“元城书院”又称“梅州书院”，是北宋名臣“殿上虎”刘安世谪贬梅州时候所讲学的地方。因刘安世号“元城”而得名。

    只是如今书声琅琅之地已是没了驻地的总督临时官衙。

    黄宗汉从浙江巡抚的任上直接调任过来接替死了叶名琛，自然是个在咸丰帝眼里能干的官员。可是越能干，对于洪门这样的反清势力来说就越该杀。

    李春初拿着幡旗慢慢地走着，他随意地打量着周遭的人。虽然人很多，但是却很难见到普通人，来来去去都是办事的官员和军官。

    不错，这里普通人都是尽量不来的，来的都是去衙门里办理各种事情的人。

    那就好办多了。附近不会有什么普通民众就可以避免了不必要的误伤。而且这样一来天黑之后，这里除了黄宗汉的亲兵卫队，一般的衙役和士兵也不会在这里出现，同样避免了耗费力气在这些人的身上。

    嘉应州驻军有潮州左营游击，统领全州绿营官兵。下有随防千总，协防外委，分防把总，分防外委各一员。有马兵、步兵、守兵等共三百零五名。加上黄宗汉的督标营一千人，其他各路派到这里的援兵和广东陆路提督、水师提督的营头加起来有三千多，五千人马分了几十个部分，互不统辖，这个战力就比较弱了。而在“元城书院”内外也只能驻扎五百多人，看上去不会特别难。那么通过长风镖局的交割货物入库房后的混乱，就可以直入书院，刺杀黄宗汉。

    旁边有街巷十二条，可以从这些街巷逃走，这个时候发出信号，让埋伏在城墙附近的排帮的人拿下城墙，这样，嘉应州就基本可以拿下来了。

    他心中拿定了主意，就头也不回地朝客栈而去。正走着，却见面前两个穿着一身普通服饰的牛、杨二位不知从什么地方冒了出来，齐齐朝他抱拳。

    李春初微微有些诧异，笑着回了个礼道：“二位仁兄，咱们这么快又碰面了？怎么？有生意看顾一下老朋友？”

    杨礁看了一眼牛定，满脸堆笑，道：“故人重逢，我们兄弟俩可是很久都没有跟道长亲近过了，相约不如巧遇，今天我们兄弟俩作东，请道长去小酌几杯，如何？”

    李春初一捋胡子，道：“好！”

    牛定大眼珠子在眼眶里转了转，也堆着笑道：“是啊是啊！老牛不会说话，老杨说得就是我想说的！嘿嘿，嘿嘿！”

    三人就随意在附近寻了家酒楼，要了个雅间，三人便进去坐下。

    小二送上热茶后退出雅间。杨礁便急不可耐地问李春初：“李爷，李道长，你怎么跑来嘉应这么个地方？”

    李春初轻轻呷了茶问道：“这嘉应来不得？”

    杨礁苦笑一声道：“不瞒李爷，我们兄弟在湖南混得不济事，就双双约了投太平军去，结果太平军跑的快，我们也没赶上。

    后来听说，不信那个什么‘拜上帝教’就在太平军里混不开，只好一咬牙投了四川按察使胡林翼，在他身边充任护卫，现在胡大人调任湖北布政使署理巡抚，我们哥俩就被保举做了守备和千总，一起被派过来广东助战。

    不瞒您说，这一来就被黄制台把我们放进了他的督标营，因为黄制台也手底下没有人，督标营才刚建立，没人哇！”

    杨礁喝了一口酒，道：“跟着黄制台固然是吃香的喝辣的没错，但说不准就要跟广东天地会的人拼命。

    我们哥俩也是心里惴惴的。毕竟这班家伙厉害得紧，连叶名琛都被他们摘了瓢去，黄制台就算有通天的本事，对付上百万这些天地会的会众，就凭我们这里几千老弱病残，就是人家站在那里给咱们砍也砍不动呀！”

    “您老走南闯北见多识广，您看这，我们哥俩儿该怎么办才好？”

    李春初冷笑一声道：“你二位都是练九拳出来的人物，这还不清楚吗？”见这二人眼光迷茫地看着自己，便悠悠地给自己挂上金钩，然后挟了块酿豆腐放进嘴里，嚼了嚼道：“想当年，你们在青帮当护法的时候跟我过了手，也是知道的，这个世道已经变了。”

    杨礁和牛定两个像小鸡啄米般点点头。李春初拿起杯子举起来道：“我们来走一个。”

    二人忙举起杯子，三个杯子“叮”地轻轻碰了一下，酒杯里清亮的酒液在屋顶明瓦照射下来的日光里一漾。

    “滋溜”三个人都将这火辣的酒液喝入口中，滋味却是各不相同。

    杨礁把筷子放在嘴里吮了吮，挟了一块肥大的扣肉放在李春初的碗里，脸上全是讨好的笑容。李春初拿起筷子，毫不犹豫地将那块扣肉吃了下去，看他的样子就是狗嘴里拿出来的他一样能吃得津津有味，毫不嫌恶。

    杨礁见他吃下，脸上笑容更盛了，道：“我和老牛两个在这大清军营里混久了，觉得这个世道真的是他娘的坏得极了，造反的造反，贪污的贪污，活的就是一个怎么都不得劲！您老是知道我们两兄弟的，一对浑人，虽说那次过招得了您老的指点教训，算是懂了点儿事情，但对这个时局还是想不明白，您老今晚再指教指教，我们两个听您老的！”

    李春初大笑道：“老杨，你还说你是浑人，你这浑人其实看得比谁都明白。”他停下笑声道：“大清气数将近，这是天意。”

    牛定和杨礁两个苦笑着对望了一眼，道：“可是百足之虫死而不僵，这么大个大清朝也不是说完蛋就完犊子的呀！何况，我们湖南的曾公、胡公这些有能为大才都纷纷出山，扶保大清。就是南京城的洪秀全杨秀清也不是什么能得天下的样子，顶了天也就是个黄巢，那沙陀国要是一出来，黄巢还不是就得完？”

    李春初道：“此话不假，不过你两个想不想未来能够当个开国元勋，公侯万代的？”

    “那感情好！谁不想谁是大姑娘养的！”

    李春初道：“那就记得回去抓住你们手里的兵，你们两个手里兵越多越强就越好！”

    “为啥？”牛定问道

    李春初拿起筷子在两个人脑袋上各敲了一下，道：“笨到姥姥家了！不管你打仗是输是赢，你们手里有一号自己的兵，就是咸丰小儿也要看你们的颜色，怕你们叛变投了哪一方去！就算到了太平天国那里，你手下有几万人马，你怕洪秀全不封个王给你们？你们打的时候就跟对面的通好气，大家都面子上过得去就行了。这样你不就有自己的强兵了，还可以问咸丰小儿要补给要兵器，他还不能不给你们。知道不？”

    “呃呃，这样也行？”

    “不错，你们现在要投哪一边都不好，因为你们自己的实力太差了，太平军只会拿你们哥俩当炮灰，去了曾国藩手底下也是一样。等你们做了总兵将军，手里抓着几万人马再做选择。哪个官儿都得跟你们好声好气说话！”

    “嗯嗯！没错！”

    “我教你二人一个乖，如果有天地会的兵打过来，你们就假模假样地打两下，带着黄宗汉那个书呆子跑，如果带不了黄宗汉就带这嘉应州最大官儿走，保你两个没罪有功。打败仗不要紧，没有兵没有上峰你们两个就是十个脑袋都不够砍，有兵有上峰就是死了黄宗汉也跟你们没有半根毛的关系。懂不懂！”

    “不懂！”两个人脑袋摇得跟拨浪鼓一样。

    李春初又气又好笑道：“你照我说的做就没错，只是一样，对着洋人兵的时候要多动脑筋，要跟他们打到底，千万别退。”

    “为什么？”

    “大清朝完了是咱们自己改朝换代，洋人打过来就是亡国灭种，就跟当年金国打大宋朝一样，你们是做岳爷爷还是做秦桧？”

    “秦桧是做不得的！臭一辈子还不行，要臭千秋万代，那可做不得！”牛定说。

    “那不就得了！”

    “那，李爷您呢？”

    “我？我的事情你们就暂时别打听了，反正过个几年你们自然明白！来，喝酒——”

    “好嘞！”两人都把酒又喝了。

    牛定伸手拔了个盐焗鸡的鸡腿下来，放在嘴里大嚼道：“其实，今天在城门洞里见到您老，我就想明白了，您老说一句话怎么办，我就怎么办！就是让老牛我倒反天罡宰了黄宗汉那个书呆子给您做投名状，老牛也不会含糊半个字。

    我老牛武功练得还可以，别的东西不会想，也想不明白，反正您是我们湖南各大门派帮会的总大龙头，青帮，您也是高辈人物，洪门，不用说，焦亮对您都快当神仙供着了。衡山剑派虽说被骆秉章剿灭了，但都是您的徒子徒孙，也都是英雄好汉。排帮、粮帮这些孙子哪个敢不服您？我老牛反正没啥说的，您说怎么办，我老牛就怎么办，就是您要当皇帝，我老牛第一个给你披黄袍！”

    李春初哈哈大笑道：“老牛爽快人啊！来，走一个！”

    牛定慌忙捧起酒杯举起来，一口饮尽。

    李春初道：“好，我的话你们回去好好琢磨琢磨，知道自己该怎么做就行了！”

    杨礁道：“李爷，我说句打嘴的话，您来这嘉应城可是冲着黄宗汉这个老小子来的？这本不该我打听多事，只是我们兄弟都是青帮您的孙子辈，别的不说，就是冲着青帮的家法，我们也该帮李爷您一把。李爷说出您的想法，我们兄弟都是赴汤蹈火也给您做到！”

    李春初拿起一个大碗，把里面的菜都倒了去其他碗里。用茶水涮了涮，把一坛酒倒了满满一大碗，然后用手指甲在腕上一划，一道血箭落入酒碗里面，将酒液染得通红。

    那牛定、杨礁两个一见这样，立刻站起身来，也各自从靴筒里拔出匕首，在手腕上一划，也是同样将血滴入酒碗。

    李春初端起碗来喝了一大口，牛、杨二人也自喝尽了酒，然后三人一起坐下。

    李春初肃容道：“我来这嘉应是有自己的事情，若是你们二位愿意，就把今夜的巡防放松，明天该怎么样就怎么样。你们二位就安心在大清当官，当得越大越好。时间不会太久，几年之后，你们二位，听我的号令起兵反正就是了！我只说上一条，这大清气数尽了，我老李也不是只要逐鹿中原，而是要逐鹿这整个世界天下，为我华夏争一份气数来！”

    “好！只要李爷一句话，我们两个就随着李爷水里水里去，火里火里来，绝不含糊！有半句虚言，天打五雷轰，生孩子没屁眼！”

    表完忠心发完誓，杨礁又道：“不过，李爷您老也要小心，那黄宗汉身边有个道姑小娘们带着个孩子，那道姑小娘们武功好生厉害，我瞧过一回，那剑法和拳法就是我们两兄弟一起上都走不出十个回合。据说，这小娘们儿是黄宗汉的表侄女，跟来广东找人的。”

    李春初点了点头，浑不在意，道：“那我就加点小心，不过也没有啥大不了的，她找她的人，我做我的事情，井水不犯河水。”

    “那就好！待会我们回去就把各个方面都放松了。李爷多加保重！”

    回到客栈，李春初和张广盛两个准备了一下，漱了漱口就倒头睡觉，养足精神。

    夜，有雨。

    雨不算大，却细细密密。

    “梆——梆！梆！梆！”极远处传来了低低的梆子声，想必是隔着一两个街坊，打更的老人披着蓑衣溜着墙根慢慢走过。

    李春初朦胧中听到有四更的梆子报时的声音。

    午夜因为夜雨而变得湿涩的梆子声向着嘉应的每个角落播撒，那梆子报时的声音，每个午夜敲响，也许已经超过百年千年了，从未停下过。

    李春初朦胧想起自己曾经十分不解为何要在梆子报时，让人不能安睡。

    可他忽然明白了，人对于午夜梆子报时的声音并不觉得烦扰，因为他们听着这梆子报时的声音渡过了许许多多的日夜，甚至是一生一世，那梆子报时的声音是响在他们生命中最安宁的梦境里，告诉他们一切平安，他们只会在卧榻上舒服地翻个身，继续酣睡。

    这也许就是现在的中国现状吧！

    他猛然坐起。

    张广盛那边已经响起窸窸窣窣的穿衣服的声音。

    但没有灯光，漆黑的夜里无需灯光，只需要熟悉和清晰自己要做什么就行了。