夏恩年龄二十岁，和下面坐着的人差不多。无论从哪方面，他都很难让这些稚气未脱，如初生牛犊的年轻人敬畏。如果不是萧伯纳坐在后面坐镇，这些年轻气盛的家伙们早就跳到桌上啸叫，乱蹦乱跳起哄了。

    “今天，我要给大家讲的内容主题，是关于英国近代小说的。”

    “同学们，如果让你们说出一个名字，代表十九世纪的英国小说，你们会选谁？”

    下面没有人理会夏恩。

    夏恩不以为意，用粉笔在黑板上写下一个名字，随后道：“当然是查尔斯·狄更斯。他是我们的国宝级作家，他就是一个时代。你们有谁读过查尔斯·狄更斯的任何一部作品吗？”

    下方的人互相看了看，这次陆陆续续有人举起手来。最后几乎所有人都举了手。毕竟谁也不希望自己被人认为连查尔斯·狄更斯也没读过。

    “很好！”

    结束了一个人的单机游戏，夏恩随后在黑板上写下另一个名字，乔治·吉辛。

    “那这位呢，乔治·吉辛先生，有谁读过他的作品吗？”夏恩问。

    这次只有寥寥三四人举手。

    夏恩看向离得近的棕发圆脸的男生，问：“这位同学，你叫什么名字？”

    “埃德蒙，先生。”

    “埃德蒙，对吗？好的。”夏恩点头，“你看过乔治·吉辛的什么作品呢？”

    “《新寒士街》，先生。”埃德蒙有些拘谨，有些迟疑。

    “那本描写底层人民生活的书……嗯，很好……你觉得那本书怎么样？”夏恩一手撑在讲台上，问。

    “额……”埃德蒙迟疑，“很有狄更斯的风韵，刻画人物和环境都很深刻真实，令人动容。”

    “你觉得这本书不错，对吗？”

    “是的。”埃德蒙回答。

    “但你没有读过他的《古怪的女人》？”夏恩问。

    “对。”

    “为什么？”

    这个问题让埃德蒙迟疑了良久。他没有考虑过这个问题。埃德蒙喜欢查尔斯·狄更斯，因此也对乔治·吉辛抱有好感。但他惊愕地发现，在读过《新寒士街》后，他没有欲望再去阅读乔治·吉辛别的任何作品。

    “好了，请坐吧，埃德蒙。感谢你的配合和帮助！”

    夏恩抬手示意埃德蒙坐下，随后揭晓答案，“其实原因很简单。一件事情，重复几十年，成千上万次，哪怕被砍掉脑袋的人是安托瓦内特，事情也会变得残忍。当查尔斯·狄更斯的技法被重复了一个时代之后，我们不可避免的感到了……厌倦。”

    夏恩的话如针掉到地上。

    细碎的声响后，他发现整个教室鸦雀无声。所有人都出神地凝视着他，好像他讲了什么天方夜谭。就在夏恩快要怀疑自己是不是讲错了错，或者对方理解不到的时候，埃德蒙第一个开始激烈地鼓掌。

    这位方才苦思不得其解的年轻人，完全没想到夏恩可以如此轻描淡写地解开他心中的困惑。简单明了，却又一语中的。

    棕发圆脸的年轻人，左顾右盼快速地看向自己的同伴，随后越来越多的人开始鼓掌。激烈的掌声经久不息，如交响乐一般在阶梯教室内回荡。

    这里坐的都还是思想单纯的年轻人。他们尚未为英国社会的迂腐和笨拙所污染，还带着灵魂中闪光的天性。因此听到新鲜的，能够启发他们思想的真知灼见时，无法抑制地会产生钦佩和仰慕的情感。

    夏恩静候其他人停下，随后继续自己的话题道：

    “在我们的时代，与过去有了很大不同。机械的发明，物资的充沛，逐渐改变了我们的生活。机械改变了我们的外在生活，甚至也改变了我们的内在心灵。在过去，我们关注身外的事物。我们描写人与人的斗争，描写人与社会地斗争，描写人与自然的斗争……但我们很少关注自己，就像我们不存在一样。

    而现在，我们不得不作出改变。过去曾支撑我们活着的一切，都已经逐渐失去了意义。我们将会不可避免的堕入迷茫和困惑。要么，无限制地追求物质和感官的享受，要么堕入虚无主义，哀叹生命的无意义。我们不得不在新的时代里找到出路。幸运的是，我们的作家并没有停下脚步。托马斯·哈代和亨利·詹姆斯走在了我们时代的前列。他们的作品中，我们能够窥见人心灵的活动与痕迹，以帮助我们找到答案来应对一切的改变……”

    “今天，我选了亨利·詹姆斯的《小说的艺术》中的部分内容，与大家一起进行讨论。”

    …………

    一节课飞快流逝。

    夏恩结束讲话后，觉得自己该收拾什么东西，才意识到自己是空手脱稿来的，只好就这么转身朝外走去。

    响亮的掌声持续不休，一直到夏恩离开许久都未停歇。

    这还是现代主义刚刚萌芽的时间，而夏恩讲给学生们的，都是已经成熟的现代主义理论。他们会觉得眼前一亮，耳目一新，甚至犹如开启一片新天地般震惊，实在不奇怪。

    过了一会儿，萧伯纳也起身朝外走去。这一次，学生们离开就围了上来，七嘴八舌地开始围攻萧伯纳。

    “萧伯纳教授，以后夏恩先生还会再来吗？”

    “夏恩先生讲的东西太特别了。我还从未在其他老师那儿听到过。”

    一人举起手中密密麻麻的本子，自豪地说道：“夏恩先生的讲话我都记下来了！”

    “我还有好多不懂的东西，想要问问夏恩先生。”

    一开始以为今天来的只是个肤浅的言情小说作者的学生们，已经因为这堂课彻底被夏恩折服，改变了看法。

    萧伯纳抬起手道：“你们稍安勿躁，等我去和夏恩先生谈谈，才能给你们答案。”

    萧伯纳离开教室，在教师楼的盥洗室找到夏恩。

    夏恩正用水冲掉脸上的汗水，调匀呼吸。旁人很难想象，夏恩之前有多紧张。在他走出教室的那一刻，一瞬间便满头大汗，汗如雨下。

    “萧伯纳先生，”夏恩抹掉脸上的水渍，“您急着找我，是有什么事儿吗？”

    “不是我急着找你，是学生们急着找你，”萧伯纳开了个玩笑，“他们想知道你以后还会不会来讲课。”

    夏恩愣了愣，刚想开口。萧伯纳随后打断他，道：“我知道，你的创作也需要很多时间。因此我的要求也不高，只要每个月一次到校，讲一点你喜欢的东西就好。每节课我给你50磅的酬劳。”

    “50磅？”

    夏恩咧嘴笑起来，“这可是我第一本书的预付款了。”