听夏书恩的话似是要跟皇上对抗，另外三人均相顾愕然。

    薛天辰更是为他焦急，想他第一次见到皇上就傲然挺立，仿佛天子之尊在他眼里恍若无物。

    初时还担心皇上是真的生气了，才故意将这棘手的玉琥大案交给他，若不能按时交差，便用这个理由除掉他。好在听了丞相口风，皇上并无此意。

    但他若一而再再而三的行止乖悖，别说是九五之尊的皇上，就是寻常人也难以接受。

    于是悄悄凑近身旁劝他：“你就是不愿意也要说软些，这回真不是开玩笑。”

    夏书恩却以屋内之人都能听得见的声调大方道：“话就是拐个十八道弯，不愿就是不愿，何必言多费时。”

    他站起身来，对曹丞相一揖为礼：“丞相对夏某和溪月恩情深厚，原该图报大德，可惜夏某实在没有接触官场的心思，此案干系重大，我才疏学浅，实不能担此重任，但日后丞相若有其他吩咐，夏某万死不辞。”

    曹丞相亦起身拉住他，生怕他会突然离开：“你不必过谦。以你的才智胆识，皇上此次决没有看错人。我知道你有一颗报国之心，否则当年也不会投在兵部，只是遇到了高闻远这等奸恶小人才使你心灰意冷。

    所以皇上特意为你设立大理寺卿巡按特使一职，凡涉及审查案件环节，沿途官员皆听你调遣，有先斩后奏之权，你也不必担忧谁敢来对你指手画脚。

    玉琥一案了结后，或是入朝为官，或是闲云野鹤，任你挑选。只盼你能一伸援手，解朝廷之困。无论结果如何，老朽代替皇上感铭五内。”说到最后，曹丞相竟不顾身份，深深朝他一揖。

    夏书恩哪里会想得到白发如银的当朝丞相，竟会向自己行如此大礼，惊恐的双手扶起，“丞相万万不可，夏某区区小民，怎可受丞相一拜。我只是……”

    他欲言又止，微微侧头望向颜溪月，不知该如何开口。

    颜溪月向曹丞相匆匆行了一礼，“丞相稍待。”拉上夏书恩走到一旁，低声问他：“你不答应，可否是为了我？”

    薛天辰看到夏书恩默然点头，与两人有些距离，便施展内功，屏息凝神隐约听到了几句，大意是颜溪月的父亲颜如令当年也曾无辜卷入过高闻远通敌叛国的祸事中，以致丧命。

    玉琥被盗，显然是朝廷出了内奸，倘若任由奸邪之辈胡乱为之，届时山河破碎，国家风雨飘摇，覆巢之下无完卵，二人云游山水的梦想更是无以为继。

    曹丞相却是听不见一个字，悄声问身旁的薛天辰，“他们在说什么？”

    薛天辰眉头舒展，“丞相放心，有戏。”

    果然，颜溪月的轻柔的话声一结束，他就听见夏书恩果断答应，“好，既然你……”

    “好！不愧是我认识的夏书恩和颜溪月！就凭咱们三人智斗高贼的胜举，只要三人齐心，再难的事何愁解决不了。”一旁的薛天辰细听他只说了一个“好”字，便知他已应下此事，不等他话说完就来打岔。

    看到薛天辰与他二人慷慨而谈，曹丞相心头重担顷刻落下。

    夏书恩与颜溪月无奈一笑，四人重新落座，开始商议玉琥一案的更多细节。

    夏书恩将案件的经过在脑海中思索了一遍，问曹丞相：“皇宫守卫森严，却让这盗贼轻而易举的偷走玉琥，可否怀疑过是监守自盗？”

    曹丞相抚须点头：“皇上也有此疑问，嫌疑最大的当属值守的常将军，事发后，他被关押许久，可如何审问也问不出子丑寅卯，六宫上下盘查，暂时也没有发现可疑之人。”

    夏书恩心想，玉琥既然已经流落民间，宫里即便有不易察觉的内应，暂时也算完成了任务，不会翻起更大的风浪，当务之急是寻回玉琥和假传密旨的一伙盗贼。

    但玉琥出现之地处于黄河两岸一带，地大广阔，不知该从何地寻访起。

    曹丞相看他筹思方策之际又眉头紧皱，猜出他为何事所虑，“玉琥初次在山南西道出现后，三个月后，又出现在了枫阳县。”

    颜溪月心下一动：“丞相的意思是，我们现下要去的第一个地方便是这枫阳县？”

    曹丞相点头：“不错，这枫阳县虽说是个不起眼的小地方，可那里却怪事频发。先是吴知县以回家照顾病重母亲为由，突然辞官，接着继任数月的林知县又溺水身亡。

    这刚上任不久的徐文礼知县……倒是没发现有什么差错。经过查问，他曾见到过玉琥，传旨之人命他在当地资助筹办育婴堂，收养无父无母的孤儿。”

    薛天辰听得大惑不解：“这窃走玉琥的蟊贼净干些祸国殃民之事，怎么突然发起善心了？”

    夏书恩想到这其中必然不简单：“筹办育婴堂本是一件功德无量的好事，何必冒充朝廷，除非这其中有什么不可告人的秘密。”

    曹丞相点头认同，脸现忧色：“奇怪的事还不止这一件，我曾派人去找过辞官后的吴知县。他在任五年，应当多少知晓些其中内幕，他却一口咬定对育婴堂之事一无所知。

    建好后的育婴堂确实也收养弃婴，甚至连当地百姓都人人称赞，看起来一切正常，可总是让人有种隐隐的不安。”

    夏书恩沉吟半晌，神色间深有担忧：“先是从宫里盗走玉琥，而后假传密旨，害得黄河两岸百姓苦不堪言，这两件事都是盗贼明着作恶，最怕的是这第三件事，也就是育婴堂。

    不怕坏人作恶多端，就怕他们披着广做善事的外皮，内里却干着狠厉歹毒之事。只是，他们为何要对孩子下手呢？”

    曹丞相转头凝视他：“这就是你要查的案子了，不仅要找到玉琥的下落，顺便查明枫阳县里的这些怪事。”

    夏书恩不禁涩然一笑：“说好了只查玉琥下落，怎么又多了一件？”

    薛天辰侧头掩笑，替曹丞相回答：“谁让这玉琥又跟劳什子的育婴堂扯上麻烦了。”

    夏书恩暗呼上当，但已应下，也不好当面反悔。

    曹丞相转而笑道：“这次就劳烦你跑这一趟，事成之后，算你头功一件，我会在皇上面前……”

    话未说完，夏书恩打断了他：“事情还没开始办，封赏的话就不必讲了，如果丞相交代完了，我们也该上路了。”

    薛天辰似乎迫不及待地就要惩治奸凶，起身欲吩咐手下预备东西。

    “慢着！”曹丞相忙拦下起身的三个年轻人：“还有一事，你们且听我说完。”

    三人同声奇问：“还有何事？”

    曹丞相看了一眼满脸茫然的薛天辰，笑了一笑，转头交给了夏书恩一枚令牌。

    “此去查访，不到万不得已之时不可暴露身份，若需官员协助，持此令牌亮明身份。办案期间，除了老朽和皇上，大小官员皆听你调遣。你也知道，天辰他性情鲁莽，所以……他也是如此。”