女人向夏恩眨了眨眼，修长的睫毛格外明显。她换了只手提着手提包，道：

    “那按照你的说法，你觉得大英帝国的未来又会怎么样呢？”

    “额……”

    这次彻底把夏恩问着了。虽然答案很明显，但夏恩总不能告诉对方，英国已经走向衰落了吧。

    不，事实上，或许正是因为这时的英国在工业产值上已经被德美反超，感受到了这丝衰弱的气息，对方才会问出这个问题吧。

    “我不知道，女士，”夏恩明明白白地回答，“当局者迷，我没办法那么清楚地看到英国的未来。”

    …………

    谁也没有注意到，在一旁的书架后，此刻站着一个身材魁梧的中年男人。他一边心不在焉地翻看着手里的《魔法师》小说，一边不时望向发售会的方向。

    方才询问夏恩的那美艳女人踱着步子来到书架后，一把抱住男人，问：“你觉得怎么样，爱德华。”

    名为爱德华的男人视线仍停留在书上。这是一本讲述关于一个魔法师，挥舞着法杖杀戮，掠夺的故事。文笔拙劣。故事里面充斥着暴力，血腥，涩涩的内容，没有任何一个绅士会阅读这种东西。但这衣着看上去价钱不菲的男人却看得津津有味儿。

    “还行，”

    爱德华点评道，“他对世界的看法让我眼前一亮。就连我的老师詹姆斯也没有提出过类似的观点。竟然会在书店遇到这样有见识的人才，实在令我意外。但很可惜，他没有说出对英国的想法。不过也能理解，如果他在这里把真实想法说出来，恐怕会断送他的职业生涯。”

    “您已经知道他会说什么了吗？”女人问。

    “如果那人不是个白痴的话。”

    爱德华把书随手丢在书架上，伸展了一下腰肢，揽着女人朝楼下走去。

    这个男人不是别人，正是英国王储，威尔士亲王爱德华。而女人则是他的情妇，黛西·格伦维尔夫人。

    另一边，已经结束发售会的夏恩收拾好东西，和海涅曼打了招呼准备离开。严复跟在夏恩后面一路直追，从四楼追到了二楼。

    “严先生，”夏恩不得不停下脚步，“我不是如来，这里也不是天竺。我没有真经可以给你，让你拯救自己的国家。”

    严复跟着停下，不由得抿紧嘴唇。泱泱华夏，数千年的历史，如今却需要向一个洋鬼子求教救国之道，对严复来说无疑是一种屈辱。

    但国之不国，个人屈辱又算得上什么呢。国破尚如此，我何惜此头。若是能得到救国存亡之法，今日之屈辱又算得上什么呢。

    严复感觉心里就差一点，就像有一根绳子引着他向前，只差一步就能达到终点。但怎么也抓不住，找不到。如果夏恩不肯告诉他答案，严复是无论如何也不肯罢休的。

    “夏恩先生，您是因为之前我轻慢了你，才如此待我吗？”

    严复真诚地望着夏恩眼睛，“若是如此，严复在此向你诚恳地道歉。之前是我有眼无珠，没有看明白先生胸怀经国纬略，是严复眼瞎了！”

    我哪儿懂什么治国之道啊，不过是借助后世研究，纸上谈兵罢了。夏恩心里叫苦。他心里略微沉吟，道：“严先生所求，不过是自己所行之道，对吧？”

    “正是。”眼见有戏，严复立直了身子，像学生似的洗耳恭听。

    夏恩叹了口气，便道：“此番与日交战，清廷损伤惨重。贵国如严先生这般爱国的仁人志士，势必不肯坐视国破家亡。到时只要不怕流血牺牲，自会改天换日，重建一个崭新的国家。严先生无需忧虑，只要做好自己该做的事情即可！”

    夏恩觉得自己只是在用未来的走向敷衍严复。但在严复听来，有人能够准确肯定的预言国家未来，便如雷霆贯耳，暴雨倾盆，洗澈天地。他感觉自己一直堵着的心，在一瞬间彻底洞开。

    “我明白了！”严复突然大叫了一声，在安静的书店里引来一阵斜睨。严复却不以为意，仍小声嘀咕自言自语道：“按夏恩先生所言，我国之崛起乃大势所趋，一时穷厄不必挂怀。几千年的痛苦都扛过来了，又岂会因为一点风浪倒下！而我只需做好自己的事情，办学，教学，开民智，启新风，自会有清天明日的一天！”

    严复理清思路，再次看向夏恩，目光中满是敬佩和感谢。

    此番甲午中日海战，严复因猛烈抨击清廷，不得不流亡英国避难，没想到过有机会得到高人指点。夏恩身在英国，作为英国人，却对清国的情况了如指掌，大势所向举重若轻，这般大才，只可惜不是华夏儿女，着实可叹。

    严复暗自下定决心，要买几本夏恩的著作，带回国内翻译，传播给国民。再顺便带一些像赫胥黎的《进化论和伦理学》之类可以启发民智的书籍回去，算是添头。

    与夏恩分别后，严复匆匆忙忙回到自己的住所。他整理了自己一日的所见所闻，写下自己的心得。

    “呜呼！观今日之世变，盖自秦以来未有若斯之亟也。夫世之变也，莫知其所由然，强而名之曰运会……”

    是为，《论世变之亟》。

    …………

    发售会后，哈查尔兹书店。

    上到四楼的拐角，新立了一块木牌。上面贴满了一张张纸条，写的是读者对《面纱》的反馈。

    其中，“完美”是重复频率最高的字眼。为了表示自己激动的心情，后面往往还要加上一连串的感叹号。

    其次是“倾力推荐”，占据了半壁江山。

    “让我在过去一小时嚎啕大哭了三次。”

    “不吝赞美，不吝讽刺。把庸俗写得令人作呕，把高尚写得十分高尚。”

    “我看到了一个女性的崛起与转变。”

    “所有微妙难以言说的感受，都被埃勒里·夏恩先生妥帖的付诸笔端。”

    …………

    一张张纸条铺满了半人多高的木牌，随着窗外吹进的微风飘动，发出阵阵瑟瑟响动，格外壮观，吸引着来往的客人。

    “埃勒里·夏恩是谁？”

    “面纱？写的是什么？亲爱的，要不我们买一本来试试吧？”

    “感觉看上去好像还不错的样子。”

    上上下下的绅士淑女，总是免不了略微瞥上一眼，议论纷纷。也有的驻足站在木牌旁，一一阅读那些评价，或是在一旁领取纸条，写下自己的想法，添入其中。

    一时之间，哈查尔兹书店四楼成了书店里最热闹的地方。

    人们来来往往，手里都夹着一本《面纱》，如同绅士手杖和女士手绢一样普遍。