“我真希望您对我也这么热情，侦探先生。”夏恩说了一句玩笑话，顺手拿起桌上的《面纱》翻了翻，“您也看这样的书吗？”

    “哦，我平时看侦探小说更多一点。但反正都是打发时间，看到是您的书就买了一本来试试。最近这本书很火不是吗？”奥基斯特·杜宾尴尬地在裤腿上擦着手，回答。

    “奥基斯特先生，”

    艾达走过去坐下，双眸亮晶晶地望着杜宾，开口问，“请问您能看出我从哪儿来，来这儿的目的吗？”

    “……额。”

    杜宾看了眼夏恩，不确定两人是不是在和他整蛊。杜宾回到自己的烂皮椅子落座，道：“也许夏恩先生可以，但那不是我做事的方法。”

    “好吧。”艾达撅嘴，叹息。

    夏恩没想到艾达竟然看过福尔摩斯。他还以为这些上流社会的女人都不会看那种‘低俗拙劣’的小说。比如夏恩之前在书店遇到的那个女人，就一定会礼貌地问出‘福尔摩斯是谁’这样的问题。

    “好了，让我们做点正事儿吧。”夏恩站在艾达身旁，用手撑着椅子，“今天来是需要您帮忙找一点东西，杜宾先生。”

    “这倒是我的专长。”奥基斯特·杜宾努了努嘴回答。

    “你对奥斯卡·王尔德案了解多少？”

    “奥斯卡真是鸡.奸者吗？”杜宾侦探反问。

    足够了。夏恩默然。

    “这次找的东西和奥斯卡·王尔德有关。”夏恩继续道，“我们需要你去找回一封王尔德写给道格拉斯勋爵的信。这封信被一个叫阿尔弗雷德·伍德的人拿走了，后来又转交给了弗兰克，罗伯特之类的人。”

    夏恩提供了自己知道的全部信息。

    杜宾侦探环抱双臂，靠在椅子上，道：“阿尔弗雷德·伍德？那是个混蛋。但只要教训他一顿，他会懂事儿的。”

    “您认识阿尔弗雷德·伍德？”艾达对此倒有些惊喜。

    杜宾对于在艾达面前装了一下，也挺高兴的，乐呵呵回答：“干我们这行的人必须要消息灵通。我认识很多人，小姐。”

    这话让艾达对杜宾的信心增加不少。夏恩掏出二十磅的纸钞放在杜宾面前，道：“规矩还是一样的。这次你找到东西后，我会再额外给你十磅。”

    “谢谢您，夏恩先生。”奥基斯特·杜宾起身，把纸钞收进怀中。侦探这种行当，想要发财可不容易。杜宾很开心能够碰到这样做事儿简单高效，出手又阔绰的老板。

    艾达随后站了起来，夏恩让艾达去楼下等自己一会儿。等听到脚步声渐远，夏恩又从怀里掏出十磅，放到桌上，道：“除了刚才那件事儿，我还需要您为我调查两个人。”

    “谁？”

    奥基斯特·杜宾收起钱，问。

    夏恩拿起笔在纸上写下两个名字。奥基斯特·杜宾歪头看着，诧异地挑了挑眉，道：“艾达·利弗森，这是刚才那位小姐的名字吗？”

    “你的推理能力比之前长进很多了，杜宾侦探。”夏恩笑了笑，道。

    “不然您也不需要让她回避了，不是吗。”杜宾耸了耸肩，他感觉夏恩的话不像是夸奖。

    “这么多事情，还麻烦您多辛苦了。”夏恩放下笔，也朝楼下走去，“有任何消息都请第一时间联系我。哦，对了，最近我可能会搬新家，记得找丹尼尔斯要我新的住址。”

    …………

    丹尼尔斯选择的新住址位于梅特街23号，是一幢三层楼的小公寓。三楼是夏恩的卧室，旁边有盥洗室，书房。走廊尽头还有一个独立的，安装了抽水马桶的卫生间。

    二楼是客房，会客室，和另一个书房。

    一楼则是厨房，杂物室，仆人的房间之类的地方。

    除了让自己舒服以外，在阶层分明的维多利亚时代，门面和作品一样重要。因此上次一向冷淡严肃的威廉·海涅曼都特地提了一句这个问题。

    丹尼尔斯甚至还特意找了一个女仆来协助夏恩的日常起居。年薪20磅，一年配发八套工作穿的衣服。在这个第一波女权运动方兴未艾的时候，条件丰厚得让夏恩能够得到一位可爱又甜美的女仆。

    清晨。

    夏恩坐在床上，沐浴着清新的晨光，闲适地吃掉早餐。不知道其他人会怎么想。就个人而言，夏恩是蛮喜欢这种不需要操心生活杂事的感觉的。

    喝了点葡萄酒提神，夏恩拿出威廉·海涅曼之前留下的那封邀请函。

    邀请函来自圣赫利尔夫人。这位主人的名字里有‘圣’字，大概率和宗教有所关联。虽然宗教势力逐渐衰退，但仍保持着巨大的影响力。

    威廉·海涅曼说在这场宴会上可能会碰上托马斯·哈代。还附带提供了一些托马斯·哈代的信息。

    托马斯·哈代啊，‘跨时代的巨人’，这位英国十九世纪末英国文坛的领头羊，拥有着无比娴熟的写作技巧。他的文字并不像前世或后世的文学家那样具有散文和诗歌般的节律，堪称朴素，却能直达他想要的效果。这种伟大的能力是模仿不来的。托马斯·哈代就像画家中的拉斐尔，融会贯通了维多利亚时代所有的写作技巧，大巧不工重剑无锋地总是恰到好处，妥帖地写作。这让他显得那般平平无奇，却又完美无瑕。

    出门。坐上公共马车。等一路走到圣赫利尔夫人的府邸，这位贵夫人恰好在门边迎接客人。

    “如果我猜的没错，您就是埃勒里·夏恩先生吧？”圣赫利尔夫人面貌透着时间沉淀的雍容。

    在她的引领下，夏恩走进宽敞地客厅。这里三三两两，有好几堆人已经到了。正中的桌上，摆放着流水的烤肉，糕点，水果和美酒。圣赫利尔夫人引着夏恩走向站在桌旁的几人。那三四人都背对着夏恩两人，一边品尝着食物，一边说笑。

    站在正中心的是个黑色燕尾服的男人。从侧脸能看到他浓密的络腮胡，给人硬朗沉稳的感觉。走的近了，夏恩正好听到他说：“……有时候我也会读那样的作品。毕竟如厕的时候不适合乔治·艾略特和亨利·詹姆斯。如果有时候不方便，还可以顺便当做厕纸。”

    另两人发出低低的窃笑声。