“丞相不是有要事约了你我二人在此一聚，一个时辰都快过去了，他怎么还不来？”

    燕国，长安。

    永平坊的福安客栈人流稀疏，一个身穿青色衣衫，秀雅端丽的少女立在窗边，日光斜照在她皎白胜雪的面颊上，如明珠美玉，莹然生光。

    她托腮看了城中之景足足半日，渐觉无味，抬头望了一眼高悬红日，眉间微有焦虑之色。她将目光落在桌旁一袭白衣，气度清贵高华的夏书恩。

    他轻品一口清茶，入口微苦，但心里更苦，眉清目朗的脸上露出一丝苦笑：“我倒希望丞相别来才好。”

    话声甫毕，门外传来上楼的踏踏脚步声响，店小二恭敬又热情的将来人引进门来。

    一个威武雄俊、凤眼生威的男子并肩与一气派老者迈步走入，正是长安折冲都尉薛天辰与当朝宰相曹丞相。

    薛天辰与夏书恩、青衫女子颜溪月是故友相逢，即便晚来许久，倒也不拘谨，朝向二人欢喜一笑：“有事耽搁了，你们别见怪。”

    颜溪月盈盈一笑：“正说着曹操，曹操便到了。”她见到曹丞相，丝毫没有身份差别的距离之感，上前搀扶曹丞相落座。

    曹丞相终日为朝事繁忙，唯有见到夏书恩、颜溪月、薛天辰三人时才心情舒畅，又见颜溪月精神爽利，安健如常，不禁面露喜色。

    “一月前，老夫还担忧你的伤病能否恢复如昔，现如今看来，真是我这糟老头子庸人自扰了。”

    除了薛天辰与曹丞相同朝为官，夏书恩与颜溪月都是平凡市井中的普通人，几人的相识源于一月前发生在长安城的一桩棘手案件。

    本在椒兰山避世而居的夏书恩无端卷入一场私通敌国昭虚、谋害怀化大将军周远槐的案子里，而将这些莫须有的罪名冠在他头上的人，便是曾与他结下仇怨的兵部尚书高闻远。

    曹丞相早有心要扳倒在朝中翻云覆雨、横行不法的高闻远，因此当毫无背景的夏书恩提出要自己查案时，他自当鼎力支持。

    也是在这查案的过程中，夏书恩结识了好友薛天辰，以及互生爱慕的颜溪月。三人历经生死之险，终于将高闻远绳之以法。

    高闻远原想在远逃昭虚前将颜溪月谋害，但下毒之人误用错了毒药，被曹丞相救回府上。

    曹丞相与颜溪月、薛天辰寒暄半晌，见夏书恩始终沉默不语，神色间亦看不出是喜是忧。想他也不是不懂礼数之人，好奇问他：“怎么不说话？是不愿见到我这糟老头子？”

    夏书恩飘忽在窗外的眼神收了回来，双手抱拳为礼，淡然一笑：“丞相哪里话，你救过溪月的恩情，我、我们还不知怎么言谢……你来找我，晚辈不敢造次。”

    曹丞相听出他话中言不由衷之意，放下手中茶杯，叹了口气：“见着圣上都不行跪礼，还有你不敢造次的事？行啦，耽误了这么长时间，我也就不多废话了。此来找你，确有一件棘手的事情，非你相助不可。”

    方才还一脸轻松的薛天辰立刻变得面色郑重，即命人关闭客栈门窗，在外值守。顷刻间，下人全部退散，屋内便只剩下四人。

    夏书恩与颜溪月一见这等架势，便知曹丞相要说的事非比寻常。

    天顺二年七月的一天，宫中守卫照例巡视六宫。

    夜半丑时刚过，巡视的守卫惊讶发现，安置在奉安殿内的国宝玉琥竟然不翼而飞。

    玉琥外观形似五爪金龙，是产自天山山脉一带的一种极其珍贵的黄玉制作而成，也是皇上向各地官员传达密旨的信物。

    密旨向来无纸笔书写，由大内钦差向各地官员口头传达旨意，宣旨即现玉琥，犹如圣上亲临。其物之尊，不亚玉玺。

    当晚负责值守的常将军命人不得声张此事，急入宫面见圣上禀报。皇上听闻后龙颜大怒，欲要将之斩杀。

    曹丞相以为，此事知晓的人并不多，除了在殿外值守的几名宫人，就剩下皇上、常将军和丞相三人。若此时斩杀常将军，势必引起外界猜疑。玉琥失窃，事关国家安稳，不可大肆声张，唯私下查探为宜。

    月尽之夜，三宫六院灯火通明。

    只在护卫圣上时才露面的禁卫军犹如大敌临前，在殿阁楼台间往来穿梭，甚至连御花园中的草木缝隙也不放过。后宫妃嫔、宫女太监皆被闹得不得安宁，更不知宫中发生何事。如此折腾到将近天明，仍是一无所获。

    深邃的夜空中，一只盘旋于皇宫上空的膺雕长声枭鸣，似在嘲笑身下白费功夫的禁卫军。

    正值夏秋之交，黄河两岸洪涝不定，两岸百姓屡遭洪灾，苦不堪言。皇上虽为玉琥失窃一事寝食难安，国事当前，立即命当地官员开仓赈粮，安抚灾民。

    熟料，数日后却收到山南西道一带官员上表，他们曾接到皇上密旨，命他们无需对百姓赈灾。

    当有人手持玉琥假传密旨时，当地百姓已是死伤无数，流离失所。另据各地官员上奏，传旨钦差的身高、相貌各不相同，事后更是找不到钦差的踪迹，这使得朝廷的查证无比艰难。

    听到此处，夏书恩也不禁心中感叹：“皇宫乃天下守卫严密之地，这么重要的玉琥竟悄无声息的在守卫下消失匿迹，想来这盗贼定是有非凡的本领。看来，这窃走玉琥的盗贼一日不到案，这等危害百姓之事便一日不止。”

    但即便如此，他仍若无其事的反问曹丞相：“听起来，的确是件棘手之事，不过，这与我何干？”

    薛天辰早知夏书恩不愿再与官场纠缠，见他装聋作哑，忍不住笑了起来。“美事也轮不到你，这么棘手的事情自然是交给你来查，你说，这事与你是否有关？”一转眼，见曹丞相瞪视着他，忙收敛笑容，闭口不言。

    颜溪月略感意外，一双盈如秋水的双眸凝视夏书恩，仿佛在询问他该作何处理。

    最初，夏书恩对官场并非避而远之，他曾投在兵部高闻远的门下，但因高闻远的刚愎自用，任人唯亲，加之矛盾频发，导致他对官场心灰意冷，也因此与高闻远结下了梁子。

    后来，曹丞相有意向皇上推荐文武双全、能力过人夏书恩入朝为官，但早对官场灰心的夏书恩又怎会答应？

    得知曹丞相救过颜溪月，自己和颜溪月算是欠下他这么大的人情，今后无论他吩咐何事，夏书恩也不好推辞。

    知恩报恩本无可厚非，夏书恩担忧的是曹丞相所托之事非自己能胜任。若是推却，不免落下忘恩负义的名声；若是应下，自己承诺与颜溪月携手遍游山河的誓言便无法兑现。

    更重要的是，他已不想与朝廷再有瓜葛。

    心境异常，无法言说，因此在曹丞相一进门来便一直沉默不语。

    此时曹丞相所言之事果真如他所料，推托不是，应下更是不愿。然而事当此际，三双期盼的眼睛齐刷刷的朝他望来。

    夏书恩苦笑一叹：“我既非朝中官员，又不是此事的知情者，丞相何以就来让我接手？”

    曹丞相自然料到他会有此一问，言语中颇带胸有成竹之意：“没有官衔，可以赐你一个官职，这不成问题。上回高闻远栽赃你通敌叛国那么大的罪名，你都能自查解决，如今只需找回玉琥，以你的才智和胆识，自也不在话下……”

    夏书恩正欲驳回，曹丞相却不给他说话的机会：“何况，此事也非老夫一言而决，而是皇上开了圣口，查询玉琥下落，你可是推脱不掉。”

    “哦？”夏书恩微微冷笑：“如果我不答应呢？”