早春的太阳出工不出力，在人们的头顶瞎转悠，却让人感受不到丝毫温暖；湛蓝的天上象征性挂着几片云，风也是懒洋洋的，推着云时走时不走。

    尽管天气在聚众开小差，但天底下的拉昂人今天可没时间磨蹭。城内的铁匠铺、工坊从一大早就空无一人，裹着白头巾的妇女揪着熊孩子的耳朵，呵斥他们赶紧回家；就连平时在大马路上溜达的鸡，今天都缩在自家院子里，探着着脑袋目送门口路过的大批骑士。

    所有人都知道竞技大赛今天开打，几百名全副武装的士兵即将在拉昂城外集结，假借比武的名义图谋拉昂这块秀色可餐的肥肉——拉昂就要变天了。

    还没到晌午，克里格一行二十人就集结完毕。为首的战士骑着一匹驮马，他装模作样地给老驮马披了一身马铠——这套马铠是他从执法属借来的，陈年旧货，擦去了灰尘还有点小锈，但姑且能维持基本的体面。

    就连克里格身上的一套铠甲，也是之前从朝圣小队的身上你一胳膊我一腿地扒下来的。好在他气质非凡，顶着这副四不像的打扮乍眼一看还真挺像个威风凛凛的骑士，率领一众侍从在拉昂城内招摇过市。

    坐落在城东郊的比武场地离城不远，刚出城就能瞧见绵延两百米的，由木墙围成的竞技场。当初克里格和蒙蒂许从城西进的拉昂，没见到如此宏伟的防御建筑，现在战士才有机会感叹：这玩意比拉昂市郊稀稀拉拉的关卡哨所可靠太多了。

    克里格的部队来到比武场东南正门，一棵老树歪歪扭扭地戳在大门前的土坡上，被一群七嘴八舌的披甲战士围得水泄不通。在他们中间，一名头戴深蓝色羽毛帽的文官坐在树下的长桌里，手中的羽毛笔在羊皮纸上飞舞不停。

    文官身后的那棵老树虽然还没抽出春芽，但树枝上已经爬上了一串代表贵族纹章图案的小三角旗。粗一点的树杈上一左一右分别吊着两面盾牌，左边的盾牌涂满了红色，右侧的盾上则涂满了墨绿。

    “左边的盾是战争之盾，右边的是和平之盾，打架的话就用剑戳左边，观战戳右边——你没参加过竞技大赛？那你们围城的时候靠什么消遣？”骑在马上的克里格低头，一边解释着这棵五颜六色的光秃老树的用途，一边惊奇地向满脸迷茫的斯温发问。

    “首先，我们就压根儿没围过城，”斯温耸了耸肩，“其次，当年的比武大赛都是上去就往对面脸上招呼，哪儿有这么多臭规矩——嘿，轮着咱了。”

    前面那伙披甲战士一窝蜂地钻进比武场，文官朝克里格招了招手。

    “向您致敬——我是来自西松林堡的克里格·施密特，慕名参加伯爵的盛会。”克里格下马，面朝文官弓身问候。

    “西松林堡的……克里格·施密特？我听说过您在战场上的英勇表现，您就是那个大名鼎鼎的……血剑？”文官抬起头，他的手指沾满了墨水，黑漆漆的，只得翻起手腕蹭了蹭下坠的帽子。

    “正是在下。”

    “好，请出示血统证明，克里格·施密特阁下。”

    “啊？血统证明？那是什么玩意？我怎么没听说啊？”克里格措手不及地僵住了，他参加任何竞技大赛从来没出示过这种东西……况且克里格本来就不是纯血贵族，谁没事儿给私生子搞血统证明啊。

    话说这些琐碎的破事，那个被买通的纹章官不应该都搞定了吗？前面工作都办妥了，还能就差这么一哆嗦？

    “阁下，这又不是围城时期的竞技大赛，什么人都能参加——战争早就结束了。拉昂的比武大赛是贵族们的狂欢盛宴，我得确定您的贵族身份，您才准许进入。”文官低下头，羽毛笔蘸了蘸墨水，继续奋笔疾书。

    “可是我没带什么血统证明啊……您能不能网开一面，让我们进去啊大人，您看，我的家徽还在那老歪脖子树上挂着呢。”克里格指着树上随风飘动的小旗。

    “不行，没有血统证明，我怎么会知道您就是克里格本人？”文官冷声拒绝，不打算退让半步。

    “他就是克里格·施密特，我可以作证。”

    一个熟悉的声音从他身后传来，克里格回过头，脸正好撞到了冰凉的黑铁手套上——是黑军的制式铁护手。

    “你怎么跟个小孩儿似的，还玩这种把戏。”克里格叹了一口气，他翻着白眼推开佐尔坦的铁拳套，和坏笑的马鸦尔人打了声招呼。

    “写字儿的，我用我的性命保证，他就是克里格·施密特，放他们进去吧。”拉斯洛从佐尔坦的身后冒了出来。

    “呃……可这不合规矩——”文官看着面色不善的马鸦尔人，踌躇答道。

    “怎么？你不认识他，还不认识我吗？我的脸在这儿不好使？”这个杀人不眨眼的雇佣兵直接把脸怼在了那个文官面前，用鼻息喷着对方的眼睛，下巴上的络腮胡子尖儿都能擦到对面的鼻头。

    或许伯爵的文官不认识王国的英雄，但他们不敢不认识本地横行的地头蛇。

    “好……好使。”举着羽毛笔的文官哪见过这阵仗，吓得直发抖，好在他的职业道德稳住了他的胳膊，没让羽毛笔上的墨汁飞溅到羊皮纸上。他使劲点着头，连忙朝克里格道歉，“克里格·施密特大人，恕我有眼不识山，我这就给您做入场记录。”

    “不用谢我，我们先进去咯，”佐尔坦拍拍克里格的肩膀，“待会儿看你表现。”

    “祝你们好运。”拉斯洛似笑非笑地朝克里格眨眨眼，举剑戳了戳挂在树上的绿色盾牌，率领三十几个部下跟随佐尔坦进入了比武场。

    克里格皱了皱眉，他总感觉这帮马鸦尔人的举止和当初在军中时不大一样。

    “请进场吧，若是想安置战马，您可以在场地的西南侧找到马厩。”文官完成了记录，表情复杂地抬手把克里格请进了比武场的大门。

    战士牵着披甲的驮马，举剑刺向树上的红色盾牌。

    “恶人自有恶人磨啊。”斯温嘀咕了一句。

    经历了一点小插曲，克里格一行人终于进入场地内，他独自牵着老驮马去往临时马厩。一进马厩，克里格的视线被穿金戴银、高贵华丽的良驹填满了。他的驮马在一众贵族坐骑面前，寒酸得像个贱民。

    “这马还真不少啊……伯爵召集了得有将近二十名骑士。”克里格默数着马匹的数量，心里不由得惊叹道。

    他加快脚步离开马厩，与部队汇合。

    比武场为南北窄，东西宽的椭圆形，比武场地不过是朴素的大平地，很适合大规模短兵相接的混战；场地周围搭起了不少白色帐篷。这些帐篷功能不一，有的从里面传来武器兵备的金铁交加之响，有的里面飘来阵阵酒香。

    在南北两侧的木墙上，分别设置了两排箱型观众席，旁观者可以从两侧的楼梯上到二楼，高屋建瓴，观赏、指点场下拼杀的战士。

    克里格眯起眼，视野穿过竞技场，他看到了佐尔坦率领的黑军战士在东北门附近的观众席落座。只要克里格一声令下，这三十几号马鸦尔人可以迅速控制东北门附近的区域，战士暗自欣喜，点了点头。

    到场的战士已有不少，但前来观摩的观众却没见几个。克里格曾参加过一个公爵的比武大赛，当时有不少贵族少女、妇女和当地的乡绅慕名前来观看，公爵还雇佣了一排排旗手、鼓手、喇叭号手烘托气氛，好不热闹。

    不过今天大赛的排场就寒酸了许多，只有两架大鼓在摆在台上，鼓手有一搭没一搭地敲着空洞的节拍，稀稀拉拉的旗手举着各家族的旗帜，甚至放眼望去一个姑娘的影子都见不着。也不知道这场竞技大会是打给谁看，这些骑士又会擒获谁的芳心。

    “按说这个比武场地搞得又大又结实，但这排场怎么这么寒酸……”连没怎么参加过比武大赛的斯温都挤弄他的三角眼，嫌弃地四处看着。

    克里格继续观察，东北、东南两门之间搭建着一个高大的木台，几名战士笔挺地矗立在高台上，他们之中囤着一个圆滚滚的铁疙瘩，一看就是伯爵肖恩·海默的身影。他把头盔夹在咯吱窝下，满脸堆笑检阅台下骑士的部队，不断挥舞着胖手迎接自己的势力。

    前两天行刑台上阴魂不散的内阁主教以诺今天不见了踪影，导致伯爵本就可以用来扫地的威严又逊色了三分——蒙蒂许说的是对的，教会的人不可能参加这种活动。

    西松林堡的“骑士”和他的家兵最终站定在木台前，仰视台上的贵族，接受伯爵的审阅。

    伯爵见到陌生的骑士面孔，脸上堆着的笑容立马消失了。他一扬手挥停了聒噪的鼓声，低头扫视着克里格的打扮，脖子上的肉从铠甲里挤了出来，嘟出了好几个下巴。

    “你就是‘血剑’克里格？”肖恩伯爵注视着战士问道，战士甚至能从他锃光瓦亮的铠甲上看到自己的表情。肖恩伯爵胸甲的弧度，要比在场所有具装骑士的胸甲都要圆润不少，看来是为了能够塞下他的大肚子。

    “……圣主保佑，正是在下。向您的勇武和健康致敬，伯爵大人。”克里格神色平静地看向伯爵。

    “我对你的鼎鼎大名有所耳闻呐……没想到你也会来我的竞技大赛，”伯爵脸颊上的肉把眼睛挤成了一条缝，他饶有兴致地问道，“你刺向了战争之盾？你要来和我的手下比划比划？”

    “敝人恰巧路过此地罢了……我只是慕名前来，想切磋一下技艺而已。”克里格不卑不亢地解释道。

    “很好，竞技大会欢迎所有骑士，”伯爵肖恩指了指高挂在木墙上的镀金五芒星，“那么，请向这枚至高无上的五芒星宣誓吧，发誓自己会遵守王国竞技大赛的规则。”

    “我，克里格，向崇高的圣主庄严宣誓，”对于参加了多次竞技大赛的克里格来说，他早已对宣誓轻车熟路，但一提到圣教圣主，他心里仍会止不住地犯恶心。

    “我和我的家臣绝不使用远程武器、咒术、毒药、魔法或者任何不正当的手段，我们将以最高的诚意，在圣主见证下公平参与所有对决。如有负约，万劫不复。”

    “哼……”伯爵意味深长地冷哼一声，他展开圆润的身躯，伸手指向一座白色的临时帐篷，“请吧，勇士们，去那边更换竞技大赛的武器，如果你们缺少护具的话，在里面也可以找一找合身的护甲——我们马上就可以较量一下了。”

    克里格的部队在伯爵侍从的引领下走进了一间白色大帐内。帐篷里被琳琅满目的军械架占据，上面挂满了竞技大赛的专属武器，骨剑、轻盾、钝头枪等等。以前的真枪真刀打起来太过血腥，这些玩具都是为了避免伤亡专门设计出来的。

    一名留着花白络腮胡的老工匠坐在铁砧旁，用力敲打着盔甲上的缺陷，想必这位酷似绵羊的老者就是军械师了。

    “您好！请问今晚是开春的第一个满月吧？”克里格冲着白胡子问了一句没头没脑的话。

    这是战士与格沙夫茨会长在昨天串通好的暗号，如果军械师是会长那边儿的人，那他就知道下半句的答案。

    “是的，今晚的月亮肯定特别圆。您好，克里格大人，请把手中的武器交由我保管吧。”白胡子对答如流，双方确认了彼此的身份。

    军械师向克里格深鞠一躬，随后打开了两个摆在角落里的大箱子，里面装满了捆好白布的开刃兵器：“请随意挑选，这些都是……会长大人给您准备的兵器。”

    战士们纷纷卸下自己的武器，开始从箱子里挑挑拣拣了起来，还有几个战士脱下身上的旧铠甲，换上军械架上防御性更好的护喉重铠。

    克里格掂了掂手里裹着布的手半剑，顺手舞了个剑花。见大家都准备妥当，他朝军械师郑重说道：“保护好自己，等着我们的好消息。”

    “祝你们——不，是祝我们好运。”军械师坚定不移地回应道。

    “祝我们好运，胜利属于拉昂人民。”

    精良的装备可以带给战士自信，克里格部队从帐篷里走出来，精气神又提了一个档次。他们走上广场，和武装到牙齿的几只骑士大队一齐等待比武大赛的开始。

    伯爵接待完到场的骑士后，登上了南侧的观众席，和几名亲信及家兵作壁上观。大家不约而同地看向东南、东北门之间的木质演讲台上。

    伴随着愈发激烈的鼓声，一名身着黄色礼服文官走上了台，他的身后跟着两个高大的骑士和一排举着各家族旗帜的士兵。文官站到台中央，他怀里抱着一本羊皮纸书。

    “各位勇士！各位来宾！圣主与你们同在！在下是伯爵的纹章官，此次担任竞技大赛的传令官和裁判，在此，请允许我以伯爵之名，欢迎你们的到来！！”纹章官展开双臂，向在场的所有人鞠躬致意。

    纹章官清了清嗓子，打开羊皮纸书，庄重地宣读又臭又长的开场白：“愿至高神保佑这场竞技大赛，愿圣主赐予我们力量、智慧与无上的荣耀……”

    “……在这里，我还要感谢在观众席落座的各位大人，你们的支持和热情是比赛的生命之源，我们将共同见证战士们的英勇表现。而留在比武场上的，是刺击了战争之盾，即将在比武场上大展身手的，英勇的骑士们！”

    纹章官高声朗诵道：“接下来，我将宣读参战名单！”

    “红方！下梅森男爵……上梅森男爵……”

    纹章官念着羊皮纸上的红方选手，场地内的战士纷纷走向红方的旗帜下。他每喊出一个名字，在场战士都会热烈欢呼，那欢呼声伴随鼓声一浪高过一浪，宛如不断涨缩的鼓风机，将比武场内气氛的火焰越吹越旺。

    “蓝方！西松林堡骑士克里格·施密特……呃？”担任传令员的纹章官又翻开一页羊皮纸，但读了两句却疑惑地停下了嘴，他揉了揉眼睛，反复检查、翻看手中的文件，确认无误后困惑地问向站在身旁的骑士，“等等，大人，怎么蓝方只有他们一支——”

    噗呲。

    回应传令官的，是一柄冰冷的长剑。

    鼓声戛然而止。

    骑士的利刃精准刺穿了伯爵纹章官的喉咙。

    头颅飞起，血花四溅。

    喧闹的比武场刹那间鸦雀无声，所有人都默契地闭上了嘴，看向那个被鲜血染红的，身着艳黄色华服的无头尸体。

    传令官的人头从台上缓缓滚落，克里格瞳孔紧缩，立马瞪向南看台上正襟危坐的伯爵。

    “哦豁，这下儿可完犊子了。”斯温在克里格的耳畔倒抽了一口凉气。