俩人上了马车一刻不停，昼夜兼程赶往拉昂自由市。

    旅途虽然枯燥，但好歹有新交作伴，你一言我一语搭着话，也不算太无聊。

    蒙蒂许知晓了克里格被迫接受洗礼，誓发终身愿成为修士的折磨，克里格也详悉凯因大师殒命的噩耗，还有女孩遇袭后逃亡的艰辛。

    战争结束后，王国西南边陲饱受战火摧残，新收复的领土百废待兴，当地匪患更是像烂朽木里滋生的蛀虫，又多又难捉。凯因大师奉国王之命，组建巡查团前往西南诸郡，清剿山匪援助重建。然而在洛林郡巡查时，凯因大师在洛林伯爵的城堡中突发急病，第二天就与世长辞。

    事发突然，蒙蒂许作为大师最信任的学生，遵照凯因大师的遗嘱匆匆出发，结果在塞鲁堡附近中了黑军埋伏。她黄昏时分遇袭，独自逃脱后骑马骑了一夜，精疲力尽的少女在清晨不慎摔下马，跌跌撞撞一整天，终于在傍晚时分碰见了克里格一行朝圣者。

    至于凯因大师具体的遗托是什么，蒙蒂许含糊其辞。克里格也懒得追问，反正到了拉昂，少女就去找她的新靠山了，这些事轮不着他操心。后面的事儿交给人家自己处理吧，克里格还有复仇大业需要烦恼呢。

    战士心里的弯弯绕不会影响脚下笔直宽阔的大道，太阳刚挂到头顶，拉昂的城郭就逐渐浮现在他们眼前。

    拉昂自由市位于毗邻黑森林东北部的大平原上，得益于四通八达的交通，大批的商业行会、工会汇聚于此，使得此地成为了亚穆瑞格王国西南端的交通枢纽与经济中心。

    虽然拉昂自由市在乌滕堡伯爵的领地内，但其本身接受国王的直辖。拉昂的市民享有一定的自治权，市政府由选举产生，这种制度在城堡林立的封建领地中像个怪胎。而拉昂作为怪胎的代价就是每年不仅要给国王缴纳税款，还要向乌滕堡伯爵上缴一笔不菲的土地租赁税。

    战争期间，国王为了保住拉昂这座小金库，安排特殊政策，令这座城市几乎没有受到战争的影响。战后，拉昂恰巧位于前往西南诸郡的必经之路上，大量商队和援助物资蜂拥而至，使得此地的繁荣度水涨船高，甚至有人传言拉昂的土里能长出金子。

    尽管拉昂不在乌滕堡伯爵治下，但精明的伯爵从未动过收回法理领地的心思，他和市政府一直关系融洽。富得流油的拉昂就像满溢的蜜罐，淌出来的蜜滋润附近的庄园聚落，让乌滕堡伯爵吃到不少甜头——不管黑猫白猫，抓着耗子就是好猫，只要能收到足够多的银子，管他这块地是谁的呢。

    “十几天前，我跟着巡查团在此地停留了两天，这里的盛况真是……令人印象深刻，”蒙蒂许的声音比昨晚清亮了许多，“鲁革市长亲自接待了我们。听老师说，鲁革曾经是法师学院的学生，虽然他作为法师成绩一般，但管辖治理是把好手，他当选市长这几年，拉昂市欣欣向荣，市民都很爱戴他。”

    少女胳膊肘撑着货仓外沿，望眼欲穿地盯着拉昂愈发清晰的轮廓，或许是在马车上爆睡一整夜恢复得不错，亦或是眼看即将摆脱几天的颠沛流离，得以见到值得信赖的老熟人，女孩明显精神了不少，就连干涩蓬乱的一头红发都重新焕发了光泽。

    然而马车行进到城下，蒙蒂许描述的热闹光景却没了踪影，城郊弥漫着诡异的气氛：磨坊风车停转，灰耗子在面粉袋里打滚滚成了白耗子；磨坊隔壁的猪倌也不知所踪，猪圈里的几头肥猪茫然地和空空如也的食槽大眼瞪小眼，就连城外的几个前哨站都空无一人，士兵都不见了踪影。

    “不对劲啊，今天是什么日子？人都去哪了？”蒙蒂许纳闷儿地看着人迹寥寥的街道，这和她印象中的拉昂市大相径庭，她甩甩头，把困惑抛在脑后，“咱们先去找市长大人吧，趁时间还早。他现在应该趴在市政厅的办公桌上，吭哧吭哧地批阅公文呢。”

    克里格点头回应，眯着眼观察周遭的异样。闲置的工坊里，撂在一旁的工具甚至尚有余温，这里并非被人抛弃许久，更像是市民们发觉今天临时有急事，纷纷丢下手头的活计，不知去向。

    眼见马车即将抵达入城关口，蒙蒂许感觉情况不对，在货仓的衣物中挑出一袭灰斗篷迅速披上。少女轻盈地从货斗中翻身而出，和克里格并排正襟危坐。

    马车停在关卡前，一名士兵靠坐在石墙旁，锅形头盔扣在脸上遮阳，肩膀均匀地起伏着。

    克里格见对方没动静，清了两声嗓子冲他喊道：“尊敬的战士，愿至高神与您同在，我们是……准备前往寇朗参加神恩节的朝圣者，希望在此休息一日。身旁的这位是我的妹妹，与我一同前去。”

    克里格随便编了个借口搪塞，毕竟再过七八天就是圣教神恩节，他的一副修士打扮也不会引起怀疑。坐在他身边的少女欠身以表敬意，硕大的兜帽遮住了她的面庞。

    “嗯？哦，好。”那名打盹的卫兵听到有人叫他，撩起头盔睁眼瞧了瞧。他懒洋洋地起身检查货物，似乎之前全然没发现一架大马车怼在了他脸上。

    “今天人怎么这么少，大家都去哪了？”克里格随口问向卫兵，后者抻着筋骨围绕马车走了两圈，装模作样地检查着。克里格心中腹诽，如果这个兵是他的手下，看到他这副惫懒的模样，肯定得先罚他站个一天一夜再说。

    “你们不知道？”卫兵颇为惊讶地挑眉，他翻开马车的油布，象征性胡噜了一眼里面的货物，而后回到马车前，抬头端详克里格的容貌，“你不是本地人吧，不知道倒也正常，现在进城看还来得及，应该还没开始呢。”

    ——什么还没开始？没头没脑的。克里格鄙夷地斜眼瞅着不靠谱的卫兵，腹诽更甚了。

    “看热闹的话，记得把马车停教堂吧，市中心现在……肯定是过不了马车了……嘿嘿。”那名卫兵踱步回到石墙旁边，诡异地咧嘴笑着，往城里偏了偏头，示意放行。

    “好……愿圣主保佑您。”看着莫名其妙一脸幸灾乐祸的卫兵，克里格挺着满肚子的疑虑，潦草地朝卫兵比划了一个祝福的手势，拽起缰绳继续前进。

    “那不是拉昂市的守卫……他戴着乌滕堡伯爵的徽章，这究竟是……”马车走远后，蒙蒂许摘下兜帽，回头看向那吊儿郎当的士兵，轻松兴奋的神情早就被凝重代替，就连轻快的马蹄声都变得低沉了许多。

    心事重重的二人把马车暂留在拉昂圣心教堂，还被讹了一笔停车费。圣心教堂曾经是庄园领主以城堡规格在山坡上修建的罗曼式宅邸，国王收回封地后，把荒废的城堡改建成一座圣教教堂，保留了堡垒的主结构，甚至教堂外围的石头城墙也一并保存了下来。

    虽然教会是个贪婪的无底洞，但盗窃是圣教中最严重的罪行之一，尤其是在教堂圣地偷东西，是要遭雷劈的。克里格满车的贵重物品，在神圣场域和城堡结构的双重加持下，好歹不用担心被窃。

    拉昂不愧是最繁荣的城市，碎石铺成的平整大道旁，楼阁台榭挤在街边，数不清的商会招牌横挂在门口，仿佛在伸着胳膊招手，呼唤顾客们的光临；橱窗前琳琅满目的商品宛若红街揽客的女郎，穿着诱惑的衣裳朝来往的行人搔首弄姿。然而本应喧闹非凡的街巷却门可罗雀，甚是违和。

    少女腿脚恢复得不错，虽然走起路还是有点微跛，但不用拄拐也能跟上克里格的步伐了。二人一路往市中心走，隐隐听到了嘈杂的议论声，他们顺着声音走去，终于在市政广场附近找到了失踪的市民。

    熙攘的人群围拥在街道上，把原本宽阔的大道都挤窄了；市政广场被各型各色的人堵得水泄不通，甚至在通往广场的大街小巷全部被后脑勺填满，几乎整个城的人都摩肩接踵堆在这儿慎着，七嘴八舌议论纷纷，肯定是有什么大事儿要发生。

    克里格依靠自己强壮的体格，领着蒙蒂许挤到了一个能看到市政厅的好位置，他的视线穿过密密麻麻的人群，市政厅前搭起了临时的木质平台，上面摆着一座还未见过血的崭新断头台，他迷惑地挠了挠脑袋：“这是……处刑现场？”

    “台前那个穿着华服的人是谁？”蒙蒂许踮着脚尖，扬起下巴吃力地从人缝中看向广场中央。她瞧见一个身着华服的圆润身影走上行刑台，怀里似乎踹着一个卷轴。

    “是伯爵大人。”身旁的一名市民好心回答。

    “哪个伯爵？”少女疑惑地问道，她认识乌滕堡伯爵，绝不是台上那个陌生的胖子。

    “当然是乌滕堡的伯爵大人，姑娘，你不儿本地人吧？”又一名市民抢过话头，是个梳着整齐中分头，留着八字胡的精瘦老翁。

    “什么？！他怎么可能是乌滕堡伯爵——”

    “哎哎，说话悠着点儿，外地人，嘴上没点儿把门儿的，可别被姥爷们听见。”中分老头打断了少女的惊呼，他捻着他细柳般的八字胡，眼神嫌弃地暼着女孩的大兜帽，乡下婆娘就是不懂规矩。

    少女难以置信地捂着额头，巡查团十几天前刚会见过乌滕堡伯爵，怎么现在对方跟换了个人似的？

    “肃静——”一个威严肃穆的声音如雷贯耳，围观群众瞬间鸦雀无声。身着黛紫色长袍的白胡子主教伫立在木台边，手中的牧杖散发着神圣的辉光。

    主教高昂着头，睥睨脚下牧群般的芸芸众生，露出了满意的微笑：“下面请本次执法者，乌滕堡伯爵肖恩·海默宣布审判结果。”

    “肖恩·海默？不，他不是乌滕堡伯爵！”

    “姑娘，回来，冷静。”蒙蒂许的举动惹得市民纷纷侧目，克里格赶紧抓住女孩的胳膊，眼下形式过于混乱，现在决不能轻举妄动。

    身着华服的“伯爵”立定在台前，向主教点头示意。他展开卷轴，朗声吟诵道：“为了遵从圣主英明的决策，为了维护王国法律的尊严，为了吾之人民生活在公正与虔诚的领地中，我，乌滕堡伯爵肖恩·海默，将在圣主的注视下，宣读前任拉昂市市长，鲁革·施罗德犯下的罪行。”

    “全知全能的至高神必将监督这场公正的审判，现在，把犯人带上来。”主教回头向卫兵示意进行下一个步骤。

    在群众的哗然声中，戴着手铐、脚镣的鲁革被两名卫兵和一名拿着行刑斧的刽子手押送到台前，他身着亚麻布衣，披头散发，身上脏乱不堪，全然没有当市长时的神气。

    “鲁革市长！这到底是……”少女看到昔日的老熟人被押送到行刑台前，彻底慌了神，她用力挣开克里格的手，不顾腿上的伤痛，六神无主地往前挤去。

    ——他妈的，这死丫头腿脚怎么这么利索了！

    克里格压制住心中的焦躁，他扥着女孩兜帽的袖口，暂时按住了神色仓皇的少女，小声喊道：“姑娘！别乱跑了！”

    伯爵对台下的喧扰置若罔闻，厉声朗诵羊皮纸上的判词：“鲁革·施罗德，你担任拉昂市市长期间，利用职权大肆敛财、舞弊营私，拒绝上缴税款，袒护你和你的追随者犯下的累累罪行。你甚至在我——乌滕堡伯爵来访期间，蓄意怂恿汝之嫡系与部队发生冲突，威胁我的生命安全！”

    “你邪恶的目的，贪婪的行为以及卑劣的偷袭，都是为了满足你——鲁革·施罗德——个人的私欲和权欲，而对圣主的权威，领主的利益，公民的权利置之不理。”

    “根据以上控诉，鲁革·施罗德，你已被王国的法律宣判——死刑！“

    “愿至高神怜悯你的灵魂！”主教接过话头，使劲顿了顿手中的牧杖，圣光从天而降，照耀着嘁嘁喳喳的人群。他释放出磅礴的威能，不容置疑地呼喊，“犯人鲁革，至高神慷慨仁慈地对待着世间的所有生灵，在圣主的监督下，你有权陈述你的遗言。”

    犯人鲁革听罢，缓缓举起双手，镣铐不断敲击着他的铜筋铁骨，在半空中铮铮作响：“万法之神在上！拉昂的子民们，今日我慷慨赴死，我愿成为你们的殉道者，愿你们不再被假象蒙蔽双眼，内心充盈智慧与勇气！我被莫须有的罪名腐蚀离去，前往一个永远不会腐蚀的国度，那里没有欺骗与谎言，世界上再不会有任何欺骗与谎言！”

    “市长不会被冤枉了吧……”

    “鲁革大人不是挺好的么，处死他是国王的旨意吗？”

    “就算是乌滕堡伯爵，也没资格管到我们头上来吧……”

    主教注意到台下隐隐的骚动，没想到至高神的慷慨起到了反效果，他连忙冲着卫兵厉声大吼：“够了，把这个该死的罪犯押到断头台上！”

    “不——鲁革市长！”

    鲁革被卫兵一人一脚踢跪在断头台前，蒙蒂许再也忍无可忍，她金蝉脱壳般从克里格紧拽着的厚重披风中钻出，三步并做两步向前冲去，奥法的光芒在银瞳中闪烁，妖艳的红发在风中飘扬。

    “冷静！蒙蒂……安娜！我命令你冷静！”克里格眼疾手快，扯住少女后脖颈的领子，一把把她拽了回来，心急如焚的少女被勒得呛咳一声，扭头就冲着克里格的手指咬来！

    克里格彻底急了眼，躲过少女袭击的同时一把薅住了少女的红发，扯着她的头发扭过她的脖子，二人脸贴着脸四目相对，克里格咬牙切齿地低吼道：“冷静！！姑娘，看着我的眼睛，求求你，消停一会儿吧！”

    “啊！放手！你弄疼我了！”发梢的扯痛切入骨髓，甚至比行刑台上老友的审判还要撕心裂肺，蒙蒂许放弃了挣脱的企图，她带着哭腔近乎哀求地看向战士，眼前原本伟岸可靠的身影竟让她如此陌生。

    克里格紧紧把蒙蒂许箍在怀里，摁着那头红发埋在胸前，再也不让少女看处刑台的景象。突然，克里格腹部吃痛，他闷哼一声低头看去，女孩捏着发白的指节握拳轰在他的肚子上，怀中传来少女阵阵呜咽和啜泣声。

    他的小腹又吃了一拳。

    克里格心生歉疚，他无言地绷着身子，默默承受着少女心碎的拳打脚踢。

    “……正直严明的伯爵大人会彻查拉昂的贪污情况，他是第一个，但绝不是最后一个！”主教洪亮的叫嚣再度刺入所有人的耳膜，主教神圣力场全开，扎眼的圣光泼向蠢蠢欲动的人群，倾泻着圣主无上的威压。

    然而，跪坐在断头台前的鲁革无视主教的聒噪，洒脱地甩甩自己乌黑的长发，仿佛被行刑的人根本不是自己。

    “我的头发碍事吗？”他回过头，语气轻松地向身后的刽子手问道。

    刽子手从未在刑场上回答过这样的问题，怔怔然摇了摇头。

    见对方没有答复，鲁革自顾自把飘逸的长发拢到一旁，随后塞进脖颈左侧的衣领里。他从容地伏在断头台上，任由卫兵扣住颈首枷。

    “请你的动作务必干净利落。”鲁革留下最后一句话，说罢，便垂下双眸，不再看这个世界一眼。

    主教大手一挥，刽子手手起刀落，短促的切肉声响起，伯爵倒抽了口凉气，不由自主地颤栗了一瞬。

    锁在颈首枷上的身子一阵抽搐，瘫软了下去。

    市政广场顿时万籁俱寂。

    “看呐！这就是叛国者的脑袋！”紫衣主教从木盆里捞出鲁革的脑袋，提着他的长发，举起头颅展示给在场的所有人。他粗野地咆哮着，宛如地狱里的恶魔。

    市长的尸首在空中摇晃，愚昧的人民这才恍然意识到，他们拥戴的市长，竟然就这样死了。

    起初是几声窃窃私语，而后是一两声尖锐的质疑，更多刺耳的喧哗接踵而至，鲁革的死仿佛打开了一扇泄水的闸门，庞然的人流开始涌动，一种恐怖的情绪在迅速酝酿发酵。

    无数市民和克里格擦肩而过，他们不约而同地朝着市政广场拥去，克里格死死搂住少女微微颤抖的娇躯，那颗淌着鲜血死不瞑目的脑袋，仍被举在空中不停摇晃。他睚眦欲裂地瞪圆了双眼，一万头野马从他心头奔过——

    ——这他娘的到底怎么回事儿啊！