李嬷嬷看小女孩呆愣了半天也没反应，忙碰了一下她的手臂，“你这孩子怎么不懂礼数？这位姐姐问你话呢。”

    小女孩被她碰到的那一刻，打了个寒战，立刻张口，声音充满稚嫩：“我叫小桃，今年六岁了。”

    夏书恩留意到小桃的目光，将桌上的那盘糕点端到了她的面前，笑道：“是不是想吃这个？拿去吧。”

    话音刚落，小桃和剩下的几个孩子突然一拥而上，伸手把盘里的糕点一抢而空，个个吃的狼吞虎咽。

    “都慢点吃，慢点吃！刚才不是给你们吃过了吗！”李嬷嬷眉头紧皱，一边厉声喝令孩子，一边拍抚孩子的后背。

    薛天辰斟了一杯茶水，孩子们都吃得急，哪里有余暇去接茶杯？只好将茶水慢慢送到他们嘴边。

    小桃囫囵吞枣的咽下两三块点心，又迫不及待地接过颜溪月递来的糕点，颜溪月见她一双小手掌心竟还有点点污渍，心中更是惊疑。

    在场的八个孩子都吃得满脸渣滓，令在场所有人都始料未及。梁润昌登时脸色大变，悄悄瞪了一眼郭庆。

    郭庆满脸堆笑地站出来：“这些孩子平时就喜欢馋嘴，嬷嬷怕他们吃坏了牙，就很少给他们吃甜点——行了，李嬷嬷带他们回去罢，别吓到了客人。”

    “好了，好了，该回去了，都别站在这了。”嬷嬷掏出手绢，胡乱擦拭着孩子们手上的残渣，领着他们走入后院。

    夏、颜、薛三人望着孩子们离去的背影，心里五味杂陈。

    倘若这些孩子的父母尚在人世，哪个父母又愿意让自己的孩子在异乡遭罪？

    梁润昌凑过来讪笑赔礼：“三位见笑了，这些孩子平时就顽劣，不让他们出来就是怕孩子不懂礼数冒犯到客人，还请三位莫要跟孩子计较，莫要见怪才是。”

    薛天辰扭过头哼了一声，心头暗骂：“要计较也是跟你计较！”

    他这一下冷脸令梁润昌呆在当场，夏书恩轻咳一声，勉强笑了笑：“梁掌柜别见怪，我这位朋友也是孩子心性，还是您别见怪才是。话说回来，又有哪个做大人的会跟小孩子计较？对了，我看这些孩子好像是到了该读书的年纪，不知梁掌柜可否有请先生教他们念书？”

    梁润昌听了他这番话，脸上一阵红，一阵白。

    前半句话分明是在替薛天辰辩白，自己要真计较了，那倒成自己不懂事了，后半句话更是令他紧张起来。

    梁润昌干笑两声：“当然，当然，适才孩子惊扰了贵客，终是梁某的不是。”

    颜溪月见他对孩子读书一事避而不谈，可不能让他随便打个哈哈就过去了，又催促一声：“梁掌柜，既然我们已经来了，可否带我们去孩子们念书的地方看看？”

    “啊，这……”梁润昌低头愧笑，站在廊下的一名小厮立刻跑了过来，“老爷，珊瑚钱庄的王掌柜已经到府上了，说找您有事。”

    梁润昌登时双眼一亮，似是找到救星一般畅快，但这神情转瞬即逝，脸带愧疚说道：“十分抱歉，三位贵客到访，本应是带你们四下参观参观，可是……实在走不开。”

    夏书恩便即会意，“既然梁掌柜有事在身，不妨先去处理，多有打搅，是我们抱歉才对。今日得见育婴堂，荣幸之至，梁掌柜的善心之举，令我等心悦诚服，改日再来讨教一二。”

    “好说，好说。”梁润昌脸上的笑容高兴至极，直将三人送出育婴堂门外。

    “可算是出来了，再待下去，我可保不住要……”在街上走了几步远，薛天辰便忍不住畅舒胸怀。

    夏书恩瞥了他一眼，“你要怎样？是要把他抓起来拷打，还是要当场除了他？”

    三人转出街心，来到一处人少僻静之地。

    夏书恩边走边说：“意气用事总是解决不了问题，刚才在里面，你们都看出什么问题了吗？”

    颜溪月正欲开口，薛天辰抢先道：“这谁看不出来？那个嬷嬷总说给孩子吃过东西了，可那些孩子抢点心的样子，傻子也看得出来他们是饿着肚子。梁润昌自己吃得肥头大耳，也该叫他饿上几天，尝尝饿肚子的滋味。”

    见他不再说下去了，颜溪月和夏书恩同时问他：“还有呢？”

    “还有？”薛天辰一怔，努力回忆刚才的经历。“有了！”薛天辰终于想起什么，大叫一声，夏书恩忙对他做了个嘘声的手势，提醒他声音小些。

    薛天辰忙把声音压低：“育婴堂盖得如此气派，孩子们又饿着肚子，没准儿是他克扣下善款，故意盖一座宽敞体面的房子，好让外人都误以为生活在此处的孩子过得极好。”

    夏书恩点点头，脸上微现忧色，“也不排除这种可能。刚一进入那座院子，我就感到里面死气沉沉，少了几分孩子嬉笑玩闹的童真之趣，四下干净的像是刚完工的房子。”

    薛天辰听他最后一句话，有些不解，“按照时间来算，这育婴堂完工至少也有三年了，里面有下人打扫，干净也没什么。”

    颜溪月倒是认同夏书恩的看法，“大户人家爱惜房屋实属正常，可这育婴堂到底是给孩子住的。顽皮点的孩子难免会损坏弄脏墙柱，何况那里可是住了一百多个孩子。如今看来，是否真有这个数目都值得怀疑。”

    夏书恩接着说道：“我问他孩子有多少时，他想也不想就直接说了，今日这番见闻，足以证明他的话不可全信。”

    “对了，还有一件事，刚才我看到小桃手上脏兮兮的，我悄悄卷起过她的袖子，里面的衣服又旧又破。也就是说，我们看到孩子身上穿的新衣服，都是临时套上去的。”颜溪月的脑海中又浮现出小桃可爱稚气的脸庞，却受到如此遭遇，不禁感到惋惜。

    薛天辰听他们说了半天，忽然灵机一动，“还有一件事你们就没注意到？”

    夏书恩与颜溪月向他投去疑惑的目光。

    “梁润昌一会儿支支吾吾的不肯带我们去看孩子念书，一会儿又要去见什么王掌柜，我看他是故意安排人这么做。他连顿饱饭都不肯给孩子吃，哪会出资给孩子请教书先生来。”

    “就这？”眼看薛天辰一口气说完，夏书恩又是一笑。

    薛天辰这才明白，原来梁润昌的这点小九九也早被他们两人看出来了，只有自己后知后觉，只好找补些别的话题。

    “育婴堂是徐知县接到假密旨之后继续建造完工的，我不信这里面的猫腻他会不知，不如现在就去找他问个明白，正好把玉琥的事也问个清楚。”

    夏书恩立刻拦住他，“我们是来干嘛的？”

    薛天辰不假思索，“当然是来查案子的。丞相不是给了令牌吗？还怕他不见你？”

    夏书恩摇头苦笑：“真像你说的那么简单，丞相又何必来找我？早早地就把身份亮出来，还有谁会跟你说实话？县令是要见的，不过，不是县衙的这位。”