颜溪月细思夏书恩说的不是县衙里的徐知县，那多半就是已经辞官回乡的前任县官吴知县了。

    夏书恩以为，根据丞相所言，玉琥在枫阳县出现的时间是天顺二年十月，而吴知县辞官正好也是那一年尾。

    关于吴知县辞官一事，薛天辰略微有些了解，但一些疑点之处他仍是不解。

    “那时吴知县自然还在任上，他肯定是见过宣密旨的钦差。但不知为何上报的是次年就任的徐知县，吴知县不仅知情不报，反而辞官了呢？”

    夏书恩隐隐感到吴知县是个不大好说话之人，眸下一暗，硬着头皮说：“这就要去问他本人了。”

    薛天辰看过枫阳县的卷宗，故而知道吴知县的老家就在枫阳县以北的柳村。三人又一路打听柳村的所在，走了几里路方抵达。

    柳村是个依山傍水的村落，进入村内要经过一座笔直的石桥，桥下流淌着曲曲泉水，一年四季都将隐隐青山和石桥之景都尽收水中倒影。

    夏书恩游目四顾，眼前山水美景又引出他隐逸在椒兰山的回忆，故意对身旁二人说：“我知道吴知县为何会辞官了？”

    薛天辰眼前一亮，忙问：“你连他人都没见着，这么快就知道了？”

    唯有颜溪月欣然一笑，“你听他胡诌呢，他是见到了这眼前山水景致，以为个个都跟他一样心向往之。”

    “我是看有人总皱着眉头，开个玩笑，轻松轻松。”夏书恩说的这人自是薛天辰无疑了。

    三人说笑着走过石桥，沿着河边缓步走入村落。

    村口几个小孩正聚在一起，围着一个疯汉嬉笑打闹，一位头发花白的老婆婆时刻盯着那群孩子，嘴里不断嘱咐他们仔细摔着碰着。

    薛天辰上前向老婆婆问了声好，又问她可知道吴知县居住在村里的哪家。

    老婆婆顿时吃了一惊，抬头仔细打量了三人，“吴知县？可是曾经的县令吴仁川？”

    “正是此人，不知道老妈妈可否与我们指条去他家的路？”

    老婆婆面色一暗，叹了口气：“不用去他家了。”

    三人颇感费解，薛天辰心头一震，想也不想便问：“莫非他已经死了？”

    “呸呸呸，说什么丧气话呢？还嫌他家里不够惨。”老婆婆对他的凭空猜测怫然不悦，“他倒是没死，不过跟死了也没什么区别。”

    薛天辰脸上一红，只得退了回来，免得自己又继续说错话。

    颜溪月走上前，柔声问道：“我们想来拜访他，不知他家中近况，还请婆婆告知。”

    老婆婆见到一个秀丽温柔的女子，说话也好听，不悦的情绪立刻好了大半，手指着一个浑身破衣烂衫，跟孩子嘻嘻哈哈的疯汉道：“诺，那就是他。”

    她手指的方向是一片枯黄的草地，只见那疯汉满脸络腮胡，脸色黝黑，蓬头垢面，乱发间、衣服上都沾满了杂草，一双黑黢黢的双手枯如树皮，只知跟人傻笑作乐。

    三人来之前也想到此来与吴知县相会，向他打听玉琥的内情大概率是要经历一番周折。

    毕竟四年前，丞相就派人找到过他，他若是肯说，那时便已吐露一二，却万万没料到，他竟成了如今这般模样。

    果然如老婆婆之言，纵然没死，也问不出什么要紧话了，实在大出三人意料之外。

    薛天辰倒从未在卷宗上知悉吴知县遭此际遇，面色大是惊异：“这……这真的是吴知县？”

    老婆婆不住地长叹，语气中满是哀婉之情：“是啊，他就是曾经的吴县令，咱们这儿哪个不知，哪个不晓？哎，作孽哟……”

    夏书恩眉间掠过一丝阴云，随即问老婆婆，吴知县是经历了什么变故才会如此。

    老婆婆说，吴知县辞官后每日与家人在一起。有一天夜里，他家中不知怎的突然起火，等村民扑灭大火后，吴知县一家老小都已经回天乏术，魂归西天。

    从外面赶回的吴知县见此光景，伤心欲绝之下，一夜之间就变得疯疯癫癫，竟谁也不认识了。

    坐在地上的吴知县见面前站了三个陌生人，从地上抓了一把枯草，递到三人面前，嘻嘻笑道：“吃！你们快吃！吃啊！”

    夏书恩望见此景，心中凄然，俯身蹲在他面前，拨去他身上的枯草，“吴知县在任时对百姓如何？”

    念及此事，老婆婆眼中微泛泪光，“想当年，吴知县领着衙役在县里四处造桥修路，就连我们村口的这座石桥也是他下令修造的。以前这里还是几个石桩子，一下大雨，把石桩子都淹了，根本就没法出去。

    可别说这儿是他老家，他才放在心上。正因如此，整个县里只有咱们村是最后一个修桥的。

    平时百姓们有什么不平之事，他总能把案子断的明明白白，没有谁不服气的。总之，咱们县里的百姓没有一个不念他的好。”

    薛天辰为吴知县感到不忿：“既然吴知县曾经造福于民，你们怎就忍心眼睁睁看着他落魄狼狈至此？”

    老婆婆听他话里大有埋怨之意，先是一怔，这回却不跟他恼了，面色一片凄然。

    “我们这些粗人虽然没读过什么书，可也知道‘得人恩果千年记’的道理。他变成这样，我们心里也不好受，他的家没了，各家都抢着给他送吃送穿。

    可吴知县经常发疯，不让任何人接近他，我们送给他的衣食、被褥等一应用具，不是被他扔了，就是被他一把火烧了。

    我们也不忍心这样的好官无家可归，就把村里的一间仓库收拾出来，安排与他居住，每日各家轮流给他些吃食，不致叫他饿死。”

    听到老婆婆语声哽咽，三人心里更不好受，此时亦不难得知，吴知县之所以变得疯癫无状，都源于那场毁家灭户的大火。

    颜溪月柔声安抚老婆婆，接着又问：“先前那场大火是怎么回事？是场意外？”

    “当时，着火恰好是晚上，我们都歇的早，最早发现着火的人是住在吴知县隔壁的刘裁缝，他一喊，我们就都出来救火。

    可惜发现的太晚，可怜了孩子……哦，后来的林知县倒是来查过，可是还没查出什么，他也死了，真是怪事。”

    “哎，那林知县不是……”薛天辰顿时又想起陈员外那一群人对林知县的咒骂，既说他是个贪官，又怎会去认真稽查案件？

    他话刚一出口便被夏书恩拦下了，茫然回过头去，只见夏书恩轻轻对他摇头，意思是现在还不是问这个的时候。

    颜溪月继续问那老婆：“照老妈妈这么说，着火时，吴知县还不在家，他当时去哪了？家里还有些什么人？”