“这个故事的情节很老套，”海涅曼点评，“但人物的转变非常生动。尤其是女主角几次的心里变化，非常的吸引人。这一点肯定能打动读者的。”

    没想到海涅曼不过翻阅一遍，就像对这本书已了如指掌一般。夏恩怔了怔，道：“很准确的看法，海涅曼先生。”

    海涅曼没有理会夏恩的吹捧，十指交扣，认真地望着夏恩，问：“你对清国了解多少，夏恩先生？”

    “清国？”夏恩眉头动了动，“怎么？”

    “这也是一个很好的卖点，”

    海涅曼回答，“最近亨利·斯坦利正在伦敦参加各个上流社会的宴会和沙龙。伦敦因此弥漫着一股殖民地的热潮。如果你足够了解清国，我们可以好好利用这一点进行宣传。不过如果不了解的话也无所谓。”

    亨利·斯坦利是一名探险家，因为1871年横穿非洲刚果，找到失踪的利文斯通传教士名扬英国，成为伦敦上流社会的宠儿。

    夏恩了然地点了点头，回答：“我的祖父是东印度公司船上的一名船员。他曾带我到过清国。在我小时候，他也经常给我讲关于清国的事情。”

    海涅曼怀疑地打量着夏恩，问：“清国的国王是谁？”

    “海涅曼先生，清国的统治者更准确的称谓应该是‘皇帝’，”夏恩纠正道，“他们相信自己统治着世界中心，拥有一个强大而伟大的国家。就像古代的萨珊波斯或者罗马帝国一样。至于他们的皇帝，如果我记得没错的话，应该是爱新觉罗载湉，也就是光绪帝。”

    海涅曼对清国了解很少，不然他也不会问出这么基础的问题。听到夏恩这么详细地介绍，便相信了夏恩几分。

    随后，海涅曼又问了夏恩一连串关于清国的知识。夏恩根据自己的记忆一一作答。虽说是离得很近的朝代，但夏恩其实对那个时代并不了解。不过再怎么样，也比同时代的英国人了解就对了。这个时代的英国，对清国的印象恐怕是瘦骨嶙峋的黄皮猴子。

    两人就这么你问我答的聊着，不知不觉，竟然已经过了中午。办事员把面包，果酱和红酒，还有一些烤肉端进办公室。海涅曼和夏恩一边说着，一边大口吞咽着面包，一点疲倦的意思都没有。

    夏恩心里只能叹服海涅曼的工作热情。

    海涅曼一边吃着面包，一边谈到如何去展开这次的主题。

    “我觉得这样的思路恐怕不行，海涅曼先生。”夏恩打断喋喋不休的海涅曼，道，“到了今天，我们的国民并不喜欢那种陈旧的殖民叙事。他们更倾向于扮演一个帮助他人，拯救者的角色。你觉得，把主题定为‘揭开清国神秘的面纱’怎么样？”

    英国1833年就废除了奴隶贸易。这时已经接近维多利亚晚期，早就不是巅峰时期那个四处扩张的殖民帝国。除了为了保护已拥有的殖民地，英国人已经厌倦了四处征战的日子。与之相对，英国人开始关心起殖民地人民的生活……当然，白色皮肤的那部分。

    海涅曼一口吞掉面包，又喝了一大口酒，啧啧赞叹道：“很优秀的思路，夏恩先生。你的想法完美的切合主题，又能够吸引读者的兴致。”

    夏恩微微一笑，没有多说。

    海涅曼继续道：“那我们就这么定了好吗。等筹备一周，我们为你展开一次发售会，地点就定在哈查尔兹书店。哦，对了。最近有个叫严复的清国人在伦敦，有好几家沙龙主人邀请过他。或许，我们也可以把他找来，这应该会有助于吸引伦敦市民的注意力。”

    “严复？”听到这个名字，夏恩不觉叫出他的名字。

    海涅曼眨巴眨巴单薄的眼皮：

    “怎么，你认识他？”

    “不。”

    夏恩摇了摇头。他对严复的记忆，大概只停留在天演论，‘物竞天择，适者生存’，和翻译的‘信达雅’环节。但是突然听到这么一个远隔重洋的名字，还是让夏恩大吃一惊。

    海涅曼没有过多追问这个问题，仍沉浸在自己的设想中，一副若有所思的表情。

    一直到下午傍晚，海涅曼才放过夏恩，让他回家，还约定了两人第二天还要见面。夏恩还是第一次遇到这种工作狂人，但对方也是为了他的事业在奋斗，夏恩怎么好意思推脱呢。

    两人一同忙碌了三四天。一遍又一遍的核对读者可能的提问，也许会遇到的麻烦。随后海涅曼又忙着去跑场地，邀请名人驻场，事事亲力亲为。直到发售会开幕当年，也没有停歇下来。夏恩总是会不自觉的在心里拿海涅曼和昂温做对比。这么一想，天壤之别，不比也罢。

    …………

    哈查尔兹书店位于皮卡迪利广场，是一家老牌书店。因为有三份皇家授权，也有‘皇家书店’的名号，是英女王的书籍供应商。奥斯卡·王尔德曾在一楼主桌发售签名，那张桌子也被称为‘奥斯卡的桌子’。

    海涅曼准备的地方，是书店四楼的休息区。

    夏恩走上四楼时，稀稀落落的，人数并不多。这些人三三两两聚在一起，小声交谈。因而站在窗边，一身灰袍黑褂，蓄着鼠尾辫，背负双手向外眺望的那人就显得格外突兀。

    不用问也知道，那一定是严复了。

    夏恩对严复不太熟。但他乡遇故知。能够在海外遇到一个黄皮肤黑头发的人，夏恩还是觉得挺有亲切感的。

    他整理了一下衣服，踱步走到窗边，站在严复身旁。严复扭头看了夏恩一眼。夏恩同时也在打量对方。严复长了一张圆滚滚的脸，蓄了两撇小胡子，正值壮年的他看上去干练又沉稳，只是从内到外透着一股子郁结之气。

    “严复先生，”夏恩礼貌地打了招呼，“在下埃勒里·夏恩，是《面纱》的作者。”

    “你好。”

    严复不咸不淡地回应了一声。他不认识夏恩，也对面纱这样打发时间的小说没有什么兴趣，会出现在这里完全是钞能力使然。

    夏恩站在一旁，尴尬地咧了咧嘴角。

    既然对方不想理自己，夏恩也没有上去巴结的打算，他礼貌地点点头，便走向另一侧的威廉·海涅曼。