吃的东西不多吗？“

    旧时空的无锡，末央是来过的，那个繁华景象至今也是记忆犹新，特别是晚上灯火辉煌五彩斑斓灯光投在微波荡漾的河道里，真个就是一座流光溢彩的城市。

    听到末央的问话，伙计陡然来了精神道：“客官，你是头次来我们无锡县吧。就说我们门前这条水弄堂，别的不好说，只说这吃的东西大到头等席面小到零嘴小吃，够你吃个十天半月不重样的”。